끝내 닿지 못한 너에게

한서준은 제대로 듣지 못한 듯 되물었다.

“뭐라고?”

“아무것도 아니야.”

서채원은 맨발로 침대에서 내려와 부드러운 카펫 위를 밟았다.

짙은 눈빛으로 서채원을 바라보던 한서준은 엄지로 빨갛게 부은 그녀의 입술을 문질렀다.

“얌전히 있어. 말썽 피우지 말고.”

문이 닫히는 순간, 서채원의 얼굴에 떠올랐던 웃음도 순식간에 사라졌다.

바로 차를 불러 한서준의 뒤를 따라갔다.

30분 후, 차는 호텔 앞에 멈췄다. 빗속 너머로 서채원은 하얀 원피스를 입은 임수아가 호텔 입구에서 뛰어나오는 모습을 보았다.

한서준은 빠르게 다가가 자신의 재킷을 그녀의 어깨에 걸쳐주고는 그녀를 안아 올렸다.

“밖이 추운데 왜 옷도 제대로 안 입고 나온 거야?”

한서준의 행동은 수백 번 넘게 반복해 온 습관처럼 너무도 익숙했다.

차 문손잡이를 잡고 있던 서채원은 점차 손에 힘이 들어갔다.

한서준이 임수아를 소중히 안아 호텔 안으로 들어가는 뒷모습을 바라보다가, 문득 처음 그를 만났던 순간을 떠올렸다.

그때 서채원은 서경진과의 사이가 최악이었다. 또 한 번 서경진의 머리를 깨뜨리자, 그는 자기 딸을 친구 아들의 곁으로 보내 버렸다. 버릇없는 재벌가 아가씨 성격 좀 고쳐놓으라면서 말이다.

처음 만났을 때 한서준은 한성 그룹 최상층 사무실에 앉아 있었다. 금테 안경 너머의 눈빛은 얼음처럼 차가웠다.

물론 서채원은 이곳에 있고 싶지 않았다.

그래서 온갖 방법으로 사고를 쳤다.

첫 출근 날, 일부러 한서준의 수억 원짜리 맞춤 정장 위에 커피를 쏟아버렸다.

한서준은 그저 담담하게 그녀를 한 번 쳐다보더니 말했다.

“이탈리아에서 공수한 캐시미어야. 비용은 서씨 가문 앞으로 청구하지.”

둘째 날, 회의 자료를 일부러 문서 세단기에 넣어버렸다.

하지만 한서준은 표정 하나 변하지 않은 채 즉석에서 모든 내용을 그대로 읊어내며 회의실의 임원들을 놀라게 했다.

셋째 날, 한서준의 커피에 약을 탔다. 그리고 망가진 모습을 찍어 협박하려고 카메라까지 준비해 두었다.

하지만 결과적으로 서채원 본인이 한서준의 해독제가 되고 말았다.

다음 날 아침, 온몸이 쑤시는 상태로 눈을 뜬 서채원은 분노로 미칠 지경이었지만, 한서준은 그녀를 통유리창 앞에 눌렀다.

“원아.”

그러고는 서채원의 귓불을 깨물며 쉰 목소리로 속삭였다.

“얌전히 있어.”

단 한 번의 그 호칭에 서채원은 완전히 무너졌다.

엄마가 죽은 뒤로, 그렇게 자신을 불러준 사람은 오랫동안 없었다.

그날 이후 두 사람의 관계는 완전히 달라졌다.

서채원이 사고를 칠 때마다 한서준은 그녀를 어깨에 둘러메고 사무실로 들어갔다. 남들은 한서준이 그녀를 혼내는 줄 알았지만, 실제로는 책상 위에 눕혀 벌을 주는 것이었다.

그리고 어느 순간부터 점점 이 관계에 중독되어 갔다.

한서준이 이 부분에서 너무 뛰어나서였을까? 아니면 서채원이 너무 외로웠던 걸까?

답을 알 수 없었지만 단 하나 분명한 건, 사랑에 빠졌다는 사실이었다.

그래서 한서준의 생일날, 서채원은 종일 별장을 꾸몄다.

장미꽃, 촛불, 음악. 심지어 청혼 반지까지 준비했다.

밤새도록 한서준을 기다렸지만, 촛불이 다 타고 장미가 시들 때까지도 그는 오지 않았다.

새벽 3시가 되어서야 휴대폰에 뉴스 알림이 떴다.

[재벌 회장, 한밤중 첫사랑 공항 마중.]

사진 속 한서준은 하얀 원피스 차림의 여자를 조심스럽게 감싸 안은 채 차에 태우고 있었다. 다정한 그의 눈빛이 더욱 눈부셨다.

댓글 창은 이미 폭발 상태였다.

[아아아, 재벌 남주와 청순 여주 조합 미쳤다.]

[헐! 저거 한서준이랑 임수아 아니야? 예전에 학교 공식 커플이었잖아!]

[같은 학교 출신이야! 내가 증인임! 한서준은 누구한테나 차가웠는데 임수아한테만 웃었음! 임수아가 몸이 약해서 해외 요양만 안 갔어도 둘은 진작 결혼했을 듯.]

휴대폰이 툭 하고 바닥으로 떨어졌다.

서채원은 자신의 눈을 믿을 수 없었다.

‘한서준의 마음속에 이미 다른 여자가 있었다면 나는 대체 뭐였을까? 필요할 때마다 불려 가는 잠자리 상대?’

떨리는 손으로 한서준에게 전화를 걸었다. 단 한마디 대답이라도 듣고 싶었다.

하지만 끝내 전화는 연결되지 않았다.

마지막 통화 연결음마저 끊긴 뒤, 서채원은 휴대폰을 내려놓고 한서준이 절대 들어오지 못하게 했던 서재로 향했다.

문을 여는 순간, 벼락이라도 맞은 듯 얼어붙었다.

서재 안은 임수아의 사진으로 가득 차 있었다.

졸업사진, 여행 사진, 심지어 잠든 모습을 몰래 찍은 사진까지 있었다.

늘 차갑고 절제되어 있던 한서준이 이런 짓까지 할 줄은 몰랐다.

이제 와서 답을 듣는 건 더는 중요하지 않았다.

서채원은 순간 웃음이 났다. 텅 빈 방 안에 그 웃음소리는 유난히 날카롭게 울려 퍼졌다.

웃다 보니 뜨거운 눈물이 저도 모르게 흘러 나와 그녀의 날렵한 턱선을 따라 바닥으로 떨어졌다.

눈시울이 붉어진 채 별장 안을 모조리 부숴버렸다.

다음 날 돌아온 한서준은 난장판이 된 집을 보고도 그저 사람을 불러 치우라고만 할 뿐 서채원에게 눈길 한 번 주지 않았다. 마치 그녀가 이런 짓을 하는 게 너무도 당연하다는 것처럼...

서채원은 고용인들이 자신이 정성껏 준비한 청혼 반지를 쓰레기처럼 쓸어 담는 모습을 멍하니 바라봤다.

그 상자 안에 무엇이 들어 있었는지, 서채원이 그와 평생을 함께하기 위해 뭘 준비했는지 한서준은 전혀 몰랐다.

반지가 쓰레기통에 버려지던 순간, 서채원이 더는 이 남자를 사랑하지 않기로 마음을 먹은 것도 몰랐다.

“아가씨, 어디로 모실까요?”

기사의 목소리에 서채원은 현실로 돌아왔다.

“집으로 가요.”

천천히 눈을 뜨며 차갑게 말했다.

“서씨 가문으로요.”

서씨 가문 저택에 도착하자 서경진이 곧바로 다가왔다.

“채원아, 남강시로 시집가겠다는 말 진심이냐?”

계단 위에서는 계모도 기대 어린 눈빛으로 그녀를 바라보고 있었다.

“진심이에요.”

서채원은 차가운 눈빛으로 말했다.

“대신 조건이 있다고 했죠?”

“무슨 조건인데? 빨리 말해!”

“당신이랑...”

서채원은 한 글자 한 글자 또렷하게 말했다.

“부녀 관계를 끊겠어요.”

순간 공기가 얼어붙었다.

서경진의 얼굴이 확 변했다.

“제정신이야? 네가 지금 무슨 말을 하는지 알고나 있어?”

“누구보다 잘 알아요.”

서채원의 목소리는 얼음처럼 차가웠다.

“결혼 생활 중 바람을 피운 사람은 아빠 자격 따위 없어요. 저 여자를 곁에 두려고 우리 엄마를 죽음으로 몰아넣은 거 잊었어요? 엄마가 뛰어내린 그날부터 저한테 아빠라는 사람은 더 이상 없다고 생각했으니까요.”

말을 마친 뒤 안색이 새파래진 서경진을 똑바로 바라봤다.

“지금 남강시 그 곧 죽는다는 도련님 집안에서 액막이 신부를 찾는다고요? 10조 현상금까지 걸었다고 지난 석 달 동안 계속 절 설득했잖아요. 제가 안 한다고 하면 결국 묶어서라도 보내려 했던 거 아니에요? 그렇다면 관계를 끊든 말든 무슨 차이가 있죠?”

비웃듯 입꼬리를 올리며 말을 이었다.

“당신 애첩 딸도 데려와서 서씨 가문 딸 자리 주면 되겠네요.”

서경진은 분에 떨며 말했다.

“좋아! 끊자, 끊어! 하지만 남강시 그 재벌 집 도련님은 이번 달도 못 넘긴다는 말이 있어. 넌 반드시 이번 달 안에 시집가야 해!”

그러고는 쌀쌀하게 웃으며 덧붙였다.

“그리고 하영의 딸은 이틀 전에 이미 귀국했어. 계속 호텔에 머물고 있었는데 네 자리를 내주겠다면 내일부터 바로 들어와 살게 할 거야.”

서채원은 웃음을 터뜨렸지만 심장이 아프게 떨렸다.

“남의 딸은 애지중지하면서 자기 친딸은 사랑하지 않는 아빠라니. 정말 당신 같은 사람도 드물겠네요.”

몸을 돌리려 하자 계모 임하영이 위선적인 얼굴로 그녀를 막아섰다.

“채원아, 아무리 그래도 아빠한테 그런 식으로 말하면 안 되지.”

서채원은 걸음을 멈췄다.

천천히 몸을 돌린 그녀의 눈에는 오랫동안 억눌러왔던 증오가 들끓고 있었다.

“왜요? 제가 시집가서 이 집을 떠나면 이제야 정실부인 행세라도 할 수 있을 것 같아요?”

말하면서 한 걸음씩 임하영에게 다가갔다.

“임하영 씨, 똑똑히 들어요. 우리 엄마가 죽었다고 해도 당신이 온 세상 사람들에게 손가락질받는 불륜녀라는 사실은 절대 안 바뀌어요! 당신 딸이 서씨 가문 딸 자리를 차지한다 해도, 엄마가 상간녀였다는 오명까지 지울 순 없어요!”

얼굴이 순식간에 새하얗게 질린 임하영은 비틀거리며 두 걸음 뒤로 물러났다.

서채원은 그대로 몸을 돌려 걸어 나갔다. 내딛는 걸음마다 마치 칼날 위를 걷는 기분이었다.

방으로 돌아와 문을 닫은 뒤, 모든 힘이 빠져나간 사람처럼 바닥에 주저앉아 얼굴을 무릎 사이에 깊숙이 묻었다.

다음 날 아침, 아래층에서는 시끌벅적한 짐 옮기는 소리와 웃음소리가 들려왔다.

“무슨 일이에요?”

서채원은 문을 확 열어젖혔다.

“사람 잠도 못 자게 할 거예요?”

집사가 머뭇거리며 말했다.

“아가씨... 둘째 아가씨가 들어오셔서요...”

말이 끝나기도 전에 익숙한 모습이 계단 입구에 나타났다.

임수아가 하얀 원피스를 입은 채 연약한 모습으로 서 있었다.

서채원은 온몸의 피가 순식간에 얼어붙는 것 같았다.