LOGIN로한 그린루터는 애쓰고 있었다.리오라가 제데키아와 보낸 밤 이후 — 아직도 그녀의 목과 허벅지에 희미하게 남아 있는 흔적들 — 내 형은 최대한 침착해 보이려고 노력하고 있었다. 그는 아침 식사 때 그녀 옆에 앉아 다리에 소유하듯 손을 올려놓고 있었지만, 나는 그 아래에서 일렁이는 폭풍을 볼 수 있었다. 그녀가 우리 중 누군가를 향해 미소 지을 때마다 턱이 바짝 조여지는 모습. 노아가 한 말에 그녀가 웃을 때 손가락이 그녀의 살을 조금 더 세게 파고드는 모습.그녀는 우리 모두의 피부 아래로 스며들고 있었다.천천히. 교활하게. 아름답게.헤로스는 여전히 차가운 가면을 쓰고 있었지만, 그조차 면역이 아니었다. 나는 그가 아무도 보지 않는다고 생각할 때 그녀를 바라보는 걸 포착했다. 그녀의 입술 곡선에, 루터의 셔츠가 한쪽 어깨에서 흘러내리며 드러난 섬세한 쇄골선과, 이제는 거의 항상 하고 다니는 은색 칼라에 시선이 머무는 걸.우리는 모두 끝장난 거였다.우리는 그날 오후 늦게 본부에 있는 헤로스의 사무실에 모였다. 방 안은 오래된 가죽 냄새와 진한 커피 향, 그리고 무기를 손질할 때 나는 희미한 금속성 기름 냄새로 가득했다. 커다란 마호가니 테이블 위에 지도와 서류들이 펼쳐져 있었다.“프란체스코가 브라트바 선적이 이번 주에 도착한다고 확인했어,” 헤로스가 낮고 권위 있는 목소리로 말했다. “커트의 부하가 인수 팀에 있을 거야. 이번엔 물건이 다시 오염되지 않도록 확실히 해야 해.”나는 몸을 앞으로 기울였다. “아직도 보리소프가 지난번 방해 공작 뒤에 있었는지 모르겠어. 만약 그가 배후라면, 이번이 그를 현장에서 잡을 기회가 될 수도 있어.”제데키아가 아버지의 기록 보관소에서 찾아낸 오래된 누렇게 바랜 서류 더미를 들고 들어왔다. “이게 도움이 될 수도 있어. 이름들. 오래된 동맹 관계. 아버지가 모든 게 망가지기 전에 함께 일했던 정치인과 사업가들.”헤로스가 서류를 조심스럽게 넘겨보다가, 페이지가 넘어갈수록 표정이 점점 어두워졌다. “켄싱턴의 아버
리오라 보스나는 루터의 부드러운 향기에 감싸인 채 천천히 눈을 떴다.내가 혼자 깨어난 후에 훔쳐 입은 그의 셔츠가 몸에 포근하게 달라붙어 있었다. 헐렁한 셔츠는 허벅지 중간까지 내려왔고, 희미한 향수와 화약 냄새, 그리고 언제나 내 속을 조이게 만드는 그 남성적인 따뜻함이 배어 있었다. 나는 게으르게 몸을 뻗었다. 다리 사이의 은근한 통증과, 어젯밤 제데키아의 벌로 인해 아직 남아 있는 엉덩이의 미세한 아림이 느껴졌다.방은 조용했다. 두꺼운 어두운 커튼 사이로 스며드는 부드러운 아침 햇살이 방 안을 은은하게 밝혔다. 나는 잠시 그대로 천장을 바라보며 누워 있었다. 머릿속이 어제 있었던 일들로 가득 찼다.제데키아의 손. 클램프의 날카로운 물림. 그가 나를 부수고 싶다는 듯이 박아댔던 방식… 그리고 가장 무서운 것은, 내가 그걸 얼마나 사랑했는지였다. 그가 오지 말라고 했는데도, 내가 얼마나 필사적으로 절정에 올랐는지.등줄기를 타고 오싹한 전율이 흘렀다.나는 변하고 있었다. 그들과 함께하는 매일, 예전의 리오라가 조금씩 사라지고, 더 어둡고 더 굶주린 무언가가 그 자리를 채우고 있었다. 그런데 가장 나쁜 건… 내가 그걸 멈추고 싶지 않다는 점이었다.나는 침대에서 일어나 맨발로 주방을 향해 걸어갔다. 집 안은 이상할 정도로 조용했다. 멀리서 들려오는 시계 소리와 희미한 프라이팬 소리만이 공간을 채우고 있었다.노아가 스토브 앞에 서서 부드럽게 콧노래를 흥얼거리며 요리를 하고 있었다. 라자냐의 구수한 냄새, 신선한 토마토 소스, 마늘, 녹아내린 치즈 향이 공기를 가득 채우고 있었다. 내 배에서 큰 소리가 났다.그가 몸을 돌리며 따뜻하고 의미심장한 미소를 지었다.“음… 드디어 살아난 사람이 나타났네,” 그가 꿀처럼 부드러운 목소리로 놀렸다. “아침을 반이나 자버렸잖아. 어젯밤이 좀 거칠었나 봐?”열기가 볼을 타고 올랐다. 나는 루터의 셔츠 자락을 아래로 끌어내렸다. 속옷을 입지 않은 상태라는 사실이 갑자기 너무 선명하게 느껴졌다.“아… 응,” 나는
제데키아 그린나는 우리 뒤로 문을 부드럽고도 단호한 소리와 함께 닫았다.방은 희미하게 밝혀져 있었고, 킹사이즈 침대는 낮은 황금빛 램프 아래에서 빛나는 새하얀 실크 시트로 덮여 있었다. 침대 옆 탁자 위에 은색 상자가 약속처럼, 혹은 위협처럼 기다리고 있었다.리오라가 천천히 다가갔다. 그녀가 뚜껑을 열자 숨이 크게 들렸다.안에는 신중하게 고른 장난감들이 놓여 있었다. 섬세한 체인이 달린 반짝이는 금속 유두 클램프, 모피가 안감 된 가죽 수갑, 검은 실크 로프, 부드러운 스웨이드 꼬리가 달린 날렵한 플로거, 보석이 박힌 애널 플러그, 그녀의 칼라 고리에 직접 연결할 수 있는 긴 은색 체인이 달린 클리토리스 클램프, 눈가리개, 그리고 그 외의 것들.그녀의 손가락이 물건들 위에서 떨렸다.“제데키아…” 그녀가 속삭였다. 목소리가 긴장과 더 어두운 감정으로 젖어 있었다.나는 그녀 뒤로 다가가 가슴을 그녀의 등에 붙였다. 손을 그녀의 엉덩이에 올리고 입을 귀에 가져갔다.“하나 골라,” 내가 낮고 거친 목소리로 중얼거렸다. “아니면 내가 대신 골라줄게.”잠시 망설이던 그녀가, 연결된 유두와 클리토리스 클램프 세트를 집었다. 가느다란 은색 체인이 칼라의 고리에 직접 걸리는 그 세트였다.어둡고 만족스러운 미소가 내 입가를 휘었다.“훌륭한 선택이야.”나는 그녀 몸에서 수건을 풀어 바닥에 떨어뜨렸다. 그녀는 내 이니셜이 새겨진 얇은 은색 칼라 외에는 완전히 벌거벗은 상태였다. 붉게 달아오른 피부, 딱딱하게 선 유두, 목에 희미하게 빛나는 금속. 그 광경에 내 자지가 바지 안에서 고통스럽게 부풀었다.나는 서두르지 않았다.먼저 그녀의 유두를 하나씩 입에 물고 세게 빨아들이며 물었다. 부풀고 아프게 만든 뒤에야 클램프를 물렸다. 리오라가 금속의 날카로운 물림에 크게 숨을 들이켰고, 등이 세게 휘었다.“아—! 제데키아—”“너무 세?” 내가 체인을 살짝 당기며 물었다.그녀는 고개를 저었다. 이미 눈이 흐려져 있었다. “타는 것 같아… 그런데…”“좋아?”
제데키아 그린크레스트우드 아카데미로 리오라를 데리러 차를 몰고 가던 중, 내 휴대폰이 진동했다.병사 중 하나가 메시지를 보냈다. 그녀가 학교 부지를 벗어나 켄싱턴 쌍둥이와 그들의 친구와 함께 두 블록 떨어진 카페에 있다는 내용이었다.가슴속에서 분노가 날카롭게 타올랐다. 입학 첫날에 가장 중요한 규칙 중 하나를 어긴 것이다.나는 액셀을 더 세게 밟았다. 엔진이 포효하며 거리를 질주했다. 운전대를 쥔 손가락 관절이 하얗게 변했다. 필립은 조수석에 조용히 앉아 있었고, 영리하게도 아무 말도 하지 않았다.내가 카페 안으로 성큼성큼 들어서자, 문 위의 종이 유리를 세게 때리는 소리가 났다. 대화가 순간적으로 끊겼다. 커피와 페이스트리의 풍부한 향이 갑자기 숨 막히게 느껴졌다.내 시선이 화장실 복도 근처에 서 있는 두 병사에게 향했다. 그들은 내가 다가가자 바로 자세를 바로잡았다.“안에 있나?” 내가 낮고 치명적인 목소리로 물었다.그들이 고개를 끄덕였다.“여기 있어. 아무도 들어오지 못하게 해.”나는 노크도 없이 화장실 문을 밀어 열었다.리오라는 거울 앞에 서서 아직 손이 젖어 있었다. 거울에 비친 내 모습을 보자 그녀의 눈이 크게 떠졌다.“제데키아—” 그녀가 숨을 헐떡였다.나는 뒤에서 문을 잠갔다. 부드럽지만 단호한 ‘철컥’ 소리가 작은 공간에 울렸다.갑자기 공간이 지나치게 친밀하게 느껴졌다. 그녀에게서 나는 향 — 재스민, 라벤더, 그리고 그녀가 결코 완전히 숨길 수 없는 그 달콤한 흥분의 냄새 — 이 공기를 가득 채웠다.“대체 무슨 생각으로 그런 거지?” 내가 그녀에게 다가가며 물었다. 그녀의 등이 타일 벽에 부딪힐 때까지. “학교를 허락 없이 나왔어. 첫날부터 직접적인 명령을 어겼다.”내 손가락이 그녀 목에 걸린 얇은 은색 목걸이로 올라갔다. 금으로 내 이니셜이 새겨진 그 목걸이. 엄지로 “Z.G.”라는 글자를 쓰다듬으며, 금속 아래에서 그녀의 맥박이 빠르게 뛰는 것을 느꼈다.“내 마크를 하고 있으면서도 아직 네가 하고 싶은 대로 할
리오라 보스그들은 다음 날 바로 나를 크레스트우드 아카데미에 입학시켰다.지금 나는 루터와 함께 방탄 SUV 뒷좌석에 앉아 있었다. 무릎 위에는 새로 산 백팩이 놓여 있었고, 엘리트 학교 교복은 특권으로 위장된 또 다른 목줄처럼 내 몸에 착 달라붙어 있었다. 자수가 놓인 깔끔한 흰 블라우스, 깊은 갈색과 빨간색이 어우러진 플리츠 체크 스커트 — 모든 것이 우아해 보였지만, 사실은 또 하나의 속박처럼 느껴졌다.캠퍼스는 거대하고 위압적이었다. 완벽하게 관리된 잔디밭이 녹색 카펫처럼 펼쳐져 있었고, 담쟁이덩굴이 뒤덮인 오래된 석조 건물들이 솟아 있었으며, 학생들은 마치 이 울타리 밖의 세상은 존재하지 않는 것처럼 웃고 떠들고 있었다. 심장이 초마다 더 빠르게 뛰었다.차 문을 열기도 전에 루터가 나를 붙잡아 깊고 소유적인 키스로 끌어당겼다. 그의 혀가 내 것을 탐욕스럽게 점령했고, 한 손으로는 내 머리카락을 움켜쥐며 — 나에게, 그리고 지켜보는 모든 사람에게 — 내가 누구의 것인지 정확히 상기시켰다.그가 마침내 입을 떼자, 그의 호박색 눈이 내 눈을 불태우듯 바라보았다.“착하게 굴어, malen’kaya. 우리는 지켜보고 있다.”우리 병사 두 명이 내 뒤를 그림자처럼 따라 내렸다. 그들의 존재는 무시할 수 없었다. 키 크고, 무장하고, 무서운 모습. 주변의 모든 학생들이 쳐다보았다.나는 떨리는 숨을 들이마시고 본관 건물을 향해 걸었다.그때 그들을 보았다.켄싱턴 쌍둥이와 그들의 친구 마야가 큰 참나무 근처에 모여 있었다. 제데키아가 설명해준 그대로였다. 클라라 — 백금발에 사교적이고 가짜 미소를 짓는 아이. 아바 — 짙은 웨이브 헤어에 날카롭고 관찰력 있는 눈. 마야 — 펑크 스타일에 가죽 재킷, 피어싱, 그리고 말썽을 피우고 다니는 듯한 태도.지금이 기회다.나는 일부러 정신이 없는 척하다가 풀밭에 있는 느슨한 돌에 발을 걸렸다. 책과 가방이 극적으로 날아가 흩어졌다.“아차—!” 나는 진심으로 당황한 듯 숨을 들이켰다.세 소녀가 즉시 돌아보았다.
리오라 보스그의 향이 여전히 시트와 베개에 배어 있었다. 가죽, 화약, 그리고 unmistakably 로한의 것이었던 그 어둡고 남성적인 따뜻함. 나는 전날 밤을 계속해서 되새기고 있었다. 그가 나를 바라보며 잠든 모습을 지켜보던 방식, 손가락으로 내 머리카락을 쓰다듬던 방식, 내 옆으로 조용히 들어와 누웠을 때의 그 조용한 힘. 나는 잠든 척했지만, 그가 옷을 벗는 모습을 모두 지켜보았다. 피부 아래로 움직이는 근육들, 하얀 복서 브리프가 가려주지 못하는 그의 강렬한 욕망… 나는 소리를 내지 않으려고 입술을 깨물어야 했다.지금, 샤워를 마치고 젖은 머리로 아침 식탁에 앉아 나는 평소처럼 행동하려 애썼다. 그러나 형제들이 사무실에서 내려오는 순간, 공기가 완전히 바뀌었다.헤로스가 가장 먼저 들어왔다. 그의 존재가 방 전체를 집어삼켰다. 루터는 바로 내 옆에 앉아, 벌거벗은 내 어깨에 느리고 소유적인 키스를 남긴 뒤, 코를 내 목에 묻고 나를 자신의 가장 좋아하는 마약처럼 깊이 들이마셨다. 그의 뜨거운 숨결에 내 허벅지가 저절로 조여졌다.하지만 말을 꺼낸 것은 헤로스였다. 차갑고 날카로운 목소리로.“이제 그만 연기 그만둬, 아가씨.”내 위가 철렁 내려앉았다. 그와 루터를 번갈아 바라보았다. “무슨 뜻이에요?”헤로스는 단단한 손가락으로 내 턱을 움켜쥐고, 그의 얼음 같은 시선과 마주하게 만들었다. “너는 영어를 한다. 유창하게.”내 얼굴에서 핏기가 사라졌다.로한은 테이블 건너편에서 조용하지만 날카로운 눈으로 나를 바라보고 있었다. 물론 그는 알아차렸다. 그는 항상 모든 것을 알아차렸다.헤로스는 낮고 위험한 목소리로 말을 이었다. “내가 너를 세게 박으면서 영어로 말했을 때 — ‘항복하지 않을 줄 알았는데, 솔직히 꽤 용감하다는 건 인정해야겠군. 그래도… 나는 너를 부숴버릴 거고, 그 오만함을 완전히 박살낼 거다’ — 너는 신음했어. 모든 단어를 이해했다는 뜻이지. 그리고 로한이 스칼렛이 행사에서 한 말을 네가 모두 반응했다고 했을 때, 내가 이미