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第413話
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鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第765話
傍らにいた使用人は思わず目を背けたが、恐ろしくて止めに入ることもできない。玲凪はギュッと唇を噛み締め、か弱く震えてみせた。「伊雲さん、怒らないで。私はただ、様子を見に来ただけで……」そこで言葉を切ると、玲凪は伊雲の首周りに広がる赤い発疹に視線を落とし、ほんの一瞬、気づかれないほど微かに口角を吊り上げた。「ここ数日お薬を飲んで……少しは良くなったかなって」その言葉に、伊雲はハッと息を呑んだ。「あの薬、お兄ちゃんからじゃなくて……あんたが送ってきたわけ！？」この発疹は、あの薬のせいだったのだ。真相に気づいた伊雲の頭に血が上る。激昂し、玲凪の胸ぐらを荒々しく掴み上げた。「この性悪女！私の薬に何を入れたのよ！？わざと私に毒を盛ったわね！」玲凪は怯えきった顔で首を横に振る。「ちが……私じゃ……」言い訳など聞く耳も持たず、伊雲は玲凪の頬を思い切り張り飛ばした。玲凪の体は無惨に床へ崩れ落ちる。「お、お嬢様、どうか落ち着いて……！」見かねた使用人が声を絞り出したが、それがかえって火に油を注いだ。「黙れ！たかが下働きの分際で私に指図する気！？」怒りで完全に理性を失った伊雲は、手近にあった花瓶を掴み上げ、玲凪めがけて力任せに投げつけた。ガシャーンと背後で陶器が砕ける音に悲鳴を上げ、玲凪は必死で逃げ惑う。そのまま洗面所に飛び込むと、内側からガチャリと鍵をかけた。それを見た伊雲は、蛇のように陰惨な笑みを浮かべた。「バカな女。こっちは虫の居所が最悪だってのに、わざわざ死にに来るなんてね！」伊雲は振り返り、使用人に鋭く命じる。「今すぐ合鍵を持ってきなさい！」使用人は不憫に思いつつも、逆らうことなどできるはずもない。震える足で鍵を取りに向かいながら、こっそりとスマホを取り出し、深雲へ助けを求めるメッセージを送信した。【深雲様、すぐにお戻りください！このままでは伊雲お嬢様が玲凪さんを殺してしまいます！】一方、深雲はすでにマンションへ向かっていた。元々自分の所有する部屋であることに加え、伊雲がまた何か面倒を起こさないか、あるいは黙って逃亡しないかと危惧し、深雲は念のためトイレと風呂場を除くすべての部屋に監視カメラを設置していたのだ。そのため、玲凪が玄関を入ってきた瞬間から、深雲はスマホのリアルタイム映像を通じて異変を察知していた
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第764話
電話の向こうの伊雲は、耳を疑ったかのように息を呑み、やがて金切り声を上げた。「お兄ちゃん！私、実の妹なんだよ！？なんで景凪の肩を持つようなこと言うの！」深雲は深く重い息を吐き出した。「お前が実の妹じゃなかったら、今日わざわざ俺が頭を下げにいくと思うか？とにかく、俺が庇えるのはここまでだ。どうしても景凪が責任を追及するというなら、一番腕の立つ弁護士を雇ってやる」それだけを言い捨てると、ヒステリックに叫び続ける伊雲の声ごと、通話を乱暴に切断した。すぐに画面が光って着信を知らせたが、深雲は完全に無視を決め込んだ。「あああああッ！！」自室にいた伊雲は怒りのあまり発狂し、目の前のドレッサーに並んでいた化粧水の瓶や香水を、手当たり次第に床へ払い落とした。ガチャンと派手な音を立てて、ガラスの破片と液体が部屋中に散乱する。乱れた髪のまま鏡を睨みつけていた伊雲は、ふと自分の首元に赤い発疹が出ていることに気がついた。服の襟元を引っ張って下げてみると、数日前にできた目立たない小さな発疹が、いつの間にか広範囲に広がっている。しかも、我慢できないほどひどく痒い。苛立ちに任せて思い切り掻きむしると、皮膚が破れて爪の間に血が滲んだ。「なんなのよ、もう！ムカつく！」その時、開いたままのドアの隙間から、使用人が恐る恐る顔を出した。「お……お嬢様」部屋の惨状を目の当たりにした使用人は完全に怯えきり、一歩も中に入ろうとしない。伊雲は鏡越しに、苛立たしげな視線を射抜くように突き刺した。「そこで何突っ立ってんの！？私のザマを笑いに来たわけ！？」ここは深雲が所有する高級タワーマンションの一室だ。実家に帰省したものの、母・文慧の小言に耐えられなくなった伊雲が、一時的に身を寄せているのだ。使用人も鷹野の本邸から臨時で派遣された者だった。わがままな伊雲のお嬢様気質を熟知している使用人は、地雷を踏まないように縮み上がっていた。「お、お嬢様、誤解でございます。お薬をお持ちしただけで……」使用人はお盆に乗せた薬を伊雲の前に置くと、一秒たりとも留まらずに逃げるように去っていった。この薬は数日前に届けられたもので、個別包装された袋には曽根言一の薬局のロゴが印刷され、処方箋も同封されていたのだ。鷹野家のホームドクターである言一のことを、伊雲はもちろ
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第763話
「ええ、構わないわ。今すぐ行きましょう」景凪は静かに頷いた。「あの日のことは、一から十まで正確に覚えているから」その言葉を聞いた瞬間、深雲は血の気が引く思いだった。景凪は本気だ。今回ばかりは、何があっても絶対に伊雲を許さないつもりなのだ。「景凪――」たまらず前に出ようとした深雲より早く、痺れを切らした潤一が景凪の腕を引いて自分の背中に庇った。そして、立ちはだかるように深雲の前に鋭い眼差しで立ち塞がる。「……まだ何か用か？」その凍てつくような声色に反応し、ドアの外で待機していた手下たちが、無言のまま懐の銃へと手を伸ばす気配がした。そのただならぬ空気に、音楽を聴きながら宿題をしていた清音でさえ異変を感じ取ったようだ。音楽を止め、おずおずとした足取りで大人たちのもとへ駆け寄ってきた。「潤一おじさん……パパと喧嘩しないで……」怯えたように見上げる小さな姿。一触即発だった二人の男の間に、不意にこんな小さな子供が割って入ってきたことで、室内に充満していた殺気は一気に削がれた。潤一は清音を見下ろし、どうにか強面を和らげて不器用な笑みを浮かべた。「喧嘩なんかしてないさ。おじさんとパパは、ちょっと大事なお話をしてただけだ」深雲はかがみ込んで清音を抱き上げると、潤一の肩越しに、その後ろに立つ景凪へ視線を向けた。どうせまた子供をダシにして伊雲を見逃せと迫るのだろう。景凪がそう身構えた時、深雲が静かに口を開いた。「景凪、俺は……お前に何かを強要しようと思ってここに来たわけじゃない。伊雲が取り返しのつかないことをしたのも分かっている」深雲は自嘲するように短く笑った。「……以前、お前が言っていた通りだ。あいつはもう子供じゃない。自分がしでかしたことの責任は、自分で取らなければならない年齢だ。俺たち家族があいつを甘やかしすぎてしまった。だから……お前がどんな決断を下そうが受け入れる。もし許してくれるなら、あいつを連れてきて土下座させる。だが、許せないと言うなら……それもあいつの自業自得だ」景凪はわずかに息を呑んだ。あの深雲から、こんな言葉が出てくるとは思わなかった。景凪からの返事など最初から期待していないかのように、深雲は腕の中の清音に語りかけた。「清音。ママにバイバイして」清音は泣きそうな顔で景凪を見つめた。「パパ……私、ずっとママと一緒
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第762話
渡が死んだ……なら、俺にもう一度チャンスが巡ってきたということじゃないか？自分と景凪の間には二人の子供がいて、十数年分の情がある。それこそが、最大の切り札だ。だが、その前に今日ここへ来た本来の目的を忘れるわけにはいかなかった。「景凪、伊雲がわがままでお前に酷い真似をしたことは分かっている。あいつは俺たちが甘やかしすぎた。明日、必ずあいつをここへひっ立ててきて、お前に土下座して謝らせる！殴ろうが罵ろうがお前の気の済むようにしてくれて構わないし、鷹野の人間は誰一人文句は言わないと約束する！」一息にまくしたてると、深雲は声を潜め、すがるように懇願した。「だが……頼む。警察や当局には、あいつのしたことを黙っていてくれないか」冷ややかに見据えられたまま沈黙され、深雲は焦りを見せ始めた。「景凪、もし伊雲が当局に起訴でもされたら、あいつの人生は完全に終わってしまうんだ！」景凪が生きていると知って以来、伊雲は家でパニック状態に陥っていた。深雲が問い詰めると、すぐに事の顛末を白状した。概ね深雲が予想していた通りの惨状だった。もちろん深雲とて妹のしでかしたことには激怒しているが、少なくとも景凪はこうして生きて戻ってきたのだ。だが、もしこれを機に当局から正式に告訴されてしまえば、鷹野家の力をもってしても裏から手を回す余地は完全に消滅する。伊雲は間違いなく重罪に問われ、最低でも十数年の実刑は免れない。まさに一生が台無しになる。「景凪、あいつは俺のたった一人の妹なんだ……それに、辰希と清音にとっても実の叔母じゃないか！頼む、今回だけはチャンスを与えてやってくれ」「伊雲が私の手を踏みにじってヘリから落とした時、私が辰希と清音の実の母親だってことを、あの子は一秒でも考えたかしら？」景凪は嘲るように鼻で笑った。深雲はぐっと言葉に詰まる。「そんな倫理に訴えかけるような真似、私には通用しないわよ、深雲。その白々しい芝居もいい加減にしてちょうだい。この件は、私から当局へありのままをすべて報告させてもらうわ！その後、伊雲がどう裁かれるかは、あの子の自業自得よ！」一気に言い放ち、景凪はわずかに息を切らした。もうこれ以上、深雲と無駄な言い争いをする気力すらない。その顔を二度と見たくもないとばかりに踵を返し、部屋の中へ戻ろうとする。深雲は唇を噛み締め、
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第761話
深雲の顔色から、さっと余裕が消えた。景凪は思わず冷笑を漏らす。やはり図星だったか。何年も共に過ごしてきた深雲の考えなど、手に取るように分かる。皮肉な話だ。この男は決して冷血漢ではなく、むしろ「家族」を何より大切にする人間なのだ。ただ、彼が最優先に守ろうとする家族が、景凪と築いた家庭ではなく「鷹野家」という一族だったというだけで。「清音。パパとママは大事なお話があるから、あっちで音楽でも聴きながらお勉強しててくれるかな？」深雲は優しい声で清音を促した。景凪は冷ややかにそれを見つめていた。深雲の手には清音のリュックが握られている。用意周到なことだ。空気の違いを敏感に察した清音は、パパとママの顔を交互に見比べた後、不安げに景凪を見上げた。「ママ……私、お勉強してるね」「ええ、偉いわね」景凪は無理に微笑みを作り、清音の頭を優しく撫でた。「分からないところがあったら、いつでもママに聞いてね」「うん！」清音はリュックを抱えて部屋の隅のテーブルに向かい、ヘッドフォンをつけて大人しくノートを広げ始めた。景凪はすぐに歩み寄り、娘の頭からヘッドフォンを外した。「清音、音楽はスピーカーで流していいのよ。ずっと耳を塞いでいると、耳が痛くなっちゃうからね」こんな幼い子供にまでヘッドフォンを強要するとは。深雲の無神経さには本当に呆れる。景凪は忌々しげに男を睨みつけると、そのままツカツカとバルコニーへ向かった。深雲も黙ってその後を追う。バルコニーのドアは半分だけ開けてあるが、部屋の端で音楽を流している清音の耳までは届かない。深雲は目の前の景凪を見つめ、唇をきつく噛み締めた。やはりその目には、本物の痛ましさが浮かんでいる。「……随分、痩せたな」だが、景凪はそんな同情には一切乗らず、冷徹に言い放つ。「私が痩せようが太ろうが、あなたには何の関係もないわ」深雲は小さくため息をつき、一度部屋へ戻って薄手のブランケットを取ってくると、景凪に差し出した。「俺のジャケットは、どうせ着てくれないだろうからな」自嘲気味に苦笑する。「冷えるから羽織っておけ。清音も心配する」「……」差し出されたブランケットを見て、景凪は数秒躊躇ったが、無言でそれを受け取った。「ありがとう」景凪が肩に羽織るのを見て、深雲の表情がわずかに和らいだ。
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第760話
「潤一さん。辰希には、まだ仕事が残っているから数日後には帰るって伝えておいてくれるかしら」「……」潤一は文字を打とうとしていた指を宙に浮かべたまま、複雑な表情で景凪を見た。この女は時々、ぞっとするほど勘が鋭い。言われた通りに返信を済ませると、潤一はスマホをしまい、景凪の向かいの椅子を引き出してどかっと腰を下ろした。腕を組み、もくもくと食べ続ける彼女の顔を無言でじっと観察する。景凪はそんな潤一の視線をまるで空気のように無視し、あらかた食べ終えてからようやく顔を上げた。「私が進めなきゃいけない仕事があるって言ってたわね？今聞くわ。あなただって早く任務を終わらせて、珠希ちゃんのところへ帰りたいでしょうに。源造様も珠希ちゃんも、ずっとあなたのことを心配してたのよ」ついさっきまで絶望の淵にいたとは思えないほど、平然と他人の心配までし始める。潤一は数秒間その青白い顔を凝視したが、最後にはため息をついて諦めた。これほど感情に蓋をするのが上手い女を相手に、深層心理を探ろうなど到底無理な話だ。「……鷹野伊雲の件だ」潤一はボイスレコーダーのスイッチを入れた。「お前が伊雲に突き落とされてヘリから落ちた時の状況を、改めて確認したい。できるだけ詳細にな」景凪は自分の手の甲に視線を落とした。そこにはまだ、伊雲にはめていた指輪の尖った部分で力任せに刺された生々しい傷跡が残っている。当時の状況を説明しようと口を開きかけたその時、ドアの向こうから突然激しい言い争う声が聞こえてきた。嫌でも聞き覚えのある男の声だ。深雲の怒声だった。「通せ！景凪に会わせろ！俺はあいつの子供たちの父親だぞ！」潤一は表情を変えずに景凪へ視線を向け、軽く眉を上げる。会うか会わないか、お前が決めろという合図だ。景凪が「帰して」と言いかけたその時、別の声がドアの向こうから響いた。「パパー、私もママに会いたい！」清音の泣きそうな声だった。その声を聞いた瞬間、凍りついていた景凪の表情が微かに揺らいだ。潤一は舌打ちしたい気分だった。子供を盾に使って会おうとするとは……本当に、どこまでも底の浅い男だ。彼の中で、深雲への嫌悪感がさらに数段階跳ね上がった。潤一は椅子から立ち上がり、病室のドアを開けた。外には、組織から派遣された潤一の手下たちが警護に立っている。
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