제5화

“유희야!”

동찬은 굳은 표정으로 다른 일은 전부 제쳐 두고 빠르게 뒤를 쫓았다.

룸에서 나온 유희는 바로 오성재에게 전화를 걸었다.

“집사님, 일이 좀 생겨서 점심은 취소됐어요. 바로 예식장 보러 갈게요. 담당자 연락처 좀 보내 주세요.”

“사모님, 이쪽으로 오십시오.”

유희가 고개를 들자, 오성재가 엘리베이터 안에서 웃으며 기다리고 있었다.

이미 호텔에 와 있었던 모양이었다.

유희도 미소를 지으며 엘리베이터에 탔다.

문이 닫히기 직전, 룸에서 뛰어나온 동찬은 유희와 오성재가 함께 서 있는 모습을 봤다.

동찬이 의아한 듯 미간을 찌푸렸다.

“오성재 집사가 왜 여기 있지?”

곁에 있던 호텔 직원이 공손하게 답했다.

“최 대표님, 오 집사님은 결혼식장 답사를 오셨습니다. 이달 말에 최세호 회장님께서 결혼식을 올리신다는 거 모르셨습니까?”

세호는 오랫동안 해외에서 자랐다. 6년 전 돌아온 뒤 냉혹한 결단으로 울남시 재계를 재편했고, 한 달 가까이 기업들이 줄줄이 무너지고 인수되는 대격변이 이어졌다.

그 일 이후 재계 사람들은 세호를 두려워하면서도 함부로 이름을 부르지 못했다. 뒤에서는 ‘저승사자’로 불렀다.

“형이 결혼한다고?”

동찬은 놀라움을 감추지 못했다.

‘할아버지가 명문가 자제들을 몇 번이나 소개해도 눈길 한 번 주지 않던 사람이 갑자기 결혼을 하다니... 대체 어떤 여자길래?’

놀라면서도 동찬은 옆 엘리베이터의 위층 버튼을 눌렀다. 유희를 빨리 데려가야 했다. 세호의 영역에 잘못 들어가 괜한 일을 겪게 둘 수 없었다.

동찬이 아는 세호는 말 그대로 위험한 사람이었다. 상대가 여자라고 해서 봐줄 사람도 아니었다.

최상층에서 엘리베이터 문이 소리 없이 열렸다.

오성재가 옆으로 비켜 길을 안내했다.

“사모님, 이쪽입니다. 울남시에서 가장 높은 곳에 마련된 예식장 ‘스카이가든’이 바로 앞입니다.”

유희는 오성재를 따라 꿈처럼 꾸며진 예식장 안으로 들어갔다.

그와 거의 같은 때 옆 엘리베이터 문도 열렸다.

동찬은 성큼성큼 복도로 나섰다. 날 선 시선으로 텅 빈 복도를 훑었지만 유희의 모습은 어디에도 없었다. 순간, 그의 심장이 철렁 내려앉았다.

동찬은 스카이가든 입구를 무겁게 바라봤다.

‘설마 저 안으로 들어간 건가?’

하필 가장 걱정하던 일이 벌어진 것 같았다.

세호는 차갑고 잔인한 성정으로 유명했다. 심기를 거스른 사람은 누구든 처참한 대가를 치렀다.

마음이 급해진 동찬은 곧장 스카이가든 쪽으로 걸었다.

“최 대표님, 잠시만요.”

입구에 서 있던 직원이 예를 갖춰 앞을 막았다.

“안에 중요한 손님이 계십니다. 예약 없이 들어가시기는 어렵습니다.”

“비켜!”

동찬이 굳은 표정으로 문을 밀려고 했다.

“서방님!”

혜미가 동찬의 팔을 잡았다. 걱정스러운 얼굴이었다.

“진정해요. 그분이 원래 서방님한테 감정도 안 좋잖아요. 결혼식장 고르는 큰일에 서방님은 갑자기 들어가면 분명히 화를 내실 거예요.”

동찬은 미간을 찌푸렸다.

“유희가 안에 있어요.”

“엘리베이터 봐요. 벌써 1층으로 내려갔잖아요. 동서는 분명히 저걸 타고 이미 내려갔을 거예요.”

혜미가 조금 전 유희가 탔던 엘리베이터 표시창을 가리켰다.

숫자 1을 확인한 동찬은 팽팽했던 긴장을 조금 풀면서 길게 한숨을 내쉬었다.

혜미는 동찬이 안도하는 모습을 놓치지 않았다. 속에서 미친 듯한 질투가 치밀었다. 유희가 이렇게까지 제멋대로 굴었는데도 동찬은 여전히 유희부터 걱정했다.

“원래 저도 이런 말까지 하고 싶진 않았는데... 그래도 서방님은 동서한테 계속 끌려다니는 건 더 못 보겠어요.”

“생각해 봐요. 동서가 그 ‘감정 교감형 AI 서비스’ 프로젝트에 3년을 꼬박 쏟아부었잖아요.”

“이제 결실이 눈앞에 있으니, 출시만 되면 이름도 날리고 큰돈도 벌 수 있을 거예요. 그런데 이 중요한 시점에 그 모든 걸 내팽개치고 정말 회사를 그만둘 수 있겠어요?”

혜미는 확신에 차 말했다.

“그냥 고집을 피우는 것 같아요. 일부러 계약을 망쳐서 서방님한테 겁을 주고, 서방님이 달래면서 매달리게 만들려는 거라고요.”

“그 틈에 우리 아이까지 포기하라고 압박하려는 거겠죠. 서방님은 안 달래 주면 출시 행사가 시작될 때 동서가 먼저 초조해질 거예요.”

동찬의 불안감은 서서히 가라앉았다. 다시 이성적인 판단을 한다고 느꼈다.

‘형수가 한 말이 맞아. 그 프로젝트는 유희가 우리 집안에 자기 가치를 증명할 유일한 길이야.’

‘그래서 유희는 FS그룹도 떠날 수 없고, 나한테서도 떠날 수 없어.’

생각이 거기까지 미치자, 동찬의 굳어 있던 어깨가 서서히 풀렸다. 얼굴에는 다시 평소의 차갑고 여유로운 기색이 돌아왔다.

‘고집을 부리면서 밀당을 하겠다면... 출시 행사 날까지 기다려 주지.’

‘그때 어떻게 수습하는지 보면 돼.’

...

어두운 방 안.

혜미는 누군가에게 전화를 걸었다. 차갑게 굳은 표정이었다.

“어디야? 지금 바로 울남시로 와.”

전화 너머 남자가 가볍게 웃으며 추근댔다.

[왜, 자기야. 나 보고 싶었어? 임신 후반기니까 이제 우리도 다시 재미 좀 볼 수 있겠네.]

[마침 수위 높은 성인용 세트를 새로 샀는데, 임신한 여자한테 쓰면 더 자극적이겠지. 내가 제대로...]

“닥쳐!”

혜미가 싸늘하게 끊었다.

“최동찬이 아이가 네 애라는 걸 알고, 널 토막 내서 바다에 던지도록 만들기 싫으면 그런 생각부터 접어.”

[같이 놀 것도 아닌데 나더러 울남시까지 왜 오라는 건데?]

“며칠 뒤 ‘감정 교감형 AI 서비스’ 출시 행사가 있어. 송유희를 납치해서 그날 행사장에 못 오게 해.”

유희가 출시 행사에 나오지 않으면 동찬은 더 화를 낼 것이고, 두 사람의 관계는 돌이킬 수 없을 만큼 파탄이 날 것이다.

혜미는 그 틈에 무대에 올라 발표를 맡고, ‘감정 교감형 AI 서비스’ 개발자 자리까지 차지할 수 있게 된다.

유희가 3년 동안 피를 말리며 만든 결과물도, 그 결과로 얻을 명예와 돈도 전부 혜미 차지가 될 터였다.

그 정도의 실적을 손에 넣으면 벨루그룹과 직접 접촉할 자격도 생긴다.

벨루그룹은 AI 업계에서 누구도 부정할 수 없는 최정상 기업이었다.

현재 개발 중인 휴머노이드 로봇은 시대를 바꿀 기술로 평가받고 있었다.

협력을 따내서 그 프로젝트에 참여하기만 하면 FS그룹은 AI 분야에서 단숨에 치고 올라갈 수 있게 된다. 혜미는 최씨 집안에 가장 큰 공을 세운 사람이 되는 것이다.

...

예식장을 고른 뒤 유희는 차를 타고 스카이힐로 돌아왔다.

차에서 내리자 해외 번호로 전화가 걸려 왔다.

[송유희 씨, 방금 FS그룹을 떠나신다는 소식을 들었습니다!]

전화 너머 남자는 영국식 억양으로 흥분을 숨기지 못했다.

[죄송합니다. 제가 너무 들떴군요. 하지만 정말 기쁜 소식이라서요. 이날을 꼬박 3년 기다렸습니다!]

[3년 전 벨루그룹이 드렸던 제안은 아직 유효합니다. 조건은 당시의 두 배로 올렸습니다.]

[글로벌 AI 연구개발센터 센터장 자리는 지금까지 계속 비워 두고 기다렸습니다.]

[송유희 씨, 저희와 함께하시죠. 작은 FS그룹 안에서 ‘감정 교감형 AI 서비스’ 같은 작은 프로젝트 하나에 묶여 계실 분이 아닙니다. 무대는 전 세계입니다.]

[벨루그룹으로 오셔서 3년 전 구상하셨던 진짜 휴머노이드 로봇을 완성해 주세요. 새로운 인공지능 시대를 직접 여실 수 있습니다.]

3년 전 유희는 이미 휴머노이드 로봇의 개념과 데이터 모델을 제시했다.

그 프로젝트를 현실로 만들 만큼 기술과 기반을 갖춘 곳은 벨루그룹뿐이었다.

당시 유희는 동찬 때문에 그 꿈을 포기했다.

이제는 달랐다.

어두웠던 유희의 눈에 다시 빛이 들어왔다. 단단하고 눈부신 빛이었다.

“제안을 받아들일게요. 다음 달 초에 해외 본사로 출근하겠습니다.”

...

혼인신고를 한 지 얼마 되지도 않았는데 곧바로 해외 근무를 시작하게 됐다.

유희는 여러 번 생각한 끝에 최세호에게는 말해 두는 게 맞다고 결론을 내렸다.

오성재를 찾아가 물었다.

“집사님, 최 회장님은 대략 언제쯤 돌아와요? 제가 그분한테 직접 해야 할 말이 있어서요.”

오성재는 오는 길에 이미 유희 손가락에 다시 끼워진 반지를 봤다. 호텔에서 동찬을 만났다는 얘기도 들었다.

세호는 유희가 핑크색을 좋아한다고 했는데... 정작 유희가 고른 예식 분위기는 푸른색 계열이었다. 마음을 두고 고른 선택 같지는 않았다.

조금 전에는 통화하면서 웃기까지 했다. 여러 정황을 합치면 동찬과 화해했을 가능성도 무시할 수 없었다.

전화를 끊자마자 무거운 표정으로 세호와 상의할 일이 있다고 한다.

‘상의가 아니라 결혼을 무르겠다는 얘기라면?’

오성재의 시선이 자신도 모르게 복도 한쪽의 그늘을 향했다. 그러나 곧 아무 일도 없었던 듯, 얼굴에 한껏 심각한 기색을 띠었다.