제7화

나는 고개를 돌려 윤시혁을 바라보았다.

그는 여전히 제자리에 앉아 있었다. 얼굴의 절반은 조명이 닿지 않는 어둠에 가려져 있었다.

그의 눈빛은 차갑고 깊어 도무지 속을 알 수 없었다.

존재감이 상당한 남자였다.

아버지를 제외하면, 눈빛만으로 사람을 압도하는 남자는 거의 본 적이 없었다.

문득 그도 나를 싫어하는 건 아닐까 하는 생각이 들었다.

두 달 전 내가 그를 구해 주지 않았다면, 그는 애초에 한씨 집안의 거래에 휘말리지 않았을지도 모른다.

어찌 보면 그 역시 원치 않는 일을 강요당한 피해자였다.

"윤 선생."

아버지가 다시 입을 열었다.

"서연이는 내 장녀일세. 자네가 이 아이와 약혼한다고 해서 손해 볼 일은 없을 거야."

윤시혁이 눈을 들어 아버지를 담담하게 바라보았다.

"알고 있습니다."

더 이상의 감정은 느껴지지 않았다.

아버지는 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

"그럼 시작하지."

그제야 윤시혁이 자리에서 일어나 내게 다가왔다.

나는 무심코 고개를 들어 그를 올려다보았다.

그는 나보다 훨씬 키가 컸다. 가까이 다가오자 서늘한 기운이 그대로 밀려왔다.

나는 저도 모르게 숨을 죽였다.

그는 테이블 위에 놓인 또 다른 반지를 집어 들고, 고개를 숙여 나를 바라보았다.

"미리 말해 두겠습니다."

그가 낮은 목소리로 입을 열었다.

"조금 꽉 낄 수도 있습니다."

내가 대답할 틈도 없이 그는 조심스럽게 내 손을 받쳐 들고 약지를 향해 반지를 끼워 주었다.

차가운 금속이 피부에 닿았다.

나는 손가락에 끼워진 반지를 내려다보며 잠시 멍해졌다.

얼마 전까지만 해도 강도윤과 함께 생일을 축하할 거라고 생각했다.

그런데 지금은 얼굴만 겨우 아는 남자와 약혼을 했다.

내 인생은 대체 어쩌다 이렇게 된 걸까?

"됐습니다."

윤시혁이 내 손을 놓았다.

나는 고개를 들어 그를 바라보았다. 그런데 그의 시선은 여전히 내 얼굴에 머물러 있었다.

깊고 짙은 눈동자 속에는 무언가가 담겨 있는 듯했다.

하지만 나는 도무지 읽어 낼 수 없었다.

"좋아!"

아버지가 만족스러운 듯 웃었다.

새어머니도 곧바로 다가와 축하의 말을 건넸다.

"서연아, 시혁 씨는 참 괜찮은 청년이란다. 앞으로 두 사람 사이좋게 잘 지내렴."

나는 대답하지 않았다.

아무도 내가 이 결혼을 원하는지 진심으로 궁금해하지 않았으니까.

회의실 안은 온통 웃음소리와 축하 인사로 가득했다.

그곳에서 가슴이 찢어질 듯 아픈 사람은 나뿐이었다.

한성그룹 저택을 벗어나고 나서야 겨우 숨통이 트이는 기분이 들었다.

어느새 날은 어두워져 있었다.

나는 뒤도 돌아보지 않았다. 뒤에서 들려오는 집안사람들의 부름도 무시한 채 저택 밖으로 이어진 오솔길을 향해 걸었다.

그저 그곳에서 벗어나고 싶었다.

그들의 시선에서도,

숨이 막히는 그 집에서도.

얼마나 걸었을까.

나는 저택 근처의 작은 숲에 도착했다.

밤바람이 나뭇가지를 스치자 나뭇잎들이 사각사각 소리를 냈다.

나는 마침내 걸음을 멈추고 나무에 몸을 기댄 채 천천히 주저앉았다.

참고 있던 눈물이 끝내 쏟아졌다.

나는 두 무릎을 끌어안고 팔에 얼굴을 묻은 채 소리 내어 울었다.

왜?

왜 모두가 이렇게 쉽게 내 인생을 마음대로 결정하는 걸까?

나는 아무리 노력해도 왜 내 것 하나 제대로 가질 수 없는 걸까?

심지어 나 자신조차 지킬 힘이 없었다.

5년 전, 나는 큰 사고를 당해 한동안 의식을 잃은 적이 있었다.

그날 이후 아무리 노력해도 다른 사람들처럼 건강한 몸을 되찾을 수 없었다.

의사는 내 건강 상태를 장기간 지켜봐야 한다고 했다.

하지만 아버지는 내가 언제 다시 유진이에게 피를 줄 수 있는지만 신경 썼다.

나는 내가 과연 건강한 사람인지조차 알 수 없었다.

나는 고개를 숙여 두 손을 바라보았다. 문득 내가 정말 쓸모없는 사람처럼 느껴졌다.

내 인생 하나 제대로 통제하지 못하다니.

어머니는 나를 떠났다.

아버지는 단 한 번도 나를 진심으로 사랑한 적이 없었다.

여동생은 내 모든 것을 빼앗았다.

이제는 내가 가장 믿었던 남자마저 나를 배신했다.

대체 누구에게 의지해야 하는 걸까?

바로 그때, 낯익은 기척이 멀지 않은 곳에서 느껴졌다.

나는 화들짝 고개를 들었다.

맞은편 나무에 윤시혁이 기대어 두 팔을 교차한 채 조용히 나를 바라보고 있었다.

"당신…… 여긴 어떻게 왔어요?"

울음 때문에 목소리가 잔뜩 잠겨 있었다.

그는 대답하지 않았다. 그저 천천히 내게 다가왔다.

그리고 내 앞에 한쪽 무릎을 꿇고 앉더니 두 팔을 벌렸다.

나는 그대로 굳어 버렸다.

그는 재촉하지도 않았고, 왜 우는지 묻지도 않았다.

그저 그 자세 그대로 조용히 기다렸다.

마치 울고 싶으면 마음껏 울어도 된다고 말하는 것처럼.

눈물이 다시 차올랐다.

다음 순간, 나는 더 이상 참지 못하고 그의 품으로 뛰어들었다.

그의 옷자락을 꽉 움켜쥐었다. 그동안 쌓아 온 서러움을 전부 쏟아 내기라도 하듯.

그는 나를 밀어내지 않았다.

그저 한 팔로 내 어깨를 감싸 안고 다른 손으로 등을 가볍게 토닥여 주었다.

"괜찮습니다."

낮고 부드러운 목소리가 들려왔다.

"천천히 울어요."

얼마나 울었는지 모르겠다.

목이 쉬고 눈이 퉁퉁 부어 아플 때가 되어서야 나는 겨우 그의 품에서 몸을 뗐다.

"좀 나아졌습니까?"

그가 조용히 물었다.

나는 고개를 끄덕였다. 그러다 그의 셔츠가 눈물로 흠뻑 젖어 있는 것을 발견했다.

"죄송해요……."

나는 민망한 마음에 눈가를 훔쳤다.

하지만 그는 그저 고개를 저었다.

"괜찮습니다."

그는 내 옆에 앉았다.

잠시 침묵이 흐른 뒤, 나는 결국 참지 못하고 물었다.

"왜 따라왔어요?"

"그리고…… 왜 저와 약혼하겠다고 한 거예요?"

나는 고개를 숙였다. 목소리도 점점 작아졌다.

"당신도 봤잖아요. 한성가 사람들은 전부 저를 싫어해요."

"저와 약혼해 봤자 당신에게 아무런 이득도 없을 텐데요."

윤시혁이 고개를 돌려 나를 바라보았다.

"당신은 내 약혼녀입니다."

그는 당연한 일이라는 듯 대답했다.

"당신을 지키는 건 내가 해야 할 일이죠."

그 말을 듣는 순간, 가슴이 덜컥 내려앉았다.

하지만 곧 회의실에서 있었던 일이 떠올랐다.

나는 이제 그의 약혼녀였다.

그는 원래 나보다 훨씬 더 좋은 상대를 선택할 수도 있었을 텐데.

"미안해요."

나는 작게 중얼거렸다.

"두 달 전에 제가 당신을 구해 주지만 않았어도, 이런 일에 휘말리지 않았을 텐데……."

윤시혁은 고개를 저었다.

"사과할 필요 없습니다."

"하지만……."

"당신은 충분히 좋은 선택입니다."

그는 그렇게 말하며 손을 들어 내 머리를 가볍게 쓰다듬었다.

나는 그대로 굳어 버렸다.

누군가 내게 이런 말을 해 준 건 처음이었다.

짧은 한마디였지만, 오랜만에 느끼는 따뜻함에 가슴이 뭉클해졌다.

하지만 곰곰이 생각해 보니 결국 이유는 하나뿐인 것 같았다.

"두 달 전 그 사고 때문이죠?"

나는 고개를 돌려 그를 바라보았다.

"제가 당신을 구해 줬으니까, 그래서 저와 약혼하기로 한 거예요?"

윤시혁의 미간이 살짝 좁혀졌다.

그는 곧바로 대답하지 않았다.

짧은 침묵이 이어지자 방금 피어났던 기대가 조금씩 식어 갔다.

나는 자조적으로 웃었다.

역시.

그는 나를 좋아하는 게 아니었다.

그저 내게 신세를 졌기 때문이었다.

뭐, 그것도 괜찮았다.

나는 이미 익숙했으니까.

"됐어요."

나는 나무를 짚고 일어나 치맛자락에 묻은 흙을 털었다.

"이제 돌아가요."

더는 그에게 이렇게 초라한 모습을 보여 주고 싶지 않았다.

내가 몸을 돌려 떠나려는 순간, 등 뒤에서 그의 목소리가 들려왔다.

"한서연."

나는 걸음을 멈췄다.

이상하게도 심장이 다시 조여 오는 것 같았다.

나는 몸을 돌려 애써 미소를 지었다.

"왜요?"

윤시혁은 달빛 아래 서 있었다.

밤바람에 검은 머리카락이 살짝 흔들렸다. 차갑고 단정한 눈매에는 처음 보는 부드러움이 어렴풋이 깃들어 있었다.

그가 나를 바라보며 천천히 입을 열었다.

"무슨 일이 있어도……."

그는 잠시 말을 멈췄다.

그리고 낮지만 단호한 목소리로 약속했다.

"앞으로 나는 당신에게만 충실하겠습니다."

내 심장이 갑자기 빠르게 뛰기 시작했다.

한 번.

또 한 번.

그의 시선이 머무는 동안, 심장은 점점 더 빠르게 뛰었다.