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제8화
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기적을 일으키는 남자 제100화
임다은은 진이종의 따귀에 맞아 바닥에 나뒹굴었다. 입가에는 피가 맺혀 한없이 초라했다.이 광경에 연회장 손님들이 일제히 숨을 삼켰다.임다은은 미주에 온 뒤 뛰어난 수완으로 불과 몇 년 만에 회사를 수조 가치로 키워 냈다. 그러나 사람들의 관심은 능력보다 그녀의 요염한 외모에 더 쏠렸다. 그녀의 매력 앞에 버틸 남자가 없다는 말이 괜한 소문이 아니었다.소문에 따르면, 임다은이 미주에 정착한 뒤로 부잣집 부인들은 남편을 빼앗길까 봐 밤잠을 설칠 정도였다. 그리고 그 불안은 결코 기우가 아니었다.상류층 권세가를 포함해 천 명이 넘는 남자들이 그녀를 좇았고, 그중에는 아내와 이혼하고 전 재산을 내놓겠다고 밝힌 사람도 있었다. 그럼에도 누구 하나 임다은을 차지하지 못했다. 손끝 하나 스치지 못한 이가 태반이었다.임다은은 권세가들이 내민 자원을 교묘히 활용해 회사를 키우면서도 단 한 푼도 뜯기지 않는, 살만 발라 먹고 뼈는 남기지 않는 영리한 여자였다. 그런데도 남자들은 기꺼이 그녀의 반려견을 자처했다.그런 남자들은 임다은이 따귀를 맞는 모습을 보자 가슴이 미어졌다. 소민현이 두렵고 진이종에게 당해 낼 방법이 없을 뿐, 아니었으면 당장이라도 백마 탄 왕자가 되어봤을 것이다.‘빌어먹을, 저 늙은이 천벌 받을 거야.’남자들은 속으로 저주를 퍼부었다.반면 현장의 여자들은 임다은이 쓰러진 모습에 통쾌해했다.“쯧쯧, 임다은도 이렇게 될 때가 있네!”“맨날 남자만 꼬드기더니 꼴좋다!”“속 시원해! 오늘 술 두 잔은 더 마셔야겠어!”그러나 아무도 고개를 숙인 윤태호가 분노로 눈을 불태우며 주먹을 꽉 쥔 모습은 보지 못했다.바로 그때, 소민현 뒤편에서 전희원이 돌연 튀어나와 임다은에게 달려들었다. 그녀가 평생 가장 증오하는 사람이 있다면 단연 임다은이었다.전희원의 눈에 임다은은 악독한 독사였다. 수없이 죽이려다 실패했을 뿐만 아니라 매번 치욕까지 당했다.오늘은 소민현이 곁에 있어 기세등등했다. 진이종이 임다은을 쓰러뜨리는 걸 보자 드디어 기회가 왔다고 생각
기적을 일으키는 남자 제99화
‘다은 씨! 여기까지 어떻게 왔지?’윤태호는 얼떨결에 생각했다.다시 보니 임다은의 뒤에는 또 다른 젊은 여자가 서 있었다. 자줏빛 짧은 머리를 한 그녀는 늘씬한 키에 긴 다리가 돋보였다. 그녀는 왼손으로 천천히 휠체어를 밀며, 오른손으론 권총을 들어 진이종을 겨누고 있었다.진이종이 음침한 얼굴로 막 말을 꺼내려 할 때, 천우진이 고함쳤다.“임다은 씨, 지금 뭐 하시는 겁니까! 사람들 앞에서 총을 쏘다니요, 감옥에 가고 싶으십니까?”천우진은 분노로 얼굴이 붉어졌다. 수정 호텔은 그의 구역이다. 여기서 총격 사건이 났다는 소문이라도 퍼지면 당장 손님이 뚝 끊겨 호텔이 큰 손해를 볼 게 뻔했다.하지만 그보다 더 중요한 문제가 있었다.오늘 연회는 그가 소민현을 위해 준비한 환영 파티다. 미주 상류층 인사들이 총집결했는데, 임다은이 사람들 앞에서 총을 쏘다니, 그의 체면에 대못을 박은 셈이었다.요즘 돈 많은 사람들이 가장 중시하는 게 뭔가? 바로 체면이다!“총 한 방 쏜 게 뭐가 문제예요? 다친 사람도 없잖아요.”임다은이 담담히 말했다.천우진은 씩씩대며 앞으로 다가갔다.“임다은 씨, 당장 나가 주세요. 안 그러면 가만두지 않겠습니다!”“초대해 놓고 바로 내쫓겠다니 우습네요. 알겠어요, 나갈게요. 대신 태호 씨는 제가 데려가겠습니다.”임다은이 윤태호를 가리켰다.“안 됩니다! 이 사람은 소민현 도련님을 불쾌하게 했습니다. 누구도 데려갈 수 없어요.”천우진이 단호히 막아섰다.임다은은 눈꼬리를 가늘게 세우며 비웃었다.“천우진 씨, 소민현 씨의 개라도 된 건가요? 그렇게 아부해서 득이 되겠어요?”“임다은, 너...!”천우진의 욕설이 목에 걸렸다. 임다은 뒤의 젊은 여자가 총구를 그의 가슴에 겨누고 있었기 때문이다.그 순간, 수정 호텔 경비 수십 명이 우르르 달려와 임다은과 윤태호 일행을 에워쌌다.분위기가 순식간에 살벌해졌다. 손님들은 총알에 휘말릴까 봐 황급히 뒤로 물러났다.천우진은 깊게 숨을 들이쉬며 분노를 누르고 말했다.“임다은 씨
기적을 일으키는 남자 제98화
용천후가 가장 먼저 반응했다. 진이종이 윤태호에게 돌진하자 그는 한걸음에 앞으로 튀어나와 길을 막았다.“꺼져!”진이종이 주먹을 휘둘렀고, 용천후도 맞주먹을 내질렀다.쾅!두 주먹이 맞부딪히며 굉음이 터졌다. 거대한 충격이 전신을 덮쳐 용천후는 본능적으로 일고여덟 걸음 물러섰다. 그가 한 발 뛸 때마다 바닥은 그대로 갈라졌다.쾅!한쪽 무릎을 꿇고서야 겨우 몸을 멈춘 용천후는 입가의 피를 훔치며 놀란 눈으로 물었다.“대체 누구냐?”용천후는 독에 중독된 뒤 비록 실력이 크게 떨어졌지만, 한때 맹호 랭킹에 올랐던 고수답게 눈썰미만큼은 살아 있었다.방금 진이종의 일격은 청룡 랭킹 고수에 맞먹는 위력이었다. 그렇다면 그는 결코 이름을 날리지 않았을 리가 없다.“곧 죽을 놈이 내 이름을 알 필요 있나? 저 꼬맹이부터 죽이고, 그다음이 너다.”슥.진이종이 다시 윤태호를 향해 돌진했다.“얼른 비켜요!”조은성이 윤태호를 밀쳐 내며 몸을 던졌다.이번에 조은성은 머리를 썼다. 진이종과 정면으로 맞붙지 않았다. 진이종의 실력은 워낙 강해 정공법으로는 그의 한 수도 막아 내기 어렵다고 판단했기 때문이다.조은성은 잔걸음으로 움직이며 진이종의 주먹을 피했고, 그의 주위를 빠르게 돌며 연속 공격을 퍼부었다. 물론 그 모든 타격은 허세였다. 그는 빈틈을 찾아 치명타를 먹이려 했지만, 상대의 힘을 여전히 과소평가했다.“흥, 시시한 꼼수로군.”진이종이 냉소하며 주먹을 갈퀴로 바꿔 허공을 휘둘렀다.찍!조은성이 그대로 공중으로 튕겨 나갔다. 사람들이 눈길을 돌리자 그의 상의는 갈기갈기 찢겨 있었고, 어깨에서 복부까지 이어진 긴 상처가 붉은 피를 뿜고 있었다.“당신은... 독수리 진이종?”용천후가 믿기지 않는 듯 중얼댔다.진이종이 피식 비웃었다.“개미 주제에 눈은 좀 있구나.”정말 그였다. 용천후의 속이 철렁 내려앉았다.진이종은 30년 전부터 여러 차례 맹호 랭킹에 올랐고, 순위가 갈수록 상승해 최고 기록은 2위였다. 뛰어난 독수리 신공 덕분에 사람들은 그
기적을 일으키는 남자 제97화
“죽어라!”진이종의 눈에서 살기가 번뜩였다. 그는 순식간에 몸을 솟구치더니 벼락같은 속도로 조은성의 가슴을 걷어찼다.퍽.조은성이 뒤로 날아갔다.쾅!그는 그대로 바닥에 처박혔다.콰앙!조은성이 재빨리 몸을 일으켜 다시 한 주먹을 진이종의 가슴께로 내질렀다. 이번에는 극도로 신중하며 그의 발을 경계했다.그런데 주먹이 코 앞에 닿았을 때 눈앞이 번쩍하더니 진이종의 모습이 사라졌다.‘어디로 간 거지?’조은성은 문득 불안해졌다.그 순간 뒤쪽에서 바람을 가르는 기척이 스쳤다.‘위험하다!’조은성이 급히 물러섰으나 이미 늦었다.퍽!복부를 관통하는 듯한 통증과 함께 그는 다섯 여섯 미터를 날아가 바닥에 처박혔다.“푸헉!”피가 입가를 적셨다.장내가 얼어붙었다.조은성은 용천후의 측근 경호원으로 미주 전역이 인정한 실력자다. 그런데 진이종의 손에서 두 합도 못 버티다니 말이다.‘저 노인 대체 얼마나 강한 거야?’용천후의 얼굴이 굳었다. 조은성의 기량은 이미 맹호 랭킹 고수 수준인데, 이렇게 가볍게 당한 걸 보면 진이종의 실력은 맹호 랭킹 상위... 아니, 어쩌면 청룡 랭킹 고수와 맞먹는다는 뜻이다.‘큰일이다.’그가 중독되기 전이라면 잠시나마 버텼겠지만, 지금은 기량이 반토막 난 몸. 조은성조차 못 막는데 어찌 진이종을 상대할까.그래도 대부답게 겉으로는 태연했다. 그는 슬쩍 휴대폰을 꺼내 짧은 문자를 보냈다.바로 그때, 진이종이 번갯불같이 조은성 앞에 나타났다. 그는 조은성의 양팔을 거머쥐더니 힘껏 조였다.크득, 크득!또렷한 파열음이 두 번 울렸다. 조은성의 양팔이 부러졌다.식은땀이 이마를 뒤덮고 얼굴이 창백해졌다. 타들어 가는 고통이 전신으로 번졌다. 그는 숨죽여 신음했다.진이종이 냉소했다.“반딧불이 달빛과 겨루겠다니, 순진하군.”퍽!또 한 번 걷어차여 조은성이 멀리 나뒹굴었다.그 잔혹함에 모두 숨을 삼켰다.천우진은 그 광경을 보며 입꼬리를 올렸다. 음모가 완성됐다는 듯한 미소를 짓고는 용천후를 힐끗 봤다.‘오늘 이후 미
기적을 일으키는 남자 제96화
용천후는 온몸이 얼음장처럼 식어 갔다.그제야 그는 깨달았다. 소민현이 자신을 눈도 깜빡하지 않고 무시한 이유는, 그 뒤에 관군후뿐만 아니라 구천까지 버티고 있었던 것이다.용천후의 마음은 바닥까지 곤두박질쳤다.“뭘 꾸물거려요? 저 자식 당장 죽여요!”소민현은 또다시 진이종에게 지시를 내렸다.“네!”진이종이 윤태호에게 바짝 다가가 막 손을 들려는 순간, 그의 귓가에 다시 용천후의 목소리가 울렸다.“제가 기꺼이 복종하겠다고 한다면 태호의 목숨만은 살려 주실 수 있겠습니까?”“안 됩니다.”소민현이 윤태호를 가리켰다.“그 녀석은 제가 반드시 죽여야 합니다!”용천후의 얼굴이 싸늘하게 굳더니 곧 거대한 전의가 몸에서 폭발했다.소민현은 눈 하나 까딱하지 않았지만, 회색 도포 노인은 번개처럼 돌아서서 날카로운 시선으로 용천후를 겨눴다.용천후는 기이한 독에 몸을 좀식당해 오래 못 살 처지였으나, 한때 맹호 랭킹을 호령한 고수답게 남은 기운이 만만치 않았다.하지만 그 전의는 5초도 채 못 버티고 썰물처럼 사라졌다. 용천후는 길게 한숨을 쉬었다.“이렇게까지 몰아붙이시겠습니까?”소민현이 냉소를 지었다.“아직도 저 녀석을 지키겠다는 겁니까? 지금의 당신은 진흙 부처가 강을 건너는 형국이에요. 나서 봤자 더 빨리 죽을 뿐입니다.”“잘 압니다. 하지만 태호는 제 목숨을 구해 준 은인이에요. 태호가 벼랑 끝에 섰는데, 제가 보고만 있을 순 없습니다.”“어떻게 구하실지 궁금하군요.”소민현이 재미있다는 듯 물었다.“제 목숨으로 태호의 목숨을 바꿀 수 있다면, 허락해 주시겠습니까?”그 말에 현장이 술렁였다.명색이 용왕인 용천후가 작은 인물 하나를 위해 자신을 희생하겠다니 말이다.윤태호는 마음이 벅차올랐다. 용천후와 특별한 인연도 없는데, 그가 자기 목숨을 내주려 할 줄은 몰랐다.이 은혜는 너무나도 컸다.“하하하...”소민현이 폭소를 터뜨렸다. 마치 세상에서 가장 우스운 농담이라도 들은 듯 말이다.“나랑 흥정을 하시겠다? 그럴 자격이나 있다고 생각
기적을 일으키는 남자 제95화
더군다나 진이종은 손쉽게 백아윤의 혈을 눌렀다. 그가 얼마나 대단한 고수인지 누구나 알 수 있었다. 이런 고수 앞에서 정말 도망칠 수 있을까?하지만 윤태호도 죽음을 손 놓고 기다릴 사람이 아니었다. 그는 조용히 주먹을 움켜쥐며 속으로 외쳤다.‘안 되면 한판 붙는 거야!’“괜한 피 보지 말고 차라리 스스로 목숨을 끊는 게 낫지 않겠니?”진이종이 뒷짐을 진 채 웃으며 말했다. 얼핏 들으면 배려 같았지만 속내는 아니었다.윤태호가 공손히 답했다.“몸과 머리칼은 부모님께서 주신 거예요. 제가 스스로 죽어 버리면 그 은혜를 어떻게 갚겠어요?”“그럼 이 늙은이가 직접 나설 수밖에 없겠군.”진이종의 몸에서 서늘한 살기가 뿜어져 나왔다.찰나에 윤태호는 눈앞의 노인이 아니라 맹수를 마주한 듯 오싹했다. 온몸의 털이 쭈뼛 서 올랐다.진이종이 막 손을 뻗으려는 순간 불쑥 목소리가 울려 퍼졌다.“소민현 씨, 태호는 제 친구입니다. 제 체면을 봐서 좀 살려 줄 수 있겠습니까?”모두가 고개를 들어 보니, 말한 이는 용천후였다.윤태호는 놀라움보다 감사가 컸다. 생사가 걸린 순간에 용천후가 나서 줄 줄은 몰랐으니까.풍채 있는 노인이 말을 꺼내자, 소민현은 미간을 좁히며 물었다.“실례합니다만 누구십니까?”천우진이 소민현의 귓가에 낮게 속삭였다.“도련님, 저분은 용왕님입니다. 제가 아까 윤태호를 들이지 않으려고 했는데, 용왕님께서 굳이 들여보내라고 하셔서 이런 일이 벌어진 겁니다.”소민현의 눈빛이 더욱 차가워졌다. 그는 위압적으로 용천후를 내려다보며 말했다.“이곳 미주 지하 세계의 왕이라고 들었습니다만, 맞으십니까?”“왕이라니 과분합니다. 저는 그저 시들어 가는 노목일 뿐입니다.”용천후가 윤태호를 가리키며 말했다.“태호가 제 목숨을 구했습니다. 제 체면을 봐서 태호의 목숨을 살려 주신다면, 반드시 보답을 드리겠습니다.”“체면?”소민현은 입꼬리를 비틀며 비웃었다.“당신이 뭐 그리 대단한 분이시라고요?”말이 떨어지자 현장에 냉기가 돌았다. 소민현이 용
