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第379話
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鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第403話
凛は鏡に向かってルージュを引き直しながら、鏡越しにチラリと景凪を見た。彼女はリップスティックをしまうと、きっぱりと言い放つ。「社内恋愛はご法度、それが私のポリシーなの。それに私、今年のブームはピチピチの男子大学生だから」そう軽口を叩いた矢先、凛は不意にお腹を押さえた。「ヤバい……景凪さん、悪いけどあと十分待ってて」言うが早いか、凛は自分のバッグを景凪に押し付け、トイレへと駆け込んだ。手を洗って戻ってきた凛の目に映ったのは、入り口で静かに佇んで待つ景凪の姿だった。まったく……我ながら惚れ惚れする美人だわ。一体どこの誰が、この美女を射止める幸運を手にするのやら……そんなこんなで時間を食ってしまった二人は、本隊にはすっかり置いていかれてしまった。凛はナビをセットすると、景凪だけを乗せてレストランへと車を走らせる。道中、景凪がスマホをいじっていると、割り込むように着信が入った。画面に表示された【小池郁夫】の名前に、彼女は思わず眉間を押さえたくなる。一瞬ためらったが、結局は出ることにした。「もしもし、郁夫くん」スマホの向こうから、郁夫の穏やかな声が響く。「仕事終わった？ちょうどもうすぐマンションに着くんだけど、よかったら一緒にご飯でもどう？」「ごめん、今夜はちょっと都合が悪くて……これから会社の飲み会なの」「じゃあ、明日の夜は」「明日の夜も時間がなくて」あまりに即答だったからだろう、郁夫は一瞬言葉を詰まらせた。再び口を開いた時の声色には、微かな自嘲が滲んでいる。「景凪、僕のこと避けてる？何か気に障ることでもしたかな」ここ数日、景凪の態度がよそよそしいことは彼も薄々感づいていた。それに、あの夜……彼女の電話に出た男の件もある。何度も問い質そうとしたが、景凪がその隙を与えてくれないのだ。「……」景凪も返答に窮していた。郁夫から告白されたわけでも、決定的な言葉を言われたわけでもない。いきなり「あなたのことは好きじゃありません」なんて言うのは、自意識過剰もいいところだ。「郁夫くん、明日は息子の辰希と食事の約束があるの。嘘じゃないよ」景凪は正直に伝えた。「だから変に勘ぐらないで、怒ってなんかないから」そう聞いて、郁夫はようやく安堵したようだ。息子との水入らずの時間なら、自分が割り込む
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第402話
景凪は息子の可愛らしい魂胆を見抜き、母親として完璧なリアクションを返す。景凪：【もちろんよ！どうだった、何位だったの】辰希：【いつも通り、一位通過】サングラスをかけたドヤ顔のスタンプが送られてくる。景凪は息子の、あの愛らしくも生意気な得意顔を思い浮かべ、思わず頬を緩ませた。胸の奥がじんわりと温かくなる。景凪：【すごすぎるわ、辰希！ママの自慢の息子ね】一方、帰りの送迎車の中。辰希はスマホの画面を見つめていた。景凪から送られてきた大量の拍手とクラッカーのスタンプを見て、口元が緩みそうになるのを必死に抑え込む。僕にはまだ山ほど一位のメダルやトロフィーがあるんだ。今度会った時、ママに見せてあげよう。隣では、清音が彼の肩に小さな頭をもたせかけ、こっくりと船を漕いでいた。手には食べかけのビスケットが握られたまま。そして首には、辰希が今日獲得したばかりの金メダルがかけられている。どんな大会だろうと、清音は必ずついてくる。ルールなんて分からくても関係ない。ただ兄のそばにいること、それが彼女の役目なのだ。辰希はそっと妹の頭を直し、シートベルトの隙間にブランケットを押し込んでやった。それから再びスマホを手に取り、Ｋへ明日の計画が成功したことを報告する。辰希：【明日は君の叔父さんに、ちゃんとお洒落してくるように言っておいて。僕のママはすごく綺麗で頭がいいんだから、それに見合う格好じゃないと困る】Kは反論する。【うちの叔父さんは超イケメンだっつーの！】辰希：【……】Kは世間知らずなのか、それとも身内への贔屓目が過ぎるのか。辰希はすでに郁夫の顔を知っている。Ｋから資料が送られてきた時、一目で分かった。以前、ママと一緒に学校へ来たあの男だ。確かにルックスは悪くないし、独特の雰囲気も加点対象ではある。だが総合的に評価すると、10点満点中せいぜい8.7点といったところだ。客観的に見て、パパの方が顔はいい。パパは9.2点だ。辰希は小さな手帳を取り出した。ページを開くと、雑誌から切り抜いた郁夫の顔写真が貼ってある。その下には、彼が作成した評価シートが手書きされていた。彼は『ルックス』の欄に、厳粛な面持ちで『8.7』と書き込む。「お兄ちゃん、何書いてるの」清音が眠そうに目をこすりながら尋ねた。「なんでもな
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第401話
まさか電話がかかってくるとは思わず、一瞬反応が遅れる。通話ボタンを押そうとしたその時、画面上部に辰希からのメッセージ通知がポップアップした。辰希：【ママ、明日の夜って空いてる？一緒にご飯食べようよ】景凪は驚きと喜びに胸を高鳴らせた。息子から食事に誘ってくるなんて初めてのことだ。たとえ時間がなくとも、何としてでも空けるに決まっている。彼女は慌てて【もちろんよ！】と返信し、それから急いで渡の電話に出た。「お待たせしました、黒瀬社長」立て続けに起こる嬉しい出来事に、彼女の声は自然と弾んでいた。無意識のうちに少し甘えたような、柔らかな響きを帯びている。電話の向こうで、渡は椅子に深くもたれかかり、長い脚を組んでデスクの上に放り出していた。耳に届いた彼女の声に、彼の口角が勝手に持ち上がる。「随分と機嫌がいいな」「ええ」景凪は素直に認めた。目が覚めてから今日までの中で、間違いなく一番素晴らしい一日だ。「黒瀬社長、本当にありがとうございます。雲天グループから荷物を取り返してくださって」渡は体勢を直すと、低く艶のある声で、気だるげに告げた。「なら、飯を奢れ」景凪はフリーズした。思考回路が分岐し、あらぬ方向へ暴走する。「……今夜、ですか」つまりこういうことか。『今夜、開発チーム全員に一人数十万円のディナーを奢る』というのは、実は私に支払わせるという意味だったのか？チーム全体で五十人。それに彼が言い出したとなれば、会社の役員たちも同席するだろう……ざっと計算しても、一食で2千万円近く吹き飛ぶことになる！景凪は深く息を吸い込み、真顔で提案した。「社長。やっぱりあの荷物、元の場所に戻しておいてくれませんか。運送費はこちらで持ちますから。次回、自分で取りに行きますので」彼女は畳み掛けるように早口で言い切り、渡に口を挟む隙を与えなかった。電話の向こうで、渡は二秒ほど沈黙した。どうやら彼女の思考回路を理解したらしい。彼は呆れたような、しかし楽しげな咳払いを一つ漏らした。「景凪、一度君の頭を解剖して中身を見てみたいよ」「？」「明日の夜の話だ」渡は気だるげに訂正する。「明日の夜は無理です」景凪は即答で断った。「先約がありますから」渡の声から温度が下がる。「誰とだ」そこまで管理されたくないんだけど……内心
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第400話
そして今、時効も過ぎ、全てが風化した頃を見計らって、彼は「神秘の富豪」「慈善家」「蒐集家」として華々しく表舞台に返り咲いたのだ。「景凪、恨みに生きてはいけないわ。復讐なんて考えちゃだめ。お母さんはただ、あなたが安全に、幸せに暮らしてくれればそれでいいの……」亡き母の言葉が蘇る。そして、祖父の言葉も。「目立ってはいけない。輝いてはいけない。「奴ら」に見つからないようにするんだ」祖父の言う「奴ら」とは、間違いなく克書と雪華、この人でなしの夫婦のことだ。景凪は掌に爪が食い込むほど拳を握りしめた。復讐もせず、奪われた一族のすべてを取り戻すこともせず、どうして自分だけがのうのうと幸せになどなれるだろうか。母は優しすぎた。そして弱すぎた。そのせいで心労を重ね、体を壊し、最後まであの裏切り者が戻ってくると信じたまま、若くしてこの世を去った。だが、私は違う。もう我慢なんてしない。怯えて隠れ住むなら、それは私ではない。私の復讐に怯えるべきなのは、あの人でなしの夫婦のほうだ！克書は今、身の潔白を装い、徐々に社会的露出を増やしている。次の公式スケジュールは……主催する慈善オークションパーティーか。景凪はその日付を脳裏に刻んだ。コンコン、とドアがノックされる。「景凪さん、いる？」凛の声だ。景凪は瞬時にブラウザを閉じ、深呼吸で表情を整えてからドアを開けた。「どうしました、凛さん」「あのね、グループチャットで返事がないから、見落としてるんじゃないかと思って。今日は三十分早く切り上げて、開発チームと上層部全員で食事に行くことになったわよ。『名月亭』でディナーだって。黒瀬社長の奢りで慰労会ですって！」「……は？」黒瀬渡が、奢り？プロジェクトはまだ終わってもいないのに、一体何の名目で？「何かお祝い事でもあったんですか」景凪が不思議そうに尋ねる。「さあね、私も詳しくは知らないわ。でも黒瀬社長のことだから、個人的に何かいいことでもあったんじゃない？ま、お一人様数十万円のコースがタダで食べられるんだから、行かなきゃ損でしょ。じゃあ、仕事が終わったら迎えに来るから。私の車で行きましょ」「はい、わかりました」凛が去り、景凪がオフィスへ戻ろうとした矢先、今度は然から着信が入った。「もしもし、桐谷先生」「穂坂さん、今少
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第399話
深雲はオフィスに戻って椅子に腰を下ろしたばかりだったが、まともに息つく暇もなく、再び席を立って研究開発部へと急いだ。現場に到着すると、そこでは然の指揮のもと、黒服の屈強な男たちがせっせと機材を運び出している真っ最中だった。開発二部のフロアは、すでにもぬけの空に近い！「おい、そこ慎重にな。あの分析機は60億円するんだぞ」然が大声で指示を飛ばしている。深雲は顔色を変え、激昂した。「貴様ら、何をしている！やめろ！桐谷、どういうつもりだ！」怒声と共に詰め寄る深雲に対し、然は振り返りざま、慇懃無礼な笑みを浮かべてみせた。「やあ、鷹野社長。見ての通りですよ。あの機器は穂坂さんの私財ですからね。それに……」然は余裕しゃくしゃくで深雲の目の前まで歩み寄ると、あくまで笑顔を崩さず、しかし有無を言わせぬ口調で告げる。「私の調査によれば、ここの機材の多く……それこそデスクや椅子、事務用品に至るまで、帳簿上は穂坂さんの給与から天引きして購入したことになっていますよね？ですから、本日それらをすべて回収させていただきます」「……ッ」深雲は奥歯を噛み締めた。確かにその通りだ。当時、景凪はすでに彼の妻であり、衣食住は鷹野家が負担していた。給料を支払ったところで、家計の中で金が右から左へ移動するに過ぎない。それに、社長に就任したばかりの深雲は、会社の財務諸表やキャッシュフローを少しでも良く見せる必要があった。だから彼は景凪に『年俸20万円』を提示し、彼女もそれに同意したのだ。「基盤が安定したら、将来倍にして返すから」という約束で。だが、さすがに「嫁を年俸20万円でこき使っている」と世間に知られては、鷹野家の体面に関わる。そこで、帳簿上は正規の給与を支払ったことにし、同額を「景凪個人が研究開発に必要な備品や機材を購入し、会社に寄付（あるいは貸与）した」という形で処理していたのだ。これなら会社の経費も浮き、鷹野家の面目も保てる。一石二鳥の名案のはずだった。「思い出していただけましたか」深雲の顔色が土気色に変わっていくのを見て、然は楽しげに目を細めた。そして、深雲の耳元に顔を寄せ、低い声で囁く。「ちなみに社長、御社の警備員たちには手出し無用だと伝えておいたほうが身のためですよ。私が連れてきたのは黒瀬家の精鋭部隊です。中には、銃の携帯許可を持っている者
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第398話
言いたいことは分かっていた。深雲は簡潔に告げる。「離婚は成立したよ。先ほど証明書も受け取ってきた」その言葉を聞いた瞬間、姿月は心の底から安堵のため息をついた。彼女の目元が優しく緩む。「そう……残念だったわね。景凪さん、見る目がないわ。あなたみたいな素敵な男性を手放すなんて、本当にもったいないことをしたわね」深雲は無言のまま手を伸ばし、彼女の髪を優しく整えた。「行こうか。車まで送るよ」彼は自ら姿月をエスコートして小林家の車に乗せ、雪華と共に送り出した。車が遠ざかるのを見届けると、深雲は踵を返し、再び病院内へと戻っていく。向かった先は佐伯医師の診察室だ。ちょうど電話を終え、部屋を出ようとしていた佐伯医師の前に立ちはだかった。「先生。さっきの質問にまだ答えてもらっていません。姿月が浴びた硫酸、その濃度は結局どれくらいだったのですか」佐伯は観念したように答える。「濃硫酸ですよ。当然、濃度は極めて高いものです。お召し物の生地が特殊だったおかげで助かりましたが、もし肌に直接かかっていたら……想像するだけで恐ろしいことになっていたでしょうな」果たしてそうだろうか……深雲は鵜呑みにせず、カマをかけてみることにした。「ですが、警察が現場に残された瓶を鑑定したところ、残留液の濃度はそれほど高くなかったという報告が上がっています。この矛盾はどう説明されますか」佐伯は平然と言い放つ。「それは警察側のミスでしょう。鑑定中に検体に何か混入したか、あるいは保管状況が悪かったか。とにかく、私が実際に拝見した衣服の焦げ方や、彼女の傷の状態から判断する限り、あれは間違いなく濃硫酸でしたよ！」医師としての自信に満ちた口調だ。ここまで断言されては、それ以上疑う余地はない。深雲の中にくすぶっていた疑惑は、ひとまず霧散した。「……わかりました。お忙しいところ失礼しました」深雲が背を向けて立ち去る。その足音が遠ざかると、佐伯は大きく息を吐き出し、すぐさま扉をロックした。窓辺へ歩み寄り、先ほど通話していた相手にリダイヤルする。「ええ、雪華さん。大丈夫です、うまく丸め込みましたから。ご安心を」通話を切り、佐伯はデスクの一番下の引き出しを開けた。そこには、分厚い封筒が三つ、鎮座していた……病院を出て車に乗り込んだ矢先、深雲のスマホが鳴った。弁護士の啓
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