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제1922화
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“흐아아압!”빠르게 상황을 파악한 그는 소리를 지르며 체내의 진기를 극도로 끌어올렸다. 목숨을 걸고 싸워 보려는 의도였던 것이다.이에 염구준 역시 주먹을 꽉 쥐고 힘껏 내보냈고, 그렇게 몇 합을 겨루지도 못한 채 그는 바닥에 쓰러져 겨우 숨을 쉬면서 황지천을 노려보았다.“배신자 새끼, 너는 절대 곱게 죽지 못할 거다.”이 말을 들은 황지천은 크게 화를 냈다.“너희같은 당동벌이이야말로 섬을 해치는 존재들이야.”그날 쫓기는 길에서 염구준을 만나지 않았더라면 그는 이미 죽은 목숨이었을 것이다.“쿨럭.”생명력이 거의 소모된 반보천인은 피를 토하고는 바로 숨을 거두었다.이로써 위기가 해소되기까지 전후로 15분도 안 된 셈인 거다.“청룡, 사람들을 데리고 가서 남은 적들이 있는지 섬을 수색해.”“주작, 넌 입구를 계속 수색하고.”진도를 빨리 하기 위해 염구준은 쉬지 않고 바로 명령을 내렸다. 늦어서 계획에 차질이라도 생기면 안 되니까 말이다. 싸움이 격렬했기 때문에 삼선도도 눈치를 챘을 것이 뻔했다. “네!”두 사람은 명령을 받고 각자 사람들을 데리고 임무를 하러 갔다.그렇게 시간은 점점 흘러서 이미 온 하늘이 별로 가득 찼지만, 그들은 아직 삼선도의 입구를 찾지 못한 상태였다. 이에 염구준이 한번 무모하게 그냥 돌진해 볼까 고민하던 차에, 황지천이 놀라서 소리 질렀다. “저깁니다. 제가 바로 저곳에서 뛰쳐나왔어요.”이 말을 들은 염구준은 벌떡 일어나 상대방이 가리키는 방향을 바라보았고, 곧 반짝이는 불빛을 발견했는데, 자세히 보니 등대 같아보였다.“확실해?”염구준은 신중하게 물었다.중대한 일이니 조금의 실수라도 있어서는 안 되기 때문이었다. “네. 나왔을 때, 추격병이 있는지 뒤돌아보다가 저 빛을 봤었어요. 당시에는 적들이 왔는 줄 알고 멀리 도망쳤었는데, 거리가 멀어져도 아무런 소리가 없더라고요.”“지금 저 빛을 다시 보니 생각나는게, 빛이 계속 같은 곳에서 빛나고 있었던 것 같아요.”황지천은 확신에 차서 모든 디테일을 전
군신의 귀환 제1924화
이에 염구준 등은 전부 어이가 없어했다. 그들 역시 물 아래에 뭐가 있다는 걸 발견했었기 때문이다. 말을 안 한 이유는 괜히 놀래키고 싶지 않아서였다.촤악.이때, 물소리가 바뀌더니 누군가 그들에게 빠르게 다가왔다.“주상님, 어떡하죠? 크기도 작지 않은 것 같고 수량도 적지 않은 것 같아요.”주작이 귀를 살짝 움직이며 보고했다.“싸울 준비해.”염구준은 말을 하며 검상자를 열고 구자검을 꺼냈다.지금 이 상황에서는 피할 수 있는 곳이 없었기 때문에 그들은 사투를 벌이는 수밖에 없었다. 무엇이 오든 목숨을 부지하려면 반드시 무찔러야 한다는 거다.“우... 음!”이때, 물 밑의 물건이 수면 위로 떠오르기 시작했는데, 소리가 아주 가늘고 날카로웠다.범고래였던 거다.바다 속의 호랑이로 불리우는 이 생물은 이상할 정도로 흉악할 뿐만 아니라 일정한 지능을 갖추고 있어 협동 작전에 능했다.비록 고수는 아니지만, 몸무게가 있으니 건드리기 쉽지 않은 존재였다.“선체를 감싸!”염구준은 소리를 지르고는 손에 든 검을 꽉 잡고 물속으로 뛰어들었다.쿵.그가 내려가자마자 범고래가 그를 박았는데, 위력을 보아서 속도를 최대로 낸 게 틀림없었다. ‘깜짝이야!’염구준은 검을 가슴 앞에 가로로 가져다대서 막았지만 물속에서 행동이 불편하기 때문에 속도가 매우 느렸다.‘그래도 다행히 막았네.’펑!둔탁한 소리가 울리면서 수많은 물줄기가 사방으로 흩어지며 휘몰아치더니 한 줄기의 물기둥이 솟구치며 하늘 높이 치솟았다.염구준은 마치 기차에 부딪힌 것만 같은 기분이 들었다. 엄청난 에너지가 그의 몸을 밀어붙이며 그가 끝없이 뒤로 물러서게 했다.‘버텨야 해!’그는 강대한 기운을 내뿜으며 몸을 멈춘 뒤, 팔에 힘을 주어 범고래를 진퇴시켰다.그리고 거리를 벌리자마자 바로 검을 휘둘러 검기로 범고래의 한쪽 눈을 찔렀는데, 비록 물의 저항에 의해 많이 약화되었지만, 여전히 폭발적인 위력을 가지고 있었다.푸욱.범고래의 찔린 눈에서는 붉은 피가 흘러나왔지만, 이는 그것을
군신의 귀환 제1925화
이미 온 이상에 그는 자신의 존재를 숨길 생각이 딱히 없었다. 하지만 이때 새로운 문제가 발생했다. 바람이 멈춰버린 것이다. 동력을 잃은 나무배는 그대로 제자리에 멈춰섰다. 바람의 방향은 불분명하고, 배는 움직이지 않으니 사람들의 시선은 다시 한 번 염구준에게로 쏠렸다.그들도 그러고 싶지는 않았지만 뾰족한 해결책이 없었기 때문에 어쩔 수가 없었다. “백호, 네가 키를 잡고 앞으로 쭉 가.”“나는 물에 내려가서 배를 밀 테니까.”염구준은 이곳에 멈춰 서서 바람을 기다릴 생각이 없었다. 그는 지금 그냥 빠르게 안개 구역을 벗어나고만 싶었다.곧이어 염구준의 힘으로 밀린 나무배는 마치 엔진이 달린 것처럼 빠르게 앞으로 나아갔다. 그러나 동시에 그의 기운도 빠른 속도로 소진되고 있었다.즉, 성공할지, 실패할지는 이 한 번에 달려 있다는 거였다.한편, 삼선도에서 가장 큰 섬인 봉래도는 매우 떠들썩했다. “대도주님, 큰일 났습니다! 외부 적이 침입했습니다!”한 사람이 허겁지겁 고박한 장식의 대전으로 들어와 급하게 보고했다.“뭘 그리 조급해 해? 삼선도는 여러 방어 설비를 갖추고 있어. 적들이 들어올 수 있을 리 없단 말이다.”높다란 주좌에 앉아 있던 한 노인이 느긋하게 눈을 비비며 말했다.그의 이름은 황지열로, 삼선도의 실질적인 지배자이자 삼선 클럽을 통해 용하에서 막대한 재산을 끌어모으자는 아이디어를 낸 장본인이기도 했다.지금까지 외부인은 삼선도에 발을 들인 적이 한 번도 없었다. 대부분이 안개 구역에서 처리당했으니까 말이다. 게다가 최근에는 섬 주변 암초지대에 강력한 보초들까지 배치해 두었기 때문에 더욱 걱정할 필요가 없었다.“아닙니다!”“침입자가 이미 외곽 보초들을 소탕했습니다. 그리고 지금은 암초지대를 뚫고 범고래들까지 물리치며 안개 구역을 빠른 속도로 돌파 중입니다!”보고를 하던 이는 초조해하는 얼굴로 땀을 뚝뚝 흘리면서 설명했다.“뭐라고?”황지열은 눈이 휘둥그레지더니 믿기 힘들다는 얼굴로 큰 소리로 물었다. “대체 누가 쳐들
군신의 귀환 제1926화
몇 시간이나 뒤에서 배를 민 탓에 염구준은 현재 기운이 바닥났고, 온몸의 근육도 저릿했다.‘생산대의 당나귀라도 이렇게 혹사시키진 않을 거야.’“이제부터는 저희에게 맡겨주십시오.” 백호는 미안하다는 얼굴로 말했다. 염구준이 모든 것을 홀로 감당하는 모습을 보며 그들은 스스로가 힘이 되어주지 못하는 것에 괴로웠다.“그래, 잠시 숨 좀 돌릴게.”그는 말을 하고는 몸을 일으켜 앉아 천천히 내공을 가다듬기 시작했다.겉보기에는 평온한 삼선도였지만, 그 안에는 언제 폭발할지 모르는 살기가 가득했기 때문에 만에 하나 있을 변수를 대비하려면 최고의 상태를 유지해야 했다.“길을 안내해. 바로 봉래도로 가자.”백호는 황지천을 보며 흥분된 표정을 지었다. 전설로만 들어온 그 봉래도를 직접 눈으로 보고 싶었기 때문이다.하지만 황지천은 대답을 피하며 염구준을 힐끗힐끗 쳐다보았다.“말하고 싶은 게 있으면 말해. 우리 모두 생사를 함께 한 사이니 숨길 필요 없어.”그의 수상한 행동을 눈치챈 백호가 얼른 말했다.“혹시... 소봉도에 먼저 들러도 될까요? 잠깐이면 됩니다. 가족들을 보고 싶습니다.”황지천은 애절한 눈빛으로 부탁했다.삼선도는 세 개의 주도 외에도 수십 개의 작은 섬들로 이루어져 있었는데, 소봉도는 그중 하나였다.“그럼 소봉도로 가. 여기까지 왔으니 잠깐 정도는 괜찮을 거야.”염구준은 눈을 감은 채 호흡을 정리하며 대답했다.“감사합니다... 정말 감사합니다!”황지천의 눈가에는 이미 눈물이 맺혔다. 오랜 시간이 지나 마침내 고향에 돌아와 가족들을 다시 만날 수 있다는 생각에 가슴이 벅차올라서였다.반면, 황지영은 복잡한 표정을 지었다. 이곳은 그녀의 고향이었지만, 지금의 소봉도는 그녀가 기억하던 그곳과는 너무도 달랐기 때문이다.백호와 일행이 노를 저으며 황지천이 가리키는 방향으로 배를 움직였다. 염구준이 밀 때에 비하면 속도는 느렸지만 그래도 꾸준히 움직인 끝에 반 시간이 지날 무렵에 섬이 시야에 뚜렷하게 들어올 정도로 가까이 도착했다. 그러나
군신의 귀환 제1927화
황지천은 가슴이 터질 듯한 불안감을 안고 발걸음을 재촉했다. 그는 현재 가족이 무사하기만을 바랐다.주거지에 다다르자 이미 수많은 이들이 포위당한 채 필사적으로 저항하고 있었다.“황지광, 네가 지금이라도 출도파에 합류하면 대도주께 말씀드려 목숨만은 살려주마.”피로 얼룩진 칼을 든 남자가 권유했다.“퉷, 황지양, 그 도둑놈의 이름 좀 그만 말해. 난 차라리 죽을지언정 굴복하지 않을 거야!”황지광이 피 섞인 침을 내뱉으며 매섭게 소리쳤다.“죽고 싶어?”황지양은 목소리가 굳어지더니 맹렬한 공격을 퍼부었다. 사람들이 격력하게 싸울 때쯤, 황지천이 나타나 소리쳤다. “아빠!”갑자기 들려온 목소리는 양측의 이목을 끌었다. 특히 백호, 주작, 현무 세 사람은 섬 사람들과 확연히 다른 복장이라 단숨에 주목을 받았다.“외부인!”정신을 차린 황지양은 이를 갈면서 경계심 가득한 눈빛을 띠고 소리친 후 손을 들어 자신 쪽 사람들을 제지하며 물러서라는 신호를 보냈다.이미 황지열에게 외부 침입자에 대한 이야기를 들은 그였지만, 이토록 빠르게 나타날 줄은, 게다가 주섬이 아닌 소봉도로 먼저 올 줄은 생각지도 못했다.이건 따로 생각할 필요도 없이 황지천이 데리고 온 것이 분명했다.“지천아, 왜 돌아온 거냐?”아들의 모습을 본 황지광은 마음이 복잡해져 떨리는 목소리로 질문했다.“아빠... 미안해. 아빠가 찾으라던 사람, 결국엔 못 찾았어.”황지천은 울음을 참지 못하고 황지광에게 달려가 안겼다. 마음속에는 끝없는 죄책감이 밀려왔다.“휴...”황지광은 아들의 어깨를 두드리며 한숨을 내쉬었다.사실 처음부터 그는 그런 사람 따위 없다는 걸 알고 있었다. 그럼에도 그 사람을 말한 이유는 대도주가 이곳을 공격할 것이 뻔했기에, 아들만이라도 살리기 위해서였다.“그만, 거기까지. 어차피 다 죽을 목숨인데 부자간의 정을 나눌 필요가 있겠어?”황지양은 비웃듯 코웃음을 치며 말하곤 백호 일행을 보며 물었다.“너희 중에 누가 염구준이냐? 내가 직접 죽여주마.”대도주가
군신의 귀환 제1928화
쉭!배에 뛰어 올라선 후, 그들은 곧장 눈을 감고 기운을 회복하던 염구준을 향해 달려갔다.“다가오지 마!”이 모습을 본 황지영은 다급하게 소리치며 염구준의 앞을 막고 섰다. 적들이 강하다는 걸 느낀 그녀는 속으로는 두려웠지만 끝내 물러서지 않았다. 염구준 일가는 그녀에게 잘 해주었으니까 말이다.쾅!이때, 염구준이 갑자기 눈을 뜨더니 갑자기 달려나가 황지양의 가슴에 주먹을 날렸다. ‘날 기습하려고 해? 불가능하지.’온 정신이 황지영에게 팔려있던 황지양은 갑자기 날아온 공격을 급하게 막았지만 그것도 전부 허사였다.자기 분수도 모르고 무모하게 행동한 거다.염구준의 주먹에 맞은 그는 곧바로 뒤로 날아갔다. “커헉!”육지로 다시 날아간 황지양은 피를 토하며 겁에 질렸다.‘반보천인이 확실해.’“넌 도대체 누구냐?”“염구준.”염구준은 감정의 변화 없이 담담하게 말했다.그 말을 들은 황지양의 표정은 복잡미묘했다. 방금 전까지 상대방을 죽이겠다고 떠들어 댔는데 일격도 견디지 못하고 쓰러졌기 때문이었다.그는 큰 소리를 친 자신이 부끄럽기만 했다.염구준은 그다지 신경 쓰지 않고, 황지영을 데리고 나무배에서 내리면서 한마디를 남겼다.“돌아가서 황지열한테 전해, 내가 곧 주도에 도착할 테니까, 쓸데없는 일 하지 말라고 말이야.”평소라면 도주의 이름을 입에 올리는 사람을 반드시 꾸짖었을 테지만 염구준의 강한 기운을 느끼며 황지양은 아무런 화도 내지 못하고 순순히 도망갔다.“상황을 살피러 가보자.”염구준은 말을 하며 섬으로 올라갔다.잠시 후, 주택가에 도착한 그들은 백호 일행과 섬 사람들 사이의 분위기가 별로 좋지 않음을 발견했다.“저희를 도와주셔서 감사합니다. 더 이상 볼 일 없으시다면 이제 그만 가주시길 바랍니다.”황지광은 곧바로 쫓아내는 말을 했다.이로부터 그들은 외부인을 매우 불편하게 여긴다는 걸 보아낼 수 있었다.“흥, 당신 아들이 부탁하지만 않았어도 우리는 이미 봉래섬에 갔을 거야. 누구는 오고 싶어서 온 줄 알아?“주작은
군신의 귀환 제1929화
“소도주님!”이 말을 듣고난 뒤 다른 사람들도 일제히 무릎을 꿇었다. 그들의 마음속에는 황지풍 일족만이 진정한 정통 핏줄이기 때문이었다.“우리 부모님은요? 그분들은 어디 계세요?”황지영이 초조하게 물었다.오랜 세월이 흐른 지금에야 비로소 친부모를 만날 수 있다는 생각에, 그녀의 감정은 말로 표현할 수 없을 정도로 벅차올랐다.“그게…”황지광은 어떻게 대답해야 할지 몰라서 한동안 말문이 막혔다. “두 분 다 돌아가셨죠?”이에 황지영은 실망스러운 얼굴로 물었다. 뜨거운 눈물이 주체할 수 없이 마구 흘러내렸다.마음의 준비를 했다고는 해도, 막상 진실을 마주하니 가슴이 미어지는 듯이 아팠기 때문이었다.그녀는 똑똑한 사람이었으므로 상대의 표정만으로도 이미 대강 알 수 있었다.더군다나, 만약 부모님이 정말 살아계셨다면 이렇게 오랜시간 동안 자신을 찾지 않을 리 없었다.“소도주님, 부디 마음을 추스르십시오. 자세한 이야기는 안으로 들어가서 나누는 게 좋겠습니다.”황지광은 몸을 일으키며 안쪽을 가리켰다.삼선도는 지금 대도주가 호시탐탐 기회를 노리고 있는 위급한 상황이기 때문에 이대로 시간을 낭비할 수는 없었다. 황지영은 눈물을 닦고 나서, 옆에 있는 염구준을 바라보았다. 그가 낯선 그들보다 훨씬 신뢰할 수 있는 존재였기 때문이다. “다른 건 신경쓰지 말고 네가 하고 싶은 대로 해.”염구준은 그녀를 지지할 거라는 듯이 말했다.“고마워요, 삼촌!”그러나 황지영의 대답에 염구준은 당황해 했다.처음에는 오빠라고 부르더니, 나중에 염희주와 친구가 된 후로는 삼촌이라고 부르니 그도 그럴만했다.“여러분도 안으로 들어가시지요.”황지광은 이들 사이의 관계가 보통이 아니라고 느꼈는지, 말투가 한결 부드러워졌다.사실 그도 별다른 방법이 없었다. 방금 만난 소도주가 외부인을 상당히 의지하는 것처럼 보이는데, 어떻게 갈라놓겠나?그후 황지광은 일행을 데리고 나무로 지어진 집 안으로 들어갔고, 나머지 사람들은 밖에서 참혹한 전장을 정리하기 시작했다.살아있는
군신의 귀환 제1930화
강한 전투력을 가진 세 명의 도주와 대항할 수 있는 사람은 없으니까 말이다.“그 금비녀의 용도에 대해 말해줄 수 있나요?”염구준은 중요한 질문을 던졌다.어렴풋이 이 모든 사건이 금비녀를 중심으로 벌어졌음을 느꼈기 때문이었다. 황지웅이 붙잡힌 것도 분명 금비녀가 그의 손에 있다는 잘못된 정보 때문일 것이라고 그는 생각했다. “금비녀는…”이건 결코 사소한 문제가 아니었기에 황지광은 잠시 망설이다가 황지영의 허락을 구하기 위해 그녀를 바라보았다. “말해도 돼요. 삼촌은 남이 아니니까요.”황지영 역시 금비녀의 진실이 궁금하던 참이었다.“금비녀는 역대 도주들의 신물이자, 비밀의 장소와 연결되어 있는 물건입니다.”“전해지는 말에 따르면, 그곳에는 천인 경지에 이르는 방법이 있다고 하더군요.”황지광은 자신이 알고 있는 것을 숨김없이 말했다.이 정보는 무공을 닦는 자들에게 있어서 엄청난 사실이었다.천인에 대한 비밀이라면, 금비녀의 유혹력은 이루 말할 수 없을 정도로 컸을 것이니 그것을 두고 피바람이 부는 것도 전혀 이상하지 않았다.“봉래섬으로 가자. 그 대도주라는 놈이 어떤 인물인지 한 번 봐야겠어.”염구준은 말을 마치자마자 문을 열고 밖으로 나갔다.이곳에서 이미 볼일을 다 봤기 때문에 그는 더 이상 시간을 허비하고 싶지 않았다. 중요한 일이 아직 그를 기다리고 있으니까 말이다.일행은 그의 뒤를 따랐는데, 그 중에는 황지영도 있었다.그녀는 ‘소도주’ 라는 타이틀에 관심이 있는 것도, 복수에 대한 열망이 강한 것도 아니었다. 다만 자신을 키워준 할아버지를 구해내고 싶을 뿐이었다.“저도 함께 가겠습니다!”황지광도 빠르게 따라붙으면서 말했다. 반드시 황지영을 보호해야만 했기 때문이다.그녀의 신분이 드러나는 순간, 세 명의 도주는 분명 가만히 있지 않을 테니 말이다.일행은 해변에 도착해 나무배에 올라타고 봉래섬으로 출발했다.두 섬 사이의 거리는 그리 멀리 떨어지지 않았기 때문에 얼마 걸리지 않아 도착할 수 있었다.하지만 막상 처음으로 봉
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군신의 귀환 제2507화
스스로 조소하던 로사는 카트 아래에서 가운을 꺼내 몸을 감쌌다.상대방이 이런 취향이 아닌데 계속 이러고 있으면 오히려 반감만 생긴다.솔직히 처음으로 당당하게 남자를 유혹하려 하는데 단번에 거절당해서 매우 부끄러웠다.한참이 지나도 말을 하지 않자 염구준이 소녀의 생각을 추측했다.“내가 대신 복수해줘? 탈출시켜줘, 아니면 무공을 알려줘?”“전부 다요!”로사는 그가 전부 맞힐 줄은 상상도 못했다.염구준은 별로 놀라는 기색이 없이 미리 쓴 원고를 던지며 말했다.“거기에 적힌 대로 하면 무공을 터득할 수 있어. 나머지는 너를 도와줄 의무가 없어.”그가 이렇게 호의를 베푸는 것은 소녀가 정말 무공을 배우기에 적합한 인재이기 때문이었다.로사는 실망을 감추지 못했지만 그래도 강요하지 않고 다른 방법을 시도했다.“그럼 내 이야기를 들어줄 수 있어요?”“말해.”마침 염구준도 시간이 있기에 로사의 말을 들어주고 나중에 복수하는 것을 포기시킬 생각이었다.그러면서 음식을 먹는 것을 한 번도 멈추지 않았다.로사는 일단 생각을 정리하고 조리 있게 말하기 시작했다.“난 고아예요. 아주 어릴 때 고아원에 들어갔었죠. 그곳은 낙원일 줄 알았는데 원장이 나를 신비한 조직에 팔아버렸어요. 나랑 함께 그곳에 간 아이들은 혹독하고 잔인한 훈련을 받으면서 피비린내 진동하는 살인 도구로 살았어요.”“그러다 반 년 전에 내가 조직의 두목을 죽이고 도망쳤어요. 그곳을 이가 갈리도록 원망해요. 선배님은 실력이 강한 무술인이란 걸 처음 봤을 때부터 알았어요. 나를 가엽게 여기고 옆에 하인으로 있게 해주면 안 돼요?”예상하지 못한 말에 염구준은 흠칫 놀라더니 젓가락을 내려놓았다.“만약 네 말이 사실이라면 사정이 딱하긴 해. 그렇다고 난 도와주지 않아.”그게 진짜인지 가짜인지 모르겠지만 로사는 용하인이 아니기에 더더욱 도와줄 이유가 없었다.그리고 곁에 하인을 두면 귀찮은 일만 생기기에 그럴 필요가 없었다.무공 수련법 한 장을 준 것도 의리를 다한 셈이었다.“그래도 나를 구
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염구준은 육신이 극한에 도달한 이후로 공격 속도가 눈에 띄게 빨라졌다.“너… 악!”촤아악!바다의 유령은 말도 제대로 못하고 비수를 든 손을 부들부들 떨었다.순식간에 뒷목에 서늘한 것이 스치는 것을 느끼다가 의식을 잃고 쓰러져버렸다.나머지 여섯 명은 무슨 일이 일어났는지도 모른 채, 피바다에 고꾸라졌다.“내가 준 기회를 소중히 여기지 않은 자신을 탓해.”염구준은 검을 한바퀴 돌려 피를 털어버리고 검갑에 집어넣었다.그 동작은 물 흐르듯 자연스럽고 깔끔했다.“다… 당신 사람을 죽였어.”먼 발치에서 사람이 죽는 장면을 본 선장은 너무 놀라 주저앉았다.로사는 그나마 무덤덤하고 나머지 선원들도 많이 놀랐는지 한동안 말을 하지 못했다.솔직히 일곱 명의 무술인이 어떻게 죽었는지 제대로 보지 못했다.“은혜도 모르는 놈들 죽어 마땅하지 않아요?”염구준은 의아해하며 되물었다.이런 악당들이 죽으면 아무도 자신들을 해치지 않아서 기뻐해야 할 마당에 선장은 바닥에 쓰러진 시체를 보고 안타까운 표정을 지었다.“그… 그래도 사람이잖아요.”이제 보니 선장은 그동안 잔인하게 고래를 잡았으면서 사람에게 관대했다.만약 염구준이 나타나지 않았다면 로사는 비참하게 당했을 거고, 선장 일행은 비참하게 죽었을 것이다.그때 독수리가 기회를 잡고 맞장구를 쳤다.“저 사람들은 당신을 노리고 왔어요. 그러니까 오히려 우리가 억울하게 당한 거라고요. 당장 우리 선박에서 내려요!”“…”독수리의 말에 선원들은 경악하며 쳐다보았다.하룻강아지 범 무서운 줄 모른다고, 정말 멍청하다고 해야 할지 용감하다고 해야 할지 적당한 표현이 떠오르지 않았다.촤아악!염구준이 인상을 찌푸리며 날카로운 검기를 내리치자 다들 너무 무서워 숨도 제대로 쉬지 못했다.“안 돼요. 아직 아이란 말이에요.”분위기가 살벌해지자 로사가 반쯤 드러난 가슴을 감싸고 독수리의 앞을 막았다.구자검의 검기는 소녀의 옆을 스쳐 바다 표면에 물보라를 일으켰다.염구준은 공격하지 않고 협박투로 말했다.“또 나한테
군신의 귀환 제2505화
드디어 구명보트를 탄 일행이 선장의 도움으로 선박으로 올라왔다.모두 여덟 명으로 그동안 먹지를 못했는지 몸은 수척해지고 탈수 증상이 있었다.“주방에서 음식들 갖고 와. 그리고 링겔을 놔줘.”선장은 일행은 관찰한 후 응급처치를 하기 시작했다.“그런데 음식은 그분한테 줘야 하는데요.”염구준을 무서워하는 선원 한 명이 작은 소리로 일깨워주었다.그러자 선장이 엄숙한 표정으로 손사래를 쳤다.“일단 이 사람들 주고, 다시 만들어서 보내면 돼.”만약 염구준이 있었다면 일행을 전부 알아보았을 것이다.두 시간의 응급처치를 거쳐서 여덟 명은 드디어 혈색이 돌아왔다.아직 몸이 많이 허약하지만 그래도 목숨을 부지해서 참 다행이었다.“큰일은 없으니까 한동안 쉬면 괜찮아질 겁니다.”선장은 웃으면서 선원들에게 안으로 모셔서 쉬게 하라 일렀다.모두 마음이 어진 어부들이라 바다에서 위험에 처한 사람들을 보고도 구하지 않을 이유가 없었다.“지금이야!”바로 그때, 돌변상황이 발생했다.구조된 일행 중에서 누군가 소리치자 여덟 명이 동시에 기운을 끌어올려 선원들을 공격했다.평범한 선원들은 저항하지도 못하고 단번에 제압당하고 말았다.“악!”로사는 모두가 방심한 틈을 타 종사지경에도 도달하지 못한 무술인의 목을 베었다.그런데 방금 공격으로 이미 기진맥진했다.“대장, 여자가 있어.”“가만히 있어. 내가 상대할게.”그들은 동료가 죽은 것도 개의치 않고 모두 로사의 몸매만 쳐다보며 음흉한 미소를 지었다.쿵!대장이라는 무술인이 기운을 폭발시키더니 갑자기 덮쳐서 로사를 제압했다.“발버둥쳐. 반항해 봐. 그럴수록 더 흥분되니까. 하하하.”이렇게 혈기왕성한 모습이라니, 방금 전에 죽을 것처럼 시들시들하던 인간 같지 않았다.그 장면을 본 선장은 가슴이 칼로 에이는 것 같았다.지금까지 어부생활을 하면서 처음으로 이런 악당들을 만났다.“너희들 뭐하는 짓이야? 방금 우리가 너희를 살렸어.”선장은 은혜를 원수로 갚는 놈들의 행위가 이해되지 않았다.“우리를 구했다고?
군신의 귀환 제2504화
“맞아.”염구준은 소녀의 몸에서 악한 기운을 느꼈지만 덤덤하게 말했다.기운만 보아도 사람 몇 명을 살해한 것 같았다.“날 잡으러 왔어요?”로사는 비수를 꽉 쥐고 또 물었다.“아니야. 길이나 안내해.”염구준이 그 사이 소녀를 관찰한 결과, 무술을 배우기에 좋은 재목이었지만 아쉽게도 인도할 스승이 없었다.두 사람은 오늘 처음 만났으니 더는 소녀의 일에 상관하지 않기로 했다.“휴, 무례하게 대해서 죄송해요.”그제야 로사는 비수를 넣으며 사과했다.소녀는 앞장서 가면서 아무 말도 하지 않았다.방금 싸우려는 자세만 봐도 건장한 남자를 상대하는 것은 문제없어 보였다.선장 침실에 도착하자 로사는 이불을 바꾸고는 한마디만 하고 떠났다.“쉬세요. 음식이 되면 여기로 가져다 줄게요.”“그래. 볼일 봐.”쿵!염구준은 문을 닫고 침대에 쓰러져서 잠들었다.이런 포근함을 오랜만에 느끼는 것 같았다.그리고 머릿속에 그동안 발생했던 일들을 정리했다.황계웅에게서 옥패의 단서를 발견하고, 유동심연에 도착했을 때 나머지 세력이 따라온 덕에 비슷한 정보를 얻었다는 것을 알아냈다.이 정보는 어쩌면 같은 사람이 흘렸을 수도 있다.그리고 심해에서 봤던 가짜 옥패는 흑풍의 표식을 남긴 것을 보아 틀림없이 그놈의 짓이다.이 모든 상황을 종합해 볼 때, 상황은 이랬을 것이다.몇 년 전에 흑풍이 심해에서 진짜 옥패를 찾았는데 위험한 곳이란 걸 알고 적을 죽이려고 함정을 판 것이다.마침 강적을 만난 그는 시기가 되자 일부러 고대 옥패의 단서를 남겨 죽이려고 했는데, 계획과 다르게 적의 육신이 극한 경지에 도달하게 만들었다.…이런 생각을 하다가 염구준은 잠에 빠졌다.밖에 날씨가 화창하고 바람도 적게 불어 항행하기 딱 좋았다.이번은 선장이 직접 나서서 전속으로 달리고 있었다.지금 그는 빨리 부두에 도착하여 염구준의 돈을 받는 즉시 선박에서 내보낼 생각이었다.어쩐지 그는 사람이 아니라 핵폭탄 같았다.조종석에서 할 일이 없는 몇몇 선원은 여유롭게 커피를 마시며 잡
군신의 귀환 제2503화
그의 재력이라면 대형 수영장을 만들어 향유고래를 키울 수도 있지만 바다가 고래의 고향이라 그러지 않았다.“선장, 고래가 엄청난데 잡지 않아요?”갑판에서 몸이 건장한 흑인 선원이 불만을 토로했다.눈앞에서 헤엄치며 돌아다니는 것이 전부 돈이니 그럴만했다.“독수리, 주둥이 닥쳐!”선장은 아직도 누군가 향유고래에 미련을 두자 버럭 화를 냈다.염구준이 어디 출신인지 모르겠지만 그가 발산하는 기운은 보는 사람이 등골을 오싹하게 만들었다.독수리가 염구준을 힐끗 보고는 어쩔 수 없이 옆에 쭈그리고 앉았다.나머지 선원들도 감히 반박하지 못하고 선장의 명령을 기다리고 있었다.“저기, 아직 볼일이 남았어요?”선장은 염구준이 조용히 앉아 있자 조심스럽게 물었다.“여기서 가까운 부두로 데려다줘요.”염구준은 끝없는 바다를 보며 나지막하게 말했다.이곳은 바닷가와 멀리 떨어져 있어 일단 상륙한 후에 어떻게 할지 계획을 세울 생각이었다.“그게…”선장은 난처한지 바로 대답하지 않았다.“어려우면 말씀하세요. 그렇다고 폭행을 휘두르면서 강요하지 않으니까.”염구준은 선장의 태도가 이상한 걸 눈치채고 분명하게 말했다.선박은 어부들 것이니 강제로 빼앗지 않을 것이다.그의 말에 선장은 솔직하게 말했다.“우리는 고래를 잡아서 생계를 유지해요. 이제 나와서 한 마리도 잡지 못했는데, 이대로 돌아가면 손해가 엄청납니다.”그들은 염구준이 무섭지만 돈을 벌지 못해 가족들이 굶는 것이 더 무서웠다.“그런 거라면 어렵지 않아요. 얼마를 원하세요? 육지에 도착하면 내가 줄게요.”염구준에게 있어 돈으로 해결하지 못할 일은 없었다.“100만 달러. 약속을 지켜야 합니다.”선장은 믿지 않는지 거액의 가격을 부르면서 떠보았다.듣기에 높은 가격이지만 따져보면 수리비용, 연료, 인건비 등등 모두 제외하면 얼마 남지 않으니 합리적인 가격이었다.“이걸로 담보할게요. 어차피 당신네 선박에 있으니까 도망치지 않아요.”염구준은 상대방이 걱정하는 걸 알아차리고 딸에게 선물하려고 주은 주먹
군신의 귀환 제2502화
이튿날, 미지의 바다에서 향유고래 한 마리가 헤엄치고, 등에 한 사람이 가부좌를 틀고 앉아 있었다.그 사람은 바로 염구준이었다.사방에 온통 푸른 바다라 지금 어느 곳에 있는지도 알 수 없었다.지금은 고래가 바닷가로 데려가기를 기대하는 수밖에 없었다.“고래야, 잘 부탁한다.”“우웅!”둘은 서로의 말을 이해했는지 모르겠지만 수시로 교류했다.염구준이 눈을 감고 운기조식하다가 배고프면 심해의 눈물로 에너지를 보충했다.신기한 것은 한 방울만 먹어도 하루를 버틸 수 있었다.뿌우우우웅!그때 멀리서 선박 소리가 들렸다. 염구준은 눈을 번쩍 뜨고 소리를 질렀다.“저기요! 여기 사람 있어요!”목소리에 기운을 담았더니 쩌렁쩌렁한 소리를 지를 때마다 수면이 음파에 진동하는 것 같았다.어디선가 나타난 선박에 그의 얼굴에 화색이 돌았다.슥!그런데 선박에 다가간 순간, 상대방이 고래를 잡는 쇠고랑을 발사하는 것이었다.염구준은 재빨리 검기로 밧줄을 잘라버렸다.선박은 그를 구하러 온 것이 아니라 향유고래를 잡으러 온 것이었다.생각하지 않아도 고래의 용연향을 얻기 위함일 것이다.스스슥!선박에 있는 사람들은 고장난 줄 알고 이번에 작살을 던졌지만 역시 염구준에게 잘려서 바다 밑으로 들어갔다.상대방과 가까워지자, 염구준은 그들의 선박에 번쩍 뛰어올라 엄숙하게 경고했다.“멈춰. 아니면 무력으로 대응할 거야.”선원들은 대부분 기운이 없는 평범한 어부였다.그들은 염구준이 먼 곳에서부터 뛰어올라오는 것을 보고 깜짝 놀랐는지, 제자리에서 움직이지 않았다.“여기서는 고래를 잡는 걸 허락해요.”한참 뒤, 선장은 국제 감독기관에서 온 줄 알고 시큰둥하게 대답했다.“이 고래는 내 친구예요. 어떻게 할지 잘 알겠죠?”염구준은 선장을 노려보며 차갑게 되물었다.“알았어요. 이 사람 말을 못 들었어? 당장 작살을 내려놔!”선장은 상대방이 보통이 아니란 걸 눈치챘는지 바로 선원들에게 지시했다.그러자 당황한 선원들은 정신을 차리고 지시대로 작살을 내려놓았다.염구
군신의 귀환 제2501화
감히 그의 전우나 다름없는 고래를 잡아먹으려고 하다니, 절대 용서할 수 없었다.만약 향유고래를 만나지 않았더라면 아마도 지금쯤 심해 밑에서 죽었을 것이다.“염 선생님, 안 돼요!”당황한 노신기 일행이 다급히 나서서 말렸지만 염구준은 듣지 않았다.그는 요트를 타고 서해충에게 다가가 검을 휘둘러 공격했다.“당장 토해!”염구준은 두 손으로 검을 들고 번쩍 뛰더니 위에서 서해충을 자르려고 했다.오늘 무슨 일이 있어도 고래를 살려낼 것이다.“하악!”뿔난 서해충이 나지막하게 울부짖더니 커다란 입을 벌이고 염구준을 통째로 삼키고는 물속으로 들어갔다.그 장면을 본 사람들은 모두 경악하고 말았다.심지어 천기문의 고위층들도 진정할 수 없었다.“염 선생님!”“안 되겠어. 모든 음성탐지기를 던져!”노신기는 당황한 마음에 맞서 싸우려고 명을 내렸다.유동심연의 사방에 위험이 도사리고 있어 이번에 오면서 대량의 음성탐지기를 챙겼었다.그러나 워낙 위력이 강한 무기라 함부로 사용하지 않았는데, 지금은 그런 걸 따질 때가 아니었다.‘염 선생님, 제발 잘 버텨줘요.’촤아악!이제 막 음성탐지기를 내려놓고 가동하려고 할 때 눈앞에서 거센 물보라가 솟구치는 것이었다.해저 지진으로 거센 파도가 밀려오면서 일으킨 쓰나미였다.“다들 선실로 들어가!”위급한 상황에서 노신기는 어쩔 수 없이 먼저 가문을 지켜야 했다.선박 세 척은 쓰나미에 밀려 먼 곳까지 흘러갔다.한편, 바다 밑은 난리도 아니었다.서해충 체내에 들어간 염구준은 선사 시대의 바다 생물과 전력을 다해 싸우고 있었다.그가 공격할 때마다 서해충은 심한 고통을 느꼈는지 커다란 몸집을 꿈틀거렸다.실은 서해충이 삼킨 것이 아니라 그것이 도망칠까 봐 염구준이 스스로 잡혀 먹힌 것이었다.한참 공격하면서 돌진했더니 드디어 향유고래가 있는 곳까지 다가갔다.“구자검법! 검일참공!”그는 기운을 폭증시켜 강력한 살술로 서해충의 몸에 길이가 10미터되는 상처를 냈다.잘린 부위에서 바닷물이 역류하여 들어올 때, 염구
군신의 귀환 제2500화
동물의 감각은 때론 인간보다 훨씬 뛰어났다.특히 바다에서 자란 생물이라면, 웬만한 레이더보다도 훨씬 빨리 감지할 수 있었다.쿠쿵!혹시라도 싸울 수 있기 때문에 다들 몸에서 기운이 폭발하듯 뿜어져 나왔다. “아래쪽에서 뭔가 빠르게 올라오고 있어.”염구준은 날카로운 눈으로 바다밑을 바라보며 말했다. 작은 검은 점 하나가 눈에 보일 정도로 빠른 속도로 커지고 있었다.아직 수면까지 오지도 않았는데, 그 그림자는 이미 성체 향유고래와 맞먹는 크기였다.‘설마, 진짜 서해충이 있는 건가?’“목표가 공격 범위에 진입했습니다. 모든 작살 준비 완료했습니다.”대원들은 지시가 떨어지고 나서 3분도 안 되는 짧은 시간내에 모든 준비를 마쳤다.“쏴!”노신기는 참을성 없이 바로 명령을 내렸다.‘망했다!’염구준은 말리려고 했지만 결국 말리지 못했다.물속의 거대한 생물체는 어선보다도 커서 자칫하다간 오히려 배가 끌려갈 수도 있었다.슥! 슥! 슥!고래를 잡을 수 있을 정도로 큰 세 척의 어선에서 수십 발의 대형 작살이 물밑의 검은 그림자를 향해 발사되었다.타겟의 몸집이 컸기 때문에 대부분의 작살이 정확하게 꽂힐 수 있었다.“끌어 올려!”노신기는 고래 잡이를 할 때 쓰던 방식을 운용하며 숙련하게 명령을 내렸으나 기계를 최대치로 올려도 타겟을 끌어오리지 못했다.이에 조타실에서 다급하게 소식을 전했다.“큰일입니다. 어선이 저것에 의해 유동심연 쪽 소용돌이로 끌려가고 있어요!”배는 엄청난 속도로 끌려갔다. 배 자체가 전속력으로 질주하는 것과 다를 바 없는 속도였다.“밧줄을 끊어!”염구준은 노신기의 무전기를 낚아채고 지휘권을 넘겨받았다.“속도가 너무 빠른 탓에 꽉 감겨서 끊을 수가 없습니다.”조타실에서 절박한 답변이 돌아왔다.현대식 어선은 전부 인공지능 시스템이라 이 상황에서는 아무런 도움이 되지 않았다.우웅!염구준은 결국 검기를 날렸고, 날카로운 검광이 연달아 번쩍이며, 단숨에 밧줄들을 잘라냈다.이에 배가 거대한 관성에 휘청이며 흔들렸고, 균
군신의 귀환 제2499화
오늘 만약 염구준이 도와주지 않았다면 그들은 전부 물고기들의 먹이가 되었을 것이다.“빨리 항행하라고 하세요. 뭔가 이상합니다.”염구준의 갑작스러운 말에 사람들은 이해가 되지 않아 어리둥절해졌다. “네, 말하고 오겠습니다!”그러나 눈치가 생긴 사람들은 염구준의 뜻을 알지 못해도 그대로만 하면 된다는 걸 알고 있어 곧바로 달려갔다.그들은 염구준을 한치도 의심하지 않았다.염구준은 흡족해 고개를 끄덕이고는 수면을 바라보며 물었다.“스텔라성의 성주에 대해 얼마나 알고 있으십니까?”이번에 스텔라성의 성주는 두 개의 판을 짰는데, 하나는 겉면으로 보이는 부성주 베르였고, 다른 하나는 오랫동안 숨어있던 노대영이었다. 다른 걸 다 따지고 나서 판을 짠 것만 본다면 정말 훌륭한 계획이었다.그랬기에 염구준은 그를 중시했다.노신기와 아타는 미간을 찌푸리고 서로를 바라본 뒤, 늙은 아타가 입을 열었다. “성주의 이름은 노세입니다. 압도적인 실력의 소유자로, 진 적이 없습니다.”“하지만 지난 20년간, 외부에서는 그의 모습을 본 이가 없습니다. 폐관 중이라는 소문도 있고, 이미 사망했다는 이야기도 돌고 있지요.”“그의 정보는 극히 제한적이라, 저희도 아는 게 많지 않습니다.”이야기를 들은 염구준은, 오히려 흥분한 듯한 웃음을 지었다.“흐음, 전부 사실이라면 꽤 괜찮은 상대가 되겠군요.”방금, 막 육체의 극한을 돌파한 염구준은 적당한 시험 상대가 필요했다.‘대단해.’주변 고위 간부들은 속으로 그렇게 생각하면서 염구준을 향해 엄지손가락을 치켜세웠다. 다만 약간 이해가 되지 않을 뿐이었다.스텔라성 성주 같은 괴물은, 대부분 기겁하며 피하려 하는데, 정면 승부를 기대한다니까 말이다.“그나저나 염 선생님, 전에 올라오실 때, 인원이 적던데, 혹시 아래에서 무슨 일이 있었습니까?”노신기는 다른 걸 얘기하기 위해 화제를 돌렸다.“아, 이거 아십니까?”그의 손에는 투명한 비닐에 담긴 작은 물방울이 들려 있었는데, 외부에는 진기가 감돌았다.‘어라?’조금 더
