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88화
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2026-11-02 21:01:32
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고결한 주인님, 벌을 받으셔야지요 103화
세레나가 외치자 곁에 서 있던 카렌이 그녀의 말을 받아 병사들에게 전달했다.그리고 그녀의 명령이 떨어짐과 동시에 천지를 뒤흔드는 굉음과 함께 절벽이 쩍 갈라졌다.균열 속에서 기괴한 변종 마수들이 비 오듯 쏟아져 내렸다. 몸체는 거대한 뱀의 형상이었으나 양옆으로 전갈의 집게발 네 쌍이 돋아나 있었고, 꼬리 끝에는 바위를 녹이는 녹색 독침이 달린 끔찍한 키메라 괴물들이었다.크샤아아악—!수백 마리의 변종 마수들이 군대의 선두를 집어삼키려 들었다.“물러서라!”칼릭스의 서늘한 호령과 함께 거대한 흑철 대검이 모습을 드러냈다.말안장을 박차고 솟구쳐 오른 사내는 양손으로 대검을 수직으로 내리꽂았다. 콰아아앙—!폭발적인 검기가 터져 나가며 쇄도하던 마수들을 단숨에 으스러뜨렸다.“크아아악!”살귀의 포효와 함께 대검이 반월을 그릴 때마다 변종 뱀의 몸통이 두 동강 났고, 집게발을 휘두르는 마수의 관절을 맨손으로 뽑아 버린 칼릭스는 홀로 적진 한가운데서 도살극을 펼쳤다.주인의 흉터를 떠올리며 뿜어내는 사내의 검격에 변종 마수들은 모조리 토막 난 고깃덩이가 되어 처박혔다.요란했던 피비린내 속에서 칼릭스가 대검을 바닥에 내리꽂으며 무릎을 꿇었다.넓은 진군로가 확보되었다.바로 그때, 동굴 깊은 심연에서 기괴한 소리가 울려 퍼졌다.스그적, 콰드득……!바위벽을 긁어내리는 거대한 발톱 소리, 그리고 슈우우웅 콰직!공기를 찢으며 바위산을 울리는 묵직한 타격음이 갱도 벽을 타고 울렸다.거대한 전갈의 독침 꼬리가 암벽을 꿰뚫는 소리였다.인간의 목소리와 비슷하지만 그렇다고 완전히 인간의 소리도 아닌 뱀의 쉭쉭거림과 맹수의 포효가 뒤엉킨 흐느낌이 설산을 뒤흔들었다.칼릭스는 대검을 뽑아 들며 몸을 일으켰다.황금빛 눈동자 속에서 옛 원수를 향한 살기가 타올랐고, 세레나의 차가운 푸른 눈동자 역시 갱도의 암흑을 똑바로 쏘아보았다.어둠을 찢고 튀어나온 형체는 지옥의 악몽 그 자체였다. 거대한 암회색 전갈의 흉측한 동체 위에 비틀리게 얹혀 있는 것은 분명 에드윈의
고결한 주인님, 벌을 받으셔야지요 102화
새벽안개가 천막 가죽 틈새를 비집고 스며들며 화로의 남은 불씨를 차갑게 식혀 가고 있었다.하지만 바닥에 넓게 깔린 두터운 늑대 모피 안쪽은 여전히 두 남녀가 나눈 체온으로 묵직하게 달아올라 있었다.칼릭스는 고요히 눈을 떴다. 잿빛 머리칼 아래, 황금빛 안광이 어스름한 여명 속에서 형형하게 번뜩였다. 사내는 제 품에 안겨 고른 숨을 내쉬는 여인의 심장 박동에 온 신경을 기울였다. 가슴팍에 닿은 작고 따뜻한 이마, 제 팔뚝 위에 흩뿌려진 흑발, 그리고 미세하게 들썩이는 가녀린 어깨선. 그녀는 제 품에서 평온하게 잠들어 있었다.그러나 여인의 평온한 숨결과 달리, 사내의 가슴속에서는 자책감을 덧입은 살기가 거칠게 소용돌이치고 있었다. 어젯밤, 얇은 겉옷을 헤치고 드러났던 백옥 같은 여인의 치골. 그 순백의 살결 위에 불인두로 지져진 듯 흉측하게 썩어 들어가던 검붉은 흉터가 사내의 눈에서 떠나질 않았다.제 나약함 탓이었다. 자신이 맹독에 절어 지옥의 갱도로 끌려가 마수의 괴물로 전락하지만 않았더라면, 고결한 공녀가 스스로의 생명을 갉아먹는 능력을 얻지 않아도 되었을 것이다. 제 손으로 지켜내겠다 맹세했던 유일한 여신이, 종놈 하나의 목숨을 건져내기 위해 그 끔찍한 고통을 홀로 짊어졌다.사내의 어금니가 부스러질 듯 꽉 맞물렸다. 그 흉터의 크기만큼, 통증의 무게만큼 에드윈과 그 마수들을 모조리 없애야만 한다. 칼릭스는 잠든 세레나가 깨지 않도록 조심스럽게 품에서 몸을 뺐다.사내는 바닥에 한쪽 무릎을 꿇고 앉아, 모피 밖으로 빠져나온 세레나의 새하얀 발을 조심스레 받쳐 들었다. 발등을 타고 번지는 농밀한 체온에 세레나의 짙은 속눈썹이 떨리며 천천히 눈꺼풀이 들어 올려졌다. 세레나는 몸을 일으켜 모피 침구 위에 비스듬히 앉았다. 칼릭스는 침상 머리맡에 놓여 있던 가죽 군화와 갑옷을 가져왔다.갑옷을 입혀주는 칼릭스의 손이 그녀의 치골 위쪽 검은 상처에 닿았다. “마마의 살갗에 새겨진 그 고통의 대가를…… 반드시 갚겠습니다.” 귓가를 긁
고결한 주인님, 벌을 받으셔야지요 101화
자신을 잃을까 두려워 오열하는 주인의 눈물. 칼릭스의 거대한 몸이 전율했다. 평생을 멸시 앞에서도 고개를 치켜세우던 제 여왕이, 제 품에 안겨 눈물을 흘리고 있었다. 칼릭스는 제 거대한 팔로 세레나의 허리와 등을 부서져라 끌어안았다.사내는 제 젖은 이마를 세레나의 목덜미에 깊이 파묻었다.“마마…….” 사내의 목소리가 처절하게 갈라져 나왔다. “소인은 단 한 순간도 절망하지 않았습니다.” 칼릭스는 여인의 귓가에 뜨거운 숨결을 토해내며 나직이 속삭였다.“마수들이 제 살점을 꿰뚫고 뼈를 으스러뜨리던 그 찰나에도, 소인은 확신하고 있었습니다. 마마께서…… 반드시 저를 찾으러 지옥 끝까지 와주실 것이라는 사실을 결코 의심하지 않았습니다.” 절대적인 신뢰. 그러나 사내의 입술 사이로 나직한 탄식이 흘러나왔다. “허나…… 마수의 독이 제 심장을 집어삼킨 뒤부터는, 아무런 기억이 나지 않습니다.” 사내의 얼굴에 다시금 짙은 자괴감이 스쳤다. “소인의 영혼은 암흑 속에 갇혀 있었고…… 정신을 차려 눈을 떴을 때는, 이미 지옥의 마수화에서 풀려난 채 눈밭 위에서 마마를 덮치고 있었습니다.”주인을 죽일 뻔했다는 죄책감에 고개를 떨구는 사내. 세레나는 사내의 품에서 천천히 상체를 일으켰다. 여인의 눈동자에는 다시금 군주로서의 단호하고도 처연한 결의가 깃들어 있었다. 세레나는 사내의 뺨을 감싸 쥐며 그의 황금빛 눈동자를 응시했다.“네 탓이 아니다, 칼릭스. 맹독에 취했던 것뿐이니.” 세레나는 숨을 가다듬으며 자리에서 일어났다.여인은 망설임 없이 겉옷의 단추를 풀고 허리춤의 옷자락을 아래로 천천히 끌어내렸다. 스르륵. 서늘한 공기 중에 여인의 눈부시게 흰 아랫배와 매끄러운 골반선이 드러났다. 그리고, 그 백옥 같은 치골 바로 위쪽. 사내의 황금빛 동공이 격렬하게 수축했다.“……마마?!” 칼릭스의 입에서 공포에 찬 비명이 터져 나왔다. 세레나의 살결 한가운데, 흉측하고 검붉게 썩어 들어간 거대한 흉터가 불인두로 지져진 듯 뚜렷하게 자리
고결한 주인님, 벌을 받으셔야지요 100화
“수백 마리의 마수들이 대검을 부수고 제 사지를 옭아맸습니다. 산성 독액이 살갗을 녹이고 뼈마디를 파고들었지요. 당장 죽었구나 싶었지만, 놈들은 제 숨통을 끊지 않았습니다.” 칼릭스의 눈빛이 서늘하게 번뜩였다. “마치 거대한 지휘관의 명령이라도 받은 것처럼, 거대 뱀과 전갈들이 제 사지를 묶은 채 저를 갱도 가장 깊은 곳으로 끌고 들어갔습니다. 만년설 아래 숨겨진 거대한 지하 공동이었습니다.” “지하 공동……?” “그렇습니다. 마수들의 둥지이자 군락을 이루고 있는 ‘마수 왕의 골짜기’였습니다.” 사내의 주먹에 굵은 핏줄이 부풀어 올랐다. “그 암흑의 제단 한가운데에 도달했을 때…… 소인은 믿을 수 없는 광경을 목도했습니다.” “무엇을 보았느냐.” 세레나의 벽안이 가늘게 떨려왔다. 칼릭스는 거친 숨을 몰아쉬며 어금니를 악물었다.“에드윈이었습니다.” 단 세 글자의 이름에 막사 안의 공기가 얼음장처럼 굳어버렸다. 에드윈 폰 발루아. 가문을 도륙 내고 제 목에 쇠사슬을 채웠던 원수가, 그 마수의 둥지 한가운데에 있었다는 말인가. “에드윈이…… 마수들의 소굴에 있었다고?” “예, 마마. 허나 그놈은 더 이상 인간의 형상이 아니었습니다.” 칼릭스의 목소리에 경악과 혐오가 배어 나왔다. “황실 근위대와 함께 도주했던 놈은, 그림자 용병단과 접선하려다 마수들의 습격을 받았던 모양입니다. 부하들은 모조리 먹이가 되었고, 홀로 남은 에드윈은 갱도 최심부의 사악한 마력 원천에 결박당해 있었습니다.” 사내의 눈동자에 공포의 잔상이 스쳤다. “마수 왕의 마력이 그자의 혈관을 타고 파고들며, 에드윈의 육신을 끔찍하게 개조하고 있었습니다. 제가 그곳에 끌려갔을 때, 이미 놈의 허리 아래는 인간의 다리가 아니었습니다.” “다리가 아니라니……?” “거대한 흑빛 전갈의 하반신이었습니다.” 칼릭스는 숨을 삼키며 말을 이었다. “단단한 외골격과 가시 돋친 여덟 개의 다리, 집채만 한 독침 꼬리가 척추와 하나로 엉겨 붙어 꿈틀거리고 있었습니다. 사람의 상
고결한 주인님, 벌을 받으셔야지요 99화
여의사가 물러가고 카렌의 발소리마저 눈보라 속으로 멀어지자, 막사 안에는 차분한 침묵이 내려앉았다. 타닥, 타다닥. 화로 안에서 장작이 타오르며 불티를 튀기는 소리만이 적막을 갈랐다. 간이 침상 위에 홀로 앉은 칼릭스는 미동조차 하지 않았다. 붕대로 동여매어진 사내의 떡 벌어진 어깨 위로, 방금 전 여의사가 바르고 간 약초 향기가 엷게 맴돌았다. 사내의 잿빛 머리칼 아래 황금빛 눈동자는 오직 막사 중앙에 선 제 여신의 뒷모습만을 응시하고 있었다.세레나는 작전대 앞에 멈춰 선 채 돌아보지 않았다. 흑철 갑주를 벗어 두고 얇은 겉옷만을 걸친 여인의 뒷모습에는 냉기가 서려 있었다. 여인의 푸른 눈동자는 불꽃을 쏘아보고 있었으나, 신경은 온통 좀 전의 상황에 쏠려 있었다. 방금 전까지 수려한 얼굴의 여의사가 사내의 탄탄한 가슴팍과 쇄골을 조심스레 어루만지며 붉히던 뺨. 그리고 알몸으로 그 손길을 군말 없이 받아내던 자신의 사내. 목숨을 던져 죽음에서 건져 올린 제 남자에 대한 강한 소유욕이 일었다. 스르륵.마침내 세레나가 천천히 몸을 돌렸다. 여인은 차가운 눈빛을 거두지 않은 채 침상 쪽으로 걸음을 옮겼다. 세레나의 그림자가 침상 위에 드리워지자, 칼릭스의 흉곽이 전보다 더 격하게 오르내렸다.사내는 주인의 눈치를 살피는 사냥개처럼 시선을 내리깔며 거칠게 숨을 쉬었다.“치료를 받는 기분이 아주 좋았던 모양이구나, 칼릭스. 꽤나 만족스러운 표정이던데.” 얼음장처럼 차갑고 나직한 음성이 적막을 갈랐다. 세레나는 침상 곁에 서서, 여의사의 손길이 닿았던 사내의 어깨 붕대 위를 지그시 짓눌렀다. “그 계집의 손길이 제법 부드러웠더냐. 기분이 아주 좋아 보이던데.” 상처를 누르는 압박에 칼릭스의 미간이 순간 움찔했다. 통증 때문이 아니었다.그녀가 질투하고 있다는 사실에, 새삼 원래 있던 세상으로 돌아온 것이 실감 나서 움찔했던 것이다.사내의 커다란 손이 뻗어 나가, 제 어깨를 누르던 세레나의 손목을 조심스럽게 감싸 쥐었다. 제 뺨에
고결한 주인님, 벌을 받으셔야지요 98화
제국의 전설이라 불리는 무패의 전쟁영웅, 그 압도적인 사내의 나신을 지근거리에서 만지고 있다는 사실에 여의사 또한 숨을 죽인 채 긴장과 설렘이 뒤섞인 숨결을 토해내고 있었던 것이다. 그리고 그 모습을 바라보는 세레나의 상태는 가관이었다.여인은 팔짱을 낀 채 작전대 모서리를 손톱으로 힘껏 누르고 있었다. 흑철 갑주 아래 가려진 가슴이 가파르게 오르내렸고, 푸른 벽안은 마치 당장이라도 저 여의사의 가녀린 손목을 분질러버릴 듯 살기등등한 냉기를 뿜어내고 있었다. 자신이 피눈물을 흘리며 제 온몸을 바쳐 되살려낸 사내였다. 제 손길과 제 낙인으로만 물들여져야 할 사내의 단단한 살갗 위에, 젊고 반반한 계집의 손가락이 닿아 문질러지고 있다는 사실 자체가 세레나의 소유욕을 극렬하게 자극하고 있는 것이었다.‘푸흣…….’카렌은 하마터면 입 밖으로 터져 나올 뻔한 웃음을 간신히 삼켜냈다.제국 최고 명문가의 유일한 적녀이자, 황제 앞에서도 눈 하나 깜빡이지 않고 협박을 내던지던 그 도도한 공녀가 고작 젊은 여의사의 의무 치료 따위에 속을 까맣게 태우며 질투를 부리고 있다니.공녀의 도도한 모습을 한 번이라도 경험한 사람이라면 깜짝 놀라 까무라칠 만큼 낯설고도 치기 어린 모습이었다. 그 질투 이면에 도사린 유치하고도 노골적인 독점욕이, 카렌의 눈에는 이상하리만치 귀엽고 인간적으로 느껴졌다.그러나 그 실소도 찰나에 불과했다. 카렌의 입가에 맺혔던 엷은 미소는 이내 흔적도 없이 사라졌다.카렌의 시선이 천천히 침상 위의 사내에게로 옮겨갔다.칼릭스는 여의사의 손길이 자신의 살갗에 닿든 말든 털끝만큼의 미동도 하지 않고 있었다. 사내의 거친 숨결과 강렬한 황금빛 안광은 오직 세레나만을 향해 고정되어 있었다. 주인이 뿜어내는 서늘한 살기와 불편한 기색을 본능적으로 알아챈 사냥개처럼, 칼릭스의 눈빛에는 여인의 노여움을 두려워하면서도 오직 그녀의 명령만을 기다리는 기대감이 서려 있었다. 자신의 목숨까지 내던지며 오직 공녀의 발치를 지키기 위해 피를 흘리는 사내.
