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제75장
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2026-11-09 03:17:49
Pinakabagong kabanata
그가 원하지 않은 신부 제75장
질주하는 심장 빗이 손에서 떨어졌다. 심장이 멈췄다. 1초 동안 세상이 완전히 고요해졌다. 귀에 피 흐르는 소리만 들렸다. Lila. 내 작은 딸. 이미 너무 많은 일을 겪은 아이. 세면대 가장자리를 붙잡으며 다리가 후들거렸다. “Clara,” 의도보다 날카로운 목소리로 말했다. “지금 당장 가장 가까운 병원으로 데려가. 15분 이상 안 걸리는 곳으로. 나도 이미 가는 중이야. 아무것도 기다리지 마. 그냥 가.” Clara의 목소리가 떨렸다. “알겠어. 지금 데려갈게. 숨은 쉬고 있지만 너무 창백해. 서둘러, Serena.” 전화를 끊고 1초도 낭비하지 않았다. 아직 화장실에 있었고, 옷을 반만 입은 채였으며, 겨우 마친 샤워로 머리가 젖어 있었다. 눈에 보이는 첫 번째 옷—간단한 블라우스와 바지—을 집어 제대로 말리지도 않고 입었다. 머리에서 물이 천에 떨어졌지만 상관없었다. 손이 너무 떨려 휴대폰을 두 번이나 떨어뜨릴 뻔했다. 화장실에서 뛰어나와 가방을 집어 들고 현관문으로 달려갔다. 운전사가 이미 밖에서 차 옆에 서 기다리고 있었다. 내 얼굴을 보고 재빨리 문을 열어 주었다. “시티 센트럴 병원,” 타면서 말했다. “최대한 빨리. 부탁해.” 운전사가 고개를 끄덕이고 시동을 걸었다. 안전벨트를 채우기도 전에 차가 출발했다. 문 손잡이를 붙잡은 채 심장이 갈비뼈를 두드렸다. 거리가 흐려지며 지나갔다. 빨간 신호등마다 고문처럼 느껴졌다. 계속 휴대폰을 확인하며 좋은 소식이 오기를 바랐다. “제발 괜찮아야 해, 아가,” 속삭였다. “엄마가 가고 있어. 조금만 버텨.” 두려움은 지난번과 같았다. Lila가 전에 쓰러졌을 때 나를 움켜쥐었던 그 차가운 공포와 같았다. 침대 옆에 앉아 기계 소리를 들으며 기증자 혈액이 효과를 내기를 기도하던 기억이 났다. 그때는 Adrian에게 전화하지 않기로 선택했다. 우리의 삶을 숨기기 위해 위험을 감수했다. 하지만 그 선택이 다시 그녀를 위험에 빠뜨린 건 아닐까? 내가 끔찍한 실수를 한
그가 원하지 않은 신부 제74장
반갑지 않은 손님들 세레나의 부모는 오랜만에 로랑 저택을 찾아왔다. 대문이 천천히 열리며 그들의 차를 받아들였다. 결혼식 참사 이후로 한 번도 방문하지 않았던 곳이었다. 집은 여전히 위압적이고, 차갑고, 아름다웠다. 그러나 집 안의 분위기는 전과 달랐다. 훨씬 더 무거웠다. 리아는 그들이 들어올 때 거실에서 기다리고 있었다. 그녀는 로랑 가문이 다시 명예를 되찾을 때까지 저택을 떠나지 말라는 말을 여러 번 들어야 했다. 몇 주 동안 이 벽 안에 갇혀 지내며, 한때 특별 대우를 받던 위치는 완전히 바닥으로 떨어졌다. 부모님을 본 순간 그녀의 눈에 눈물이 고였다. 비틀거리며 달려갔다. “엄마… 아빠…” 그녀가 속삭이며 그들의 품에 안겼다. 어머니는 그녀를 꼭 끌어안고 머리를 쓰다듬었다. “불쌍한 내 딸. 너 좀 봐. 정말 오래됐구나. 우리가 얼마나 보고 싶었는지 몰라.” 아버지는 둘을 함께 감싸 안으며 감정이 북받친 목소리로 말했다. “더 일찍 오고 싶었지만, 빅터가 때가 아니라고 했어. 이제 왔다. 전부 말해 보렴.” 그들은 값비싼 소파에 함께 앉았다. 리아는 울면서 이야기를 했다. 아드리안이 어떻게 변했는지. 자신을 거의 쳐다보지도 않는지. 클라라를 자신의 방으로 데려가 어떻게 했는지. 시어머니가 자신을 차갑게 대하는지. 빅터가 집 밖으로 나가지 못하게 했는지. “저는 죄수 같아요.” 리아가 목이 멘 목소리로 말했다. “모든 걸 제 탓으로 돌려요. 결혼식, 주가 폭락, 수치심까지. 그냥 집에 가고 싶어요. 제발 여기서 데려가 주세요.” 아버지의 얼굴이 분노로 어두워졌다. “우리가 이야기하마. 너는 우리 딸이다. 그들이 너를 이렇게 대할 수는 없어.” 어머니는 리아의 눈물을 닦아주었다. “너를 위해 물건들을 가져왔어. 옷이랑 장신구, 네가 좋아하는 음식도. 우리가 바로잡을게.” 그들은 식당에서 함께 맛있는 식사를 했다. 테이블에는 고급 식기와 신선한 꽃이 놓여 있었다. 아드리안의 어머니는 보이지 않았다. 아드리안과 그의 아버지는 회사에 나가
그가 원하지 않은 신부 제73장
굳건히 맞서다 그는 분노를 억눌렀다. 턱이 굳게 다물어지고 양옆에 늘어뜨린 두 손이 주먹을 꽉 쥐는 모습에서 그것을 알 수 있었다. 하지만 애드리안은 억지로 침착한 표정을 지으며 마치 우리가 오래전부터 알고 지낸 사업상 지인인 것처럼 내게 말했다. “엘레나.” 그가 낮고 절제된 목소리로 말했다. “우리 팀이 보낸 이메일은 받았습니까? 당신을 직접 만나 뵙고 싶습니다. 단 10분만 시간을 내주셔도 우리 모두에게 도움이 될 수 있습니다.” 나는 그의 눈을 똑바로 바라보았다. “이메일은 받았어요. 하지만 관심 없어요. 정말 전문적인 만남을 원했다면 내 직원을 미행하지는 않았겠죠. 지금 떠나세요, 애드리안.” 애드리안의 눈빛에 놀라움이 스쳤다. 그는 내가 그런 식으로 자신에게 말할 거라고 예상하지 못했다. 그가 작은 걸음을 앞으로 내디뎠지만, 경호원들도 동시에 움직이며 다시 손을 들어 그를 막았다. “클라라에게 접근했던 방식에 대해서는 사과하겠습니다.” 그가 합리적으로 들리도록 애쓰며 말했다. “오해였습니다. 단지 이야기하고 싶었을 뿐입니다. 제발, 엘레나. 로랑 회사가 어려운 시기를 겪고 있습니다. 당신의 통찰력이 우리가 회복하는 데 도움이 될 수 있습니다. 조건을 말씀하세요. 기꺼이 듣겠습니다.” 나는 고개를 저었다. “아니요. 떠나라고 했어요. 나는 당신에게 아무것도 빚진 게 없어요. 집으로 돌아가세요.” 잠시 동안 나는 예전의 애드리안을 보았다. 세상이 자신의 뜻대로 움직이기를 기대하던 바로 그 사람이었다. 그의 눈빛이 어두워졌다. 하지만 그는 자신을 억눌렀다. 그는 작고 뻣뻣하게 고개를 끄덕인 뒤 몸을 돌려 자신의 차로 걸어갔다. 운전기사가 시동을 걸었고 검은색 차는 밤속으로 빠르게 사라졌다. 나는 후미등이 사라진 뒤에도 한참 동안 그 자리에 서 있었다. 다리는 조금 떨렸지만 가슴은 한결 가벼워졌다. 나는 그와 맞섰다. 그에게 안 된다고 말했다. 그렇다고 하늘이 무너지지도 않았다. 세상이 끝나지도 않았다. 나는 여전히 굳건히 서 있었다.
그가 원하지 않은 신부 제72장
추격 애드리안은 접수원이 정중하게 인사하는 소리를 듣고 뒤를 돌아보았다. 그의 시선은 출구 근처에서 아이샤와 나란히 걷고 있는 클라라에게 향했다. 그녀는 단정하고 전문적인 느낌의 수수한 옷차림을 하고 있었으며, 작은 가방을 들고 있었다. 저택에서 그가 기억하던 겁에 질린 하녀의 모습과는 전혀 달랐다. 잠시 동안 그는 확신하지 못했다. 하지만 곧 그녀를 알아보았고, 그 순간 강한 충격이 밀려왔다. “클라라?” 그가 불렀다. 그의 낮고 위압적인 목소리가 조용한 스튜디오 안을 가로질렀다. 클라라는 걸음을 멈췄다. 그녀의 고개가 소리가 들려온 쪽으로 홱 돌아갔다. 어두운 정장을 입고 위압적인 모습으로 서 있는 애드리안을 보자 그녀의 얼굴은 창백해졌다. 그녀의 눈에는 공포가 가득 찼다. 그녀는 아무 말도 하지 않은 채 몸을 돌려 달아났다. 당황한 아이샤를 밀치고 곧장 정문 밖으로 뛰쳐나갔다. “클라라!” 애드리안이 소리쳤지만 그녀는 멈추지 않았다. 그녀는 거리로 뛰어나가 처음 보이는 택시를 향해 필사적으로 손을 흔들었다. 운전기사는 재빨리 차를 세웠다. 클라라는 택시에 뛰어들어 문을 쾅 닫았다. “출발하세요!” 그녀가 숨을 헐떡이며 말했다. “제발, 그냥 빨리 가주세요!” 택시는 빠르게 출발했다. 애드리안은 단 한 순간도 낭비하지 않았다. 그는 스튜디오 밖으로 성큼성큼 걸어 나갔고, 긴 다리 덕분에 순식간에 대기 중이던 자신의 차에 도착했다. 그는 차에 올라타 문을 세게 닫았다. “저 택시를 따라가.” 그가 차갑게 운전기사에게 명령했다. “절대 놓치지 마. 가까이 따라가되 안전거리는 유지해.” 운전기사는 고개를 끄덕이고 부드럽게 차를 출발시켜 교통 흐름에 합류했다. 애드리안은 좌석에서 몸을 앞으로 기울인 채 앞서가는 노란색 택시를 눈으로 쫓았다. 그는 충격을 받았다. 클라라, 한때 자신이 이용하고 버렸던 조용하고 별 볼 일 없는 하녀가 엘레나 보스의 회사에 있었다. 그녀는 정중한 대접을 받고 있었다. 자신이 그곳에 속한 사람처럼 자신감 넘치는 모습이
그가 원하지 않은 신부 제71장
귀향의 그림자 비행기에서 내리자 익숙한 피로감이 뼛속까지 스며드는 것을 느꼈다. 돌아오는 비행은 길었지만, 내 머릿속은 엔진보다 더 바쁘게 돌아가고 있었다. 동남아시아에서 계약을 성사시켰고, 새로운 공급업체들은 Lumina에 우리가 절실히 필요로 하던 경쟁력을 안겨줄 것이었다. 하지만 여행 가방을 끌고 공항 터미널을 걸어가면서 내 머릿속을 가득 채운 것은 오직 아이들뿐이었다. 도착장에 도착했을 때 휴대폰이 진동했다. Laurent Group에서 온 새 이메일이었다. 나는 서둘러 이메일을 열었다. Voss 양께, 바쁘셨다는 점을 이해하고 있습니다. 편하신 시간에 짧게라도 만날 수 있기를 정중히 요청드립니다. Laurent 가문은 양께서 나눠 주실 수 있는 어떤 통찰력에도 감사할 것입니다. 이 요청을 진지하게 고려해 주시기 바랍니다. 나는 답장하지 않은 채 이메일을 닫았다. 그들은 끈질겼다. 지나칠 정도로 끈질겼다. 휴대폰을 가방에 다시 넣고 계속 걸었다. 또 다른 알림이 도착했다. Nathan에게서 온 문자였다. ‘어젯밤 Adrian이 나한테 전화했어. 아직도 Serena와 연락하느냐고 물었어. 전화를 끊어 버렸어. 조심해, Elena. 무슨 계획을 세우고 있는지는 모르겠지만, 다시 너를 생각하고 있어.’ 내 발걸음이 느려졌다. Adrian은 여전히 나를 찾고 있었다. 그 오랜 세월이 지난 후에도 그의 입에서 Serena라는 이름이 나왔다는 사실에 등골이 서늘해졌다. Emma에게서 온 부재중 전화도 있었다. 집에 도착하면 다시 전화할 생각이었다. 너무 피곤했다. 내가 원하는 것은 오직 아기들을 보고, 꼭 안아 주고, 다른 일을 처리하기 전에 몇 시간이라도 잠을 자는 것뿐이었다. 운전기사가 밖에서 기다리고 있었다. 차에 올라타 좌석에 머리를 기대고 집으로 가는 동안 눈을 감았다. 마침내 아파트 문을 열고 들어섰을 때 집은 조용했다. 웃음소리도, 뛰어다니는 발소리도 없었다. Emma와 Clara는 출근했고, 쌍둥이들은 아직 학교에 있었다. 예상보
그가 원하지 않은 신부 제70장
로랑 가문의 몰락 Laurent Global의 이사회 회의실에는 무거운 긴장감이 감돌았다. 긴 마호가니 테이블 위에는 보고서와 도표, 반쯤 비워진 커피잔들이 놓여 있었다. 10명의 남성과 3명의 여성이 침울한 표정으로 테이블에 둘러앉아 있었다. Victor Laurent는 상석에 앉아 손가락으로 안절부절못하며 나무 테이블을 두드리고 있었다. Adrian은 창가에 팔짱을 낀 채, 마치 답이 그곳에 적혀 있기라도 한 듯 도시의 스카이라인을 바라보고 있었다. 고위 임원 중 한 명이 헛기침을 했다. “이번 주에 우리 회사의 시장 가치가 12% 더 하락했습니다. 주요 투자자 3명이 완전히 손을 뗐습니다. 그들은 그 이유로 ‘가족 경영진의 불안정성’을 들었습니다.” 다른 이사가 덧붙였다. “결혼식 스캔들은 여전히 화제가 되고 있습니다. 그날의 영상이 곳곳에 퍼져 있습니다. 거의 성사 단계에 있던 파트너십들이 보류되거나 취소되었습니다. 아시아의 공급업체 2곳은 이미 Hale Corporation으로 옮겼습니다. 지금은 우리와 연관되고 싶어 하지 않습니다.” Victor의 얼굴이 붉어졌다. 그는 테이블을 손바닥으로 내리쳤다. “우리는 1위였어! 이제는 상위 5위 안에 들기 위해 싸워야 하는 처지가 됐어. 전부 그 어리석은 여자와 그녀의 옛 연인 때문이야. 어떻게 이런 일이 벌어지도록 내버려 둔 거지?” 회의실은 침묵에 빠졌다. 누구도 대답하고 싶어 하지 않았다. 결혼식 참사는 들불처럼 번졌다. 그 자리에 참석했던 사업 파트너들은 공개적인 굴욕에 대해 수군거렸다. 한때 Laurent라는 이름을 신뢰했던 투자자들은 이제 그들에게서 약점을 보았다. 한때 막강했던 가족은 돈과 명성을 잃어가고 있었다. Adrian이 창가에서 돌아섰다. 그의 목소리는 차가웠다. “즉시 비용을 절감해야 합니다. 신규 채용을 동결하고 모든 계약을 검토하세요. 더 나은 거래와 더 강력한 마케팅으로 반격해야 합니다. 시간이 지나면 시장은 잊을 겁니다.” 이사회에 있던 한 여성이 고개를
