เข้าสู่ระบบ전신의 혈액을 교체해야 한다는 말을 듣자 당영곤이 곧바로 말했다.“당장 사람을 보내 해정으로 이송시켜야겠어.”하지만 윤태호는 고개를 저었다.“늦었어. 금침으로 독의 확산을 억제하긴 했지만 기껏해야 두 시간밖에 버티지 못할 거야. 두 시간 안에 혈액을 전부 교체해야 해. 그렇지 않으면 독이 심장 전체에 퍼지게 돼. 그때는 청룡 씨끝이야.”‘헉, 두 시간밖에 시간이 없다니.’당영곤의 표정이 무거워졌다.“가장 가까운 군사 구역 종합병원까지 가는 데만 한 시간이 넘게 걸릴 거야. 거기에 수술 시간까지 더하면 절대 불가능해.”윤태호가 말했다.“방법은 하나뿐, 바로 여기서 수혈하는 거야.”옆에 있던 군의관이 곧바로 반대했다.“말도 안 됩니다. 여긴 야외입니다. 수혈 장비도 없고 혈액도 없습니다. 이런 곳에서 수혈 수술을 한다니요. 절대 그럴 수 없습니다.”하지만 윤태호는 아예 듣지도 않았다.그는 당영곤을 향해 물었다.“근처에 무신교 놈들이 있어?”“꽤 많은 편이야.”당영곤이 대답했다.“10리 정도 떨어진 숲속에 20 넘는 무신교 제자들이 있어. 이미 감시 인원 2을 붙여 놨고.”“좋아.”윤태호는 군의관에게 말했다.“청룡 몸에 묻은 피부터 닦아줘. 상처를 건드리지 말고 조심해서 잘 닦아야 해. 그리고 꽂아 둔 금침은 내가 돌아올 때까지 절대 뽑으면 안 돼.”이후 그는 당영곤을 향해 돌아섰다.“무신교 놈들 있는 곳으로 안내해 줘.”당영곤이 의아한 얼굴로 물었다.“그놈들을 찾아서 뭘 하려고?”윤태호의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.“청룡의 혈액 공급원을 찾으러 가야 하니까.”그 말에 당영곤은 단번에 윤태호의 의도를 이해했다.“용안을 불러 사람을 더 많이 데려오게 할게.”“필요 없어.”윤태호가 단호하게 말했다.“우리 둘이면 충분해. 용안은 여기 남아 지키게 해야 해. 무신교 놈들이 기습할 수도 있으니까. 사람이 적을수록 움직이기 편해.”당영곤은 윤태호의 실력을 잘 알고 있었기에 더 말리지 않았다.그는 용안에게 지시를 내린 후
“저 여자는 무신교의 성녀야.”윤태호의 말에 당영곤과 용안의 얼굴에 동시에 놀랍고 의문스러운 표정이 교차했다.두 사람은 나란히 소이은을 바라봤다.“왜 기절해 있어요?”용안이 물었다.“내가 기절시켰어.”윤태호는 자신을 따라온 고준휘와 양슬기를 향해 말했다.“소이은은 당신들한테 맡기겠으니 잘 감시해 주세요.”양슬기가 걱정스러운 표정으로 물었다.“실력이 어느 정도인데요? 깨어나면 반항하지 않을까요?”“걱정하지 마세요.”윤태호가 담담히 말했다.“이미 혈도를 봉해 놨으니 지금은 그냥 평범한 사람이나 다름없어요.”말을 마치자 그는 소이은을 거칠게 바닥에 내던졌다.지금의 윤태호에게는 미인을 배려할 여유 따위 없었다.게다가 이 여자는 무신교의 성녀였다.그러고 나서 윤태호가 당영곤에게 물었다.“청룡과 기린이 다쳤다고 들었어. 지금 어디 있지?”“따라와.”당영곤은 굳은 얼굴로 윤태호를 숲 안쪽으로 이끌었다. 그는 걸어가면서 설명을 이어갔다.“기린은 그나마 상태가 괜찮은 편이야. 지금은 혼수상태에 빠져 있지만 뼈가 몇 개 부러지고 내상을 조금 입은 정도일 뿐이지. 문제는 청룡이야. 상태가 아주 심각해.”당영곤의 목소리가 무거워졌다.“살릴 수 있을지는 네 실력에 달렸어.”윤태호는 잠시 망설이다 입을 열었다.“문주님은...”하지만 말을 끝내기도 전에 당영곤이 끊었다.“나는 문주님의 시신을 보지 못했어. 구체적인 사정은 청룡이나 기린이 더 잘 알 테니 나중에 직접 물어봐.”윤태호는 묵묵히 고개를 끄덕였다.몇 분쯤 걸었을까. 눈앞에 군용 천막 두 개가 모습을 드러냈다. 그 주변에는 수십 명의 병사들이 경계 태세를 유지하고 있었다.당영곤은 윤태호를 데리고 그중 하나로 들어갔다.천막 안으로 들어서는 순간 윤태호의 두 눈이 붉어졌다.청룡은 야전 침대 위에 누워 있었다. 옷은 피로 흠뻑 젖어 있었고 온몸은 상처투성이였다.윤태호가 대충 훑어보기만 해도 상처가 스무 군데는 훌쩍 넘어 보였다.칼에 베인 자국, 총상, 암기에 맞은 상처까지.
백아연은 가슴이 칼에 베인 듯 아팠다.그녀는 윤태호가 상상조차 하기 힘든 슬픔을 짊어지고 있다는 것을 느낄 수 있었고 무슨 말로 위로 해야 할지 몰랐다. 어떤 위로도 지금은 아무런 도움이 되지 않을 테니까.결국 그녀는 앞으로 한 걸음 다가가 윤태호를 힘껏 끌어안으며 그의 귓가에 조용히 속삭였다.“어서 명강으로 가. 조심해. 꼭 무사히 돌아와야 해.”윤태호는 짧게 대답했다.“네.”그는 백아연을 가볍게 안아 준 뒤 몸을 떼어내며 차에 올라탔다.“집으로 가자.”“네.”소천수가 즉시 차를 출발시켰다.10분 후.집 아래에 도착하자 윤태호가 소천수에게 말했다.“소천수, 소이은 항공권도 한 장 끊...”말이 끝나기도 전에 휴대폰이 울렸다.윤태호는 화면을 확인하는 순간 표정이 무거워졌다.발신자는 군신이었다.순간 그의 가슴 깊은 곳에서 불길한 예감이 솟구쳤다.윤태호는 곧바로 전화를 받았다.“수장님. 명강에 또 무슨 일이 생긴 겁니까?”군신의 무거운 목소리가 들려왔다.“윤태호. 방금 새 소식을 받았어. 청룡이 중상을 입어 생명이 위태롭고 기린의 상황도 좋지 않다고 했어. 다행히 당영곤이 지원 병력을 이끌고 제때 도착했으니 망정이지 자칫하면 둘 다 위험했을 거야.”윤태호의 눈빛이 흔들렸다.“지금 어디까지 왔어?”“미주에 돌아왔어요. 곧 명강으로 갈 예정이에요.”군신은 윤태호가 왜 미주에 들렀는지 묻지 않고 바로 지시를 내렸다.“지금 당장 명왕전 미주 주둔 책임자인 고준휘와 양슬기에게 연락하여 무장 헬기로 널 명강으로 보낼 거야. 당영곤의 위치 정보도 넘겨줄게. 도착하면 즉시 합류해.”“알겠습니다.”윤태호는 망설임 없이 대답했다.군신은 잠시 침묵한 뒤 다시 말했다.“조재빈은 전사했고 청룡과 기린도 쓰러졌어. 지금 용문은 네가 중심을 잡아야 한다.”“이미 당영곤에게도 지시해 두었어. 네가 도착하면 모든 행동은 네 지휘를 따를 거야.”“명강은 외진 산악 지대에 있어 신호가 잡히지 않을 수 있어. 그러니 이번에는 한유도 별 도움이
““됐어요. 밖에 차가 기다리고 있어요. 아름다운 간호사분들 안녕히 계세요.”윤태호는 손을 가볍게 흔든 뒤 몸을 돌려 병원 밖으로 걸어 나갔다.그 뒷모습을 바라보며 간호사들은 또다시 감탄을 쏟아냈다.“윤 교수님은 정말 좋은 의사야.”“그러게. 부하 직원들한테도 잘해주고 환자들한테는 가족처럼 대해 주잖아.”“젊고 잘생겼고 성격도 좋으며 의술까지 뛰어나시니 진짜 완벽한 연애 상대야.”한 간호사가 피식 웃으며 말했다.“헛된 꿈은 그만 꿔. 윤 교수님 정도면 좋아하는 여자들이 줄을 섰을걸? 내가 보기엔 소이은 선생님도 무조건 윤 교수님을 좋아해.”“윤 교수님이 있어 다행이야 그렇지 않았다면 소이은 선생님은 정말 큰일 날 뻔했지.”“솔직히 질투는 나지만 인정할 건 인정해야지. 예쁘고 몸매도 좋잖아.”“그런데 안타깝게도 머리가 아프다니...”“옛말에 하늘이 한쪽 문을 열어주면 다른 한쪽 문은 닫아버린다고 하잖아. 딱 소이은 선생님 같은 경우를 말하는 거지?”“나이도 어린데 머리가 아프다니. 아휴, 치료는 될까?”“...”윤태호가 병원 로비를 나오자 백아연이 소천수의 차 옆에 서서 통화하는 것을 보았다.백아연은 옅은 화장을 한 채 머리를 뒤로 단정하게 묶고 있었다. 그 덕분에 아름다운 미모가 더욱 돋보였다.그녀에게서는 얼음 공주처럼 사람을 멀리하는 듯한 냉담한 분위기가 풍겨 나왔다. 백아연은 헐렁한 흰 가운을 입고 있었지만 뛰어난 몸매를 가릴 수는 없었다.특히 가슴 부분의 단추는 팽팽하게 당겨져 있어 보는 이의 심장을 자극했다.“누나, 여기서 뭐 해요?”윤태호가 먼저 입을 열었다.백아연은 윤태호의 어깨에 들려 있는 소이은을 보고 눈썹을 찌푸리며 곧바로 전화를 끊고는 성큼성큼 다가와 물었다.“이건 무슨 상황이지? 소이은 씨가 왜 이래?”윤태호는 소이은을 차 뒷좌석에 눕히며 설명했다.“소이은은 무신교 사람이에요.”“뭐라고?”백아연이 눈을 동그랗게 떳다.충격과 놀라움이 동시에 스쳐 지나갔다.해정 백경표의 손녀인 그녀는 일반인이
윤태호의 주먹이 소이은의 눈앞까지 다가왔다.그 한 방만 제대로 맞아도 소이은은 즉사할 수밖에 없었다.그의 주먹이 제대로 적중한다면 소이은은 틀림없이 죽을 것이었다.순간, 윤태호의 눈빛이 살짝 흔들렸다. 그는 갑자기 주먹을 펼치며 주먹을 손바닥으로 바꾸어 번개처럼 소이은의 뒷목을 가격했다.탁.그의 손바닥이 번개처럼 소이은의 목덜미를 내리쳤다.“윽....”소이은의 고개가 옆으로 꺾이며 그대로 정신을 잃고 바닥으로 쓰러졌다.윤태호가 재빨리 소이은을 부축하고 빠르게 소이은의 몸을 몇 군데 찌르며 혈도를 봉쇄했다.모든 조치를 마친 뒤 윤태호는 마치 모래주머니를 짊어진 듯 소이은을 어깨에 둘러메고 사무실을 나와 병원 밖으로 향했다.수많은 사람의 시선이 쏟아졌다.“어? 윤 교수님 아니야?”“그런데 왜 소이은 선생님을 둘러업고 계시지?”“소이은 선생님이 기절한 것 같은데?”“설마 어디 아픈 거야?”특히 안내 데스크의 간호사들은 눈이 휘둥그레졌다.그러더니 곧 질투와 부러움이 뒤섞인 시선으로 소이은을 바라보며 투덜거렸다.“아, 진짜 부럽다.”“왜 윤 교수님 어깨 위에 있는 사람이 내가 아니지?”한 간호사가 코웃음을 쳤다.“부럽긴 뭐가 부러워? 소이은 선생님은 평소엔 순진한 척하지만 완전 여우년이야.”“맞아. 맨날 윤 교수님한테 꼬리 치잖아.”“여우 같은 년.”“그런데 윤 교수님은 지금 소이은 선생님 데리고 어디 가시는 거지? 설마 호텔?”“호텔은 무슨. 집으로 데려가도 되잖아.”“정말 이해 안 돼.”“윤 교수님이 왜 소이은을 좋아하는 거야? 도대체 저년이 나보다 나은 게 뭐라고?”곁에 있던 간호사가 무심하게 대답했다.“가슴.”윤태호도 이들의 수군거리는 소리를 들었지만 처음에는 무시하려 했다. 그러나 문득 자신이 한의과 과장으로서 이미지에 신경 써야 한다는 생각이 들었다.게다가 병원은 소문이 가장 빠르게 퍼지는 곳이기 때문에 설명하지 않으면 저 간호사들이 무슨 이야기를 만들어 낼지 알 수 없었다.결국 그는 걸음을 멈춘 후 고
“왜? 정말 날 죽일 생각이야?”소이은은 가슴을 살짝 내밀며 요염한 미소를 지었다.“나처럼 이렇게 귀여운 여자를 정말 죽일 수 있겠어? 무신교에만 들어오면 내가 직접 모셔줄 수도 있는데. 윤태호, 한번 잘 생각해 봐.”“닥쳐.”윤태호가 호통쳤다.“소이은, 무신교 본부에 대한 정보를 말해. 지금 당장.”순간 소이은은 다시금 억울한 표정을 지었다.그녀는 윤태호 앞으로 다가와 몸을 바짝 밀착시키며 나약한 목소리로 말했다.“그렇게 무섭게 굴지 마. 나 무서워.”스윽.그 순간이었다.소이은의 소매 속에서 붉은빛이 번뜩였다.한 자 남짓한 붉은 곡도가 미끄러지듯 튀어나오더니 윤태호의 목을 향해 번개처럼 찔러 들어갔다.“죽어라.”조금 전의 연약한 모습은 온데간데없었다. 소이은의 눈에는 차가운 살기가 번뜩였다.“무신교에서 네 손에 죽은 형제들의 원수를 갚아야겠어.”쨍.곡도가 윤태호의 목에 꽂히는 순간 금속이 부딪치는 듯한 날카로운 소리가 울렸다.“뭐야?”소이은이 눈썹을 찌푸렸다. 그녀는 이를 악물고 힘을 더 실으나 소용없었다.윤태호의 목은 마치 강철로 만들어진 것처럼 아무리 힘을 줘도 곡도는 단 한 치도 들어가지 않았다.소이은의 얼굴이 순식간에 굳어졌다.윤태호가 차갑게 말했다.“나를 죽이고 싶어 하는 건 무신교만이 아니야. 내겐 적이 아주 많아. 그렇게 쉽게 죽을 놈이었다면 진작 죽었겠지.”그의 눈빛이 서늘하게 가라앉았다.“마지막 기회야. 네가 아는 모든 걸 말해봐. 그러면 목숨은 살려주지.”“좋아, 말할게.”이번에는 소이은이 의외로 순순히 고개를 끄덕이며 곡도도 거두었다.“무신교 이야기는 많은데 뭘 먼저 듣고 싶어?”윤태호가 즉시 물었다.“무신교 본부에 고수는 몇 명이나 있지?”소이은은 입을 열었다.“무신교의 고수라면 정말 많아. 전부 합치면...”휙.말이 끝나기도 전에 그녀의 몸이 움직였다. 소이은은 문을 향해 전속력으로 달려가며 도망칠 준비를 했다.그 속도는 일반인 눈으로는 따라가기 어려울 정도로 빨랐으나 윤태
권낙연은 두려운 표정을 짓고 있었다.그는 무신교의 대장로이고 무공도 뛰어난 데다가 고술에도 능통했다. 그러나 대진 최고의 음양사 앞에서는 도망쳐야 한다는 생각밖에 들지 않았다.그러나 도망치기 전 그는 한 가지 의문이 들었다.“아베 쇼지, 난 당신이 왜 이런 짓을 하는 건지 알고 싶어요.”권낙연은 화가 난 얼굴로 말했다.“우리는 같은 편이잖아요. 왜 같은 편을 죽이는 거죠?”“미안하지만 난 당신들과 같은 편이 아니에요.”아베 쇼지는 미소를 지으며 말했다.“난 대진 사람이고 당신들은 호국 사람이에요. 호국과 대진은 원한이
순간, 방 안의 사람들도 덩달아 긴장했다. 기린은 적이 온 줄 알고 날카로운 눈빛으로 주변을 살펴보기 시작했다하지만 30초 뒤, 장미진인은 다시 입을 열었다.“하늘에 구름 한 점 없는 천고마비의 계절에 용호산 장교 장미진인과 용문 문주 구천 조재빈이 전양에서 만나 술을 마시며 좋은 시간을 보내고 있으니, 나 장미진인이 시를 한 수 남겨 후세에 전하리다. 그 이름하여 ‘버스’.”“어렸을 적에 주제를 모르고 좋은 여자들을 놓쳤구나. 지금은 다시 연애하고 싶지만 아쉽게도 버스는 이미 지나갔구나.”장미진인은 웃으며 말했다.“어떤가
그 기회에 권낙연은 금침을 피했다.두 사람은 다시 거리를 벌렸다.“무신교 대장로도 별거 없네.”윤태호가 빈정대자 권낙연은 화가 났다.권낙연은 윤태호가 빈정대서 화가 난 게 아니라 윤태호를 몇 번이나 공격했는데 윤태호가 크게 다치지 않았다는 사실에 화가 난 것이었다.그는 무신교의 대장로이고 윤태호보다 나이가 수십 살 더 많은데 그런데도 윤태호를 확실히 제압할 수가 없었다.그것은 권낙연에게 엄청난 치욕이었다.“이 자식, 난 그냥 너와 놀아준 것뿐이야. 지금부터는 진지하게 상대해 줄게.”권낙연의 눈동자에서 섬뜩한 살기가 번
“내가 널 죽여주겠어.”권낙연 쪽 남은 마지막 대진 낭인이 앞으로 나섰다.이 녀석 역시 대진 무신 미야모토 무사시의 제자이고 방금 죽은 구다이 이치로와 동문이다. 자신의 사제가 청룡 손에 참혹하게 죽는 모습을 보자 그는 이미 살의를 참을 수 없었다.“야마모토 형, 잠깐만요.”권낙연이 급히 대진 낭인을 막았다.“나를 막겠다는 거야?” 이름이 야마모토인 대진 낭인은 불쾌하게 말했다. “오늘은 반드시 구다이를 위해 복수하겠어. 누구도 날 막을 수 없어.”권낙연이 설득했다.“야마모토 형, 오해하지 마세요. 막으려는 게 아니