제7화

혜원은 멀어지는 하유의 뒷모습을 바라보면서 억지로 불만을 삼켰다.

어금니를 살짝 깨문 뒤 승호를 바라보며 부드럽게 말했다.

“형부, 언니가 나랑 옷 가지고 다툰 건 괜찮아. 나는 그냥 언니가 형부랑 지연이한테 저러는 게 마음 아파.”

혜원은 눈을 내리깔았다.

“오늘 언니는 사람들 앞에서 형부 체면도 하나도 생각하지 않았잖아. 형부 돈을 쓰면서 그렇게까지 하고...”

말을 다 잇기 힘들다는 듯이 고개를 저었다.

승호는 입술을 굳게 다문 채 아무 말도 하지 않았다. 표정은 차갑게 가라앉아 있었다.

시선은 하유가 사라진 엘리베이터 쪽에 머물러 있었다. 무슨 생각을 하는지 전혀 알 수가 없었다.

혜원은 그 모습을 보자 마음이 불편해졌다. 곧 입꼬리를 부드럽게 올리면서 지연 쪽으로 몸을 돌렸다.

쪼그려 앉으면서 지연의 볼을 살짝 꼬집었다.

“지연아, 울지 마. 이모가 집에 가서 맛있는 거 해 줄까? 닭강정이랑 감자튀김, 지연이 좋아하는 콜라도.”

지연의 눈이 바로 반짝였다. 울음을 그치고 활짝 웃었다.

“진짜? 나 지금 먹을래!”

지연은 혜원의 손을 덥석 잡고 승호의 소매도 끌었다.

“아빠, 빨리 집에 가자! 나 맛있는 거 먹을래!”

승호가 미간을 살짝 찌푸리며 엄한 목소리로 말했다.

“지난번 배 아팠던 거 벌써 잊었어?”

지연의 웃음이 그대로 굳어졌다. 목을 움츠리고 고개를 숙인 채 더는 말하지 못했다.

혜원은 바로 말을 바꿨다. 아이를 달래듯 부드럽게 말했다.

“그럼 이모가 소고기야채죽 끓여 줄게. 잘게 다진 채소도 넣고 고기도 부드럽게 익혀서. 지연이도 분명 좋아할 거야.”

승호는 시계를 한 번 봤다.

“시간이 늦었어. 너는 먼저 들어가.”

혜원은 멈칫했다. 표정이 무너지려는 걸 가까스로 감추고 지연을 내려다봤다.

지연은 혜원의 손을 놓지 않고 입을 삐죽 내밀었다.

승호가 무심하게 시선을 보내자 지연은 마지못해 손을 놓았다.

“이모, 잘 가.”

혜원은 멀어지는 부녀의 뒷모습을 바라보며 손을 꽉 쥐었다. 눈에는 억눌린 증오가 번졌다.

‘별빛 나라는 반드시 내 거야.’

‘그 자리도 반드시 내가 차지할 거야.’

‘절대 포기 안 해.’

...

한편, 하유는 현주와 팔짱을 낀 채 매장을 나왔다.

하유가 입술을 다문 뒤 물었다.

“CCTV 영상 건은 쇼핑몰 쪽에 얘기해 뒀어?”

현주가 고개를 끄덕이며 어깨의 가방끈을 정리했다.

“응. 방금 있었던 장면 전부 따로 빼서 내 메일로 보내 달라고 했어.”

하유의 입꼬리가 올라갔다.

“고마워.”

현주는 손을 휘저었다.

“뭘 이런 걸로 고마워해. 이렇게 해야지. 너 이제야 정신 제대로 차렸네.”

두 사람은 가장 가까운 친구였다.

하유가 결혼한 뒤 자주 만나지는 못했지만, 중요한 일이 생기면 현주에게 이야기하곤 했다.

그래서 현주도 하유가 이혼을 준비 중이라는 걸 알고 있었다.

현주는 하유의 손등을 토닥였다. 속상해하면서도 통쾌하다는 말투였다.

“우승호가 네 앞에서 다른 여자 드레스에 10억 원을 쓰는데, 뒤에서는 얼마나 더 퍼줬겠어. 전부 찾아내. 부부 공동재산에서 나간 돈이면 나중에 다 증거가 될 수 있어.”

하유가 고개를 끄덕였다.

현주는 그런 하유를 보다가 다시 욕을 한마디 했다.

“우승호도 답이 없고 혜원도 답이 없어. 집안 전체가 왜 저 모양이야? 너 6년이나 참았으면 충분히 참은 거야.”

하유는 입꼬리를 살짝 올릴 뿐 반박하지 않았다.

둘은 엘리베이터를 타고 아래층으로 내려갔다. 현주가 핸드폰으로 시간을 확인했다.

“밥 먹으러 가자.”

곧 전화를 걸어 간단히 말했다.

“룸 하나 잡아 줘. 두 명. 응, 지금 갈게.”

...

20분 뒤 차는 강림시에서 손꼽히는 고급 호텔 앞에 멈췄다.

1층 로비는 대기 중인 손님들로 가득했고, 말소리가 뒤섞여서 시끄러웠다.

현주는 하유를 데리고 로비를 지나서 VIP 전용 엘리베이터로 향했다.

한 손님이 불만스럽게 중얼거렸다.

“저 사람들은 왜 줄 안 서요?”

직원이 웃으며 설명했다.

“저분은 저희 호텔 VVIP 고객이십니다. 최상층의 전용 룸을 장기 계약해 두셨어요.”

엘리베이터 문이 닫히자 바깥의 소음도 사라졌다.

얼마 지나지 않아서 두 사람은 룸에 도착했다.

통유리창 밖에는 도시의 불빛이 화려하게 이어져 있었다.

직원들이 곧 음식을 내왔다.

담백하게 찐 생선과 간장 양념 새우, 하유가 좋아하는 연근전까지 정갈하게 차려졌다.

현주는 반찬 하나를 집어서 하유의 그릇에 놓았다.

“먹어. 그런 속 터지는 일은 그만 생각하고.”

하유는 고개를 숙이고 수저를 떴다. 음식 맛은 아주 좋았지만 마음 한구석은 여전히 무거웠다.

현주가 젓가락을 내려놓고 진지하게 물었다.

“앞으로는 어떻게 할 생각이야?”

하유는 잠깐 생각한 뒤 젓가락을 접시 가장자리에 올려놨다.

“우선 주얼리 디자인부터 다시 시작하려고. 벌써 이력서도 넣었어. 공모전이 끝나면 어디든 일할 곳이 생기겠지.”

현주가 미간을 찌푸렸다.

“그 대회에서 성적을 내면 좋은 회사에 들어갈 수 있다는 건 알아. 그런데 네 연구 쪽 꿈은?”

현주의 목소리가 한층 진지해졌다.

“예전에 지도해 주셨던 정우석 교수님 연구팀에서 요즘 연구 조교를 뽑는다는 얘기 들었어.”

젓가락을 든 하유의 손이 멈췄다.

현주는 걱정과 응원이 섞인 눈으로 하유를 바라봤다.

“하유야, 너 정 교수님이 제일 아끼던 제자였잖아. 3년 동안 교수님의 연구팀에 있으면서 데이터 모델링을 혼자 끝까지 해낼 수 있는 사람도 너 하나였어.”

“다시 연구로 돌아가도 디자이너 못지않게 잘할 수 있어.”

하유는 고개를 숙였다. 목소리가 조금 잠겼다.

“그때 교수님이 추천서까지 써주시면서 해외 연수를 보내 주려고 했는데, 내가...”

끝까지 말을 잇지 못했다.

현주도 뒤에 이어질 말을 잘 알고 있었다.

하유는 임신한 뒤 결혼했고, 모든 걸 포기했다.

강의실에서 하유의 손을 잡고 도면을 하나씩 고쳐 주던 노교수는 얼마나 실망했을까?

“교수님을 찾아갈 자신이 없어.”

하유의 목소리가 낮게 가라앉으면서 속눈썹이 가볍게 떨렸다.

현주가 손을 뻗어 하유의 어깨를 잡았다.

“하유야, 정 교수님은 그런 분 아니야. 재능 있는 사람을 아끼시는 분이잖아.”

하유는 말이 없었다.

현주가 다시 반찬을 집어 하유의 그릇에 올렸다.

“조금만 더 생각해 봐. 처음부터 거절하지 말고.”

하유는 그릇에 쌓인 음식을 바라보다 고개를 끄덕였다.

“생각해 볼게.”

두 사람은 이야기를 더 나누면서 식사를 이어 갔다.

아래층에는 여전히 긴 대기 줄이 늘어서 있었고 곳곳에서 웅성거림이 들렸다.

그때 승호의 여동생 우세진도 친구 소나경의 팔을 끼고 로비로 들어왔다.

줄이 길게 늘어진 걸 보자 세진은 대놓고 짜증을 냈다.

“사람이 왜 이렇게 많아? 언제까지 기다려. 다른 데 가자.”

나경이 세진을 붙잡았다.

“왜 그래. 강림시에서 여기만큼 비싼 데가 어디 있다고. 줄을 선 사람들도 다 이름깨나 있는 사람들이야. 아무나 와서 기다릴 수 있는 곳도 아니잖아.”

나경은 세진의 귀에 가까이 대고 자랑하듯 말했다.

“들어가면 사진 많이 찍어서 SNS에 올리자. 다들 얼마나 부러워하겠어.”

세진의 눈이 반짝였다.

“그러네. 우리 우씨 집안 사람들은 밥 한 끼도 이런 데서 먹는다는 걸 보여 줘야지.”

턱을 치켜들고 줄 뒤쪽으로 가려던 때, 고개를 들던 세진의 시선이 위층 전용 룸의 통유리창에 닿았다.

분위기 좋은 룸 안에서 하유가 여유롭게 식사를 즐기고 있었다.

반면 자신은 아래층에서 사람들 틈에 섞여 대기 줄을 서고 있으니, 그 모습이 더욱 초라하게 느껴졌다.

세진의 얼굴이 단번에 굳어지면서, 나경을 데리고 곧장 위층으로 올라가서 전용 룸의 문을 열어젖혔다.