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6장. 이혼 서류
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공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 334장. 시간 속의 맹세
그녀는 아직 완전히 녹아내리지 않은 거미줄의 잔해를 향해 천천히 손을 뻗었다.움직임은 놀라울 정도로 차분했다. 거의 우아하다고 느껴질 만큼 자연스럽고 부드러운 동작이었다.바닥에 흩어져 있던 하얀 실들이 그녀의 손가락에 달라붙었고, 그녀는 그것들을 천천히 자신의 몸 쪽으로 끌어당겼다. 그러자 실들은 살아 있는 생물처럼 꿈틀거리며 서로를 향해 모여들기 시작했고, 순식간에 뒤엉켜 하나의 형태를 만들어 냈다.그 형태는 계속해서 변했다.실들은 그녀의 피부를 따라 흘러가듯 감싸기 시작했고, 얼마 지나지 않아 단순하고 어두운 색의 헐렁한 옷으로 모습을 바꾸었다.떠돌이 마녀들이 즐겨 입는 옷차림이었다.아름답지도, 화려하지도 않았지만 그것만으로 충분했다. 더 이상 믿지 않는 세상으로부터 자신의 알몸을 가리기에는.모르웬나는 다시 자리에 앉았다.고요하게.마치 수백 년 동안 단 한 번도 서두른 적이 없는 사람처럼.그녀는 천천히 손을 들어 눈앞으로 가져갔다. 그리고 한참 동안 자신의 손바닥을 바라보았다. 마치 오래전에 잃어버린 무언가를 떠올리려는 사람처럼.손가락이 아주 미세하게 떨렸다.약해서가 아니었다.남아 있는 감각의 흔적 때문이었다.그녀는 바깥에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 볼 수 없었다.전쟁도 볼 수도, 눈 위에 흩뿌려진 피도 볼 수 없었다.하지만 느낄 수는 있었다. 그리고 무엇보다도 선명하게 느껴지는 것이 있었다.그 남자가 아직 살아 있다는 사실이었다.긴 한숨이 그녀의 입술 사이로 흘러나왔다.폭발 이후 처음으로, 그녀의 가슴속에는 안도감에 가까운 감정이 조용히 스며들고 있었다.“다행이네.”그녀가 나직하게 중얼거렸다.“이번에는… 나 몸을 해칠 필요가 없겠어.”시간을 다시 되돌릴 필요도 없었다.새로운 희생도 필요 없었다.자신의 피로 끊어내야 할 광기의 순환도 없었다.모르웬나는 감옥 벽에 등을 기대고 천천히 눈을 감았다.“이 망할 디리안 레벤티스.”그녀가 조용히 말했다. 분노 때문이 아니라, 이미 증오라고 부르기에도 너무 오래된
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 333장. 총애
디브리오는 고개를 끄덕였다. 하지만 그의 눈에는 여전히 아이들만이 가질 수 있는 순수한 확신의 빛이 남아 있었다.“그래도 아빠는 대단한 거지, 엄마?”소년이 천진난만하게 묻자 셀렌은 천천히 고개를 끄덕였다. 이번에 떠오른 미소는 조금 전보다 훨씬 진심에 가까웠다. 비록 눈가에는 아직도 마르지 않은 눈물이 맺혀 있었지만, 그 순간만큼은 걱정보다 따뜻함이 더 크게 자리하고 있었다.“그래.”그녀가 조용히 속삭였다.“네 아빠는… 언제나 대단한 사람이란다.”……황궁은 다시 분주하게 움직이기 시작했다.명령은 빠르게 전달되었고, 하인들과 호위병들의 발걸음은 돌로 된 복도 곳곳에 메아리처럼 울려 퍼졌다. 준비는 신속하게 진행되었지만 그 어디에도 화려함은 없었다. 거창한 행렬도 없었고 승리를 알리는 노래도 없었다. 그저 여행 장비와 두꺼운 외투들, 그리고 불안으로 가득한 얼굴들만이 출발을 준비하고 있을 뿐이었다.셀렌은 외투를 걸치기 전 잠시 창가에 서서 잿빛 하늘을 바라보았다. 여전히 천천히 내리고 있는 눈을 한동안 말없이 지켜보던 그녀는 이내 길게 숨을 내쉬었다.이번만큼은, 멀리서 들려오는 소식만을 기다리고 있을 생각이 없었다.오데트는 이미 모든 준비를 마친 상태였다.노부인은 단호한 손길로 장갑을 고쳐 끼우며 마지막 점검을 끝냈다. 마치 너무 많은 상실을 겪어 이제는 두려움조차 익숙해진 사람처럼, 그녀의 움직임에는 조금의 망설임도 없었다.“이번에는 우리 눈으로 직접 확인할 거야.”그녀가 조용히 말했다. 누군가에게 들려주기 위한 말이라기보다 스스로에게 하는 다짐에 가까운 목소리였다.“살아 있는 사람도...”잠시 침묵이 흐른 뒤 그녀가 낮게 덧붙였다.“죽은 사람도.”셀렌은 말없이 고개를 끄덕였다.“그곳에 무엇이 기다리고 있든…”그녀가 조용히 답했다.“저는 알아야겠어요.”이제는 천천히 걷고 앉을 수 있을 만큼 회복된 디브리오는 따뜻한 망토를 걸친 채 두 사람 사이에 서 있었다. 그는 셀렌의 손을 꼭 붙잡고 기대 어린 눈빛으로 그녀를 올
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 332장. 꿈속의 괴물
루시언은 잠시 디리안과 다그니가 있는 쪽을 바라보았다.차가운 표정 뒤에 숨겨 두었던 안도감이 그의 눈빛을 아주 잠깐 스쳐 지나갔다. 하지만 그것도 잠시뿐이었다. 그는 곧 다시 시선을 전장으로 돌렸다.“오늘 우리는 승리했다.”그가 마치 자신에게 말하듯 조용히 중얼거렸다.“하지만 이 승리는 너무 값비쌌다.”차가운 바람이 다시 불어왔다.피 냄새와 눈 냄새를 함께 실어 나르는 바람이었다.폐허가 된 전장 한가운데에서 사람들은 하나둘 움직이기 시작했다.더 이상 싸우기 위해서가 아니었다. 아직 구할 수 있는 것을 구하기 위해서였다.그리고 멀리서, 희미하게나마 마침내 제국의 나팔 소리가 들려오기 시작했다.……증원군이 마침내 도착하자 하늘마저 울리는 듯했다. 그것은 단순히 말발굽 소리와 갑옷이 부딪히는 금속음 때문만은 아니었다.제국군의 행군 자체가 공기를 진동시키며 거대한 존재감을 드러내고 있었기 때문이다.이미 상처투성이가 된 전장의 흔적을 덮어 버리려는 듯 눈은 더욱 거세게 내리고 있었다.검게 그을린 대지.얼어붙은 피.그리고 서서히 열기를 잃어 가는 검은 액체의 잔해들.그 모든 것이 하얀 눈 아래로 묻혀 가고 있었다.살아남은 사람들은 살을 에는 추위를 견디며 상처를 대충이나마 감쌌다. 작은 불을 피우고, 아직도 희미한 연기를 내뿜는 검은 웅덩이들로부터 최대한 거리를 유지했다.그러나 그 누구도 승리의 함성을 외치지 않았다. 오직 무거운 숨소리와 낮은 신음, 그리고 작은 기도들만이 들릴 뿐이었다.디리안은 곧바로 임시 의료 천막으로 옮겨졌다.그는 의식을 잃은 상태였다.온몸은 붕대로 감겨 있었지만 몇몇 부위에서는 여전히 피가 스며 나오고 있었다. 마치 몸속의 모든 뼈가 한 번씩 산산조각 난 뒤 억지로 제자리에 끼워 맞춰진 것처럼 보일 정도였다.치료사들은 긴장된 얼굴로 그를 돌보고 있었다.방법을 몰라서가 아니었다. 디리안이 깨어났을 때 무슨 일이 벌어질지 두려웠기 때문이었다.“계속 의식을 잃은 상태로 유지해라.”가장 나이가 많은 의사가
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 331장. 보호하는 저주
그 심장은 마침내 산산이 부서졌다.무너진 것이 아니었다.천천히 죽어간 것도 아니었다.마치 그 악마의 몸속에 존재하던 무언가가 강제로 주어진 최후를 받아들이기를 끝내 거부하는 것처럼, 심장은 처참하게 산산조각 나며 터져 버렸다.순간, 전장에는 숨 막히는 정적이 내려앉았다.디리안은 여전히 검을 괴물의 가슴 깊숙이 박아 넣은 채 그 자리에 서 있었다. 검은 피의 분출이 어느 순간 멈추더니, 이번에는 오히려 소용돌이처럼 역류하며 악마의 몸속으로 빨려 들어가기 시작했다.“디리안!”누군가의 외침이 터져 나왔지만, 그것은 곧 악마의 가슴 깊은 곳에서 울려 나오기 시작한 기괴한 굉음에 묻혀 버렸다.심장에서 시작된 빛의 균열이 전신으로 빠르게 번져 나갔다. 핏빛 붉은 피부는 갈라지며 요동치는 암흑의 빛을 토해 냈고, 마도사들이 힘겹게 유지하고 있던 봉인들은 하나둘 폭발했다. 봉인을 유지하던 이들은 마치 헝겊 인형처럼 허공으로 튕겨 나갔다.“모두 물러나!”라미나가 목이 찢어질 듯한 목소리로 외쳤다.하지만 이미 늦은 뒤였다.폭발이 일어났다.그것은 불꽃의 폭발이 아니었다.번개의 폭발도 아니었다.그것은 존재 자체가 터져 나가는 폭발이었다.공기와 대지, 그리고 살아가려는 의지마저 갈기갈기 찢어 버리는 파멸의 파동이었다.콰아아아앙!눈보라가 하늘 높이 솟구치며 흑백이 뒤섞인 거대한 폭풍으로 변했다. 대지는 갈라졌고, 사람들의 몸은 사방으로 무자비하게 내던져졌다. 병사들은 바위와 나무에 처박혔으며, 부러지는 뼈와 산산이 깨지는 방패의 소리가 곳곳에서 울려 퍼졌다. 처절한 비명이 하늘을 가득 메웠다가, 마치 모든 소리가 삼켜진 것처럼 이내 다시 침묵 속으로 가라앉았다.디리안은 그 모든 파멸의 중심에 있었다.그의 몸은 멀리 내던져진 뒤 땅에 처박혔다. 평범한 인간이라면 형체조차 남지 않았을 충격이었다. 입에서는 피가 터져 나왔고, 검은 이미 손에서 벗어나 어딘가로 날아가 버렸다. 의식 또한 바람 앞의 등불처럼 위태롭게 흔들리고 있었다.하지만 그 파멸
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 330장. 악마의 최후
수도원에서.노사제가 입 밖으로 ‘번데기’라는 말을 내뱉은 직후, 사제들과 성기사들이 들고 있던 횃불이 일제히 높이 치켜들렸다. 그러나 밝아진 불빛은 그들의 불안을 덜어 주기는커녕, 눈앞에 있는 무언가를 더욱 선명하게 드러내기만 했고, 그 광경은 보는 이들의 숨을 목구멍에서 그대로 멎게 만들었다.몇몇 사제들은 자신도 모르게 반 걸음 뒤로 물러났고, 어떤 이는 손의 떨림을 이기지 못한 채 횃불을 떨어뜨리기까지 했다.“저건… 대체 뭐지…?”누군가의 목소리가 갈라지듯 새어 나왔지만, 너무 작아서 거의 들리지 않을 정도였다.마지막 감옥 안에는 있어서는 안 될 무언가가 서 있었다.그것은 말없이, 거대하게, 그리고 기묘할 정도로 고요한 혐오감을 풍기며 그 자리를 차지하고 있었다.감옥 전체는 회백색의 물질로 촘촘하게 뒤덮여 있었다. 수없이 겹쳐진 층들이 철창과 벽, 바닥까지 휘감고 있었고, 그 모습은 마치 얼어붙은 살덩이를 억지로 잡아당겨 길게 늘여 놓은 것처럼 기괴했다.그곳의 공기는 어딘가 잘못되어 있었다.피 냄새도, 썩은 악취도 아니었다. 그것은 마치 너무 오랫동안 갇혀 있던 생명이 천천히 내뿜는 냄새와도 같았고, 설명할 수 없는 불쾌함이 폐 깊숙한 곳까지 스며드는 듯한 기분을 안겨주었다.몇몇 사람들은 반사적으로 입을 틀어막았고, 다른 이들은 올라오는 구토를 억누르기 위해 이를 악물었다. 그들의 시선은 사방으로 뻗어 나가는 가느다란 실들에 고정되어 있었다. 그것들은 거미줄보다도 훨씬 섬세했지만, 수는 비교조차 할 수 없을 만큼 많았고 밀도 또한 훨씬 촘촘했다.무엇보다도 그것들은… 살아 있는 것처럼 보였다. 마치 숨을 쉬고 있는 것처럼.“이건 봉인이 아닙니다…”한 수호병이 창백한 얼굴로 중얼거렸다.“오히려… 둥지 같군.”다른 사제가 떨리는 목소리로 말을 이었다.돌바닥은 거의 보이지 않았다. 바닥 전체가 그 하얀 물질에 뒤덮여 있었고, 앞으로 나아가기 위해서는 그것을 밀어내고 조심스럽게 찢어야 했다. 하지만 그때마다 들려오는 소리는 마치 떨
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 329장. 악착같이 버티다
그 전장에서는 아직도 전투가 끝나지 않고 있었다.한때 새하얗던 설원은 이제 흙과 피, 그리고 마법이 타고 남긴 검댕이 뒤섞인 잿빛 벌판으로 변해 있었다. 공기에는 달궈진 쇠 냄새가 짙게 배어 있었고, 의지를 완전히 형성하기도 전에 허공에서 타 버린 주문들의 잔재가 마치 유령처럼 떠돌고 있었다.악마는 전장의 한가운데 우뚝 서 있었다.머리 위로 솟은 거대한 뿔과 피처럼 붉은 육신은 그 자체만으로도 압도적인 위압감을 뿜어냈고, 거대한 몸체는 살아 있는 심장처럼 끊임없이 맥동하고 있었다. 녀석이 숨을 들이쉴 때마다 대지가 진동했고, 몸을 움직일 때마다 공기 자체가 갈라지는 듯한 착각이 들 정도였다.그리고 다시 한 번 포효가 터져 나왔다.그것은 단순한 소리가 아니었다.부름이었다.악마를 중심으로 주변의 눈이 허공으로 떠올랐다. 잠시 공중에 머물던 눈송이들은 이내 산산조각 나며 흩어졌고, 그 여파만으로도 몇몇 병사들은 가까이 다가가 보지도 못한 채 허공으로 튕겨 나갔다.누군가는 뼈가 부러진 채 바닥을 나뒹굴었고, 누군가는 비명조차 지르지 못한 채 다시는 일어나지 못했다.“흩어지지 마라!”시그가 외쳤다.피와 연기를 너무 많이 들이마신 탓에 목소리는 이미 쉰 상태였지만, 그럼에도 그는 악착같이 병사들을 붙들어 세우려 했다.하지만 저 괴물 앞에서 진형을 유지한다는 것은 맨손으로 폭풍을 붙잡으려는 것과 다를 바 없었다.악마가 움직였다.도저히 저 거대한 몸집이라고는 믿기지 않을 정도의 속도였다.녀석이 한 걸음을 내딛는 것만으로도 땅이 움푹 꺼졌고, 휙 휘둘러진 팔 한 번에 세 사람이 헝겊 인형처럼 허공으로 날아갔다. 한 마도사가 속박 주문을 완성하려 했지만, 마지막 주문을 내뱉기 직전 악마의 뿔이 그의 가슴을 꿰뚫었다.콰직.섬뜩한 파열음과 함께 몸이 힘없이 바닥으로 떨어졌다.“주문을 계속 유지해!”라미나가 외쳤다. 얼굴은 창백했지만 눈빛만은 여전히 불타오르고 있었다.“멈추지 마!”허공에 마법진이 형성되었다.불꽃과 바람이 뒤엉켰고, 피를
