교차된 시공간 속의 우정

언제부터였을까, 나는 옆자리 친구인 진서연이 나를 바라보는 눈빛이 점점 이상해지고 있다는 것을 발견했다.

처음에는 그냥 의도치 않게 자신의 책상을 나와 점점 멀어지게 옮기더니, 아예 자신의 자리를 창가로 옮기기까지 했다.

나는 서연의 어깨를 가볍게 두드리며, 수업에 집중하라고 말해주려 했다. 그러나 그녀는 갑자기 놀라서 의자에서 넘어진 뒤 일어나지도 못하고 땅에 엎드린 채 급히 교실을 뛰쳐나갔다.

서연의 얼굴은 공포로 가득 차 있었고, 손발을 마구 움직이며 미친 듯이 교실을 뛰쳐나갔다.

나는 그 이유를 전혀 알 수 없었고, 내가 무언가 잘못했나 싶어 마음속으로 걱정이 되었다.

다음 날, 나는 서연과 오해가 있었던 건 아닐지 알아보려고 했다. 그러나 학교에 도착하자, 내 옆자리가 자리가 비어 있었다.

영어 선생님은 잠시 망설이다가 나에게 말해주었다.

“서연이가 반을 옮기고 싶다고 했었더라고.”

우리 반은 학교에서 가장 우수한 반이고, 교사들도 정말 훌륭한 편이다.

서연은 몇 번이나 자신이 얼마나 열심히 해서 이 반에 들어왔는지 나에게 얘기했던 아이인데, 그녀가 자발적으로 반을 옮겼다는 것이 정말 이상했다.

나는 궁금한 마음에 수업이 끝나자 그녀의 반을 알아보고, 선물까지 준비해서 직접 갔다.

이유는 몰라도, 적어도 사과의 뜻을 전하고 싶었다.

서연은 여전히 창가에 앉아, 새 친구들과 웃으며 이야기하고 있었다.

나는 창문 옆에서 망설이고 있었는데, 그녀의 친구가 나를 발견하고는 서연에게 말해주었다.

“서연아, 저 애가 너를 찾고 있어.”

나를 본 순간 서연은 얼굴이 굳어지고 말았다. 뒤돌아보는 순간, 그녀의 미소는 사라졌고, 슬프다기보단 끔찍한 것을 본 듯한 표정이었다. 그녀는 몸을 떨며 떨리는 목소리로 소리쳤다.

“진짜 너랑은 상관없으니까 제발 그만 좀 찾아와! 제발 부탁이야!”

교실 안의 사람들은 그녀의 상태를 보고 놀라서 나를 쫓아냈다. 나는 어쩔 수 없이 선물을 들고 교실로 돌아갔다.

내가 힘없이 돌아오는 것을 본 임아영은, 일이 잘 안 풀렸다는 걸 눈치챘다.

그녀는 다가와서 내 어깨를 두드리며 말했다.

“괜찮아, 안 어울리는 사람과 억지로 맞추려고 할 필요는 없어.”

“그래도 앞자리니까, 선생님께서 분명 새 짝꿍을 배치해 줄 거야.”

“그 새로운 친구가 진서연보다 더 나을지도 모르잖아.”

나는 한숨을 쉬며 대답했다.

“그랬으면 좋겠네.”

새로운 친구는 정말 나랑 잘 지낼 수 있을까?

그 후, 내 옆자리에 새로 앉은 친구의 이름은 지선화였다. 그녀는 성격이 매우 밝고 활발했다.

우리는 금방 친해졌고, 두 시간도 안 되어 서로 종이에 메시지를 주고받으며 농담을 주고받는 사이가 되었다.

꽤 잘 지냈고 있었지만, 점심시간 이후, 선화는 갑자기 말수가 줄어들었다.

선생님이 질문을 했을 때, 평소라면 적극적이던 그녀는 3초 동안 멍하니 앉아 있기만 했다. 그리고 자리에 일어나서 이렇게 말했다.

“아, 죄송해요. 잠시 다른 생각에 빠져있었던 것 같아요.”

영어 선생님은 매우 불만스러운 표정으로 말했다.

“진서연도 그렇고, 너도 그렇고, 왜 이렇게 공부에 집중하지 않는 거야? 도대체 이유가 뭐야?”

선화는 무의식적으로 나를 힐끗 쳐다보았다.

매우 짧은 순간이었지만, 나는 그 짧은 순간을 놓치지 않았다.

그리고 나는 깨달았다.

지선화도 점점 이상해지고 있다는걸.

결국 그녀도 갑자기 나를 피하기 시작했다.

내가 점심시간에 잠을 자다가 잠깐 눈을 떴을 때, 그녀는 내 쪽을 빤히 쳐다보고 있었다.