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제537화
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굿바이 쓰레기 제990화
남설아의 휴대폰도 쉴 틈이 없었다.몇몇 주요 협력사에서 연달아 전화가 걸려 왔고 말은 정중했지만, 속내는 똑똑히 드러났다. 불안함과 주저하는 눈치가 짙게 배어 있었다.“이 대표님, 걱정하지 마십시오. 이설 그룹은 정상적으로 운영되고 있습니다. 뉴스에 나온 건 경쟁사의 악의적인 중상일 뿐입니다.”“장 회장님, 신소재 연구개발 결과는 다음 주 월요일에 공식 보고가 나올 겁니다. 직접 확인하시면 됩니다. 네, 모든 게 계획대로 진행 중입니다.”전화를 끊고 남설아는 관자놀이를 꾹 눌렀다.마틴의 수는 너무도 날카롭게 파고들어 왔다. 급소를 정통으로 찔린 셈이었다.그녀는 곧장 휴대폰을 들어 강연찬의 번호를 눌렀다. 전화는 바로 연결됐다.“연찬 오빠...”흘러나온 목소리에는 자신도 모르게 피곤함이 섞여 있었다.“마틴 쪽에서 움직였어. 뉴스 봤지? 협력사 몇 군데서도 연락이 왔는데, 다들 심상치 않아.”“응, 방금 상황 정리하려는 참이야.”강연찬의 목소리는 흔들림 없는 단단한 안정감으로 가득했다.“걱정하지 마, 설아야. 이미 유 비서한테 조사하라고 했어. 누가 뒤에서 기사를 퍼뜨리는지 곧 드러날 거야. 이런 하잘것없는 수작은 오래 못 가.”그는 잠시 말을 멈추더니 차갑지만 확고한 어조로 이어갔다.“네 쪽은 대외적으로 입장부터 정리해. 이설 그룹 모든 프로젝트는 정상 진행 중이고 어떤 영향도 없다고 못 박아. 그리고 협력사 중 눈치 보는 곳들은...”목소리가 더욱 날카로워졌다.“내가 직접 하나하나 찾아갈 거야. 마틴이 우리 기초를 흔들려 한다면 누가 더 단단한지, 누가 더 끝까지 버티는지 보여주면 돼.”조목조목 쏟아내는 그의 말에 남설아는 팽팽하게 긴장된 마음이 조금씩 풀렸다.그가 곁에 있다면 설령 하늘이 무너져도 버틸 수 있을 것 같았다.“그럼... 오빠도 조심해야 해.”그녀는 목소리를 낮추고 살뜰하게 말했다. 수화기 너머에서 그의 가벼운 웃음소리가 흘러나왔다.“걱정하지 마. 네가 있는데 내가 어찌 함부로 당하겠어? 곧 소식 전할게.”
굿바이 쓰레기 제989화
갑자기 휴대폰 화면이 번쩍 켜졌다. 뉴스 속보 하나가 굵은 글씨로 눈에 들어왔다.“배건 그룹, 수렁에 빠지다? 신재생 프로젝트 물거품 위기!”강연찬은 눈썹을 미세하게 찌푸리며 화면을 열었다. 작은 글씨가 이어졌다.“이설 그룹 역시 연루되어 신뢰에 큰 타격을 입게 되었다.”“마틴... 이 늙은 여우, 움직임이 빠르군.”그는 낮게 중얼거리며 곧장 전화를 걸었다.“유 비서, 배건 그룹이랑 이설 그룹 관련해서 퍼지고 있는 악성 기사들이 어느 언론에서 주도하는 건지 당장 확인해. 배후에 누가 돈을 대는지도. 그리고 두 회사 주가를 지켜봐. 이상 징후가 보이면 바로 보고해.”“강 대표님.” 수화기 너머 유 비서의 목소리는 다급했다.“배건 그룹은 벌써 버티기 힘든 상황입니다. 장이 시작하자마자 매도세가 쏟아졌습니다. 배서준 쪽은 지금 난리랍니다. 전화가 쉴 새 없이 터지고 있다네요.”“그 사람...”강연찬의 입꼬리가 차갑게 비틀렸다. 온기 없는 차가운 미소였다.“그건 그 사람 문제야. 우린 이설 그룹부터 지켜야 해. 허점 잡히면 끝이야.”그는 전화를 끊고 창가로 걸어가 유리를 톡톡 두드렸다.어둠은 한층 짙어졌고 그의 눈빛에는 오히려 흥미로운 기색이 역력했다.‘판이 점점 흥미로워지는군.’한편, 배건 그룹 본사 사장실.공기는 숨 막힐 듯 무겁게 내려앉아 있었다.배서준은 모니터 속 주가 그래프가 절벽처럼 곤두박질치는 걸 노려보고 있었다. 손등엔 핏줄이 도드라졌다.내선 전화는 쉴 새 없이 울려댔다. 재무, 마케팅, 홍보... 어느 쪽이든 들려오는 건 온통 악재뿐이었다.“배 대표님...” 비서가 문을 두드리며 들어왔다. 목소리마저 조심스러웠다.“장성 캐피탈 안 대표님이 전화를... 프로젝트의 위험성에 대해 말씀 나누고 싶다고 하십니다.”“바로 연결해!”배서준이 호통치자 비서는 화들짝 놀라 수화기를 내밀었다.“안 대표님, 접니다. 배서준입니다.”“배 대표님! 드디어 받으셨군요.” 안 대표의 목소리엔 불쾌감이 묻어 있었다.“오늘 뉴스는
굿바이 쓰레기 제988화
배서준 쪽도 가만히 있지 않았다.“배 대표님, 저희가 확인한 게 있습니다. 마틴이 운청에서 몇몇 소규모 IT 업체나 페이퍼 컴퍼니 형태의 물류 회사를 은밀히 돌리고 있습니다. 명목상 사장은 전부 다른 사람인데 뿌리를 캐보면 다 마틴과 연결돼 있더군요.”“도망칠 구멍을 파는 건지, 큰 걸 준비하는 건지...”배서준의 손가락이 책상 위를 규칙적으로 두드렸다.마틴이 늘어놓던 그 ‘신재생에너지 왕국’은 지금 보니 그럴듯한 미끼일 뿐이고 함정에 가까웠다.며칠 뒤, 강연찬이 다시 약속을 잡았다. 이번엔 조용한 찻집이었다.“귀찮은 걸 알아냈습니다.”강연찬의 표정은 지난번보다 훨씬 무거웠다. 그는 암호화된 태블릿 하나를 내밀었다.“마틴이 국제 산업 스파이 조직과 손을 잡았습니다.”배서준은 화면을 집어 들었다. 그 안엔 필요한 자료가 빼곡히 담겨 있었다.기술 유출, 평판 조작, 심지어 인신공격까지, 더럽지만 흔적 하나 남기지 않는 조직이었다.싸늘한 기운이 배서준의 목덜미를 훑고 지나갔다.그 역시 이 바닥에서 이름값 하는 인물이라 자부했지만 어디까지나 공개된 규칙 안에서였다.마틴의 방식은 이미 선을 한참 넘어 있었다.“대체 뭘 하려는 겁니까?” 배서준의 목소리에 긴장감이 묻어났다.“못할 게 없다는 겁니다.” 강연찬은 단호하게 잘라 말했다.“신재생 프로젝트 핵심 기술을 훔치거나 배건 그룹의 장부를 흔들 수도 있죠. 아니면... 직접 사람을 건드릴 수도 있습니다. 우리가 자신을 추적한다는 걸 눈치챘다면 먼저 치고 들어올 확률이 높습니다.”이제 진짜로 같은 배에 묶인 신세였다.배서준은 강연찬을 바라봤다. 예전엔 대수롭지 않게 여겼던 사람이 지금은 유일한 구명줄이라니, 우습고도 서글픈 일이었다.“먼저 움직여야 합니다. 약점을 찾아서 숨통을 끊어야죠.”배서준은 이를 악물며 단호하게 내뱉었다.강연찬도 고개를 끄덕였다.“나도 같은 생각입니다. 시간이 많지 않아요. ‘유령의 손’ 조직의 사람들이 개입하면 상황이 훨씬 복잡해집니다.”밤이 깊었다.강
굿바이 쓰레기 제987화
저택으로 돌아온 배서준은 시가 끝자락이 손가락을 뜨겁게 스치는 순간에야 그것이 다 타들어 간 걸 깨달았다. 연기는 흩어졌지만, 그의 눈빛은 오히려 차갑게 가라앉았다.빈틈없다고 여겼던 계획이 남설아의 알 수 없는 문자 한 통과 낮에 마틴이 늘어놓은 말 때문에 흔들린 탓이었다.배서준이 남의 말에 흔들릴 사람이 아니었지만, 이번만큼은 남설아의 말속에 무시할 수 없는 뉘앙스가 있었다.배건 그룹의 이익은 무엇보다 우선이었다. 마틴이란 폭탄이 터지려면 적어도 배건 그룹이 신호를 보내는 순간이어야 했다.문제는 마틴이 운청에서 뿌리를 깊게 내린 인물이라는 점이었다. 얽힌 관계망도 복잡해 직접 손을 대면 속도만 늦추고 오히려 경계심만 높일 수 있었다.도와줄 누군가가 필요했다. 힘이 있고 마틴과 사이가 좋지 않은 사람 말이다.‘강연찬?’배서준은 입을 굳게 다물었다. 연적인 그에게 먼저 손을 내민다는 게 썩 유쾌할 리 없었다.하지만 배건 그룹을 위해서라면 체면은 중요하지 않았다.운청 최고급 클럽의 룸 안, 배서준 앞에 놓인 차는 손도 대지 않은 채 식어가고 있었다.문이 열리자 선선한 공기와 함께 강연찬이 들어섰다.짙은 양복 차림, 키가 크고 곧은 체구. 그는 배서준을 향해 고개만 살짝 끄덕이고 맞은편 자리에 앉았다.종업원이 차를 내려놓고 조용히 물러났다.“배 대표님.” 강연찬이 먼저 입을 열었다. 목소리는 크지 않았으나 힘이 있었다.“무슨 일로 절 찾으셨습니까?”배서준이 그를 똑바로 바라봤다.“강 대표님, 돌려 말하지 않겠습니다. 마틴 때문입니다.”강연찬은 찻잔을 들어 손가락 끝으로 천천히 훑었다.“마틴? 잘 몰라요.”“강 대표님은 몰라도 나는 잘 아는 사람입니다.”배서준이 몸을 앞으로 기울였다.“머지않아 마틴도 당신을 알게 될 겁니다. 남설아, 이설 그룹, 그리고 배건 그룹까지, 그 사람의 욕심은 끝이 없습니다. 우리 셋을 한 번에 삼키려 하고 있죠.”그는 마틴과 함께 진행 중인 프로젝트의 문제점들, 불투명한 자금 흐름, 지지부진한 진척
굿바이 쓰레기 제986화
그 말투는 마치 억울한 피해자가 따지는 듯했다.배서준은 마틴이 따라준 차에는 손도 대지 않은 채 의자에 몸을 기댄 채 그의 연기를 지켜보고 있었다.“마틴 씨, 배건 그룹이 이번에 얼마나 많은 돈을 투입했는지 우리 둘 다 잘 아는 사실 아닙니까. 결코 적은 금액이 아니죠. 돈 한 푼 한 푼이 알맞게 쓰이고, 프로젝트가 계획대로 굴러가도록 책임지는 게 내 몫입니다.”그의 목소리는 조급하지 않았지만 한 마디 한 마디가 뚜렷했다.“그런데 요즘 당신 행보는 아무리 봐도 이해가 안 됩니다. 자금 흐름은 불분명하고 진행 상황은 지지부진하고 내가 묻는 말에 설득력 있는 답변을 한 적이 있었습니까? ‘영업 비밀’이니 뭐니 하면서 대충 넘어가려는 말뿐이었죠.”그는 몸을 약간 앞으로 기울이며 단호하게 덧붙였다.“내가 원하는 건 실체 있는 결과지 당신의 미사여구가 아닙니다.”“행보가 이상하다니요?”마틴은 비웃듯 소리를 내뱉었다.“배 대표님, 사업이라는 게 원래 순탄하기만 한 건 아닙니다. 중간에 삐걱거림도 있고 일시적인 난관도 당연히 있죠. 게다가 일부 사안은 핵심 영업 구조와 맞닿아 있어서 외부에 공개하기 어려운 부분도 있습니다. 이건 룰 아닙니까? 배 대표님 같은 베테랑이라면 이해하셔야죠.”그는 두 손을 벌려 보이며 표정을 굳혔다. 말투에도 강경함이 묻어났다.“배 대표님께서 끝내 의심만 하고 제 말을 믿지 않으신다면 저로서도 어쩔 수 없습니다. 이 정도라면 결국 배 대표님이 저 마틴을 신뢰하지 않는다는 뜻이고 이번 협력도 더는 의미가 없다는 말이겠지요.”마틴은 의자에 몸을 깊숙이 기대고 다리를 꼬았다.“그렇게까지 가면 저도 질질 끄는 성격은 아닙니다. 협력은 깔끔히 끝내고 투자금 회수하면 그만이죠. 물론 그게 배건 그룹에도 우리 쪽에도 득 될 건 없습니다. 하지만 배 대표님, 당신은 현명한 분이니 이 상황이 어떻게 돌아가는지 뻔히 아실 겁니다.”배서준은 그 말을 다 들은 뒤 입가에 차가운 미소를 흘렸다. 그제야 그는 앞에 놓인 찻잔을 들어 흔들었지만 끝
굿바이 쓰레기 제985화
하지만 곰곰이 생각해 보니 만약 배서준이 마틴에게 제대로 농락당해 크게 한 방 맞는다면, 배건 그룹이 흔들린 그 순간 마틴은 분명 곧바로 이설 그룹을 노릴 게 뻔했다. 그건 남설아가 절대 원치 않는 그림이었다.그녀에게는 아직 배서준이라는 ‘충실한 개’가 필요했다. 앞장서서 방패 역할을 해주고 이설 그룹이 숨 돌릴 시간을 조금이라도 벌어야 했다.참 아이러니했다.남설아는 잠시 손을 멈추더니 키보드 위에 손가락을 올려 한 줄을 입력했다.[마틴은 속이 깊은 사람입니다. 눈앞의 이익에 눈이 멀어 큰 화를 입지 않기를 바랍니다.--남설아]그리고 전송 버튼을 누르고는 휴대폰을 옆에 내려놓고 창밖을 바라봤다.배서준에게 경고를 보낸 건 오직 이설 그룹을 위한 선택이었다. 배서준이 죽든 살든, 믿든 말든, 그녀와 무슨 상관이 있겠는가. 그저 말판 위 하나의 졸일 뿐이었다.한편, 배서준은 여전히 마틴과의 일을 곱씹고 있었다.그때, 그의 개인 휴대폰 화면이 번쩍이며 켜졌다. 저장되지 않은 번호로부터 새 메시지가 도착한 것이다.잠금 해제 후 열어본 메시지는 짧았다. 그러나 끝에 적힌 이름이 그의 시선을 단단히 붙잡았다.남설아.‘남설아? 남설아가 자신에게 경고 메시지를 보냈다고? 해가 서쪽에서 떴나?’배서준의 머릿속에 수많은 가능성이 스쳐 갔다. ‘설아가 무슨 꿍꿍이로 떠보는 걸까? 아니면 단순히 이간질을 노리는 걸까? 혹은 정말 자신이 모르는 어떤 정보를 쥐고 있는 걸까?’그는 메시지를 두세 번 되짚어 읽었다.남설아의 어투는 허세를 부리는 것 같지는 않았다.문득 오후에 마틴이 보여준 그 의미심장한 웃음과 두루뭉술한 답변이 떠올랐다. 배서준의 미간이 좁혀졌다.혹시 이번 협력은 자신이 너무 성급하게 판을 벌인 건 아닌지 하는 생각이 들었다.마틴이 제시한 조건은 지나치게 매혹적이어서 애초에 의심했어야 할 부분들을 무심코 지나쳐버린 건지도 몰랐다.남설아의 메시지는 마치 느닷없이 끼얹어진 찬물 같았다.자신만만했던 계산에 미세한 균열을 내며 경계심이 되살아났
