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5378장
Pinakabagong kabanata
나는 재벌가 사위다 5381장
택시 기사의 관심과 물음은 오히려 홍장청의 억울함을 더 크게 자극했다.미국의 화교 사회를 비롯하여 아시아계 사람들 사이에서 그는 이름만 대도 모르는 사람이 없는 엄청나게 유명한 인물이었다. 얼마나 많은 사람들이 그를 보며 머리를 조아리고 존경했는지, 그중에는 권력 있는 인물들도 적지 않았다.하지만 서울에 온 뒤, 시후에게 억눌려 눈물을 삼키는 신세가 될 줄은 꿈에도 몰랐다. 이 엄청난 대비가 그를 더욱 서글프게 만들었다.게다가 그를 가장 괴롭히는 건, 조금 전 당한 굴욕이 아니었다. 이런 수모를 겪고도, 여전히 고개를 숙이고 택시를 타고 시후에게 속죄를 하러 가야 한다는 사실이었다. 이것이 바로 잘못 건드려서는 안 될 사람을 건드렸을 때 감당해야 할 대가였다.홍장청은 마음속으로도 잘 알고 있었다. 시후가 자신을 이렇게까지 곤란하게 만든 건, 결국 자기의 얄팍한 속셈 때문이라는 것을. 지금 돌이켜보면, 시후가 자신에게 건네준 환약은 그야말로 값으로 따질 수 없는 엄청나게 귀한 물건이었다. 시후가 그 환약을 자신에게 준 의도는 분명했다. 자신을 완전히 복속시켜, 마음을 다해 충성을 다하게 만들려는 것이었다.하지만 자신은 겉으로는 고개를 끄덕이며 순종하는 척했을 뿐, 마음속 깊은 곳에서는 여전히 수많은 계산을 하고 있었다. 심지어, 이 기회를 빌려 시후와 결별하고, 미국으로 돌아가 계속 ‘홍선생’이라는 이름으로 군림하려는 망상을 버리지 못했다.이 생각이 미치자, 그는 스스로를 욕했다. ‘홍장청, 홍장청… 너란 놈은 정말 욕심도 끝이 없구나. 은시후 같은 고수가 어찌 너한테 속아 넘어가겠느냐? 겉으론 충성하는 척하면서도 속으론 딴마음을 품고 있으니, 그 사람이 널 놓아줄 리가 없지! 세상에 그런 어리석은 일이 어디 있단 말이냐!’자신의 치사함과 어리석음을 깨닫자, 홍장청은 후회가 몰려와 가슴이 미어졌다.그는 처음에 이렇게 생각했었다. 어쨌든 시후가 준 환약은 이미 삼켰으니 돌려줄 수도 없는 일이고, 게다가 자신이 그의 외할머니와 오랜 친구
나는 재벌가 사위다 5380장
홍장청은 아직도 시후가 자신의 경맥을 봉한 것이 어떤 의미인지 완전히 알지 못했다.다만 그는 한 가지는 분명히 알고 있었다. 자신이 절대 이렇게 비참하게 물러날 수는 없다는 사실이었다.그는 잠시, 시후의 외할머니에게 전화를 걸어 억울함을 호소할까 하는 생각을 하기도 했다. 하지만 곧 마음을 고쳐먹었다.시후가 이미 자신에게 신신당부하지 않았던가. 그의 신분을 외할머니께 절대 누설하지 말라고. 만약 자신이 일부러 어기고 나섰다가 시후를 진심으로 화나게 만들면, 네 개의 경맥이 봉쇄된 것이 문제가 아니라, 목숨조차 보장할 수 없을지도 몰랐다.좌절한 홍장청은 곰곰이 생각한 끝에, 결국 결론에 이르렀다. 자신이 살 길은 오직 하나. 시후의 용서를 받아내는 것이라는 걸 말이다. 그래야만 다시 원래의 상태를 되찾을 수 있을 것이었다.그러자 그의 머릿속에 문득 시후가 방금 전 말했던 것이 떠올랐다. 그를 샹젤리 온천 호텔로 데려가겠다고 했던 것이다. 그래서 그는 곧장 자리에서 벌떡 일어나, 길가에서 택시를 잡아탔다.택시 기사는 이런 도사 차림의 노인을 처음 보는 듯, 그에게서 풍기는 기운에 놀라 공손히 물었다. “선생님, 어디로 모실까요?”홍장청이 대답했다. “샹젤리 온천으로 가주시오.”“온천에 가시려고요?” 기사는 의아한 표정으로 되물었다. “도사님 같은 분이 웬일로 온천을...?” 그러다 기사는 갑자기 떠오른 듯 덧붙였다. “아, 그런데 선생님. 샹젤리 온천 호텔은 이미 영업을 중단했어요. 업그레이드 공사라고 하는데 언제 다시 연다는 말도 없더군요. 요 며칠간 몇몇 손님들을 모셔갔다가 다 허탕치고 돌아왔습니다. 혹시 진짜로 온천에 가시려는 거면, 제가 다른 좋은 곳을 소개해드릴까요?”홍장청은 고개를 저으며 말했다. “나는 온천을 하러 가는 게 아닙니다. 사람을 만나야 하네.”“아, 그렇군요!” 기사는 금세 웃으며 말했다. “제가 보니, 선생님은 도 닦는 데만 온 마음을 쏟으시는 분 같아요. 웬만해선 온천 같은 데에 가실 분이 아니시
나는 재벌가 사위다 5379장
홍장청은 시후가 떠나려는 것을 보고, 반사적으로 애원했다. “은 선생님... 제발 서두르지 마십시오, 은 선생님! 저는 정말 잘못을 뉘우쳤습니다. 제발 다시 한번 새사람이 될 기회를 주십시오!”시후는 웃으며 말했다. “무슨 소리를 하는 겁니까. 당신이 조상님의 말씀을 따른 게 무슨 잘못이란 말이죠? 스스로를 부정하거나, 스스로를 비하하지 마십시오. 그럼 나는 할 일이 있으니 먼저 가야 겠습니다. 나중에 보도록 하자고요.”홍장청은 감히 시후를 그냥 보내지 못했다. 만약 시후가 정말 마음을 돌려버린다면, 자신은 이 네 개의 봉쇄된 경맥 때문에 인생이 끝장나는 것과 다름없었다.그는 울며불며 차 문을 붙잡고 말했다. “은 선생님! 무술 수련이 얼마나 어려운 줄 아시잖습니까! 제발 잘못을 뉘우치고 있다는 점을 봐주시고, 한 번만 기회를 주십시오...”시후는 미소를 지으며 말했다. “미안하지만, 기회를 줄 수는 없습니다. 어차피 당신의 경맥은 이제 네 개만 열려 있을 뿐이니, 열심히 수련하면 될 겁니다. 아마도 30년~50년쯤 지나면 다시 열 수 있을 걸요.”홍장청은 흐느끼며 말했다. “은 선생님... 제 나이에 30년은커녕, 앞으로 얼마나 살 수 있겠습니까...”시후는 더는 상대하지 않으려 얼굴빛을 굳히며 말했다. “홍선생, 내 차 문을 닫아요. 난 가야겠습니다.” 그러고는 영기를 조금 흘려 그의 머릿속을 자극하자, 홍장청은 본능적으로 차 문을 닫았다.시후는 그 틈을 놓치지 않고 곧바로 액셀을 밟아 차를 몰아 떠나버렸다.시후가 떠나자, 홍장청은 정신을 차리고는 뒤늦게 소리쳤다. “은 선생님! 은 선생님, 제발 저를 여기 버려두고 가지 마십시오!”하지만 시후는 이미 아랑곳하지 않고 눈 깜짝할 사이에 차와 함께 멀리 사라졌다.홍장청은 몇 백 미터를 따라 달려갔지만, 끝내 따라잡지 못했다.시후의 차가 교외로 향하는 고가도로 위로 올라가는 것을 보자, 그는 결국 기운이 빠져 길가에 주저앉았다. 그는 그리고 울부짖듯 말했다. “은 선생님,
나는 재벌가 사위다 5378장
시후는 매우 진지하게 말했다. “홍선생, 아마 진짜로 나를 오해한 모양이군. 당신 실력을 되돌려놓은 건 내가 아니라서.” 그러고는 일부러 무언가 떠오른 듯, 손바닥으로 머리를 툭 치며 말했다. “아, 미안하네 홍선생. 아마 내 차에 문제가 있는 것 같아요. 이 차에는 특수 기능이 있는데, 조수석에 앉는 사람의 맥이 하나 둘 막히면서 실력이 점점 떨어지지. 그러니 어서 내리십시오. 안 그러면 계속 더 떨어질 겁니다.”홍장청의 얼굴은 거의 울상으로 일그러졌다. 그리고 그는 애원하듯 말했다. “은 선생님, 제발 저를 놀리지 마십시오. 저는 세 살 먹은 아이가 아닙니다. 그런 말은 믿을 수가 없습니다...”시후가 웃으며 물었다. “진짜로 안 믿는다고?”홍장청은 고개를 세차게 끄덕였다. “네! 저는 정말 믿지 않습니다!”시후는 가볍게 웃고, 곧바로 진기를 멀리서 그의 몸에 주입하더니, 그의 또 다른 경맥 하나를 봉해 버렸다. 그런 다음 아주 심각한 얼굴로 말했다. “이거 봐요, 내가 말했는데도 안 믿더니, 이제는 4성 무인으로 실력이 떨어졌잖아?”홍장청은 얼른 다시 진기를 돌려보았다. 그 순간, 얼굴빛이 순식간에 새하얗게 질렸다!이번에는 진짜로, 자신의 경맥 하나가 또다시 막혀 있었다! 단 몇 마디 말이 오간 사이에, 스스로 중경계에 입문한 자라고 하던 몸이 단번에 4성 무인의 수준으로 떨어져 버린 것이다.홍장청은 혼이 나간 사람처럼 두려움에 사로잡혀, 급히 차 문을 열고는 비틀거리며 뛰쳐나와 도로에 주저앉아 버렸다. 그리고 시후의 BMW 530을 돌아보며, 자신이 중경계에서 순식간에 4성 무인으로 추락한 사실을 곱씹다가, 완전히 무너져 버렸다. 그는 눈물까지 쏟아지며, 긴 도포 소매로 눈가를 훔치며 울부짖었다. “이게 도대체 무슨 차야?! 사람의 수련 성취를 훔쳐 간단 말이냐! 나는 하루아침에 30년 전으로 돌아갔다! 이제는 제자보다도 못한 실력이 됐는데, 내가 무슨 낯으로 태진도의 조상들을 뵙는단 말인가...”시후는 창밖으로 몸을 기울이
나는 재벌가 사위다 5377장
홍장청은 이 말을 듣고 잠시 당황했다. 그런 뒤 그는 이내 억지웃음을 지으며 말했다. “은 선생님, 농담이 지나치십니다. 제 실력이 아무리 은 선생님보다 한참 못 미친다 해도, 그래도 은 선생님의 덕분에 중경계까지 돌파했지 않습니까...”시후는 일부러 놀란 듯 물었다. “오? 그랬던가? 그런데 왜 난 당신이 중경계인 것처럼 안 보이지?”홍장청은 황급히 아첨하며 말했다. “은 선생님께서는 귀인이십니다. 제게 직접 영약을 주신 일을 잊으신 건 아니시겠지요?”시후는 고개를 끄덕였다. “당신에게 약을 준 건 기억나. 하지만 언제 중경계에 입문했다는 건지...?”홍장청은 시후의 의도를 이해하지 못해, 마음속에 불안이 스며들었다.그래서 그는 그저 더듬거리며 말했다. “은 선생님... 설마 저에게 화가 나신 겁니까... 만약 은 선생님께서 원하지 않으신다면, 미국으로 돌아가지 않고, 은 선생님 곁에서 충성을 다하겠습니다...”시후는 근엄하게 말했다. “아니, 홍선생, 오해입니다. 난 화난 게 아니라... 내 곁에 있어야 할 필요도 없습니다. 내가 말하는 건, 당신의 무술 실력은 여전히 소경계라는 뿐이라는 겁니다. 8개의 맥이 아직 완전히 뚫리지 않았군요. 이걸 모른단 말인지...?”“뭐, 뭐라고요... 어떻게 그럴 수가...” 홍장청은 무심코 중얼거렸다.그는 급히 눈을 감고 진기를 운용해 보았다. 그러자 놀랍게도, 이미 뚫려 있던 여덟 개의 경맥 중 세 개가 다시 막혀버린 것을 발견하고 말았다!경맥이 막히면, 실력은 크게 떨어질 수밖에 없다. 여덟 개 중 세 개가 봉쇄되었으니, 전투력은 반으로 줄어든 것이나 다름없었다.홍장청은 곧 식은땀을 흘리며 공포에 휩싸였다. 이건 도저히 있을 수 없는 일이었다. 자신이 지난 수십 년간 하나하나 힘겹게 뚫어낸 경맥인데, 어째서 다시 막힐 수 있단 말인가?무술 수련의 길에서, 경맥은 시간이 지날수록 점점 더 뚫리는 법이지, 이미 뚫린 경맥이 다시 닫힌다는 말은 들어본 적도 없었다.그 순간,
나는 재벌가 사위다 5376장
홍장청은 순간 말문이 막혔다.시후가 다시 말했다. “태진도의 무도 심법을 직접 적어 보이시죠. 완전한지 불완전한지, 내가 보면 바로 알 수 있으니까.”홍장청의 얼굴은 금세 파랗게 질리더니, 우울한 목소리로 말했다. “은 선생님, 만약 은 선생님께서 원하신다면, 제가 태진도의 심법을 당장 적어드리겠습니다. 그런데 굳이 이렇게 어린애 다루듯 하실 필요는 없잖습니까...”그러면서 그는 진지하게 설명했다. “제가 그 심법을 아끼고 싶어서가 아니라, 그게 퍼져 나갈까 두려운 겁니다. 만약 그렇게 된다면, 조상님들을 뵐 면목이 없습니다...”시후는 코웃음을 치며 말했다. “이 늙은이는 입만 열면 충성을 맹세한다면서, 마음속엔 여전히 자기 문파 생각뿐이야. 가증스럽기 그지없군!”홍장청은 당황해 손사래를 치며 말했다. “은 선생님, 오해십니다! 저는 정말 마음을 다해 은 선생님을 모시고자 합니다. 하늘과 해가 제 증인입니다. 감히 조금이라도 게으름을 피울 수가 있겠습니까!”시후는 비웃으며 물었다. “좋아요, 그럼 대답해. 당신의 마음속에서, 나와 당신의 문파 중 뭐가 더 중요한가?”“그건...” 홍장청은 입술을 깨물고 머리를 긁적이다가, 마침내 힘겹게 입을 열었다. “은 선생님, 제가 태진도에 입문했을 때, 사부님께 두 가지 맹세를 했습니다. 첫째는, 이 생애 절대 문파를 배신하지 않겠다는 것. 둘째는, 태진도의 불전의 비밀은 절대 외부에 전하지 않겠다는 것. 보통의 문내 제자에게조차 전할 수 없다는 것이었습니다. 셋째는, 문파를 잇는 차기 장문인을 찾아내어 온 힘을 다해 키우고, 태진도의 맥을 이어가게 하는 것이었습니다. 이 셋 중 하나라도 지키지 못하면, 천벌을 받아 비참하게 죽는다고 맹세했습니다.”그는 고통스러운 얼굴로 이어 말했다. “그런데 지금은 또 은 선생님께 절대 충성을 맹세했습니다. 솔직히 말하면, 제 마음이 몹시 혼란스럽습니다. 어떻게 해야 할지 모르겠습니다.”시후는 차갑게 말했다. “이런 노인네, 내가 물은 건 당신 마음속에
