ログイン순간, 현장은 숨소리조차 들리지 않을 정도로 조용해졌다.정적 속에서 수백 개 언론사의 카메라가 일제히 이재원을 클로즈업했다.곧 관중들도 정신을 차리고 휴대폰으로 사진을 찍기 시작했다.이재원은 일어나려 했지만 윤태호의 손은 마치 천근의 바위처럼 어깨를 짓눌러 움직일 수 없었다.“이재원 씨, 사과하시죠.”윤태호가 차갑게 말했다.이재원이 고개를 들어 윤태호를 노려보며 말했다.“이 자식, 너무 나가는 거 아니냐? 나는 이미 패배를 인정했다.”“패배 인정했다고 끝난 줄 아십니까? 반드시 사과해야 합니다.”윤태호가 낮은 목소리로 말했다.“그렇지 않으면 오늘 밤 이현서를 죽이겠습니다.”“나를 협박하는 거냐?”이재원은 분노로 온몸을 떨었다.그는 패천국 의성으로, 이런 협박을 당해본 적이 없었다.“맞습니다. 협박입니다. 한의학에 사과하지 않으면 당신들 부자는 시체도 못 찾게 됩니다.”윤태호가 말을 마치자, 몸에서 차가운 기운이 갑자기 뿜어져 나와 이재원을 덮쳤다.순간, 이재원은 공포에 휩싸였다.마치 절대적인 흉수가 자신을 노려보고 있는 듯한 느낌에 등골이 서늘해졌다.침을 삼키며, 이재원은 힘겹게 입을 열었다.“저는 그동안 한의학을 제대로 알지 못했고, 부적절한 발언을 했습니다. 이 자리에서 한의학에 사과드립니다.”“죄송합니다.”이재원은 고개를 숙였다.패천국 의성으로서의 자존심과 평생 쌓아온 명성이 오늘 완전히 무너졌다.이 사실이 패천국에 전해지면, 그는 만인의 비난과 조롱을 받게 될 것이다.하지만 선택의 여지가 없었다.사과하지 않으면 윤태호가 정말로 그들을 죽일 것이라는 걸 알았기 때문이다.“이재원 씨, 오늘 피를 그렇게 많이 토하셨는데 괜찮으십니까? 제가 치료라도 해드릴까요?”윤태호는 말하며 손을 내밀어 이재원을 일으켜 세웠다.“흥, 네 도움은 필요 없다.”이재원이 말을 마치자마자 윤태호가 손을 놓았다.쿵!이재원은 다시 무릎을 꿇고 말았다.“이재원 씨, 이건 또 무슨 뜻입니까? 한 번 더 사과하시려는 겁니까?”윤태호
“현서야, 왜 이러느냐...”“아버지를 잃고 싶지 않아요. 타국에서 돌아가시게 할 수는 없어요. 제발 인정하세요!”“하아... 그래... 알겠다. 네 말을 듣겠다.”이재원은 길게 한숨을 내쉬고 윤태호를 바라보며 힘겹게 말했다.“내가 졌다.”윤태호가 웃으며 말했다.“이재원 씨, 저는 이재원 씨를 잘 알아요. 그건 이재원 씨의 진심이 아니죠. 계속합시다. 저는 억지 부리는 사람이 아닙니다.”‘또 한다고? 아버지를 죽일 셈인가?’“윤태호 씨, 우리 아버지는 이미 인정했어요...”이현서의 말이 끝나기 전에 윤태호는 그 말을 끊었다.“이재원 씨, 계속할 용기가 있습니까? 없으면 당장 여기서 무릎 꿇고 호국의 한의사에게 사과하십시오.”‘무릎 꿇고 사과하라고? 헛소리!’윤태호의 말을 들은 이재원은 분노가 치밀어 벌떡 일어나 미친듯이 외쳤다.“계속하지! 나는 패천국 의성이다. 네가 무서워질 줄 아느냐...”쿵!하지만 말이 끝나기도 전에 다시 기절했다.“윤태호 씨, 더는 몰아붙이지 마세요. 제가 대신 사과할게요.”이현서가 말했다.“이현서 씨는 의성도 아닌데 무슨 자격으로 대신해요?”윤태호가 다가가 갑자기 이재원의 무릎을 걷어찼다.“아악!”이재원이 벌떡 일어났다.“뭐야? 기절한 거 아니었어?”관중석이 술렁였다.“이재원 씨, 이 상황에서도 기절한 척을 하다니 진짜 뻔뻔하군요.”장지한이 어이없어 웃었다.이원세가 말했다.“완전히 천적을 만났어요. 저 애 성격상 사과 안 하면 절대 안 멈출 거예요.”무대 위, 윤태호가 웃으며 말했다.“이재원 씨, 계속하시죠.”“안 한다! 졌다!”“확실합니까?”“확실하다.”“이제 인정합니까?”“인정한다.”윤태호가 그의 귀에 대고 말했다.“진작 그럴 것이지. 오늘 피는 왜 그렇게 많이 흘렸습니까? 이재원 씨, 참 천박하군요.”이재원이 눈을 부릅뜨며 노려봤다.“너...”“당장 무릎 꿇고 호국 한의사에게 사과하십시오.”윤태호가 외쳤다.“윤태호! 내가 졌다고 했잖아! 너무하는 거 아니냐!
“아버지!”이재원이 쓰러지자 이현서가 놀라 외치며 급히 달려갔다.하지만 그 순간, 윤태호가 이미 이재원 옆에 나타나 있었다. 그의 손에는 금침이 들려 있었다.“윤태호 씨, 뭘 하려는 거예요!”이현서가 분노해 외쳤다.윤태호는 들은 척도 하지 않고, 금침을 이재원의 백회혈에 꽂았다.5초 후, 이재원이 눈을 떴다.몸이 한결 상쾌해졌고, 조금 전의 피로가 말끔히 사라졌다.“이재원 씨, 아직 버틸 수 있습니까? 못 버티겠으면 그냥 패배를 인정하시죠. 제 시간 낭비하지 말고.”윤태호의 말에는 노골적인 비웃음이 담겨 있었다.“다시 하자!”이재원이 크게 외치며 자리에서 일어났다.이현서는 걱정스러운 얼굴로 말했다.“아버지, 몸이...”“나는 괜찮다.”이재원은 말을 마치고 다시 대결을 이어갔다.두 사람은 다시 환자를 치료하기 시작했다.한 시간 후, 이재원은 온몸이 떨려 거의 서 있지도 못할 지경이 되었다.“이재원 씨, 지금 모습 보세요. 바람만 불어도 쓰러질 것 같습니다. 잠깐 쉬시는 게 어떻습니까?”윤태호는 겉으로는 걱정하는 척했지만 얼굴에는 조롱이 가득했다.“쉴 필요 없다. 아직 버틸 수 있다.”이재원은 이를 악물고 버텼다.그리고 30분 후.쿵!이재원이 또다시 기절했다.윤태호는 번개처럼 다가가 금침을 백회혈에 꽂았고, 몇 초 후 이재원은 다시 깨어났다.피로는 또 사라졌다.이재원은 다시 기세가 살아났다.“다시 하자!”그는 크게 외쳤다.대결은 계속되었다.한 시간 후.퍽.이재원이 갑자기 피를 토하며 쓰러졌다.이번에는 이현서가 재빨리 달려들어 윤태호보다 먼저 이재원을 부축하며 외쳤다.“윤태호 씨! 우리 아버지를 죽이려는 거예요?”“걱정하지 마세요. 제가 있는 한 죽지 않을 거예요.”윤태호는 말하자마자 금침을 꽂았다.15초 후, 이재원이 눈을 떴다.“이재원 씨, 아직도 인정 안 하실 건가요?”윤태호가 웃으며 물었다.이재원의 얼굴은 음침했다.“계속한다!”“아버지, 그만 하세요!”이현서가 붙잡으며 말했다.“
“정말 그렇게 말했다면, 소진구는 오래 못 살 가능성이 크다. 그동안 북영이 안정된 건 전부 소진구 덕분이다. 타고난 지휘관이거든. 소진구가 죽으면 북영은 혼란에 빠질 것이다.”윤태호가 말했다.“그래서 미리 대비해야 합니다. 만약 그런 일이 생긴다면 둘째 작은아버지께서 북영을 맡는 게 가장 적절합니다.”군신이 걱정스럽게 말했다.“무적도 능력은 있지만 군 출신이 아니고 전공도 없다. 장군들을 통솔하기 어려울 수도 있다.”윤태호가 웃으며 말했다.“간단합니다. 큰 승리를 하나 거두게 하면 됩니다.”잠시 침묵이 흐른 뒤, 군신의 목소리가 다시 들렸다.“좋은 생각이다. 당 어르신과 상의해 보겠다. 이건 미리 준비해야 한다. 이제 쉬어라.”윤태호가 말했다.“수장님도 건강 조심하십시오.”“걱정하지 마라. 나는 멀쩡하다.”말을 마친 그는 전화를 끊었다....하룻밤을 쉬고 다음 날.오전 9시, 대결이 다시 시작되었다.경기장은 여전히 인산인해였다.무대 위에서 윤태호가 이재원에게 말했다.“이제 더는 할 필요 없습니다. 그냥 패배를 인정하고, 공개적으로 한의학에 사과하십시오. 이걸로 끝냅시다.”이재원이 비웃으며 말했다.“너희 나라 윗선에서 전화 받았지? 나를 여기서 죽게 할 수 없다는 걸 알 거다. 하지만 나는 절대 인정하지 않는다. 사과는 더더욱 없다. 나는 패천국 의성이다. 한의학에 사과할 수 없다.”이재원은 완전히 막무가내였다.윤태호는 이미 예상한 듯 화내지 않고 웃으며 말했다.“그 기세, 끝까지 유지하시길 바랍니다. 대결 계속하죠.”곧바로 치료 대결이 시작되었다.시작하자마자 이재원은 이상함을 느꼈다.오늘의 윤태호는 마치 약이라도 한 것처럼 치료 속도가 훨씬 빨랐다.이재원은 많은 관중 앞에서 너무 처참하게 지기 싫어 속도를 끌어올릴 수밖에 없었다.한 시간도 안 되어 10번의 대결이 진행되었고, 거의 5분마다 한 판씩 끝났다.곧 이재원은 땀에 흠뻑 젖었다.하지만 윤태호는 쉴 틈도 주지 않고 계속 밀어붙였다.두 시간이 지나자
윤태호가 휴대폰을 꺼내 보니 발신자 이름이 두 글자였다.[군신]그는 조금 의아했다.‘이 늦은 시간에 군신이 왜 전화를 했지?’“형님, 저는 나가 있을게요. 필요하시면 부르세요.”한용석은 눈치 빠르게 방을 나갔다.윤태호는 통화 버튼을 누르며 말했다.“수장님, 찾으셨습니까?”“윤태호, 쉬는 거 방해한 건 아니지?”군신이 온화하게 물었다.“아직 안 잤습니다. 무슨 일이십니까?”“왜, 일이 있어야만 연락하나?”윤태호가 웃으며 말했다.“제가 알기로는 수장님은 보통 일이 있을 때만 연락하시니까요.”군신이 웃으며 말했다.“맞다. 일이 있어서 연락했다. 이번 의술 대결을 계속 지켜보고 있는데, 아주 잘하고 있다. 한의학의 체면도 세워주고, 나도 덕분에 체면이 섰다. 칭찬해 주고 싶다. 다만, 이재원은 호국에서 죽으면 안 된다.”윤태호가 물었다.“수장님, 이재원이 부탁이라도 했습니까?”군신이 답했다.“나는 패천국 스타 그룹 회장 서장원과 친구다. 이재원이 서장원을 찾아갔고, 서장원이 나에게 부탁했다. 이현서가 작년에 서장원의 목숨을 구해줬기 때문에, 이번에는 그 은혜를 갚으려는 것이다. 서장원은 이재원의 목숨만 살려주면 호국에 2조를 투자하겠다고 약속했다. 그것도 올해 안에.”윤태호는 조금 놀랐다.서장원은 바로 서예슬의 할아버지였다.이재원을 살리기 위해 천성동인을 자신에게 주는 것도 모자라, 군신에게 2조 투자까지 약속하다니, 엄청난 결단이었다.‘도대체 이 사람의 진짜 목적은 뭘까? 정말 단순히 은혜를 갚기 위한 것일까, 아니면 다른 속셈이 있는 걸까?’군신이 말했다.“이 일은 이미 당 어르신께 보고했다. 어르신 뜻도 이재원을 죽이지 말라는 것이다. 이재원은 패천국 의성으로 영향력이 있는 인물이다. 만약 우리나라에서 공개적으로 자살하게 되면, 패천국 국민의 분노를 불러일으킬 것이다.”“몇 년 전 미사일 배치 문제로 양국 관계가 상당히 긴장했었다. 최근 몇 년 사이 패천국이 관계 회복을 시도하면서 지금은 정상화되는 과정이다. 이런
‘무슨 뜻이지? 내가 못생겼다는 건가?’윤태호는 웃음을 거두고 물었다.“이재원 쪽은 별일 없어?”한용석이 말했다.“아직 특별한 움직임은 없어요.”윤태호가 당부했다.“이 대결이 완전히 끝날 때까지 이재원 부자를 철저히 감시해. 도망 못 가게.”한용석이 웃으며 말했다.“걱정하지 마세요. 이미 계속 감시 중이에요. 두 사람이 묵는 호텔 안팎에 100명 넘게 배치했어요.”“좋아.”윤태호가 다시 물었다.“서예슬 배경은 알아봤어?”“네, 조사했어요.”한용석이 말했다.“서예슬은 금강대학교 언어학과 유학생이고, 올해 스무 살이에요. 학교에서 미인으로 유명하고, 봉사활동도 많이 한대요. 학교에 상호부조회를 만들어서 가난한 학생들을 돕고, 아르바이트도 연결해준대요. 또 자원봉사자라서 방학 때마다 보육원이나 양로원에 가서 봉사활동을 하고요...”윤태호는 관심 없다는 듯 말을 끊었다.“집안 배경은?”“알아봤죠.”한용석이 일부러 뜸을 들이며 말했다.“형님, 서예슬 집안이 어떤지 맞춰보실래요?”윤태호가 말했다.“집이 좀 부유한 편이겠지.”앞서 서예슬이 말한 대로, 할아버지가 천성동인을 1천만 달러 넘게 주고 샀다면 부자일 수밖에 없었다.“틀렸어요.”한용석이 웃으며 말했다.“좀 부자인 정도가 아니라, 엄청난 부자예요.”“서예슬 씨의 할아버지는 스타 그룹의 창립자이자 회장이세요.”“뭐라고?”윤태호는 매우 놀랐다.스타 그룹은 세계적으로 유명한 다국적 기업으로, 전자, 금융, 기계, 화학 등 여러 산업에 걸쳐 사업을 펼치고 있으며, 글로벌 500대 기업 중 15위를 차지하고 있다.특히 스타 그룹이 개발한 휴대폰, TV, 컴퓨터 등의 제품은 한때 전 세계적으로 큰 인기를 끌었다.지금도 호국의 거리 곳곳에서 스타 그룹 제품을 쉽게 볼 수 있다.스타 그룹은 패천국 최대 기업으로, 자산 규모는 8천억이 넘고 직원 수는 20만 명 이상이며, 전 세계 70여 개 국가와 지역에 300개에 가까운 지사를 두고 있다.오랜 발전 끝에 스타 그룹은 명실
55층.엘리베이터 문이 열리자 윤태호는 아직 밖으로 나오기도 전에 두 명의 경호원에게 막혔다.“구르르... 구르르...”“와시와시...”두 경호원은 서로의 얼굴을 힐끔거리며 윤태호를 경계했다.“너희를 죽이러 왔다.”윤태호가 미소를 지으며 말했다.호국어를 모르는 경호원들은 서로를 쳐다보며 어리둥절한 표정을 지었다.그 순간, 윤태호가 움직였다.슉!양손이 빠르게 뻗어 두 명의 보디가드 목을 각각 잡고 세게 조였다.“딱!”목뼈가 부서지는 소리와 함께 두 경호원은 그대로 쓰러졌다.이 소란이 복도 안 다른 경호원들의 주
하지만 윤태호는 조금도 흔들리지 않았다.그는 잘 알고 있었다. 성숙한 남자는 욕심을 가져도 도를 지켜야 하고 여자를 대할 때도 예의를 지켜야 한다는 것을.마음대로 유혹에 끌려가는 건 개에게나 어울리는 일이지, 자신에게는 해당되지 않았다.“내가 목숨을 구해줬다고 해서 마음대로 생각하면 안 되지.”윤태호가 조용히 중얼거렸다.“사카이 씨, 내가 구해준 건 그냥 겸사로 한 거니까 너무 신경 쓰지 마요.”“그래도 목숨을 구해주셨잖아요. 한 번만 기회를 주세요, 제가...”그 순간, 윤태호의 핸드폰이 울렸다.“잠깐만요, 메시지
‘젠장, 이번엔 또 뭐야?’윤태호는 조금 화가 났다.백아윤이 침실에서 그를 기다리고 있는데 조재빈과의 통화를 끊자마자 문밖에서 누군가 문을 두드릴 줄이야.윤태호는 신경 쓰지 않으려고 마음먹었다. 아무리 큰일이라고 해도 그의 일만큼 중요한 일은 없으니 말이다. 게다가 그는 지금 모든 준비를 마친 상태였다.그런데 노크 소리가 한순간도 끊이질 않았다.똑똑똑.윤태호는 솔직히 기분이 언짢았다. 그가 화가 난 얼굴로 문을 열자 고준휘와 양슬기가 밖에 서 있었고 윤태호는 의아한 얼굴로 물었다.“두 사람 여긴 어떻게 온 거예요?”“
“말해. 상관없으니까. 맞춘다면 네 죄를 묻지 않겠어.”윤태호는 오늘 얘기하지 않는다면 첫 번째 관문조차 넘기지 못할 것이라는 걸 알고 있었다. 그렇게 되면 군신의 호감을 얻는 것도 불가능할 것이다.“그렇게 말씀하시니 솔직히 말하겠습니다.”윤태호의 눈빛이 우선 마른 체형인 소장에게로 향했다.“아저씨는 몸이 허약하고 눈꺼풀이 조금 부어있으며 코끝이 살짝 빨갛네요. 제가 감히 예상해 보자면 자주 머리가 어지럽고 이명이 들리시죠? 허리와 다리도 자주 저리고 불면증도 있고 잠이 든다고 해도 꿈을 많이 꾸시죠? 그리고 자주 몸에 열이