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第405話
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鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第407話
男の手のひらは厚く頼りがいがあり、彼女の腕をしっかりと支えている。手の中のグラスはわずかに揺れただけで、波紋はすぐに静まった。中身は一滴もこぼれていない。景凪が身を引こうとするより一瞬早く、渡が手を離し、半歩下がって距離を取った。二人の間にできた隙間を、月明かりが埋めていく。渡は彼女を見下ろした。その長身が壁の照明を半分遮り、影になった瞳は深淵のように暗く沈んでいる。その視線には、どこか冷ややかな温度が含まれていた。「ここで何を待っていた」彼が問う。景凪は正直に白状するしかなかった。「社長に拾っていただいた身ですので、今日のような場では、早めに私の方から挨拶に伺うべきだと言われまして」いかにもお役所的な建前だ。こんな台詞、景凪自身の頭から出てきたものであるはずがない……渡は視線を上げ、半開きのドアの隙間から室内を見透かした。その目は、自身の空席の隣に座る副社長を瞬時に射抜く。アイツか、余計な知恵を吹き込んだのは……「黒瀬社長、一杯献じさせて……」景凪が言いかけると、渡は表情を変えぬまま彼女の言葉を遮った。「中へ入れ」差し出しかけたグラスが宙で止まり、景凪はそれを引っ込めた。どうやら、彼のご機嫌はあまりよろしくないようだ。彼女は察しよく二つのグラスを持ったまま引き返すことにした。ま、私はちゃんと義理を通そうとしたし。飲まなかったのは渡の方なんだから、これ以上『社会人の常識がない』なんて文句を言われる筋合いはないわよね。そう考えると、景凪の足取りはずいぶんと軽くなった。渡は片手をスラックスのポケットに突っ込んだまま、気だるげに景凪の後ろをついて歩く。部屋に入った途端、彼は不意に声を張り上げた。「おい、穂坂チーフ」幹部たちは常に渡の動向を注視していたため、彼が入室するやいなや立ち上がって出迎えようとしていた。だが、渡の一声で、その場の全員の視線が一斉に彼から景凪へと移った。広々とした個室が、不気味なほどの静寂に包まれる。衆目の的となった景凪は、心の中で天を仰いだ。……勘弁してよ、公開処刑じゃないの。渡は長い脚で悠然と歩み寄り、衆人環視の中、彼女の目の前に立った。そして、彼女の手からグラスの一つひょいと取り上げる。……え？訳が分からず、彼女は彼を見上げた。次の瞬間、信じら
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第406話
ここからでは相手の姿は見えず、深雲は得体の知れない苛立ちを覚えた。ワゴンが出ると、扉はすぐに閉ざされてしまう……「景凪さん、何見てるの？」景凪が廊下の方を見ているのに気づいた凛が尋ねる。だが彼女が振り返った時には、すでに扉は閉まっていた。「ううん、何でもない。見間違いだと思う」景凪は微笑んで誤魔化し、手元のグラスに口をつけた。まさかね……あんな疫病神とこんな場所で出くわすなんて、そんな不運があるわけないわ。彼女の後方、幹部たちが陣取るテーブルの上座には、渡の姿があった。彼は表情を変えることなく、淡い瞳で景凪の背中を一瞥する。彼の席からは、扉が開いた時にちょうど階段のあたりが見える位置だった。「黒瀬社長、こうして正式に同席させていただけるのは初めてですな」隣に座る副社長が満面の笑みを浮かべ、自分の息子ほどの年齢しかない男の前で腰を低くして酒を勧めた。「幹部一同を代表して、西都製薬の新オーナー就任を心より歓迎いたします！」渡は感情の読めない顔で短く頷く。「座れ」グラスに手を伸ばそうともしない。折よく電話がかかってきたため、渡は「少し失礼する」と言い置いて席を立った。幹部たちは慌てて一斉に立ち上がる。渡が部屋を出ていくと、副社長は景凪たちのテーブルを振り返り、人混みの中にいる彼女を目ざとく見つけた。彼は海千山千の古狸らしい、嫌らしい笑みを浮かべた。副社長まで上り詰める人間は、やはり目端が利く。今夜、渡が何度となくあの方向へ視線を送っていたことを、彼は見逃してはいなかったのだ。副社長は隣の部下に目配せをし、耳打ちで何かを指示した……今夜の席次は三つのテーブルに分かれている。幹部とオーナーが座る静かな上座と、開発センターの社員たちが賑やかに囲む二つの長テーブルだ。景凪と凛は開発センターの責任者として、最初に一通り挨拶だけ済ませ、あとは自分たちの席に戻っていた。景凪が若手たちと酒席のゲームに興じていると、ふいに背後から影が落ちた。振り返ると、そこには会社の幹部の一人が立っていた。「何でしょうか、高城部長」「穂坂さん、悪いがちょっと耳を貸してくれんかね。ああ、グラスも持ってきなさい」高城部長はにこやかに言った。景凪は要領を得ないまま、言われた通りグラスを手に立ち上がる。高城は声を潜め、
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第405話
最後の一言は、明らかに深雲への当てつけだった。研時は本心から姿月を不憫に思っていた。深雲のために、彼女はずっと耐え忍んできたのだ……自分の想いが彼女に届かないことは悔しいが、その気持ちを表に出すつもりはない。姿月のように清らかな女性を守れるなら、それも一つの幸せだと思っていた。目障りだった田舎者の景凪も消えた。これからは、姿月が一歩ずつ幸せになっていく姿を見守ることができるはずだ。深雲は無表情のまま、冷ややかな視線を研時へ向けた。「あの女の話をする必要があるのか」「陸野先輩、私はちっとも辛くなんてありませんでしたよ」姿月は深雲を見つめ、優しく微笑んだ。「それに、深雲さんの秘書として働いた数年間は、私にとっても学びの多い日々でしたから」「田村常務が父の古いご友人だということは、私もここ数日で知ったことなんです。児玉さんとは、以前『夜響』でお会いしたのがきっかけで……向こうのアシスタントの方から連絡先を交換したいと言われまして。お話しするうちに、お祖父様の源造さんが熱心な骨董コレクターだと伺ったんです。ちょうど実家にいくつかコレクションがあったので、鑑賞用にお送りしたら、それを機に親しくさせていただくようになって」研時は以前、父に連れられて児玉源造（こだま げんぞう）に何度か会ったことがある。確かにあの老人は骨董品の収集家であり、目利きとしても有名だった。だがその審美眼は厳しく、彼の眼鏡にかなう品となれば、間違いなく稀代の珍品だろう。それを「実家にいくつかあった」などと事もなげに言うあたり、姿月の実家のコレクションはどれも国宝級の価値があるに違いない。研時は姿月を見つめる瞳に、いっそう深い想いを宿した。これほどの財力を持ちながら、一度もひけらかしたことがないなんて……こんなにも虚栄心のない女性は稀有だ。それに比べて、あの穂坂景凪はどうだ。まさに雲泥の差じゃないか。姿月が天上の雲なら、景凪は路傍の泥水だ。その時、轟音と共に一台の黒いハマーH1が現れた。そのナンバープレートの色を見ただけで、堅気の人間が乗る車ではないことがわかる。車から降りてきたのは、噂の児玉潤一と、明航重工の田村常務だった。深雲が大股で出迎えると、姿月も駆け寄って彼の腕にそっと手を回す。深雲が拒まないのを見て、彼女はさらに強く腕を絡めた。
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第404話
凛の運転でレストランに到着した頃には、他の同僚や上層部はすでに店内へ入ってしまっていた。駐車場には彼らの車だけが残されている。凛は空いたスペースに車を滑り込ませると、景凪の腕を取り、足早に店の中へと向かった。二人の背後から、白いベントレーが静かに近づいてくる。車内には、深雲と研時、そして姿月の三人が乗っていた。助手席に座る研時は、景凪の目を引く後ろ姿を冷ややかに見つめ、吐き捨てるように言った。「大したタマだな。午前中に離婚して深雲の財産を半分むしり取ったかと思えば、夜には着飾って高級レストランで祝杯か」姿月は深雲の顔色を窺いながら、わざとらしく驚いてみせる。「景凪さんって、昔から節約家だったじゃないですか。こんな高級なお店、絶対に来ないと思ってましたけど……」深雲は景凪の姿が店内に消えるまでじっと見つめていたが、その表情からは感情が読み取れない。彼は無言のままだった。「姿月、君は純粋すぎるよ」車を降りながら、研時が鼻で笑う。「あの女が本当に欲のない人間なら、桐谷のような辣腕弁護士を雇ってまで深雲の資産を半分も奪おうとはしないさ」「金が手に入る前からお祝いとはね。まったく、成り上がり者の浅ましさというやつか。一番高い場所で散財したくてうずうずしてたんだろうよ」研時は片手をポケットに突っ込み、蔑むような視線を向ける。「今夜、純粋にメシ目的でここに来るのは、あの田舎者の穂坂景凪くらいなもんだろうな」富裕層にとっての会食とは、人脈作りの場だ。今夜、研時はあくまで付き添いであり、この集まりを仲介したのは姿月だった。研時は姿月を見やり、感心したように言葉を続ける。「それにしても姿月、明航重工の田村常務と知り合いだったとは驚いたよ。あの気難しくて有名な児玉潤一まで君の顔を立てて、今夜の席に来てくれるなんてな」児玉潤一の父親は、防衛省の次官を務める児玉彰だ。研時は感慨深げに言葉を続ける。「噂じゃ、児玉と田村常務はすでに手を組んでいるらしい。なんでも極秘プロジェクトだそうで、パートナー企業をあと一社探しているとか。もし今回、深雲がこの契約を勝ち取れば、『グリーンウォール計画』に続く国家レベルのビッグプロジェクトになる。そうなれば雲天グループの株価は三倍には跳ね上がるだろうし、深雲も名実ともにグループのトップに君臨できるはずさ」
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第403話
凛は鏡に向かってルージュを引き直しながら、鏡越しにチラリと景凪を見た。彼女はリップスティックをしまうと、きっぱりと言い放つ。「社内恋愛はご法度、それが私のポリシーなの。それに私、今年のブームはピチピチの男子大学生だから」そう軽口を叩いた矢先、凛は不意にお腹を押さえた。「ヤバい……景凪さん、悪いけどあと十分待ってて」言うが早いか、凛は自分のバッグを景凪に押し付け、トイレへと駆け込んだ。手を洗って戻ってきた凛の目に映ったのは、入り口で静かに佇んで待つ景凪の姿だった。まったく……我ながら惚れ惚れする美人だわ。一体どこの誰が、この美女を射止める幸運を手にするのやら……そんなこんなで時間を食ってしまった二人は、本隊にはすっかり置いていかれてしまった。凛はナビをセットすると、景凪だけを乗せてレストランへと車を走らせる。道中、景凪がスマホをいじっていると、割り込むように着信が入った。画面に表示された【小池郁夫】の名前に、彼女は思わず眉間を押さえたくなる。一瞬ためらったが、結局は出ることにした。「もしもし、郁夫くん」スマホの向こうから、郁夫の穏やかな声が響く。「仕事終わった？ちょうどもうすぐマンションに着くんだけど、よかったら一緒にご飯でもどう？」「ごめん、今夜はちょっと都合が悪くて……これから会社の飲み会なの」「じゃあ、明日の夜は」「明日の夜も時間がなくて」あまりに即答だったからだろう、郁夫は一瞬言葉を詰まらせた。再び口を開いた時の声色には、微かな自嘲が滲んでいる。「景凪、僕のこと避けてる？何か気に障ることでもしたかな」ここ数日、景凪の態度がよそよそしいことは彼も薄々感づいていた。それに、あの夜……彼女の電話に出た男の件もある。何度も問い質そうとしたが、景凪がその隙を与えてくれないのだ。「……」景凪も返答に窮していた。郁夫から告白されたわけでも、決定的な言葉を言われたわけでもない。いきなり「あなたのことは好きじゃありません」なんて言うのは、自意識過剰もいいところだ。「郁夫くん、明日は息子の辰希と食事の約束があるの。嘘じゃないよ」景凪は正直に伝えた。「だから変に勘ぐらないで、怒ってなんかないから」そう聞いて、郁夫はようやく安堵したようだ。息子との水入らずの時間なら、自分が割り込む
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第402話
景凪は息子の可愛らしい魂胆を見抜き、母親として完璧なリアクションを返す。景凪：【もちろんよ！どうだった、何位だったの】辰希：【いつも通り、一位通過】サングラスをかけたドヤ顔のスタンプが送られてくる。景凪は息子の、あの愛らしくも生意気な得意顔を思い浮かべ、思わず頬を緩ませた。胸の奥がじんわりと温かくなる。景凪：【すごすぎるわ、辰希！ママの自慢の息子ね】一方、帰りの送迎車の中。辰希はスマホの画面を見つめていた。景凪から送られてきた大量の拍手とクラッカーのスタンプを見て、口元が緩みそうになるのを必死に抑え込む。僕にはまだ山ほど一位のメダルやトロフィーがあるんだ。今度会った時、ママに見せてあげよう。隣では、清音が彼の肩に小さな頭をもたせかけ、こっくりと船を漕いでいた。手には食べかけのビスケットが握られたまま。そして首には、辰希が今日獲得したばかりの金メダルがかけられている。どんな大会だろうと、清音は必ずついてくる。ルールなんて分からくても関係ない。ただ兄のそばにいること、それが彼女の役目なのだ。辰希はそっと妹の頭を直し、シートベルトの隙間にブランケットを押し込んでやった。それから再びスマホを手に取り、Ｋへ明日の計画が成功したことを報告する。辰希：【明日は君の叔父さんに、ちゃんとお洒落してくるように言っておいて。僕のママはすごく綺麗で頭がいいんだから、それに見合う格好じゃないと困る】Kは反論する。【うちの叔父さんは超イケメンだっつーの！】辰希：【……】Kは世間知らずなのか、それとも身内への贔屓目が過ぎるのか。辰希はすでに郁夫の顔を知っている。Ｋから資料が送られてきた時、一目で分かった。以前、ママと一緒に学校へ来たあの男だ。確かにルックスは悪くないし、独特の雰囲気も加点対象ではある。だが総合的に評価すると、10点満点中せいぜい8.7点といったところだ。客観的に見て、パパの方が顔はいい。パパは9.2点だ。辰希は小さな手帳を取り出した。ページを開くと、雑誌から切り抜いた郁夫の顔写真が貼ってある。その下には、彼が作成した評価シートが手書きされていた。彼は『ルックス』の欄に、厳粛な面持ちで『8.7』と書き込む。「お兄ちゃん、何書いてるの」清音が眠そうに目をこすりながら尋ねた。「なんでもな
