버린 아내가 그룹 회장이었다

이혼은 일사천리였다. 강민호는 도장을 받자마자 신이 났다."역시. 진작 이럴 걸 그랬어."다음 날 아침, 시어머니가 집으로 들이닥쳤다. 손에는 짐 보따리가 들려 있었다."아이고, 드디어 나가는구나. 서아 데리고 나갈 생각은 꿈도 꾸지 마라. 너 같은 게 무슨 돈으로 애를 키워."서지안은 조용히 외투를 입었다. 작은 가방 하나가 전부였다. 10년을 살았는데, 가지고 나갈 게 그것뿐이었다."어머니.""어머니는 무슨. 이제 남이야, 남.""네. 남이죠."서지안은 현관에서 신발을 신으며 말했다."그동안 달여드린 한약값은… 됐어요. 선물이라고 생각할게요.""뭐? 한약값? 어이가 없어서. 야, 강민호! 네 전처 좀 봐라. 나가는 마당에 별 헛소리를 다—"그때 창밖에서 묵직한 엔진 소리가 들렸다.시어머니가 무심코 베란다 쪽을 봤다. 그리고 입을 다물지 못했다.낡은 빌라 앞, 좁은 골목을 가득 메운 검은색 세단 세 대. 번쩍이는 그 차들에서 검은 정장을 입은 사람들이 내렸다. 한 치의 흐트러짐도 없는 움직임으로 빌라 입구에 도열했다.맨 앞의 중년 남자가 빌라 안으로 들어와 현관문 앞에 섰다. 그리고 서지안을 향해 깊이 허리를 숙였다."회장님. 모시러 왔습니다."시어머니의 얼굴이 새하얗게 질렸다."회…장?"서지안은 그제야 천천히 뒤를 돌아봤다. 10년 동안 자신을 '무능한 여자'라고 부르던 사람들을."가요."그녀가 중년 남자에게 작은 가방을 건넸다. 남자는 두 손으로 그것을 받쳐 들었다, 마치 세상에서 가장 귀한 물건인 것처럼.강민호가 비틀거리며 한 발 다가섰다."지, 지안아. 잠깐. 이게 무슨…"서지안은 돌아보지 않았다."남이라면서요."

한편, 강민호는 출근하자마자 부장에게 불려갔다."강 과장, 자네 이번에 JL그룹 납품 건 따내야 해. 알지? 이거 못 따면 우리 회사 올해 끝장이야.""네, 부장님. 제가 무슨 수를 써서라도..."JL그룹. 강민호의 회사는 작은 부품업체였고, JL그룹에 납품 한 건만 성사되면 회사가 몇 년은 먹고살 수 있었다. 강민호는 이 계약만 따내면 임원 승진도 노려볼 수 있었다."이번에 JL 쪽에서 새 회장이 취임했다더라고. 그 회장이 직접 협력업체를 고른다는데, 여간 깐깐한 게 아니래.""걱정 마십시오. 제가 누굽니까."강민호는 자신만만했다. 어제 이혼한 무능한 전처 따위는 머릿속에 없었다. 새 출발이었다. 이 계약만 따내면 인생이 바뀐다.며칠 뒤, JL그룹 본사. 협력업체 최종 프레젠테이션 날.강민호는 떨리는 손으로 넥타이를 고쳐 맸다. 회의실 문이 열리고, 수십 명의 임원이 자리에 앉았다. 그리고 마지막으로...상석의 문이 열렸다.또각, 또각.구두 소리와 함께 한 여자가 걸어 들어왔다. 완벽하게 재단된 정장. 흐트러짐 없는 표정. 회의실 전체가 그 한 사람을 향해 일어섰다.강민호는 무심코 고개를 들었다가, 그대로 얼어붙었다.손에 든 서류가 바닥으로 떨어졌다."지… 지안아?"상석에 앉은 여자가, 그를 내려다봤다. 10년 동안 도시락을 싸고 한약을 달이던 그 손으로, 지금은 국내 5위 그룹의 결재판을 넘기는 여자가.서지안이 옅게 웃었다."강민호 씨. 오랜만이네요. 그쪽이 우리 협력업체 대표였나요?"

회의실을 나온 서지안의 발걸음은 한 곳을 향했다. 강민호의 본가, 아니 이제는 전 시댁.비서실장 한정우가 조심스럽게 물었다."회장님, 정말 직접 가시려고요? 사람을 보내도—""아뇨. 이건 제가 가야 해요."서아. 일곱 살. 10년의 결혼에서 그녀가 유일하게 후회하지 않는 것.차가 시댁 앞에 멈췄을 때, 마침 대문이 열려 있었다. 마당에서 서아가 혼자 쪼그려 앉아 흙장난을 하고 있었다. 무릎이 까져 있었다. 양말은 짝짝이였다."…서아야."아이가 고개를 들었다. 그리고 눈이 커졌다."엄마!"서아가 달려와 안겼다. 작은 몸에서 익숙한 냄새가 났다. 서지안은 무너지듯 무릎을 꿇고 아이를 끌어안았다."엄마, 할머니가 엄마는 이제 안 온댔어. 엄마가 나 버렸댔어."가슴이 찢어졌다."아니야. 엄마는 절대 우리 서아 안 버려. 절대."그때 현관문이 벌컥 열렸다. 시어머니였다."아니, 네가 여길 무슨 낯짝으로! 서아 이리 안 와? 저 여자는 이제 우리 식구 아니야!"서지안은 천천히 일어섰다. 서아의 손을 꼭 잡은 채."어머니. 아니, 이제 그냥 부르겠습니다. 김 여사님."시어머니의 얼굴이 일그러졌다."뭐, 뭐라고?""서아 양육권 소송, 시작합니다. 변호인단은 이미 꾸렸어요. 그리고—"서지안이 마당 한쪽을 가리켰다. 낡은 운동화, 짝짝이 양말, 며칠은 못 감은 듯한 머리."이 사진들, 전부 증거로 제출될 겁니다. 아동 방임으로요.""바, 방임? 우리가 얼마나 잘 키웠는데!""잘 키운 아이가 더군다나 여자아이가 몇일을 못씻은 채로 있을 까요?"서지안은 서아를 안아 올렸다. 그리고 돌아서며 마지막으로 말했다."제 딸은, 제가 데려가겠습니다."차 문이 닫히는 순간, 서아가 작게 속삭였다."엄마, 우리 이제 같이 살아?""응. 이제 아무도 우리 못 떼어놔."서지안은 몰랐다. 그 차를 멀리서 지켜보는 한 남자가 있다는 것을.검은 세단 안에서, 한 남자가 그녀의 차를 응시하고 있었다."…드디어 돌아왔군, 서지안."

같은 시각, 강민호의 회사."강 과장! 자네 도대체 일을 어떻게 한 거야! JL 납품 건 날아갔잖아!"부장의 고함이 사무실을 울렸다. 강민호는 고개를 들지 못했다.JL그룹 입찰 탈락. 그 한 건으로 회사 매출 계획이 무너졌다. 그리고 며칠 뒤, 강민호는 권고사직 통보를 받았다.집으로 돌아온 강민호를 기다린 건 또 다른 충격이었다."민호야! 큰일 났다! 서아를… 그 여자가 서아를 데려갔어! 양육권 소송이라는데 변호사가 스무 명이래! 우리가 무슨 수로 이겨!"시어머니가 발을 동동 굴렀다."엄마, 잠깐만. 지안이가… 진짜 그 JL 회장이라고?"강민호는 그제야 실감이 났다. 자기가 10년 동안 '무능하다'고 무시했던 아내가, 사실은 손만 뻗으면 자기 회사를 통째로 사버릴 수 있는 사람이었다는 것을.그가 떨리는 손으로 휴대폰을 들었다. 서지안의 번호. 차단되어 있지 않았다. 아직.신호음이 몇 번 울리고, 연결됐다."여보세요."차분한 목소리. 강민호는 침을 삼켰다."지, 지안아. 나야. 우리… 우리 다시 얘기 좀 하자. 내가 잘못했어. 정말이야. 서아도 보고 싶고… 우리 가족이잖아."전화 너머로 잠시 침묵이 흘렀다. 그리고..."강민호 씨.""어, 어.""우리가 언제 가족이었죠?""지, 지안아...""10년 동안 제가 새벽에 일어나 도시락 쌀 때, 강민호 씨는 절 가족으로 봤나요? 혼자 아이키우고 살림하다 몸이 아파 눕고 싶을때도 '집에서 노는 여자'라고 하며 병원갈 시간 조차 나누어 주지 않는 강민호 씨가 가족이 맞았나요??"강민호는 아무 말도 하지 못했다."끊겠습니다. 다음 연락은 제 변호사를 통해서 하세요."뚝.전화가 끊겼다. 강민호는 멍하니 휴대폰을 바라봤다. 그리고 그제야, 자기가 무엇을 잃었는지 깨닫기 시작했다.하지만 이미, 서지안의 마음은 닫혀버렸다.

기사는 빠르게 퍼졌다. 포털 실시간 검색어에 그녀의 이름이 올라갔고, 댓글이 수천 개씩 달렸다.'재벌가 후계자가 애 딸린 이혼녀라니' '경영 능력은 있고?' '전남편이 불쌍하네'서지안은 그 댓글들을 끝까지 내려 읽었다. 비서가 그만 보시라고 두 번을 말렸지만 손을 멈추지 않았다. 10년 동안 들어온 말과 다르지 않았다. 집에서 노는 여자. 애나 보는 여자. 이제는 그 말을 얼굴도 모르는 수천 명이 하고 있을 뿐이었다.다른 점이 하나 있었다. 그때는 대꾸할 자리가 없었다.서동철은 자기 사무실에서 그 기사를 보며 웃고 있었다."이제 이사회도 흔들리겠지. 애 딸린 이혼녀를 회장으로 두고 싶겠어?"하지만 그의 웃음은 오래가지 못했다.그날 오후, 임원 회의에서 홍보실장이 조심스럽게 의견을 냈다. 당분간 조용히 있는 편이 낫겠다는 것이었다. 시간이 지나면 잊힌다고, 지금 나서면 오히려 기름을 붓는 거라고."잊히면요."서지안이 물었다."저에 대해 잊히는 건 괜찮습니다. 그런데 '애 딸린 이혼녀는 회장을 못 한다'는 말이 그냥 넘어가면, 그건 남습니다."회의실이 조용해졌다."기자회견 잡아 주세요. 제가 직접 나갑니다."다음 날 아침, JL그룹은 긴급 기자회견을 열었다. 단상에 선 것은 다름 아닌 서지안 본인이었다.수십 대의 카메라 앞에서, 그녀는 흔들림 없이 입을 열었다."네. 저는 이혼했고, 일곱 살 딸을 둔 엄마입니다."장내가 술렁였다. 몇몇 기자가 노트북에서 손을 떼고 고개를 들었다. 재벌가 총수가 그 두 가지를 스스로 먼저 말하는 자리를 본 사람은 없었다."숨길 생각 없습니다. 오히려 묻고 싶군요. 엄마인 것이, 이혼한 것이 경영 능력과 무슨 상관입니까?"그녀가 화면을 가리켰다. JL그룹의 지난 분기 실적이 떠올랐다."제가 해외에서 맨손으로 세운 회사는 5년 만에 매출 1조를 넘겼습니다. 그 회사가 작년에 JL의 적자 자회사를 인수해 흑자로 돌렸습니다. 이게 제 이력서입니다."기자들의 손이 바빠졌다. 앞줄에서 질문이 튀어나왔다.