제7화

무표정하게 자리에 앉은 서채원은 허리를 꼿꼿이 세운 채 정면의 경매대를 바라봤다.

경매가 중반에 접어들 때까지도 아무런 흥미를 느끼지 못했다.

한참 후 경매사가 벨벳 트레이 위 붉은 천을 걷어내자 서채원이 그토록 찾던 진주 목걸이가 스포트라이트 아래 은은한 빛을 띠며 모습을 드러냈다.

순간 동공에 지진이라도 일어난 듯 눈빛이 흔들렸다.

어릴 적 기억이 떠올랐다.

서채원의 엄마는 늘 그 목걸이를 하고 연회에 참석하곤 했다.

가느다란 목덜미에 닿은 진주가 우아한 걸음에 따라 살짝살짝 흔들리던 모습... 마치 부드러운 달빛 같았다.

“그렇게 좋아?”

한서준의 낮은 목소리가 귓가에 닿았다.

서채원은 대답하지 않고 바로 패들을 들었다.

“100억.”

“120억.”

달콤한 목소리가 옆에서 들려왔다.

고개를 돌리자 임수아가 미소를 지으며 말했다.

“언니, 나도 저 목걸이 정말 마음에 들어. 경매는 원래 최고가 낸 사람이 가져가는 거잖아? 괜찮지?”

서채원은 손톱이 손바닥을 파고들 정도로 주먹을 꽉 쥐었다.

“160억.”

“200억.”

“400억.”

“600억.”

...

가격은 금방 천억까지 치솟았다.

서채원이 혼수품을 처분해 마련한 돈은 이미 바닥을 드러내고 있었다.

하지만 임수아는 여전히 여유롭게 패들을 들며 얼굴에 반드시 손에 넣겠다는 듯한 미소를 짓고 있었다.

“천억, 한 번.”

경매사가 서채원을 바라봤다.

“서채원 씨, 더 부르시겠습니까?”

서채원은 목이 꽉 막혔다.

살면서 단 한 번도, 목걸이 하나 때문에 누군가에게 고개 숙일 날이 올 줄은 몰랐다.

“네.”

힘겹게 한 글자를 내뱉고는 몸을 돌려 한서준의 소매를 붙잡았다.

“서준 씨, 돈 좀 빌려줘...”

목소리마저 떨렸다.

“저건 우리 엄마 유품이야. 꼭 가져야 해.”

한서준은 분명히 놀란 듯했다.

늘 자존심 강하고 화려하던 서채원이 이렇게까지 비굴해진 모습을 처음 봤기 때문이다.

“부탁이야.”

서채원은 눈시울을 붉힌 채 거의 들리지 않을 만큼 낮은 목소리로 말했다.

한서준의 손이 양복 안주머니로 향했다.

“서준 오빠.”

블랙카드를 꺼내려던 순간, 임수아가 갑자기 눈시울을 붉히며 그의 팔을 붙잡았다.

“나 정말 저 목걸이 마음에 들어...”

입술을 깨물며 애원했다.

“이렇게까지 갖고 싶은 건 처음이야. 언니 도와주지 않으면 안 돼?”

그 순간 공기마저 얼어붙은 듯 고요해졌다.

서채원은 한서준을 바라봤다.

한때 자신을 위해 비바람을 막아주던 남자가 미간을 살짝 찌푸린 채 그녀와 임수아를 번갈아 바라봤다.

길고 긴 침묵 끝에, 마침내 한서준이 서채원을 바라보며 천천히 입을 열었다.

“네가 양보해.”

단 한 마디, 너무 가벼운 말이었지만 칼처럼 그녀의 심장을 꿰뚫었다.

탕!

사회자가 경매봉을 내리쳤다.

“낙찰입니다! 임수아 씨, 축하드립니다!”

멍해진 서채원은 온몸이 얼어붙을 듯 한기가 밀려왔다.

임수아가 진주 목걸이를 받아 드는 모습, 그리고 승리한 듯 그녀를 향해 웃는 모습을 바라봤다.

손톱이 손바닥을 깊게 파고들 정도로 주먹을 꽉 쥐자 피가 손가락 사이를 뚫고 나와 카펫 위로 떨어졌다.

하지만 서채원은 아무런 통증도 느껴지지 않았다.

한서준은 처음으로 서채원의 이런 모습을 보았다.

눈가는 새빨갛게 물들었지만 끝내 눈물을 흘리지 않았고, 입술을 하얗게 질릴 만큼 깨물고 있었지만 끝까지 등을 곧게 편 채 버티고 있었다.

왠지 모르게 한서준의 마음속에 묘한 씁쓸함이 밀려왔다.

“서준 오빠...”

임수아가 힘없는 얼굴로 한서준의 어깨에 기댔다.

“생리통이 좀 심한데 담요 하나만 가져다줄 수 있어?”

잠시 침묵하던 한서준은 결국 자리에서 일어났다.

서채원은 완전히 경매에 대한 의욕을 잃어버렸다.

자리에 앉아 있어도 귓가에는 윙윙거리는 소리뿐 아무것도 들리지 않았다. 머릿속에는 엄마가 그 목걸이를 하고 웃던 모습만 계속 떠올랐다.

경매가 끝나자마자 임수아를 막아섰다.

“그 목걸이 나한테 팔아.”

서채원의 목소리는 쉬어 있었다.

“무슨 조건이든 들어줄게.”

임수아가 피식 웃었다.

“정말 뭐든 다 들어줄 거야? 그럼 무릎 꿇으라고 하면?”

서채원은 순간 온몸이 떨렸다.

머릿속에 엄마가 죽기 직전 자신의 손을 붙잡고 했던 말이 떠올랐다.

“채원아, 무슨 일이 있어도 존엄은 잃지 말고 살아.”

그런데 지금 목걸이 하나 때문에 마지막 자존심까지 버리려 하고 있었다.

“알았어.”

이를 악물고 겨우 세 글자를 뱉어냈다.

눈시울이 붉어진 서채원이 천천히 무릎을 굽히려는 순간, 임수아가 웃으며 말을 끊었다.

“그만해, 무릎 꿇어도 소용없어. 그 낡은 목걸이는 진작 길거리 들개한테 던져줬거든.”

그러더니 휴대폰을 꺼내 화면을 몇 번 넘겼다.

사진 속에는 더러운 유기견 한 마리가 목에 진흙탕 범벅이 된 진주 목걸이를 하고 있었다.

“네 엄마 물건은 원래 개나 주는 게 맞아.”

임수아는 서채원의 귓가에 얼굴을 가까이 대고 한 글자씩 또렷하게 말했다.

“아무래도 끼리끼리 논다잖아.”

순간 눈빛이 거침없이 흔들린 서채원은 온몸마저 덜덜 떨렸다.

귀에서 윙윙거리는 소리가 나더니 누군가 쇠망치로 관자놀이를 세게 내리치는 것 같았다.

죽기 직전 창백했던 엄마의 얼굴이 눈앞을 스쳤다.

엄마 목에 우아하게 걸려 있던 그 진주 목걸이가 지금은...

“다시 말해봐.”

서채원의 목소리는 섬뜩할 만큼 쉬어 있었다.

하지만 임수아는 어깨를 으쓱하며 웃었다.

“끼리끼리 논다고. 왜, 못 들었어? 내가 직접 개 목줄로 걸어줬어. ”

천천히 고개를 든 서채원은 눈동자가 새빨갛게 물들어 있었다.

“어느 손으로 걸어줬는데?”

“이 손으로.”

임수아는 자랑하듯 오른손을 들어 보였다.

“왜? 설마 네가...”

말이 끝나기도 전에 서채원은 과일 접시 옆에 놓인 과도를 집어 들어 그대로 임수아의 손바닥에 꽂아버렸다!

“아악!”