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제201화
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산 아래.채부처는 아직도 흑룡상회 회원들을 데리고 염동수 그들의 소식을 기다리고 있다.시간이 이미 한 시간이 지났는데도 불구하고 염동수 등이 산에서 내려오지 않자 채부처는 마음속으로 점점 걱정되기 시작했다.“부처님, 저분들이 왜 아직도 내려오지 않으실까요?”검은 옷을 입은 무인이 물었다.그러자 채부처는 고개를 들어 산 중턱의 용인 빌리지를 바라보며 잠시 침묵했다.“산 아래에서 기다리고 있어라, 내가 직접 가봐야겠다!”“예!”이어서 채부처는 빠른 속도로 산으로 올라갔다.거침없이 전진했지만 가는 내내 길은 고요했다!이런 고요하고 답답한 상황은 채부처로 하여금 점점 더 걱정하게 했다.그가 별장 위에 거의 도착하려고 할 때, 갑자기 선홍색 핏자국이 눈에 들어왔다.다시 고개를 들자 피투성이가 된 시체 몇 구가 쌓여 있는 것이 보였다!시체를 바라보며 채부처는 눈이 휘둥그레졌다.첫눈에 염동수의 시체를 보았기 때문이다. 시체는 이미 두 동강이 나 있었고 죽기 직전에 두 눈알이 튀어나온 것인지 아주 끔찍한 모습이었다.그리고 다른 몇 구의 시체는 형의권인 양진성, 그리고 류 사부 등의 시체이다.“다 죽은 거야?”이 장면을 본 채부처는 한껏 놀란 탓에 두 다리가 풀려 하마터면 그곳에 넘어질 뻔했다.그가 어찌 조금이라도 더 이곳에 있을 수 있겠는가, 채부처는 그 즉시 목숨을 건지듯 미친 듯 산에서 내려갔다!...용인 빌리지.백경재는 시체 몇 구를 쌓은 뒤 노란색 부적을 꺼내 몇 번이고 되뇌었다.“미안하네, 다들. 다음 생에는 부디 신중하게 행동하기 바라네!”이윽고 백경재가 오른손을 떨자 노란색 부적이 불덩이로 변해 시체 더미 속에 처박혔다.불에 타면서 염동수 등의 시체는 잿더미로 변했다.이 모든 것을 끝내고 백경재가 막 휴식을 취하려고 하는데 갑자기 윤구주가 그의 뒤에서 나타났다.어? “선배님...”윤구주를 보자 백경재는 바로 놀라서 긴장하며 뒷걸음질했다.하지만 윤구주는 그를 쳐다보지도 않고 말했다.“가자! 나를 데리고 저 흑룡
구주, 왕의 귀환 제203화
강산도의 지하 황제로서, 안현수는 한 손으로 강산도의 하늘을 가릴 수 있다 해도 과언이 아니었다.때문에 이 곳에 온 강성의 재벌가들은 안현수를 볼 수 있는 것을 영광으로 여기고 있었다!“안 회장님, 저희는 강성 천씨 집안에서 온 사람들입니다. 안 회장님을 뵙게 되어 정말 영광입니다! 저희 천씨 집안은 흑룡상회 및 안 회장님에 대한 존경심을 표현하기 위해서 얼마 안 되지만 작은 선물을 준비해 왔습니다, 꼭 받아주시길 바랍니다!”지금 말하고 있는 부호는 강성 서열 10위권 안에 드는 큰손이다!그의 이름은 천우인데 주요하게는 호텔 사업으로 부를 이룬 것이다.강성에서 천우는 무려 6개의 고급 호텔을 열었다!이 시각 천우는 안현수에게 비취록 여의를 선물하고 있다!꽤 값어치가 나가는 선물이었다.“안 회장님, 저희는 강성 통원 그룹에서 왔습니다!”“안 회장님, 저희는 고명 부동산입니다!”하나같이 귀중한 선물을 가지고 앞다투어 안현수에게 아첨한다.어쩔 수 없는 일이다.흑룡상회는 강산도에서 명성이 매우 높으니 말이다!그 집단에서 조타수 역할을 맡고 있는 안현수는 더 말할 필요가 있을까?그런 안현수가 강성에 왔으니 큰손들이 어찌 그에게 절을 올리지 않을 수 있겠는가.하지만 안현수는 그런 아첨들에 대해 하하 웃으며 말했다.“여러분의 호의에 감사드립니다! 다만, 제가 강성에 온 것은 한 보잘것없는 잡놈을 처리하기 위해서입니다! 그러니 여러분은 먼저 돌아가십시오!”이 말을 듣고 강성의 큰손들은 감히 말을 하지 못하고 그냥 떠날 수밖에 없었다.그들이 떠날 준비를 하고 있을 때 한 무리의 당황스러운 목소리가 밖에서 울려 퍼졌다.“회장님!”“회장님!”이윽고 흑룡상회의 군사인 채부처가 보였다!그들을 보자마자 안현수가 물었다.“부처, 드디어 돌아왔구먼! 말해봐, 내 아들 죽인 그놈 잡혔어? 염동수 그자들은 어디 있나?”하지만 돌아온 채부처의 안색이 창백한 채 뛰어 들어오자마자 이렇게 말했다.“회장님, 큰일났습니다!”“응???”그 말을 들은 안현
구주, 왕의 귀환 제204화
채부처가 이렇게 말하는 것을 보고 안현수의 안색은 더욱 보기 흉하게 일그러졌다.어쨌든 그는 흑룡상회의 보스이니 말이다.이렇게 상갓집 개처럼 강성에서 탈출하다니, 이것이 소문나면 앞으로 흑룡상회가 어떻게 발붙일 수 있겠는가?그렇다고 도망가지 않는다면?지금 자신이 보낸 고수들은 모두 죽었다. 게다가 상대방은 진정한 무도의 대가일 가능성이 매우 크다.여기까지 생각하자, 안현수는 주먹을 꽉 움켜쥐었다.“회장님, 더 이상 망설이지 마시고 최대한 빨리 여기서 나가도록 합시다.”채부처가 다시 말했다.주위에 있던 흑룡상회 무인들도 하나같이 눈길이 안현수에게 쏠렸다.그에게 선물을 주러 온 강성의 큰손들도 포함한 채 말이다.그렇게 망설이다가, 안현수가 끝내 입을 열었다.“좋아! 채부처의 말을 듣지! 명령한다! 모두 즉시 강성을 잠시 떠나라!”안현수의 명령에 따라 주위의 검은 옷을 입은 제자들이 모두 말했다.“예!”안현수의 명령이 막 내려진 순간, 갑자기 밖에서 일련의 비명 소리가 들려왔다.그 소리는 처량하고 매우 귀에 거슬렸다.곧이어 안현수의 안색이 어두워졌다.“밖에 무슨 일이야?”채부처는 좋지 않은 예감이 몰려오며 눈가가 떨렸다.바로 그때, 온몸이 피투성이인 검은 옷의 무인이 밖에서 비틀거리며 뛰어 들어왔다.“회장님... 회장님... 누군가가...”“사람들을 마구 죽이고 있어요!”이 말이 나오자 현장에 있던 백여 명의 검은 옷의 무인들과 안현수가 함께 얼굴색이 크게 변했다.“누구?”안현수가 분노하며 물었다.“배... 백 대사님과 또 한 명의 젊은이가 왔어요!”“뭐? 백 대사?”안현수가 매우 의아해하고 있을 때, 갑자기 또 몇 마디 비명소리가 들려왔고, 이어서 온몸에 검은 귀기를 내뿜는 검은 옷의 무인 몇 명이 밖에서 뛰어 들어왔다!이 무인들은 전부 흑룡상회의 인원들인데, 애석하게도 그들은 지금 넋을 잃은 듯 막 뛰어 들어오자마자 입에 흰 거품을 물고 그 자리에서 참혹하게 죽었다.흑흑!귀신이 우는 소리가 끊임없이 밖에서 들려
구주, 왕의 귀환 제205화
“이 자식, 너 도대체 누구야? 왜 우리 흑룡상회와 맞서려고 하는 거야?”윤구주는 피식 냉소했다.“잘 들어. 내 이름은 윤. 구. 주이다!”“윤구주?”이름을 들은 것만으로도 왠지 모르게 안현수는 온몸이 떨렸다.“그래! 내 이름을 듣는 건 당신 인생에서 이번이 처음이자 마지막일 거야. 그러니 이제 나한테 말해봐, 어떻게 죽고 싶어?” “하하하하!”안현수는 갑자기 크게 웃기 시작했다. 다만 이 웃음소리는 끝없는 분노로 가득 차 있었다.“세상 물정 모르는 짐승 새끼군! 실력 좀 있다고 나랑 맞설 수 있을 거라 생각해? 나는 이 흑룡상회를 창립하고 제자를 3000명이나 뒀어. 그런데 너 하나만으로 내가 무서워할 것 같아? 나를 죽일 능력이 너한테 있다고 생각해?”안현수의 말이 떨어지자 현장에 있던 백여 명의 검은 옷의 무인들이 일제히 차가운 칼날을 빼 들었다!칼날에는 빛이 반사되어 반짝거렸다.살벌하기 그지없었다!“이거 거짓말 아니야! 지금 내 3000명의 제자가 오고 있거든!”이 말을 내뱉자 안현수의 입가에 독한 웃음이 드러났다.그 말은 확실히 진실이었다!낌새가 보였을 때부터 안현수의 부하들은 이미 다른 곳에 주둔해 있는 제자들에게 소식을 보냈다!그리고 지금 흑룡상회의 3천 명의 무인 제자들이 이곳으로 오고 있다!하지만 윤구주는 전혀 개의치 않았다!단지 두 손을 등에 지고 거기에 서 있을 뿐, 표정은 희미하고 바람처럼 가벼웠다!백경재는 흑룡상회의 3000명 제자가 이미 달려오고 있다는 말을 들었을 때 미간을 찌푸리고 얼른 윤구주를 바라보았다.‘정말 그 3000명의 제자가 다 온다면, 이건 결코 작은 일이 아닌데...’그러나 윤구주가 조금도 흔들리지 않고 그곳에 서 있는 것을 보았을 때, 그는 감히 아무 말도 하지 못했다.“3천 명의 제자들이요? 겁먹고 오지 못할까 봐 걱정이네요!”윤구주가 갑자기 입가에 미소를 지었다.“멍청한 놈, 뭐라고?”그 말에 안현수는 순간 분노했다. 하지만 윤구주는 그를 무시하고 품에서 핸드폰을 꺼
구주, 왕의 귀환 제206화
“엄마야... 저게 뭐야?”선두에 선 검은 옷의 무인이, 갑자기 눈을 부릅뜨고 손가락으로 앞을 가리켰다!그러자 나머지 3천 제자들도 모두 앞을 바라보았다.전방에서 벼락같은 굉음이 다가왔다!곧이어 웅장한 분위기를 뽐내는 검은 탱크 수십 대가 그들의 눈앞에 나타났다.MBT 호식 전차!거무스름한 포신!차가운 중기관총!그리고 주전 탱크 위에 전폭 무장한 철혈 군인!“탱크...?”검은 옷의 무인이 비명을 지르자 나머지 3천 명 제자들도 모두 어리둥절해졌다!그들은 앞에 갑자기 강철 군대가 나타날 줄은 꿈에도 생각하지 못했다.게다가 수십 대의 탱크는 한 방에 빌딩을 날려 보낼 수 있을 정도로 그 위력이 어마어마했다!흑룡상회의 삼천 제자들이 모두 바보 같은 모습으로 서 있을 때, 하늘에서 헬리콥터 한 대가 공중에 정박했다.거대한 프로펠러가 일으킨 광풍으로 인해 그 3천 명의 무인들은 하나둘씩 몸을 기울며 눈도 뜨지 못했다!이때, 사람들 속에서 누군가 소리쳤다.“이 병신들 전부 잡아! 누가 감히 반항하면 그 자리에서 사격해!”뒤이어 탕하는 총소리가 먼저 하늘을 갈랐다.그리고 실탄을 갖춘 수백 명의 특수 대원들이 달려드는 것이 보였다.흑룡상회의 3천 무인은 이 장면을 보고, 바로 넋을 잃고 말았다!상대방이 실탄으로 무장했는데, 아무리 어리석은 그들이라도 어찌 감히 반항할 수 있겠는가... 맨 앞의 키가 큰 무인이 가장 먼저 덜컹하고 손에 든 칼을 버렸다!“항복하겠 습니다. 항복!”이윽고 그가 무릎을 꿇자 나머지 3천의 제자들도 모두 손의 칼을 버리고 하나둘 무릎을 꿇었다.그렇게 흑룡상회에서 보낸 3천의 무인은 10분도 안 되어 박창용에게 전부 항복했다!헬리콥터에서.박창용은 아래쪽에 있는 검은 옷의 무인들이 모두 잡히는 것을 보고 그제서야 차가운 목소리로 말했다.“가자, 어서 우리 저하 찾으러 가야 해!”...흑룡상회의 3천 제자들이 전부 잡혔을 때, 백여 명의 사람들에게 둘러싸인 윤구주는 지금도 두 손을 등에 진 채 오만하게 별
구주, 왕의 귀환 제207화
커다란 프로펠러가 결국 멈추자 헬리콥터에서 총기를 든 특수부대 몇 명이 뛰어내려 우람하기 그지없는 상관을 보호하면서 빠른 속도로 멀리서 달려왔다.박창용이 온 것이다.상장 헌장을 단 총사령관이 나타나는 순간, 현장이 있던 모든 사람들이 어리둥절해졌다!물론 안현수도 포함해서 말이다!박창용은 사람을 데리고 달려온 후에 즉시 윤구주의 곁으로 공손히 다가왔다.“저하! 늦어서 죄송합니다!”주위의 모든 사람들이 상장 헌장을 단 이 총사령관에게 시선이 쏠렸다. 그런 그가 뜻밖에도 윤구주를 “저하”라 부르는 것을 듣고 사람들은 멍해지고 말았다.백경재도 포함해서 말이다.그는 녹두 같은 두 눈을 부릅뜨고 믿을 수 없다는 듯이 윤구주를 바라보았다.뒤이어 윤구주가 덤덤하게 말했다.“괜찮네! 흑룡상회의 3천 제자들은?”“저하께 아뢰옵기를, 이미 제가 10분 전에 그자들을 모두 잡았습니다.”“역시, 믿음직스럽군!”윤구주는 싱긋 웃었다.이 말에 안현수의 안색이 순간 푸르러졌다.‘아직 싸워보지도 않았는데, 내 3천 제자가 전부 잡혔다고?... 맙소사! 대체 무슨 일이 있었던 거야?’흑룡상회의 3천 제자가 모두 잡혔다는 소식을 들은 후, 윤구주는 그제야 고개를 들어 안현수를 바라보았다.“내가 말하지 않았나. 당신네 사람은 못 온다고. 이제야 좀 믿겠어?”안현수는 갑자기 몸을 떨기 시작하더니 눈을 크게 뜨고 윤구주를 바라보았다.“너... 너... 너.... 이게 어떻게 가능한 일이지?”그러자 윤구주가 담담하게 웃었다.“사실이라고 믿기 어렵지? 괜찮아. 당신도 죽으면 자연히 알게 될 거니까. 이제 우리 둘 사이의 일을 해결하자고!”이 말을 끝으로 윤구주는 한 걸음 앞으로 나아가서 안현수를 향해 걸어왔다.멍해진 안현수는 자신에게 걸어오는 윤구주를 공포에 질린 채 바라봤다.“뭐... 뭐 하려고 그러는 거야?!”“당연히 너를 죽이려는 거지!”윤구주는 계속 한 걸음씩 걸어왔다. “네가 감히? 나는 흑룡상회의 회장이란 말이다!”“그게 뭐 어때서? 오늘 당
구주, 왕의 귀환 제208화
눈앞에 있는 무인들이 윤구주의 손에는 그저 개미만도 못한 것을 보고 사람들은 모두 놀라 나른해졌다.“죽여! 내가 너희들더러 저 자식 죽이라고 명령하잖아!”안현수는 아직도 부하들에게 고함을 지르고 있었지만 아무도 더 이상 감히 올라와 죽음을 맞이하지 못했다. “채부처! 나랑 이렇게 오랫동안이나 함께 했잖아! 빨리 저 자식 죽여줘!”안현수는 자신의 부하들이 움직이지 않는 것을 보고 급히 채부처에게 소리쳤다.하지만 채부처는 안색이 창백해진 채 안현수에게 말했다.“회장님, 죄송합니다... 저도 살고 싶어요!!!”말을 끝내고 그는 먼저 철컹거리며 손에 있던 칼을 던져 버렸다!채부처가 칼을 버리자 나머지 백여 명의 무인들도 모두 무기를 버리기 시작했다.“저희는 항복하겠습니다! 제발 저희를 죽이지 말아주십시오!”채부처를 포함해서 전부 다 투항했다!이 장면을 바라보며 안현수는 갑자기 더 어리둥절해졌다.그는 자신의 모든 부하들이 자신을 배신하고, 심지어 가장 믿었던 채부처까지 그러리라고는 꿈에도 생각하지 못했다.윤구주는 모두가 항복한 후에 고개를 들어 안현수를 바라보았다.“이제 네가 죽을 차례야.”이윽고 윤구주는 마치 신처럼 한걸음에 달려들었다.안현수는 피하려고 했지만 윤구주의 움직임이 너무 빨라 그럴 수 없었다. 결국 그는 윤구주에게 마치 병아리처럼 목을 잡혔다. 그리고 윤구주는 이 소문난 효웅을 공중에 붕 띄웠다.“네가 뭔데 감히 나랑 싸우려 해? 네 목숨이 열 개라도 나를 이길 수 있을까?”윤구주의 차가운 말이 안현수의 귀에 들어왔다.목을 움켜쥔 채 허공에 떠오른 그는 충혈된 눈으로 떨며 말했다.“말해줘... 도대체 넌 누구야?”“기억해, 내 이름은 윤구주야!”뒤이어 윤구주는 손가락에 힘을 주었다. 우두둑하는 소리와 함께, 위풍당당하던 흑룡상회의 회장이자 과거 강산도의 지하 황제가 이렇게 윤구주에 의해 목이 부러졌다. 퍽!안현수의 시체는 아무렇게나 시체 더미에 던져졌고, 결국 소문난 효웅이 세상을 떠났다.안현수를 죽인 후 윤
구주, 왕의 귀환 제209화
그중에는 호텔 운영을 주로 하는 천우도 있었다!박창용이 가리키자 그들은 놀라서 두 다리를 부들부들 떨며 바닥에 무릎을 꿇고 입으로 살려달라 소리쳤다.윤구주는 그들을 침착하게 훑어보았다.“저들은 그냥 보내줘! 오늘 죽은 사람은 충분히 많으니까!”“저하의 명을 따르겠습니다!”박창용은 말을 끝내고 천우 등 강성의 큰손들을 향해 외쳤다.“우리 저하가 당신들의 개 목숨을 살려주었으니 운 좋은 줄 알아! 이만 꺼져!”죽음의 문턱에서 겨우 돌아온 강성의 큰손들은 즉시 하나같이 삼십육계 줄행랑을 쳤다.모든 사람들이 떠난 후, 갑자기 몇 대의 고급 차가 멀리서 달려왔다.선두는 한 대의 롤스로이스!차 문이 열리자 강성 제일의 갑부인 주세호가 차에서 내렸다!“저하! 총사령관님! 죄송합니다, 소인이 늦었습니다!”주세호는 달려오자마자 서둘러 윤구주와 박창용을 향해 말했다.그러자 박창용은 하하 웃으며 큰 손으로 주세호의 어깨를 두드렸다.“괜찮네! 이런 작은 일을 처리하는 데는 나만 있으면 돼!”주세호는 씁쓸한 미소를 지었다.무력과 권력으로 말하자면 그는 박창용과 절대 비교할 수 없었으니 말이다!“세호 씨, 채은이는요?”윤구주는 주세호를 바라보았다. “저하께 아뢰옵기를, 채은 양은 지금 제 별장에서 마음 편히 기다리고 계십니다!”그 말에 윤구주는 매우 만족해했다.“좋아요! 그럼 어서 저를 데리고 채은이한테 가주세요!”“예!”옆에 있던 박창용은 윤구주가 떠나는 것을 보고 즉시 말했다.“저하, 창용부대로 돌아가시지 않으렵니까? 10개국 전쟁 후부터 저희 형제들이 저하를 매우 그리워하고 있습니다! 만약 저하가 살아계신다는 사실을 그들이 알게 되면 틀림없이 좋아할 거예요!”하지만 윤구주는 단호하게 말했다.“아니! 이미 말했지 않았나, 당분간은 밝히기 곤란하다고 말이야!” 그 말을 듣자 박창용이 탄식했다.“알겠습니다!”이렇게 박창용은 윤구주와 작별한 후 아쉬워하며 군대를 데리고 떠났다!그들이 떠나는 것을 바라보며, 윤구주는 고개를 들어 맑은
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“저하, 그렇다면 대체 어떻게 그를 죽여야 합니까? 저자의 기운이 이토록 흉악한데 성수의 혈기로 진압할 순 없습니까?” 백호는 이미 싸우고 싶은 마음으로 가득 차 있었다.“안 된다. 너희 네 명이 함께라면 잠시나마 억누를 수는 있겠지만, 너희는 그저 성수의 정혈을 가졌을 뿐이니 마인을 완전히 없애려면 성수가 직접 나타나야 한다. 지금 이 세상에 성수가 존재하는지조차 의문스럽다.”윤구주는 고개를 절레절레 흔들었다.말을 마친 윤구주는 곧장 진요탑 쪽으로 향했다.백호와 임정설, 청해가 함께 가서 돕고자 했으나 장인 대진인이 그들을 가로막았다.“이 마인은 오직 구주만이 상대할 수 있습니다. 우리는 다른 중요한 임무가 있습니다. 국주님, 곧 전투가 시작될 터인데 서요산의 진법을 반드시 지켜야 합니다. 이 호법의 중임을 몇 분께 맡기겠습니다.”장인 대진인이 임정설에게 경건하게 예를 갖추며 말했다.“좋다. 오늘 이 자리에서 목숨을 바친다고 하더라도 반드시 저 마인을 죽이고야 말겠다.” 임정설은 단호한 표정을 지으며 황자의 위엄을 한껏 드높였다.화진의 존망이 걸린 일이라면 임정설은 조금의 망설임도 없었다.하지만 마기가 몰려와 서요산 전체를 뒤덮고 세상이 오직 흑백 두 가지 색깔만으로 변해버리며 그 끔찍한 살기가 강림했을 때 임정설마저 온몸에 소름이 돋으며 떨렸다.“이 마인의 기운이 이렇게까지 무서울 줄이야.” 임정설은 하늘을 올려다보았다. 하늘은 마기로 가득 찼고 윤구주마저 그 기세에 눌리고 있었다.진요탑에서 흘러나온 마기는 실체가 되어 넘쳐흘렀다. 마기가 나타나자 서요산을 지키는 모든 검종 제자의 얼굴이 어두워졌고 어떤 제자는 순간적으로 십여 년을 늙어버렸다.수련이 부족하면 수명으로라도 채워야 하는 참혹한 상황이었다.웅웅.하늘에는 먹구름이 밀집했고 그 안에서 요괴의 번개가 끊임없이 터졌다.“이젠 영기조차 요기로 변하고 있다. 풍수 비술로 보건대 머지않아 이곳에서 요마가 출현하겠구나.” 임정설의 말이 끝나기 무섭게 서요산 외부에서 짙은 요기
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도가는 인연이라는 두 글자를 대단히 중히 여긴다.그의 한 번의 인연, 한 번의 생각은 곧 만백성의 생사를 좌우할 만큼 중요하다.윤구주가 정상에 오르자 앞서 온 다른 이들과는 달리 서요산 검종의 모든 이들이 일제히 허리를 숙여 깊은 존경을 표했다. 그들이 경배한 대상은 단순한 한 인간이 아니라 구주의 저하, 화진의 인황, 오방 천지의 주재자였다.“모두 일어나십시오. 제가 오늘 서요산에 온 이유는 오직 진요탑 문제를 해결하기 위함입니다. 진요탑 안의 마인을 제거하지 않는 한 문 씨 세가의 역심은 절대 사라지지 않을 것입니다. 오직 마인을 죽여야만 문 씨 세가의 야심도 함께 근절할 수 있습니다.”윤구주는 서요산 검종의 모든 제자를 향해 엄숙하게 말했다.이번 서요산 행차의 목적은 바로 문 씨 세가의 역심을 뿌리째 뽑는 것이었다.검종 제자들이 앞장서 일행을 이끌었고 모두가 금정을 지나 뒷산으로 향했다.뒷산에 막 들어서자마자 음산한 기운이 얼굴을 스쳤다.후산 중앙에는 높이 오백 미터에 달하는 거대한 산이 서 있었는데 그 산은 무려 구백구십구 개의 쇠사슬로 단단히 봉인되어 있었다.이 쇠사슬은 그저 평범한 사슬이 아니었다. 절반은 땅속의 지맥과 연결되어 있었고 나머지 절반은 하늘 높이 떠올라 천지의 영기를 끌어모으고 있었다.이런 수준의 봉인이라면 설령 윤구주 자신이 여기에 갇혀 있다고 해도 빠져나가기란 쉽지 않았을 것이다.하지만 이처럼 견고한 고진마저 지금은 마인의 사기로 조금씩 부식되어 가고 있었다. 본래는 영기가 흘러넘치는 명산이었으나 지금은 온 서요산이 마인의 기운에 물들어 음침하고 괴이한 분위기를 자아냈다.이 강렬한 악기운을 바라보며 서요산 검종의 제자들은 모두 얼굴을 찌푸렸다.솟구치는 사기를 바라보며 서요산 검종의 검객들은 하나같이 얼굴을 찌푸렸다.최근 몇 대에 걸쳐 입종한 서요산의 제자들은 이런 마인의 사기와 요마의 위협 속에서 수련해야 했다.천지의 영기조차 마인의 기운에 오염되어 수련에 큰 지장을 주었지만 그럼에도 끝까지 남은 현
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이 말을 듣자 모든 이들은 천 년 전 마지막으로 나타난 그 성인이 바로 서요산 검종에서 나왔음을 깨달았다.“짐은 서요산 검종의 선대 종주께서 우화등선하셨다고만 들었는데 그저 떠도는 신화 속 이야기인 줄로만 알았더니 은 성인의 경지에 이르신 것이었군.” 임정설이 깊은 감탄과 함께 말했다.구백 계단 윤구주는 이미 전설을 써 내려가고 있었다.하지만 그 전설은 아직 끝나지 않았다.구백삼십 계단 사십 계단을 오르면서 윤구주의 발걸음은 오히려 더욱 가벼워졌고 그가 세우는 기록은 사람들의 상식을 계속해서 뒤흔들었다.구백팔십 계단을 지나 정상까지 겨우 십여 계단만 남은 그 순간 윤구주의 발걸음이 점점 느려지기 시작했다.구백구십구 계단에 이르러 결국 완전히 멈추었다.드디어 한계에 도달한 것인가?모두가 숨을 죽이고 윤구주를 지켜봤다. 이 마지막 한 걸음은 분명 지금까지와는 비교할 수 없을 만큼 힘든 시험일 터였다.윤구주는 미간을 찌푸린 채 그 자리에 가만히 서서 십여 분을 견뎌냈다. 사람들은 그가 언제 다시 계단을 오를지 초조하게 기다렸다.마침내 윤구주는 길게 한숨을 내쉬며 말했다.“됐습니다. 이 마지막 한 걸음은 넘지 않겠습니다. 여기서 시험을 포기하지요.”말을 마치고 계단에서 내려서는 순간 청석 계단 아래에서 강력한 영기가 하늘을 찌를 듯 솟구쳤고 곧바로 서요산을 감싸던 어둠의 기운을 깨끗이 몰아냈다.오랫동안 음울했던 서요산 상공은 순식간에 환해졌고 수백 킬로미터에 걸쳐 맑은 하늘이 펼쳐졌다.서요산의 모든 이들은 충격에 빠져 넋을 잃었다.그제야 그들은 윤구주가 왜 그토록 여유롭게 올라올 수 있었는지 알게 되었다. 그는 처음부터 서요산의 청석 계단이 가진 진법의 힘을 계속해서 억누르고 있었다.“참으로 대단하신 신위군요! 우리 서요산의 청석 진법마저 제압하셨다니! 마지막 한 걸음을 분명 넘으실 수 있었을 텐데 혹시 강제로 넘었다가 진법이 견디지 못해 영기가 새 나가고 진법이 무너져 진요탑까지 영향을 미칠지 걱정하신 건 아닌가요?” 장인 대진인이
구주, 왕의 귀환 제2029화
도법의 깊이는 워낙 심오해서 임정설조차 제대로 가늠할 수 없었다.“쉽게 말씀드리자면 구주는 천지의 운기를 완전히 장악한 데다가 하늘이 직접 영광을 내리신 거죠.” 장인 대진인이 말했다.임정설은 이 말을 듣고 비로소 이해한 듯 말했다.“대진인의 말은 윤구주가 바로 하늘이 점지한 사람이라는 뜻인가?”“맞습니다. 우리 화진 사람들은 운명의 갈림길에 서면 본심에 따라 도법을 선택하고 나머지는 하늘에 맡깁니다. 이것이 바로 '인간사는 다하고 하늘의 뜻을 따르라는 말의 의미입니다. 윤구주는 분명 큰 복을 타고났지만 그 엄청난 복을 감당할 힘도 필요합니다.”대진인이 설명했다.말이 끝날 무렵 윤구주는 이미 육백삼십 계단을 거뜬히 올라와 있었다.한 걸음도 멈추지 않고 더욱 확고한 걸음으로 계속 전진했다.그의 발걸음마다 천지의 기운이 응축되었다.어느 순간 서요산의 계단조차 윤구주의 기세를 가두지 못했다. 그는 마치 천지를 밟으며 오르는 듯했다.곧이어 그는 칠백 계단마저 돌파했다.칠백 계단이란 천 년 전 서요산의 전성기에도 극소수만이 도달할 수 있었던 경지였다. 지금 만약 윤구주가 구주왕이 아니라 일반 수련자였다면 이 기록만으로 서요산 전체가 들썩였을 것이다. 만일 윤구주가 서요산에 입문을 원했다면 서요산은 모든 자원을 쏟아부어 그를 키웠을 것이며 서요산 검종의 다음 종주 자리는 당연히 그에게 돌아갔을 것이다.그러나 이미 칠백 계단에 이르렀음에도 윤구주의 발걸음은 멈추지 않았다.칠백오십 계단 팔백 계단 팔백오십 계단!그는 끊임없이 정상의 기록을 깨며 전설을 써 내려갔다.서요산 검종의 제자들은 윤구주 앞에 당장이라도 무릎을 꿇을 것 같았다. 이쯤 되자 장인 대진인조차 감히 그를 함부로 평가할 수 없었다.왜냐하면 자신도 과거에 겨우 칠백 계단에 그쳤으니 팔백 계단을 오른 사람을 감히 평가할 수 없었기 때문이다.윤구주는 멈추지 않고 계속 올라갔다. 마치 천지를 흔들어 이 강산을 뒤엎어버리겠다는 기세였다.그리고 마침내 구백 계단에 이르렀다.“구백
구주, 왕의 귀환 제2028화
하지만 한 계단씩 갈수록 더욱 어려워지는 난관들도 이 평범한 사람에게는 전혀 위협이 되지 않았다.만약 윤구주와 맞서야 하는 적의 입장이었다면 지금 이렇게 차분히 계단을 오르는 윤구주는 마치 깊은 심연 그 자체였을 것이다.그의 강력함은 도무지 가늠할 수 없었고 오히려 그가 올라올수록 위에 있는 사람들은 엄청난 압박감에 휩싸였다.검종의 검객들이 잠시 정신을 놓은 사이 윤구주는 이미 사백 계단까지 올라와 있었다.하지만 사백 계단쯤으로는 아무도 만족하지 않았다. 그는 화진의 또 다른 황자 구주왕의 후계자였으니까.윤구주가 오백 계단을 밟는 순간 모든 이들은 숨을 죽이고 그를 응시했다.눈길을 떼지 못한 채 그의 오름을 지켜보았다.오백일…… 오백이십! 오백오십! 오백구십구!“마침내 구구관에 도달했다.”“칠구는 수겁이요 구구는 극히 넘기기 어려운데.”진정한 고수들은 눈을 크게 뜨며 말했다.과연 윤구주가 이 한 걸음을 쉽게 넘을 수 있을지 모두가 궁금해했다.윤구주는 잠시 걸음을 멈추고 산 아래를 바라보았다.그가 본 것은 단순한 산이 아니라 마치 화진의 온 세상 같았다.한눈에 화진의 대지와 산천이 모두 담겼다.눈앞에 펼쳐진 화진의 아름다운 대지는 숨 막히는 광경이었다.하지만 동시에 이 끝없는 강산 곳곳에 묻혀 있는 수많은 해골도 함께 보였고 그의 마음은 순식간에 비장함과 슬픔으로 가득 찼다.윤구주의 내면을 감지한 서요산 검종 종주의 법신이 곧바로 그의 곁에 나타났다.“구주야 화진의 산천을 잘 살펴봐! 천하의 용맥은 모두 화진에서 비롯되었고 이 한 획 한 획은 백성의 척추와 같다! 눈에 비치는 물의 맑고 흐림은 중요하지 않아. 지나치게 눈 부신 빛은 우리의 정신을 혼미하게 만들고 너무 어두운 밤은 희망을 앗아가기 마련이지. 하지만 어떤 변화가 있더라도 화진의 이 산천은 영원히 굳건히 서 있을 거야. 왜냐하면 푸른 산마다 묻혀 있는 충신의 뼈와 넋들이 이 나라를 지켜주고 있으니까.”서요산 검종 종주는 윤구주의 어깨를 가볍게 두드리며 말했다.그 온
구주, 왕의 귀환 제2027화
진인들은 말했다. 임정설이 만약 집념을 내려놓는다면 육백 계단까지도 오를 수 있을 거라고.장인 대진인이 한숨을 내쉬며 말했다.“하지만 그가 진정으로 집념을 놓는다면 더 이상 화진의 국주가 아니지. 바로 이런 끈질긴 의지가 있기에 그분이 화진 백성을 다스릴 수 있는 것이다.”다른 진인들도 고개를 끄덕였다. 운명이란 그런 법이다. 아마도 집념을 놓았다면 임정설은 오백 계단조차 오르지 못했을지도 모른다.이때 임정설은 아직 남아 있는 절반의 계단을 바라보며 씁쓸히 미소 지었다. “어쩌면 여기서 멈춰야겠구나.”임정설은 다시 뒤를 돌아 윤구주를 바라보았다. 그가 자기 자식이자 동료처럼 여기는 윤구주가 과연 몇 계단을 오를지 궁금했다.깊은 생각에 잠긴 임정설이 곧바로 말을 꺼냈다.“구주야 이제 네가 올라서 봐! 화진의 구주왕다운 실력을 보여줘! 적어도 나보다는 못하면 안 되지 않겠냐?”아래에 서 있던 윤구주는 고개를 살짝 저었다. 원래 그는 별 관심이 없었지만 국주의 바람이라면 흔쾌히 도전할 마음이었다.“명 받들겠습니다!” 윤구주는 말을 마치자마자 곧바로 계단을 밟아 한 계단 한 계단 올라가기 시작했다.구주왕이 등천로에 도전했다는 소식에 서요산 검종 전체가 술렁였다.검객은 물론이고 잡일을 돕는 제자들까지 모두 금정에 모여들어 그의 모습을 보고자 했다.심지어 하늘 위 어둑한 구름 사이에서도 한 쌍의 법안이 열렸다. 바로 서요산 검종 종주의 법신 환영이었다.임정설이 먼저 정상에 올랐고 장인 대진인을 포함한 일곱 진인과 서요산의 모든 제자들은 화진의 황자를 향해 몸을 숙여 예를 갖추었다.“모두 일어나시오. 그대들이 없었다면 화진은 이미 혼란 속에 빠졌을 것이오. 진정 국가와 화진을 위해 헌신한 것은 바로 그대들입니다.” 임정설은 화진의 모든 백성을 대표할 순 없지만 왕실을 대표하여 임 씨 일족의 지도자로서 서요산 검종의 노고에 진심으로 감사의 뜻을 표했다．“국주께서 과찬입니다. 우리는 그저 각자의 방식대로 묵묵히 힘썼을 뿐입니다. 화진의 백
구주, 왕의 귀환 제2026화
일곱 진인들은 별다른 반응을 보이지 않았다.그들은 국주가 이미 등황의 경지에 이르렀으니 사백 계단은 쉽게 오를 것으로 예상했다. 과연 그들의 예상대로 임정설은 멈추지 않고 계속 오르며 오백 계단을 가볍게 밟아 올랐다. “오백 계단을 밟으면 등황의 경지에 오를 수 있습니다. 우리 일곱 진인 중에서도 오직 장인 대진인께서만 과거에 오백 계단에 오르셨고, 현재 서요산에 살아계신 유일한 오백 계단 수련자이십니다. ” 한 진인이 감탄하며 말했다.이 말을 듣자 옆에 있던 백호가 눈을 반짝이며 말했다.“선임 도사님 그러면 그 도사님도 황자란 말씀입니까? ”“하하! 우리 서요산에서는 외부의 그런 칭호를 쓰지 않아요. 우리 사이에서는 그를 반신이라고 부릅니다.” 진인들이 웃으며 말했다.청해가 옆에서 덧붙였다. “서요산 검종에서 말하는 반선이 황자를 뜻하는 거야. 근데 그 서요산 반선 진짜 어마어마하게 강한 인물이거든. 예전에 곤륜 구역에서 귀한 영약 찾으러 들어왔다가 우리 빙신전 전주랑 빙황 두 명이 같이 상대했는데도 둘 다 거의 죽을 뻔했어. 결국 아사 신전한테까지 도움 요청해서 겨우 빠져나올 수 있었지.”“뭐라고?”백호는 놀라서 두 눈을 휘둥그레 떴다. 진짜 그렇게 강한지 의문이 들었다.일곱 진인 중 가장 나이 많은 그 진인은 백호의 단순한 반응에 웃음을 터트렸다. 사실 그가 바로 그 반선이었다. 다만 백호가 워낙 세상 물정에 둔감하여 자신을 알아보지 못하고 그저 놀라기만 하고 있었다.그사이 임정설은 이미 오백오십 계단까지 올라갔다. 하지만 이 단계에 이르자 임정설도 거의 극한에 도달했다.“역시 직접 올라와 봐야 이 압력을 제대로 실감하는구나! 오백사십 계단까진 무리 없었는데 오백오십 계단에서 도저히 버틸 수가 없구나.”지금 임정설을 압박하는 것은 단순한 술도의 압력만이 아니었다.과거의 온갖 기억들이 마장이 되어 그의 앞을 가로막았다. 일곱 진인은 모두 임정설의 기운이 혼란스러워진 것을 느꼈다.“장인 사형, 국주님께서 심마에 걸리셨군
구주, 왕의 귀환 제2025화
청해의 눈길이 자주색 도포를 입은 진인에게로 향했다.서요산검종에서 종주를 제외한 나머지 일곱 명의 진인이 가장 높은 수련을 가지고 있으며 평소 종문 내의 모든 일은 이들 일곱 명이 책임지고 있다.기세는 마치 대강의 파도가 넘실대듯 깊고 끝이 보이지 않는 산과 숲처럼 무한히 이어져 있었다. 그의 수련은 깊이가 가늠할 수 없을 정도였다.“서요산 7대 진인의 수련이 극 신급 절정이라고 들었는데 지금 보니 그 말이 너무 가볍게 들리네요. 귀하의 수련은 적어도 극 신급 절정 후반에 다다랐군요.”청해는 세 명의 진인에게 경의를 표하며 몸을 굽혔다.“서요산의 전통은 천 년을 자랑하며 그 깊이는 변함없이 흔들리지 않았습니다. 반면 곤륜 구역은 스스로 신을 자처한 이후로 계속해서 내분을 일으켰습니다. 수련을 통해 세상을 떠난 후 도를 깨닫는다는 말처럼 곤륜 구역은 천하의 영기와 천물을 흡수했지만 제 생각에는 도를 얻지 못한 곳입니다. 지금 당신이 화진에게 올바른 수를 두는 것은 맞습니다. 앞으로 열심히 노력하면 극 신급 절정 후반도 절대 어렵지 않을 것입니다.”한 진인이 답례하며 말했다.그때 몇몇 사람들은 서요산 검객들의 함성에 이끌려 사방을 살폈다. 백호가 사백 계단을 올라갔다는 소식이었다.“대단한데요. 서요산이 전성기였을 때도 사백 계단을 오른 이는 드물었어요. 우리 몇몇 진인들도 입문 시에 사백 계단을 넘은 적은 없었죠.”몇몇 진인들이 칭찬했다.이는 백호가 미래에 매우 큰 가능성을 지녔음을 의미했고 적어도 극 진경 후반에 이를 수 있을 것이다. 극 진경 후반은 곤륜 구역에서 신전의 전주가 될 수 있는 실력이다.지금 사백 계단에 오른 백호는 거의 한계에 다다랐다. 완전히 의지로 버티며 강력한 정신력으로 계속해서 오르고 있었다.그러나 아무리 강한 운명을 지녔다 해도 천지의 이치를 막을 수는 없다.사백오십 계단에 도달했을 때 백호는 결국 의식을 잃고 쓰러졌다.의식을 잃은 것은 시험이 끝났다는 신호였고 백호는 곧 깨어났다.“겨우 사백오십 계단이라니
구주, 왕의 귀환 제2024화
서요산 검객들이 모두 그 무인의 정체를 궁금해하자 진인도 더 이상 뜸 들이지 않고 말했다.“저분은 구주왕 휘하의 화진 군신이자 국방부 대장 백호 장군이시다.”검객들은 모두 입이 벌어진 채 놀라움을 감추지 못했다.군신의 명성은 당연히 익히 들어 알고 있었다. 나라를 지키고 백성을 보호하는 영웅이었으니까.“정말 구주왕 휘하의 군신이라니!”“역시 저런 굳센 의지가 그냥 나온 게 아니었어! 수많은 전장을 누빈 명장다운 모습이다!” 서요산 검객들은 백호에게 칭찬을 아끼지 않았다.현재 백호는 이미 삼백이십 계단을 돌파한 상태였다. 백호가 혼자 주목을 독차지하는 걸 본 청해도 더 이상 가만히 있지 않고 계단에 발을 내디뎠다.처음 백 계단은 청해도 육신의 힘으로 버텼다. 하지만 백 계단을 넘자 육체만으로는 견디기 어려워졌다. 그는 술법으로 대응하려 했지만 평소 쓰던 빙신전의 신술이 계단 위 술법에는 통하지 않았다.“역시 화진의 서요산 검종은 보통이 아니구나. 이 등천로에선 일반 술법이 먹히지 않으니 천지 영기에 대한 깨달음으로 맞설 수밖에 없겠어.” 청해는 몸을 감싸고 있던 현빙을 거두고 오로지 자신의 속성 영기로만 버티며 계단을 오르기 시작했다.막상 올라 보니 이 등천로가 얼마나 어려운지 제대로 실감했다. 이백 계단쯤 오르자 벌써 이마에 땀이 송골송골 맺혔다. 계단마다 한계를 시험하는 느낌이었다. 올려다보니 백호는 여전히 계단 위로 나아가고 있었다. 청해도 질 수 없다는 마음으로 이를 악물고 버텼다.서요산 검객들도 청해의 수준을 알아보고 속삭였다. “저 이역인은 정말 대단한 내력의 소유자다! 기운이 이미 진인 급에 가까워! 극 신급 절정의 수련자임이 분명해!”이에 대해 진인은 신비롭게 꾸미지 않고 솔직히 말했다. “저자는 곤륜 구역 빙신전의 부 전주 청해다. 경지가 매우 높지. 지금 빙신전은 우리 화진에 귀속되었고 청해 역시 구주왕 휘하의 부하가 되었다. 얼마 전 서울 방어전에서 청현과 목숨까지 걸고 사투를 벌인 끝에 죽을 고비를 넘겼으
