그때, 그의 말을 끊으며 염구준은 오른발을 들어 발밑 모래를 가볍게 구르고는 말했다. "꺼져!”쾅!모래알이 사방으로 흩날렸다!염구준의 발밑에서 수많은 고운 모래가 마치 포통에서 발사된 산탄처럼 폭발하여 속도가 전혀 보이지 않고 공기 중에서 고속 마찰로 인한 귀에 거슬리는 잡음이 반 초도 필요 없이 유상식과 깡패들을 덮쳤다.사람들이 엎치락 뒤치락했다!그들은 무도 사람도 아니었고 길거리 싸움에서 싸운 졸개들이 모래 때문에 피부가 찢기고 살이 터졌고, 몸에 입은 옷이 얇은 체에 부딪혔고, 아파서 비명을 지르며 바닥에 쓰러져 뒹굴며 울부짖었다.한 수. 딱 한 수만으로!유상식을 포함해서 수하에 있는 27명의 깡패들이 염구준의 한 방수에 의해 해결되었고, 모두 나뒹굴고 아무도 서 있지 않았다!단지 여섯 명의 외국 미녀 모델만이 겁에 질려 연신 비명을 질렀을 뿐이고, 핫팬츠는 온통 젖어 있었고 분명히 오줌을 쌌다!"너 선택지같은거 푸는거 좋아하잖아.”그다음 염구준의 시선은 여전히 평온했다. 높은 곳에서 통곡하며 비명을 지르는 유상식을 내려다보며 입을 열었다. "이제 제가 선택를 줄게. 제 직원들에게 머리를 조아려 사과하든지, 아니면 죽든지!”"저 이제 시간이 없으니깐, 당신이 고르기전까지 딱 3초만 줄겠습니다!”모래밭에서 유상식은 온몸이 피투성이가 되었고 숨이 막힐 듯이 울었다!그는 양성에서 십여 년을 보냈는데 물론 많은 독한 사람을 보았지만 이렇게 독한 사람은 본 적이 없었다! 모래알을 한 발로 날리고옷을 다 부수고 바로 살 속으로 뛰어들었다고?유상식의 심리도 곧 무너질 것만 같았다!이것이 정말 인간이 할 수 있는 일 일까?지금 이 염씨 성을 가진 사람은 정말 사람이 아니었다. 맹수이고 괴물일었다!그런 무서운 인물을 앞에 두고"염, 염구준씨!”유상식은 목이 쉬도록 울음을 참으며 말했다. "제가 뽑겠습니다, 바로 뽑겠습니다! 그리고 이 형제들에게 사과하겠습니다, 저......”염구준은 "사과가 아니라 고개 숙여 절합니다! 3초가 끝나
염 부장이야말로 진정한 패기였다!뒤에서 염 부장하고 손씨 그룹이 후원으로 손씨 직원으로서 그들은 자만하기에 충분했다!"원기 왕성하고 투지가 넘치시니 딱 손씨 직원 같네요.”염구준은 그들의 표정을 보고 고개를 끄덕이고 손을 들어 가볍게 흔들었다. "방금 누가 너희를 때렸어? 받는대로 돌리고 소리가 들리도록 때려!”휙휙휙......홍용석과 직원 몇 명이 가슴을 펴고 고개를 들어 마치 닭 피를 맞은 것처럼 그 깡패들 사이로 성큼성큼 뛰어들어 방금 그들을 때린 사람을 찾아내어 손을 들어 세게 휘둘렀다.탁, 탁, 탁!튼튼한 세 개의 따귀는 그들의 이빨을 부러뜨릴 뻔했고 이전의 고통은 깨끗이 씻겨 나갔고 고개를 돌려 웃는 염구준을 바라보았고 심장은 참을 수 없이 빠르게 뛰었다.어떻게 화를 풀릴까?이에는 이, 눈에는 눈, 몸에 매를 맞으면 갑절로 갚아야겠다! 그들의 뺨을 때리고 또 때려야겠다!염 부장이 오늘 한 모든 일은 그들의 등을 완전히 펴고 그들에게 이 악랄한 분노를 터뜨렸다!"화풀이했으니 이제 촬영 시작합시다.”염구준은 유상식이 가져온 수입 장비를 가리키며 홍용석 등에게 고개를 끄덕이고는 뒹굴며 비명을 지르는 유상 등을 돌아보며 담담하게 말했다."꺼져라!"그의 말에 유상식은 20여 명의 졸개들과 6명의 외국인 여성 모델을 데리고 옆 비즈니스 승용차로 기어들어 가 방귀도 뀌지 않고 곧장 양성 중심병원으로 향했다.약 4시간 후."쉬, 쉬......”유상식은 온몸에 붕대를 감았고 겉에 두꺼운 트렌치코트를 걸치고 입으로 계속 찬 숨을 들이마시고 병원 입구에서 절뚝거리며 걸어 나왔다."상식이 형!"옆에서 몇 명의 졸개들도 똑같이 붕대를 감았다. 비록 청창 수술을 했지만 여전히 아파서 안색이 안 좋아졌다. 눈에서 광기가 일었다. "양성은 우리의 땅입니다. 이 숨을 이렇게 삼킬 수 없고 우리는 반드시 복수해야 합니다!”유상식은 이를 갈며 얼굴의 상처를 건드려서 감히 이를 물지도 못했다!"이 원한을 갚지 않으면, 맹세코 사람됨이 아니다!”그
심군은 눈썹을 치켜올리며흉포함을 감추지 않았다.그는 심씨 가문의 당대 유일한 손자로서 심씨 어르신의 깊은 사랑을 받고 있으며, 심씨 가문의 유일한 후계자이기도 하며, 나이는 30세 미만이였는데, 이미 심씨 가문의 재산 대부분까지 장악했다.하지만 너무 젊어서 심씨 그룹 내부에서는 여전히 다른 목소리가 나오고 있었다. 심씨 집안 큰 도련님이라 하더라도 최소한 좀 말할 수 있는 성과를 내지 않으면 대중을 설득하기 어렵다.그리고 이번 광고 촬영은 바로 그가 해야 할 '업적'이었다. 누구도 그것을 훼손하는 걸 용납하지 않았다!"네 얼굴을 때리는게 아니라 제 길을 막으려는 거네.”심군은 눈을 가늘게 뜨고 낮은 냉소를 지으며 말했다. "양성에서 아무도 감히 나와 맞서지 못했다! 유상식, 말해봐, 도대체 누가 이렇게 까불고 있냐? 그가 감히 내 길을 막으면 죽일 거야!”유상식은 망설임 없이 마치 이빨 사이로 비집고 나오는 듯한 목소리로 말했다. "나를 때린 사람은 염씨고 청해 손씨 그룹의 보안부장이자 대표님 손가을의 남편입니다.”"개를 때리려면 주인을 봐야지. 염씨가 감히 저를 때리다니… 저는 분명하게 도련님을 눈에 두지 않았습니다!”청해, 손씨라고?!심군의 동공이 약간 움츠러들었다가 빠르게 정상으로 돌아왔다.양성에서는 심씨 가문의 세력이 현지 강자로 꼽히며, 인근 여러 도시의 소식에도 세심한 주의를 기울이고 있었다.불과 반년 만에 손씨 그룹이 갑자기 등장하여 모든 오래된 세력을 압도하고 청해의 새로운 귀한 존재가 되었으며 이미 전국에서 퍼졌다.설마 그들은 양성에 진출하고 싶을까?!"손씨 그룹에서 출시된 '생명 1호'의 판매 채널은 전국에 퍼져 있으며 최근에는 미용 및 스킨케어 제품을 출시하고 있었다......”심군은 눈을 가늘게 뜨고 혼잣말처럼 중얼거렸고 얼굴의 음흉함은 점점 짙어졌다. "심씨네의 사업에서 가장 중요한 것은 스킨케어인데. 허허! 손씨 그룹, 그들의 야망은 작지 않네!”유상식은 심곤의 눈치를 보며 속으로 속으로 기뻐하며 급히 앞으
뒤에서 흉악한 얼굴을 가진 유상식을 따라가 곧장 손가을 맞은편에 앉았고, 염구준을 쳐다보지도 않고는 거짓 웃음을 지었다. "손 대표님, 제 사람들은 전에 당신과 오해가 있는 것 같았습니다. 원수를 풀어야지, 우리 술 한잔을 하면서 오해를 풀리는 것이 어때요?”하고 말하면서, 자기도 모르게 와인 한 잔을 따르고 머리를 젖히고 단숨에 마셨다!"아니, 이봐요. 죄송합니다.”손가을은 눈살을 찌푸리며 눈앞의 불청객을 바라보며 조용히 말했다. "우선, 저는 당신을 알지 못합니다. 심씨 가문도 모릅니다. 둘째, 아까 말씀하신 것처럼 제 촬영장을 당신 사람들이 선점해서 이미 제 남편한테 벌칙을 받았기 때문에 우리가 친구가 되기는 어려울 것 같습니다.”"무엇보다 세 번째, 여기는 우리의 축하 연희입니다. 손님을 받지 않으니 떠나십시오!”어?심군은 눈썹을 치켜올리더니 이내 눈썹을 치켜올리며 냉소했다. "손 대표님, 당신들의 손씨 그룹은 청해에서 제일이고, 위세가 대단하다고 들었습니다!”"그런데 하나를 잊으신 것 같아요, 여기가 청해가 아니라 양성입니다. 청해는 당신들의 신씨 그룹 독보적인 지역이지만 여기는 우리 심씨 가문은 양성의 왕입니다!”그러자 연회장을 천천히 훑어보던 눈빛이 마침내 정유미의 얼굴에 떨어졌다. 갑자기 눈빛이 번쩍 빛났다. "오, 정유미 씨도 여기서 계셨네? 핫한 연예인이 손씨를 모델로 삼았습니까? 우리 심씨 가문은 연예계에서도 말이 통할 수 있는데, 정유미 씨의 앞날은 아마 원하지 않을 것입니다!”이 말은 위협이 아니라 사실이었다!심씨 가문 산업은 양성에 널리 퍼져 있고 엔터테인먼트 산업에도 관여하고 있으며 어린 스타를 상대하는 것은 매우 쉽다. 비록 일선의 톱 여배우라도 약간의 대가를 치르면 확실히 막을 수 있었다!"심 도련님, 지금 감히 우리를 협박하는 겁니까?!”손가을은 얼굴 안색이 안 좋아졌고 먼저 정유미에게 고개를 끄덕이며 위로한 다음 심군을 똑바로 쳐다보며 말했다. "장사는 누구나 할 수 있습니다, 지역을 가리지 않습니다! 심
극심한 고통에 심곤은 먼저 비명을 지르고 나서 완전히 미쳐버렸다. 분명히 염구준의 무서움을 깨닫지 못했다. "당신이 손가을의 남편 염구준입니까? 무예가 잘 해지요? 당신은 하나를 대할 대 문제없고, 열 개를 대할 대 문제도 없지만 오십 개를 감당할 수 있겠어?”"내 피 한 방울 흘려 네 목숨을 걸어야겠다!”와르르르르!룸 밖에서는 심씨 가문의 경호원이 미처 반응을 보이지 않았는데 이때 이미 광기 어린 얼굴로 잇달아 몸통을 뽑고 문으로 뛰어들 태세였다."제 질문에 대해 당신은 분명하게 알아듣지 못했습니다.”염구준은 천천히 고개를 저은 다음 오른손을 들어 다섯 손가락을 허공으로 잡았다.휙!심군의 손에는 손바닥을 관통하는 은빛 포크가 마치 어떤 강한 흡인력을 받은 듯 핏방울을 한 겹 들며 바로 염구준의 손에 돌아왔다.돌아오는 도중에 포크 표면의 피는 이미 모두 흩어졌고 염구준의 손에 조금도 묻지 않았다!"아!!"또 비명소리가 울려 심곤는 아파서 온몸을 떨었고 방금까지 의자에 앉을 수 있었는데, 이때 바로 아파서 벌떡 일어났는데 목소리가 거의 목구멍을 찢을 뻔했다. "당신이 감히!”"당신에게는 마지막 기회가 있습니다.”염구준은 포크를 움켜쥐고 눈빛과 목소리를 담담하게 표현했다. "포크로 어디에 찔릴지나 맞춰봐. 눈? 이마? 아니면 네 목구멍?”말하는 동안 손목이 점차 구부러지고 오른손 엄지손가락과 집게손가락이 포크에 살짝 손을 얹고 심곤의 목구멍과 미간을 눈길이 천천히 움직이었다.쾅!모든 룸에서 방금 문으로 뛰어 들어온 심씨 가문 경호원들이 물론 심곤 본인도 포함해서 모든 사람들의 머릿속은 '윙'하는 소리와 함께 그 자리에서 꼼짝도 하지 않았다!감히 움직이지도 못했고, 때려죽여도 못 움직였다!마치 갓 태어난 어린 짐승이 성숙한 사냥용 호랑이를 만난 것처럼 그것은 영혼의 깊은 곳에서 오는 공포감이었다. 몸이 저절로 완전히 굳어졌다!아무도 이용하지 않아 물건을 가져오고, 손을 흔들며 포크가 날렸다......눈앞의 이 남자는 절대 농담이
눈처럼 하얗고 은빛이 번쩍이며 심곤의 귀 옆을 포크가 스쳐 지나가고 바로 뒤쪽의 룸 벽에 지름 반미터가 넘는 큰 구덩이를 뚫고 균열이 거미줄처럼 번져 순식간에 온 벽을 덮었다!“......”심곤은 온몸이 떨리고 동공이 저절로 수축되었고, 두 다리가 걷잡을 수 없이 심하게 떨리고 간이 터질 지경이었다! 그리고 뒤에 있던 경호원들은 벽에 난 큰 구덩이를 보고 목젖이 위아래로 떨리고 목이 마르는 것을 참을 수 없었다.이게 무슨 실력이고 이게 무예일까?양성의 최고 무관의 주인이라고 해도 절대 할 수 없었다!”벽이 파손돼 호텔 피해가 적지 않았다.”염구준은 눈을 내리깔고 심곤과 그 뒤에 있는 것들을 모두 쳐다보지도 않았다. 처음부터 끝까지 심곤 옆에 있는 유상식은 더더욱 쳐다보지도 않았다. 입에서 담담하게 한마디 말했다, "지금 프런트로 가서 보상을 하라, 잘 기억해, 걸어 가는 것이 아니라 굴러 꺼져라!”데굴데굴!룸 안과 밖, 복도, 계단......심곤, 유상식, 그리고 50명의 심씨 가문의 경호원들은 머리도 들지 못하고 비명도 지르지 못하고 2층에서 로비까지 굴러다니며 처음부터 끝까지 일어서지도 못했다!협박, 독한 말까지?이런 마음이 있어도 용기가 없었다!배상 결제가 끝나자 호텔 로비를 빠져나와 겨우 비틀거리며 일어나 2층을 올려다보며 입안의 이빨이 깨물다시피 했다.염구준, 손가을, 손씨 그룹......”"오늘 굴욕은 다음에 백배로 갚으마!”심곤과 사람들은 이미 떠났고 호텔 안에는 여전히 강한 피비린내가 남아 있었다. 카펫의 핏자국이 아직 마르지 않아 보는 눈까지 아찔해 보였다."벌컥......”정유미는 입이 마르고 무의식적으로 삼키는 동작을 취했고 머릿속이 혼란스러웠다.심곤은 집에 들어오는 순간부터 그녀의 머리는 약간 멈추기 시작했고 염구준은 음식 포크로 움직일 때까지 놀라서 얼굴이 하얗게 질렸다, 다시 심곤 등이 물러나는 것을 보니 아름다운 눈은 더욱 완전히 멍해졌다!중해 장씨 집안에서 그녀는 염구준의 솜씨를 보고 그의 솜씨가
"알겠습니다."정유미가 말한 모든 것에 대해 염구준은 개의치 않고 여전히 담담한 미소를 지었다. "말은 다했습니까? 그럼 이제 밥을 제대로 먹어야겠습니다. 아, 이 룸은 피냄새가 너무 심한 것 같은데 다른 룸으로 바꿀까요?”정우미는 멍해진 상태로 염구준을 바라보았는데, '구준 오빠'를 처음 본듯 했다.제가 방금 한 말을 제대로 못 들었어요? 심씨 가문은 진짜 대단하다고요, 그들에게 수작이 많아서 실력만으로 해결할 수 있는 것이 아닌데요, 구준 오빠가 도대체 내말 머리에 들어가었어요?!"선글라스와 마스크를 쓰세요.”염구준은 정유미를 향해 고개를 가로저으며 웃더니 그대로 일어나 룸 입구로 가서 가볍게 소리쳤다."웨이터, 여기 룸 좀 바꿔 주세요!”......한편, 심씨 가문.손바닥의 부상은 이미 개인 의사가 싸서 처리했고 심곤은 심씨 가문의 장원으로 돌아가지 않고 자신의 단독 별장으로 돌아가 거실의 호화로운 소파에 앉아 얼굴이 어두워졌다."심 도련님!"유상식은 맞은편에 앉아 눈 밑을 붉혔다. "도련님의 말 한마디에 부하들이 즉시 형제를 소집하고 게다가 도련님의 휘하의 경호원까지 모두 몰려들면 염구준을 산 채로 죽일 수 있습니다!”“모기도 모이면 천둥소리 나듯이 그들은 아무리 실력이 뛰어나도 저희 인해 전술을 이길 수 없습니다.”심곤은 거친 숨을 몰아쉬며 천천히 고개를 가로저었다.만약 유상식의 말대로라면 일이 너무 크게 벌어져서 양성 성주께서 절대 수수방관하지 않을 것이었다. 만약 정말 따지면, 심씨 가문은 그를 지켜줄 수 없을 것이다!"원수는 반드시 갚아야 한다.”그는 눈을 가늘게 뜨고, 자신의 오른손에 있는 붕대를 내려다보았다. 눈밑에 악독이 더 독해졌다. “내가 손씨 그룹을 깨뜨릴거야, 반드시 손가을을 지위도 명예도 잃게 할거야! 염구준을 개처럼 꼬리를 흔들며 나한테 빌어주고 그들에게 사는게 죽기보다 못하게 할거야!”유상식 눈빛이 번쩍 빛났다, "심 도련님, 방법이 생각났어요?”심곤은 매우 자신만만했다, 입에서 "허허" 냉소
"홍용석 씨."방문이 열리고 거실 조명이 켜지는 순간 비웃는 소리가 났다. "이렇게 늦게까지 야근을 했다니 손씨 그룹에 대해 정말 책임을 다하고 있군요! 근데 손씨가 당신에게 얼마의 월급을 주는지 모르겠네요. 퇴직할때까지 계속 일한다면 당신이 얼마를 벌 수 있는지는 생각해보셨어요?”홍용석은 온몸을 움찔하더니 눈빛이 갑자기 굳어졌다.심곤과 유상식이었다!스위트룸의 거실 소파에서.다리를 꼬고 오른손에는 붕대를 감고 왼손에는 쿠바 시가를 끼고 있었다.유상식은 심군 옆에 서서 양팔을 껴안고 얼굴에 비웃음을 피웠다."심 도련님, 유상식 씨.”홍용석은 가까스로 마음을 가라앉히고 겨우 미소를 지었다. "저는 손씨 그룹의 평범한 직원일 뿐입니다. 두 분이 이 늦은 밤에 방문하셨는데 무슨 요건이 있으세요? 심 도련님께서 정말 대단하시네요, 호텔 스위트룸에 쉽게 들어갈 수 있어서, 제가 더이상 말 안합니다!”"방 카드를 받고 싶은데 어렵습니까?”심곤은 여분의 방 카드를 던지며 오만함으로 가득찬 목소리로 말했다."잊지 마세요. 여기가 양성입니다. 우리 심씨 가문의 소속 지역입니다! 돈으로 불평하는 것은 없고 만약 있다면 돈을 더 쓰는 것뿐입니다!”홍용석은 잠시 어리둥절해 하다가 갑자기 가슴이 뭉클해졌다.심군은 틀림없이 호텔 직원을 매수하여 이 스위트룸의 방 카드를 얻었다!양성 지역 내에서는 아무도 감히 심씨 가문을 거절하지 못했다!"홍용석 씨는 똑똑한 사람이니 본 도련님이 분명히 말씀하겠다!”심곤은 시가를 한 모금 피우고 입에서 구름을 뿜으며 낮은 냉소를 지으며 말했다. "손씨 그룹은 양성으로 진출할 계획이며 정유미를 모델로 초청했는데 만약 신제품 발표회가 순조롭게 개최된다면, 우리 심씨 가문의 사업은 큰 타격을 입을 수밖에 없습니다.”"저희 심씨 가문은 당연히 앉아서 죽기를 기다리지 않을 것입니다, 다만 홍용석 씨가 심씨 가문의 이 일을 도와줄 의향이 있는지 없을까요?”도와 달라고요?홍용석은 속으로 '뚝'하고 웃으며 말했다. "저는 그냥 일개
염구준은 피식하며 비웃을 뿐, 두려운 기색을 찾아볼 수가 없었다.수백 명의 무리는 그런 염구준을 멍청이를 보는 것처럼 이상한 표정을 지었다.이렇게 많은 깡패들이 모였는데 한 명이 한 대만 쳐도 상대방을 쉽게 이길 수 있다고 생각한 것이다.헤르빈은 단단히 뚜껑이 열렸다.평소 타인이 벌벌 떠는 모습을 제일 좋아했는데 염구준이 그를 무시해서 몹시 불쾌했다.“저놈의 사지를 잘라내고 숨만 쉬게 만들어!”“사지를 잘라!”한 무리 오합지졸이 고함을 지르며 기세등등하게 몰려왔다.순식간에 벌떼처럼 달려들자 부두와 선박에서 지켜보던 행인들이 수근거리면서 탄식했다.“에휴, 저 병신은 뭐 하러 건드렸어.”“이 부두에서 또 망령이 한 명 늘어났네.”“헤르빈에게 용감하게 맞서는 걸 봐서 이따가 시체를 수습해 주자.”이런 상황에서 누구도 염구준이 살아남지 못한다고 확신했다.왜냐면 염구준이 움직이지 않고 기운도 끌어올리지 않았기 때문이었다.“곧 도착하겠네.”쿵!그 순간, 갑자기 여러 사람이 무리에서 튀어나와 닥치는 대로 깡패들을 공격했다.최전방에 나서서 공을 세우려던 깡패들은 어느 하나 살아남지 않았다.“한 발짝만 나오면 바로 죽는다!”“감히 염 선생을 공격해? 죽고 싶어?”몇몇 무술인이 염구준의 앞을 막으며 단번에 상황을 통제했다.만약 그들이 협박하지 않고 진짜로 싸운다면 이 깡패들은 한 명도 살아남지 않을 것이다.“때마침 잘 오셨어요.”염구준은 앞에 나타난 일행을 보며 한마디했다.뜻밖에도 아타와 노신기 외에 대어당, 안설홍, 레온의 가주까지 나설 줄은 몰랐다.솔직히 그들과 친한 사이도 아닌데 나선 것이 조금 의아했다.“염 선생, 부디 우리 가문을 위해 복수해 주십시오!”일행은 갑자기 돌아서서 무릎을 꿇었다.염구준은 그들의 눈빛에서 분노와 증오가 가득한 것을 보았다.“스텔라성이 공격했어요?”그가 미간을 찌푸리며 물었다.유동심연에서 스텔라성이 큰 손해를 보았지만 우두머리 성주가 나타나지 않았다.노신기는 두 눈을 붉히며 주먹을 꽉 쥐
맨 앞에 선 남자는 눈 한쪽만 안대를 하고 왼손에 쇠고리를 낀 흉악하게 생긴 털북숭이였다.“헤르빈! 담배 한 대 피우시죠.”그 남자를 본 선장은 흠칫 놀라더니 빠른 걸음으로 다가가 담배를 건넸다.이곳의 부두는 크지 않지만 헤르빈의 말이라면 아무도 반항하지 않았다.“형님, 벌써 돌아왔어? 큰 돈을 벌 좋은 일이 생겼나 보네. 나도 껴줘.”헤르빈은 담배를 받으면서 다정하게 불렀다.솔직히 말해서 중간에서 이득을 챙기려는 수작이었다.“무슨 말씀입니까? 선박이 고장 나서 수리하려고 일직 돌아왔어요. 정말 재수없기도 하죠.”촤아악!그런데 선장의 말이 끝나기 바쁘게 헤르빈이 뺨을 날리는 것이었다.그는 가식적인 웃음을 거두고 싸늘하게 협박했다.“영감탱이, 좋게 말할 때 다 불어. 절반씩 이윤을 나누면 용서해 줄게. 아니면… 흥!”이 구역은 각 세력들이 관리하고 있기에 제도나 규칙 같은 것은 없고, 주먹이 강한 것이 일인자였다.헤르빈이 날뛰고 있을 때 누군가 앞에서 짜증스럽게 말했다.“비켜. 길을 막았잖아!”“이 자식이 죽고 싶어? 감히 헤르빈 님한테 그 따위로 말해?”청자켓을 입은 부하가 칼을 들고 염구준을 찌르려고 달려들었다.그들은 평소 나약한 어부들을 괴롭히는 것이 습관이 되어서, 이 부두에서 자신들이 일인자이고 자신들의 말이 법이라고 생각했다.하지만 반보천인 무술인 앞에서 이렇게 나댄다면 바로 모가지가 날아갈 준비를 해야 할 것이다.쿵!아니나 다를까, 칼이 닿기 전에 염구준은 기운을 발사해 상대방을 살해했다.“헤… 헤르빈 님, 이 자식 죽었어요.”다른 부하가 앞으로 나와 살펴보더니 벌벌 떨며 소리를 질렀다.지금까지 온갖 횡포를 일삼던 그들은 처음으로 살해당하자 현실을 받아들이기 어려웠다.짝!“무슨 개소리야?”헤르빈은 부하의 뺨을 쳐서 경고하고는 염구준을 바라보며 고개를 쳐들었다.“내 사람을 죽였으니까 10억 달러 배상하고 한쪽 손을 잘라.”그는 눈앞의 남자가 전주라 확신하고 노골적으로 협박했다.염구준이 시큰둥하게 대답
염구준은 검갑을 메고 우두머리에게 다가갔다.그의 몸에서 아무런 기운도 느껴지지 않는데 방금 어떻게 복면인을 죽였는지 누구도 제대로 보지 못했다.“다, 당신은 누구야?”우두머리는 버벅거리며 물었다.분명 상대방에게서 아무런 기운도 없는데, 압도적인 기세에 눌려 저절로 몸이 부들부들 떨렸다.“알 거 없고, 했던 말은 다시 반복하지 않아.”염구준이 주변을 빙 둘러보며 복면인을 째려보았더니, 대장 외에 전부 주먹질만 할 줄 아는 평범한 사람이었다.“비켜. 아니면 바로 죽일 거야.”우두머리는 떨리는 손으로 칼을 로사의 목에 겨누었다.“하.”쿵!염구준은 피식 웃고는 갑자기 기운을 발사해 복면인들을 살해했다.뒤로 날아간 우두머리는 무공 실력이 조금 있다고 간신히 목숨이 붙어 있었다.“당신 반보천인이야?”이제야 등골이 오싹해지는 기운을 감지한 우두머리는 믿을 수 없다는 듯 물었다.“맞아. 나 반보천인이야!”솔직히 염구준은 그들과의 싸움을 중요하게 여기지 않고 가볍게 대처했을 뿐이었다.원래 기운을 사용하지 않으려고 했는데, 복면인들이 기어코 죽음을 자초했다.“악!”중상을 입은 우두머리는 갑자기 충격을 먹고 기절했다.난생 처음으로 반보천인을 봤는데 그것도 괜히 건드려서 죽음을 당했으니 심정이 참 아이러니했다.염구준이 손도 대지 않았는데 복면인들은 전부 죽고 싸움은 끝났다.선장과 선원들은 대체 무슨 일인지 몰라 어리둥절했다.“여기 정리하세요.”염구준은 태연하게 뱃머리 쪽으로 올라가 수십 킬로미터 떨어진 부두를 쳐다보았다.곧 육지에 오르게 되니 더는 귀찮은 일이 발생하지 않길 바랐다.로사는 고통을 참으며 진심으로 감사를 표했다.“선배님, 감사합니다!”아직 무술계에 발을 들이지 않아 반보천인이 어떤 레벨인지 모르지만, 지금까지 지켜본 결과 아주 강하다는 것을 확신할 수 있었다.“내 이름은 염구준이야. 용하 청해에 살아.”방금 소녀의 절묘한 싸움 실력을 보고 염구준은 자신의 이름을 알 자격이 있다고 판단했다.만약 무술계에서 성장한다
선박이 부두에 도착할 무렵, 갑자기 검정 옷 차림에 복면을 쓴 일행이 갑판 위에 나타났다.염구준은 그들의 기운을 감지했다.가장 강한 우두머리는 종사 경지에 도달했는데 한 주먹거리도 안 되었다.이런 실력이라면 뒤에 있는 세력도 강하지 않을 것이다.“여러분, 저희 선박에 무슨 일로 오셨습니까?”선장이 억지로 웃으면서 다가가 물었다.저들의 옷차림새만 봐도 좋은 일로 찾아온 것 같지 않아 감히 건드리지 못했다.스윽!복면인이 번쩍이는 칼을 선장의 목에 겨누면서 나지막하게 물었다.“암살녀는 어디 있어? 당장 내놔.”곁에 있던 염구준은 일단 나서지 않고 상황을 지켜보기로 했다.역시 그의 예상대로 일행은 로사를 찾으러 온 것이었다.“누구요?”선장은 처음 듣는 말에 어떻게 해야 할지 몰라 잔뜩 당황했다.“죽고 싶어?”일행은 더는 묻지 않고 칼로 선장의 목을 베려고 했다.위기의 찰나에 염구준이 나서려고 할 때, 마침 로사가 갑판에 나타나 소리를 질렀다.“나 여기 있어. 무고한 사람들은 해치지 마!”자발적으로 나서서 혼자 상대하려고 하다니, 염구준은 소녀의 용기에 속으로 감탄했다.우두머리는 목표물이 나타나자 단호하게 명령을 내리며 선장을 옆으로 내팽개쳤다.“저 년을 생포해!”열 명 넘는 남자가 몽둥이를 꺼내더니 서로 동선을 맞추며 빠른 속도로 공격했다.하지만 3분도 되지 않아서 로사의 손에 전부 살해당했다.소녀가 싸우는 모습을 지켜보던 염구준이 한마디 평가했다.“무술인이 된다면 로사는 아마 무적의 존재가 되겠네.”거의 완벽한 소녀의 동작에 칭찬을 안 할 수가 없었다.“병신 같은 놈들!”뚜껑이 열린 우두머리는 욕을 하고는 직접 칼을 들고 공격했다.탁!하지만 강력한 남자의 힘으로 로사는 단번에 패배하고 말았다.일반인과 무술인은 힘부터 차원이 달랐다.잇따른 공격에 로사는 구석으로 몰려 피할 길이 없었다.“죽어!”로사가 갑자기 고함을 지르더니 몸을 특별한 모양으로 비틀고 맹렬하게 비수를 무찔렀다.그런데 비수는 우두머리의 가슴을
스스로 조소하던 로사는 카트 아래에서 가운을 꺼내 몸을 감쌌다.상대방이 이런 취향이 아닌데 계속 이러고 있으면 오히려 반감만 생긴다.솔직히 처음으로 당당하게 남자를 유혹하려 하는데 단번에 거절당해서 매우 부끄러웠다.한참이 지나도 말을 하지 않자 염구준이 소녀의 생각을 추측했다.“내가 대신 복수해줘? 탈출시켜줘, 아니면 무공을 알려줘?”“전부 다요!”로사는 그가 전부 맞힐 줄은 상상도 못했다.염구준은 별로 놀라는 기색이 없이 미리 쓴 원고를 던지며 말했다.“거기에 적힌 대로 하면 무공을 터득할 수 있어. 나머지는 너를 도와줄 의무가 없어.”그가 이렇게 호의를 베푸는 것은 소녀가 정말 무공을 배우기에 적합한 인재이기 때문이었다.로사는 실망을 감추지 못했지만 그래도 강요하지 않고 다른 방법을 시도했다.“그럼 내 이야기를 들어줄 수 있어요?”“말해.”마침 염구준도 시간이 있기에 로사의 말을 들어주고 나중에 복수하는 것을 포기시킬 생각이었다.그러면서 음식을 먹는 것을 한 번도 멈추지 않았다.로사는 일단 생각을 정리하고 조리 있게 말하기 시작했다.“난 고아예요. 아주 어릴 때 고아원에 들어갔었죠. 그곳은 낙원일 줄 알았는데 원장이 나를 신비한 조직에 팔아버렸어요. 나랑 함께 그곳에 간 아이들은 혹독하고 잔인한 훈련을 받으면서 피비린내 진동하는 살인 도구로 살았어요.”“그러다 반 년 전에 내가 조직의 두목을 죽이고 도망쳤어요. 그곳을 이가 갈리도록 원망해요. 선배님은 실력이 강한 무술인이란 걸 처음 봤을 때부터 알았어요. 나를 가엽게 여기고 옆에 하인으로 있게 해주면 안 돼요?”예상하지 못한 말에 염구준은 흠칫 놀라더니 젓가락을 내려놓았다.“만약 네 말이 사실이라면 사정이 딱하긴 해. 그렇다고 난 도와주지 않아.”그게 진짜인지 가짜인지 모르겠지만 로사는 용하인이 아니기에 더더욱 도와줄 이유가 없었다.그리고 곁에 하인을 두면 귀찮은 일만 생기기에 그럴 필요가 없었다.무공 수련법 한 장을 준 것도 의리를 다한 셈이었다.“그래도 나를 구
염구준은 육신이 극한에 도달한 이후로 공격 속도가 눈에 띄게 빨라졌다.“너… 악!”촤아악!바다의 유령은 말도 제대로 못하고 비수를 든 손을 부들부들 떨었다.순식간에 뒷목에 서늘한 것이 스치는 것을 느끼다가 의식을 잃고 쓰러져버렸다.나머지 여섯 명은 무슨 일이 일어났는지도 모른 채, 피바다에 고꾸라졌다.“내가 준 기회를 소중히 여기지 않은 자신을 탓해.”염구준은 검을 한바퀴 돌려 피를 털어버리고 검갑에 집어넣었다.그 동작은 물 흐르듯 자연스럽고 깔끔했다.“다… 당신 사람을 죽였어.”먼 발치에서 사람이 죽는 장면을 본 선장은 너무 놀라 주저앉았다.로사는 그나마 무덤덤하고 나머지 선원들도 많이 놀랐는지 한동안 말을 하지 못했다.솔직히 일곱 명의 무술인이 어떻게 죽었는지 제대로 보지 못했다.“은혜도 모르는 놈들 죽어 마땅하지 않아요?”염구준은 의아해하며 되물었다.이런 악당들이 죽으면 아무도 자신들을 해치지 않아서 기뻐해야 할 마당에 선장은 바닥에 쓰러진 시체를 보고 안타까운 표정을 지었다.“그… 그래도 사람이잖아요.”이제 보니 선장은 그동안 잔인하게 고래를 잡았으면서 사람에게 관대했다.만약 염구준이 나타나지 않았다면 로사는 비참하게 당했을 거고, 선장 일행은 비참하게 죽었을 것이다.그때 독수리가 기회를 잡고 맞장구를 쳤다.“저 사람들은 당신을 노리고 왔어요. 그러니까 오히려 우리가 억울하게 당한 거라고요. 당장 우리 선박에서 내려요!”“…”독수리의 말에 선원들은 경악하며 쳐다보았다.하룻강아지 범 무서운 줄 모른다고, 정말 멍청하다고 해야 할지 용감하다고 해야 할지 적당한 표현이 떠오르지 않았다.촤아악!염구준이 인상을 찌푸리며 날카로운 검기를 내리치자 다들 너무 무서워 숨도 제대로 쉬지 못했다.“안 돼요. 아직 아이란 말이에요.”분위기가 살벌해지자 로사가 반쯤 드러난 가슴을 감싸고 독수리의 앞을 막았다.구자검의 검기는 소녀의 옆을 스쳐 바다 표면에 물보라를 일으켰다.염구준은 공격하지 않고 협박투로 말했다.“또 나한테
드디어 구명보트를 탄 일행이 선장의 도움으로 선박으로 올라왔다.모두 여덟 명으로 그동안 먹지를 못했는지 몸은 수척해지고 탈수 증상이 있었다.“주방에서 음식들 갖고 와. 그리고 링겔을 놔줘.”선장은 일행은 관찰한 후 응급처치를 하기 시작했다.“그런데 음식은 그분한테 줘야 하는데요.”염구준을 무서워하는 선원 한 명이 작은 소리로 일깨워주었다.그러자 선장이 엄숙한 표정으로 손사래를 쳤다.“일단 이 사람들 주고, 다시 만들어서 보내면 돼.”만약 염구준이 있었다면 일행을 전부 알아보았을 것이다.두 시간의 응급처치를 거쳐서 여덟 명은 드디어 혈색이 돌아왔다.아직 몸이 많이 허약하지만 그래도 목숨을 부지해서 참 다행이었다.“큰일은 없으니까 한동안 쉬면 괜찮아질 겁니다.”선장은 웃으면서 선원들에게 안으로 모셔서 쉬게 하라 일렀다.모두 마음이 어진 어부들이라 바다에서 위험에 처한 사람들을 보고도 구하지 않을 이유가 없었다.“지금이야!”바로 그때, 돌변상황이 발생했다.구조된 일행 중에서 누군가 소리치자 여덟 명이 동시에 기운을 끌어올려 선원들을 공격했다.평범한 선원들은 저항하지도 못하고 단번에 제압당하고 말았다.“악!”로사는 모두가 방심한 틈을 타 종사지경에도 도달하지 못한 무술인의 목을 베었다.그런데 방금 공격으로 이미 기진맥진했다.“대장, 여자가 있어.”“가만히 있어. 내가 상대할게.”그들은 동료가 죽은 것도 개의치 않고 모두 로사의 몸매만 쳐다보며 음흉한 미소를 지었다.쿵!대장이라는 무술인이 기운을 폭발시키더니 갑자기 덮쳐서 로사를 제압했다.“발버둥쳐. 반항해 봐. 그럴수록 더 흥분되니까. 하하하.”이렇게 혈기왕성한 모습이라니, 방금 전에 죽을 것처럼 시들시들하던 인간 같지 않았다.그 장면을 본 선장은 가슴이 칼로 에이는 것 같았다.지금까지 어부생활을 하면서 처음으로 이런 악당들을 만났다.“너희들 뭐하는 짓이야? 방금 우리가 너희를 살렸어.”선장은 은혜를 원수로 갚는 놈들의 행위가 이해되지 않았다.“우리를 구했다고?
“맞아.”염구준은 소녀의 몸에서 악한 기운을 느꼈지만 덤덤하게 말했다.기운만 보아도 사람 몇 명을 살해한 것 같았다.“날 잡으러 왔어요?”로사는 비수를 꽉 쥐고 또 물었다.“아니야. 길이나 안내해.”염구준이 그 사이 소녀를 관찰한 결과, 무술을 배우기에 좋은 재목이었지만 아쉽게도 인도할 스승이 없었다.두 사람은 오늘 처음 만났으니 더는 소녀의 일에 상관하지 않기로 했다.“휴, 무례하게 대해서 죄송해요.”그제야 로사는 비수를 넣으며 사과했다.소녀는 앞장서 가면서 아무 말도 하지 않았다.방금 싸우려는 자세만 봐도 건장한 남자를 상대하는 것은 문제없어 보였다.선장 침실에 도착하자 로사는 이불을 바꾸고는 한마디만 하고 떠났다.“쉬세요. 음식이 되면 여기로 가져다 줄게요.”“그래. 볼일 봐.”쿵!염구준은 문을 닫고 침대에 쓰러져서 잠들었다.이런 포근함을 오랜만에 느끼는 것 같았다.그리고 머릿속에 그동안 발생했던 일들을 정리했다.황계웅에게서 옥패의 단서를 발견하고, 유동심연에 도착했을 때 나머지 세력이 따라온 덕에 비슷한 정보를 얻었다는 것을 알아냈다.이 정보는 어쩌면 같은 사람이 흘렸을 수도 있다.그리고 심해에서 봤던 가짜 옥패는 흑풍의 표식을 남긴 것을 보아 틀림없이 그놈의 짓이다.이 모든 상황을 종합해 볼 때, 상황은 이랬을 것이다.몇 년 전에 흑풍이 심해에서 진짜 옥패를 찾았는데 위험한 곳이란 걸 알고 적을 죽이려고 함정을 판 것이다.마침 강적을 만난 그는 시기가 되자 일부러 고대 옥패의 단서를 남겨 죽이려고 했는데, 계획과 다르게 적의 육신이 극한 경지에 도달하게 만들었다.…이런 생각을 하다가 염구준은 잠에 빠졌다.밖에 날씨가 화창하고 바람도 적게 불어 항행하기 딱 좋았다.이번은 선장이 직접 나서서 전속으로 달리고 있었다.지금 그는 빨리 부두에 도착하여 염구준의 돈을 받는 즉시 선박에서 내보낼 생각이었다.어쩐지 그는 사람이 아니라 핵폭탄 같았다.조종석에서 할 일이 없는 몇몇 선원은 여유롭게 커피를 마시며 잡
그의 재력이라면 대형 수영장을 만들어 향유고래를 키울 수도 있지만 바다가 고래의 고향이라 그러지 않았다.“선장, 고래가 엄청난데 잡지 않아요?”갑판에서 몸이 건장한 흑인 선원이 불만을 토로했다.눈앞에서 헤엄치며 돌아다니는 것이 전부 돈이니 그럴만했다.“독수리, 주둥이 닥쳐!”선장은 아직도 누군가 향유고래에 미련을 두자 버럭 화를 냈다.염구준이 어디 출신인지 모르겠지만 그가 발산하는 기운은 보는 사람이 등골을 오싹하게 만들었다.독수리가 염구준을 힐끗 보고는 어쩔 수 없이 옆에 쭈그리고 앉았다.나머지 선원들도 감히 반박하지 못하고 선장의 명령을 기다리고 있었다.“저기, 아직 볼일이 남았어요?”선장은 염구준이 조용히 앉아 있자 조심스럽게 물었다.“여기서 가까운 부두로 데려다줘요.”염구준은 끝없는 바다를 보며 나지막하게 말했다.이곳은 바닷가와 멀리 떨어져 있어 일단 상륙한 후에 어떻게 할지 계획을 세울 생각이었다.“그게…”선장은 난처한지 바로 대답하지 않았다.“어려우면 말씀하세요. 그렇다고 폭행을 휘두르면서 강요하지 않으니까.”염구준은 선장의 태도가 이상한 걸 눈치채고 분명하게 말했다.선박은 어부들 것이니 강제로 빼앗지 않을 것이다.그의 말에 선장은 솔직하게 말했다.“우리는 고래를 잡아서 생계를 유지해요. 이제 나와서 한 마리도 잡지 못했는데, 이대로 돌아가면 손해가 엄청납니다.”그들은 염구준이 무섭지만 돈을 벌지 못해 가족들이 굶는 것이 더 무서웠다.“그런 거라면 어렵지 않아요. 얼마를 원하세요? 육지에 도착하면 내가 줄게요.”염구준에게 있어 돈으로 해결하지 못할 일은 없었다.“100만 달러. 약속을 지켜야 합니다.”선장은 믿지 않는지 거액의 가격을 부르면서 떠보았다.듣기에 높은 가격이지만 따져보면 수리비용, 연료, 인건비 등등 모두 제외하면 얼마 남지 않으니 합리적인 가격이었다.“이걸로 담보할게요. 어차피 당신네 선박에 있으니까 도망치지 않아요.”염구준은 상대방이 걱정하는 걸 알아차리고 딸에게 선물하려고 주은 주먹