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제2614화
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군신의 귀환 제2623화
두 사람은 동시에 달신구참을 사용하여 공격했다.석월은 중상을 입었지만 기운이 극한에 도달하고 달심은 육신이 극한에 달했지만 서로의 공격 수법에 아주 익숙했다.달심은 검의를 성공하여 석월의 검의를 압박했어도 제3자가 보기엔 실력이 엇비슷했다.한참을 지켜보던 염구준은 고개를 가로저으며 천천히 발걸음을 옮겼다.석월이 중상을 입었으니 상황을 뒤엎을 여지가 없었다.만약 동굴 밖이라면 달빛의 위력을 받은 달신검을 사용한다면 이길 가능성이 있었다.“제자야. 억지로 버티지 말고 네 검의를 내게 바쳐. 그럼 나와 한 몸이 될 수 있어.”우세를 차지하던 달심이 자신의 욕망을 드러냈다.오늘 날이 오기를 너무 오래 기다렸던 것이다.검의가 극한에 도달한 후 기운까지 극한 경지로 끌어올린다면 바로 모두가 꿈꾸는 천인경을 돌파할 수 있다.“파렴치한 인간! 나를 제자로 받은 것도 내 재능을 보고 검의를 연마하기 위해서였어.”총명한 석월은 단번에 달심의 속셈을 꿰뚫어보았다.세상에서 가장 존중했던 스승이 자신을 도구로 삼은 것이 너무나 속상했다.“그것뿐이 아니야. 네 부모님도 내가 죽였어.”달심은 석월이 오늘 죽는다고 생각했는지 몇 년 전에 있었던 진실까지 털어놓았다.석월은 어느 날 야외 사냥을 나가신 부모님이 사고로 돌아가시고 달심을 스승으로 모시고 함께 살았는데, 이제 보니 그동안 원수를 스승으로 모셨던 것이다.“내 부모님 복수를 하고 말 거야!”분노한 석월은 강제로 기운을 끌어올려 악독한 인간을 죽이려 들었다.이성을 잃은 그녀는 목숨도 아까워하지 않고 혼신의 힘을 다해 공격을 퍼부었다.“그래, 분노하거라. 하하하.”달심은 여유롭게 대응하더니 한 손으로 석월의 머리를 잡고 검의를 뽑아낼 준비를 했다.상대방이 혼란에 빠져 허점을 드러내길 기다리고 있었다.“주상!”스스슥!위험한 순간에 청룡이 주의를 주지 않아도 염구준은 벌써 검을 들고 돌진했다.섬뜩한 빛이 번쩍이는 구자검은 검기를 펼치며 달심의 팔을 노렸다.구자검이 횡포하며 다가오자 달심은 손을
군신의 귀환 제2622화
달심의 검기가 완성되었다면 이 기회에 상대방을 이용해 자신의 검의도 돌파하고 싶었다.“죽고 싶어?”달심은 녹슬고 구멍까지 생긴 검을 뽑아 들었다.고철은 이미 검의 모습을 잃어버린 지 오래된 것 같았다.스스슥!검을 든 이상 검의 주인이나 다름없으니, 지금 염구준이 신경 써야 할 것은 검이 아니라 상대방이었다.이미 공격 자세를 취한 달심은 바로 그에게 돌진했다.탁!그런데 몇 초식도 겨루지 못하고 고철이 부러지고 말았다.염구준이 공격을 멈추고 나지막하게 말했다.“온전한 검을 찾아와요. 습격하지 않을 테니까.”두 사람은 검을 다루는 무술인라 무기가 없으면 실력이 대폭 하락하였다.그렇게 검은 그들에게 있어 목숨과 다름없는 존재였다.“흥, 너도 꽤 쓸만해 보이는구나.”달심은 자존심을 세웠지만 염구준의 강한 실력을 감지했다.이제 막 검의가 조금 진보했을 뿐인데 초식이 맹렬하여 말할 수 없는 압박감을 주었다.싸움이 멈춘 틈을 타 석월은 일부 부하들을 데리고 동굴에서 빠져나왔다.“석월, 괜찮아요?”청룡은 그제야 안심하며 빠른 걸음으로 다가가 물었다.“괜찮아요.”안색이 창백하던 석월은 청룡이 다가오자 억지로 웃으며 대답했다.그리고는 바로 달심의 앞으로 달려가 무릎을 꿇었다.“스승님, 그때 죽은 척한 걸 제가 숨겨드렸는데 어떻게 부족의 목숨으로 검의를 연마할 수가 있습니까? 정말 악독하기 그지없습니다. 왜 그러셨어요?”그동안 달심은 그녀를 딸처럼 여기고 족인들에게 더없이 훌륭한 족장이었다.그런데 이곳으로 오는 길에 석월은 스승이 아니라 악마를 보았다.“하하하, 그야 당연히 확률이 극히 적다는 천인경을 돌파하기 위해서지. 고적에 따르면 일단 천인경에 도달하면 수명이 수십 년이나 더 늘어날 수 있다고 했다.”달심은 미치광이처럼 웃으면서 자신의 계획을 전부 털어놓았다.장수하기 위해 완전히 다른 사람이 되어버렸다.염구준은 차마 들을 수가 없어 헛웃음을 쳤다.“우습네요. 비록 극한 반보천인이 천인경에 도달할 확률이 높다고 하지만 100년
군신의 귀환 제2621화
염구준은 검을 거두며 입꼬리를 슬며시 올렸다.승패와 상관없이 검으로 고수와 겨룰 수 있다면 더없이 다행이었다.아쉽게도 그가 만들어낸 적이라 결국 진정한 고수와 싸우는 것은 불가능했다.수년의 세월이 흘러 그 고수는 이미 저 세상에 돌아가고 없었다.그때 본원검의가 성장하려는 기미를 발견했다. 성공하기까지 아직 갈 길이 멀어 보이지만 이만한 성과를 이룬 것만으로도 좋았다.“오는 게 있으면 가는 것도 있어야죠. 난 검법이라도 남길게요.”그는 말하는 동시에 옆에 있는 석벽에 검의로 구자검법을 새겼다.평범한 초식 외에도, 답례로 최근 깨달은 세 가지 필살기도 전부 새겨 놓았다.“휴.”염구준은 만족하듯이 석벽을 쳐다보았다.뒤를 돌아서니 전신전과 달신부족이 어느새 이곳에 도착해 있었다.“주상, 전신전에서 부상자 없이 전부 도착했습니다.”청룡은 기쁜 마음으로 보고했지만 다시 걱정이 앞섰다.석월이 아직도 나타나지 않았기 때문이었다.이곳 금지 구역에서 대다수 사람들이 이용하는 통로는 안전하지만 극소수가 이용한 통로는 곳곳에 위험이 도사렸다.“걱정하지 마. 주변에 비밀 통로가 있는지 찾아봐.”염구준은 청룡의 어깨를 툭툭 치며 할 일을 찾아주었다.달심이 지금도 나타나지 않은 것은 죽거나 어딘가에 숨어 있다는 것을 설명한다.그들을 이곳으로 유인했으면서 나타나지 않은 이유가 무엇인지 참 의심스러웠다.‘엄청난 검기야.’“다들 조심해!”갑자기 염구준이 ‘달신구참’이라 새겨진 석벽을 보며 모두에게 주의를 주었다.펑!모두가 석벽에서 멀리 떨어졌을 때 폭발음과 동시에 한 그림자가 나타났다.그림자의 정체는 가죽을 걸쳐 입은 여자였다.게다가 반보천인 실력에 검기를 온몸에 휘감고 있었다.“하하하, 나 드디어 검의를 성공시켰어. 모든 계획을 성공시키면 극한 검의에 도달할 수 있어.”여자는 주변 사람들을 보지 못한 것처럼 두 손을 들어 호탕하게 웃었다.“노족장님, 축하합니다.”달신부족의 고수들은 저마다 무릎을 꿇고 충격과 감동으로 휩싸였다.밖에 떠도
군신의 귀환 제2620화
이건 이 검들에게 해주는 장례와 비슷했다.염구준은 처음부터 끝까지 단 한 번도 마음이 검총의 영향에 의해 휘둘리지 않았으나 이토록 많은 검들이 버려져 있는 광경에 쓸쓸함을 느꼈다.그는 사람이든, 검이든 모두 안식처가 있어야 한다고 했다.“죽어라!”염구준이 검을 내리자마자 통로 입구에서 누군가 소리를 지르며 돌진해왔는데, 그 역시 붉게 충혈된 눈을 하고 있었다.또 다른 검의의 그릇인 것이다.염구준은 익숙하게 검을 휘두르며 강제로 상대방의 검의를 끄집어냈고, 그 역시 앞선 이와 마찬가지로 얼마 안 가 목숨을 잃었다.그가 죽기 전에 남긴 말도 앞선 이와 비슷했다. 유언으로부터 그가 노족장을 극도로 원망한다는 걸 알 수 있었다.그도 그럴게, 노족장은 자신의 사리사욕을 채우기 위해 수많은 부족의 사람들을 희생시켰으니 원망하지 않을 수가 없었다.석월 역시 그의 계획의 일부였으나 전에 그녀가 했던 말을 떠올려보면 그녀는 노족장을 아주 존경하고 있는 것 같았다.염구준은 검의를 산산조각 내고 다시 통로를 따라 걸었다.그는 자신이 달신부족의 노족장과 점점 더 가까워지고 있음을 직감했다.염구준은 작은 불꽃을 만들어 어두운 통로를 비추며 걸어갔다.불 원소의 능력이 있어서 망정이지, 이 어둠 속을 맨눈으로 걸었으면, 숨 막혔을 게 뻔했다.“누구야?”모퉁이를 돌자마자 다른 불빛이 반짝였고, 이에 두 사람 모두 놀라서 소리쳤다. 말을 하는 걸 보아 상대방이 검의를 담은 그릇이 아니란 걸 알 수 있었다.“주상!”“청룡!”둘은 목소리를 듣고, 서로의 존재를 알아챘다.두 사람 모두 서로를 이런 곳에서 만나게 되리라고는 생각지도 못했다.염구준은 청룡에게 가까이 다가가 질문했다. “갈라졌을 때, 혹시 미궁 같은 통로에 빠졌었어?”만약 자신과 같은 상황에 처했음에도 불구하고 이곳까지 왔다면 청룡의 대응 능력이 꽤 괜찮은 셈이라는 걸 설명했다. “아니요, 전 그냥 아래로 쭉 걸었더니 여기까지 왔습니다.”“석월이는 어떨지 모르겠네요.”청룡은 자신이 위험한
군신의 귀환 제2619화
염구준은 살짝 실망했지만 더 강력한 검술을 쓰며 검신으로 상대방을 밀쳐냈다.비록 상대방이 지금은 산 송장처럼 움직이고 있지만, 두 사람 사이에 원한이 없으니 굳이 다치게 할 필요가 없었다.“죽어!”그러나 그는 이미 검의에 의식이 잠식 당해 분별력을 잃어서 괴성과 함께 다시금 덤벼들었다.그에게 지금 남은 건 오직 살육에 대한 갈망 뿐이었다.염구준은 다시 한번 검으로 그를 밀쳐서 넘어뜨리고, 강한 진기로 그의 검의를 끄집어냈다.이게 제일 이상한 점이었다. 상대방이 깨우친 검의가 본인의 것이 아니라는 게 말이다.“으아아아!”검의가 몸에서 빠져나가자, 그는 고통스럽게 비명을 질렀고, 곧 눈에 감돌던 붉은빛이 없어지며 이내 눈동자가 맑게 변했다.이 모습을 본 염구준은 다시 물었다.“어때요, 정신이 좀 들어요?”“너, 너가... 석월, 그 아이의 친구라고?”그가 힘없는 목소리로 입을 열었다. 대답으로 보아 전에 했던 말들을, 다 듣고 있었던 것 같지만 검의에 컨트롤 당해서 자신의 행동을 조절하지 못했던 것이다.염구준은 그에게 시간이 얼마 남지 않았다는 걸 직감하고는 재빨리 대답했다. “네. 하고 싶으신 말 있으시면 저한테 하세요.”검의가 없어졌으니 상대방은 이제 곧 죽을 것이었다.“노족장, 그 나쁜 놈이 극한의 검의에 이르기 위해, 우리들의 무공을 폐하고 우리를 양분으로 삼아 검의를 만들었어.”“이제 수련을 마치고 나오면 대성의 의경에 이른 상태일 거야. 우리의 검의까지 합치면 극한의 의경에 도달하겠지.”“석월이한테 얼른... 도망치라고 전해줘. 그 아이도 검의를 만드는 양분...”그는 목소리가 점점 더 작아지더니 결국, 말을 다 마치지 못한 채, 눈을 감고 말았다.하지만, 다행히도 가장 중요한 이야기는 남기고 떠났다.염구준은 손을 뻗어 그의 눈을 감겨주었다.‘달신부족의 금지 구역에 이런 비밀이 숨어 있었다니...’“대단하네. 실력 좀 늘리겠다고 무슨 수단이든 다 쓰다니.”그는 조용히 중얼이며, 검을 휘둘러서 구덩이를 만들어
군신의 귀환 제2618화
“하... 이젠 나 혼자네.”염구준은 삼척의 청봉을 손에 쥐고, 약간 아래로 기울어진 통로 끝을 향해 발을 옮겼다.그는 그 아래에 뭐가 있을지 조금 기대됐다.챙!걸음을 옮기던 그는 손을 들어 통로 옆 벽에 표시를 새겼다.사방이 비슷한 색이라, 구분하기가 쉽지 않았기 때문이다.염구준은 계속 앞으로 걸어가면서, 가는 동안 계속해서 벽에 자국을 남겼다.꽤 오랜 시간이 지난 후, 염구준은 문득 걸음을 멈추고 통로 옆을 바라봤다.‘어라?’그곳엔 처음에 새겨뒀던 표식이 그러져 있었다.한 바퀴를 돌아 결국 제자리에 도착한 것이다.“재밌네. 분명히 계속 아래로 걸었는데 어떻게 돌아온 거지?”염구준은 표식 위에 손을 얹어 검흔에 남아있는 그의 검기를 느꼈다.‘내가 새긴 게 확실해.’참조할 것이 없는 공간에서는 눈에 보이는 것에 속히우기 십상이었다.미리 표식을 남겨둬서 다행이지, 그렇지 않았다면, 몇 번을 더 헤매야 이상함을 눈치챘을 거다. 콰앙!염구준은 검을 휘둘러 양 벽에 커다란 구멍을 냈고, 양쪽 모두 똑같은 구조의 통로가 있음을 발견했다. 잠시 후 이곳에서 벗어날 방법을 생각해낸 그는 손에 든 검을 앞으로 꼿꼿하게 던진 뒤, 곧장 그 검을 쫓아 달렸다.한 바퀴를 돌았음에도 원래 왔던 자리로 되돌아왔다는 건, 앞선 경로가 곡선이었다는 걸 의미했다.쾅!거대한 폭발음과 함께, 벽이 부서지며 새로운 동굴 입구가 나타났고, 색감도 완전히 달라졌다.출구를 찾은 것이다.염구준은 검을 낚아채듯 집어 들고, 구멍에서 나와 공중에서 몸을 돌린 뒤, 앞의 벽을 한 발 딛고, 안정적으로 착지했다.작은 불꽃을 만들자, 그의 눈 앞엔 어두컴컴한 동굴과 함께 먼 곳에 있는 통로 입구가 나타났다.‘사람?’염구준의 곁눈질로 한쪽 벽 앞에 누군가가 미동 하나 없이 서 있는 걸 발견했다. 그에게서 느껴지는 기운은 염구준이 익숙한 기운이었는데, 바로 달신구참에서 나온 초입 검의였다.유일하게 다른 점이 있다면 검의가 광폭하단 거였다. 마치 눈앞의 사람이 검의
