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13화
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2026-09-16 21:10:47그는 아미노를 마주하고 있는 이 시간과 공간 자체가 몹시 불편했다.
성스럽지 않은 신전에서 그를 이 세상에 남은 신앙으로 여기는 이곳에서 사라지고 싶었다.
“하하. 세상을 떠도는 친우가 근처에 있는데 얼굴 한번 보자는 것이지.”
이유가 필요한가?
아이작은 자신을 돌아보는 아미노의 푸른 눈을 직시했다.
“많이 피로할 테니 쉬어 갔으면 하는 바람도 있었다네.”
[이곳을 집이라고 생각해.]
그는 끝내 아미노에게서 고개를 돌렸다.
간사한 자의 혀 놀음에 빠져 잃고야 말았던 과거가 떠올랐다.
세상을 보는 회색빛 눈동자가 비탄에 빠지려 했다.
아미노는 그것을 알았는지 아주 깊게 웃더니 긴 머리칼을 한번 쓸어 넘기며 말했다.
“친우끼리 그간 못한 말도 할 겸.”
본론이었다.
“에테르는 어떠하던가?”
첫 번째, 아미노가 몸을 적시며 물었다.
“여전하다.”
아이작이 대답했다.
“호오.?”
성수가 삿된 기운을 정화 시키듯 신황의 몸을 타고 흘러내렸다.
“그의 심장은?”
두 번째, 아미노가 몸을 적시며 물었다.
“여전하다.”
아이작이 대답했다.
아미노의 입가에 미소가 띠었다.
세 번째. 아미노가 마지막으로 물었다.
“아르텐시아는?”
아이작의 눈동자에 회색빛이 거둬지고 인간의 눈동자가 드리웠다.
그는 고개를 들어 항아리를 든 여신상의 아래 한낱 인간에 불과한 선악의 현신을 바라봤다.
성스러워 보일 법한 광경이었다.
여신의 강력한 신관이자 신황의 모습이었으니까.
하지만 그래서 더욱 눈을 돌리고 싶었다.
분명 과거에는 깨끗하고 맑았을지 모르나 지금은 이단과 마찬가지일 그의 영혼에게서.
‘아르텐시아여, 도대체 아미노에게서 무엇을 보셨기에 그에게 영광을 주셨습니까. 그는 그 영광으로 당신을 죽였습니다.’
끝내 아이작은 해서는 안 되는 원망을 자신의 여신을 향해서 했다.
자격이 없음을 알면서도.
그는 결국 세 번째 적신 몸으로 자신의 대답을 기다리는 아미노에게 의복을 건네며 말했다.
“여전하다.”
아이작도 알았다.
아미노가 하는 세 개의 질문 모두가 아이작에게서 원하는 대답이 있다는 것을.
하지만 그는 대답해줄 의무와 이유가 없었다.
그리고 아미노도 알았다.
아이작이 자신에게 세 번의 거짓말을 했다는 것을.
“조만간 에테르를 만나러 가야겠네.”
아미노는 물속에서 나와 의복을 걸치며 말했다.
“그의 지혜를 빌릴 일이 생겼거든.”
그는 아이작의 어깨를 두어번 툭툭 치고 지나쳤다.
아미노가 가는 길에 성수가 빛을 받아 방울방울 떨어졌다.
누군가가 보면, 그것은 마치 축복과 같이 보일지도 몰랐다.
아이작은 그 길을 봤다.
태양과 별의 축복처럼 보일 질척한 집착의 부산물을.
“…….”
그래서 말하지 않았다.
아르텐시아의 재림을 확인하고 그것을 기록했음을.
아이작이 말하지 않으면 신황 아미노는 그의 기록과 기억을 읽을 수 없었다.
하물며 아이작 없이는 에테르에 닿지 못하는 자다.
그토록 영험하지 못한 자였다.
아미노는.
아이작은 짙게 웃으며 자신을 돌아보는 그를 보고 눈을 감았다.
이 자리에서 사라져야 했다. 벗어나야 했다.
자꾸만 마주하려 하는 저 눈동자를 참을 수 없었다.
“사흘 뒤. 다시 돌아오겠다.”
“그래, 그때 보자고 아이작.”
그는 아미노의 대답이 끝나기가 무섭게 사라졌다.
대화 상대가 사라진 공간에 적막이 잠시 스쳐 지나갔다.
“성하.”
아미노는 어느새 들어온 신관에게 시중을 받으려 턱을 치켜들었다.
그의 입매는 여전히 호선을 그리고 있었다.
신관은 그의 몸을 닦고 제의를 제대로 입히며 잿빛의 머리카락을 곱게 빗어 한쪽으로 묶어 넘겼다.
아미노는 어깨에 흰색의 긴 띠와 신발을 신겨지고 커다란 모자가 씌워질 때까지 자세를 유지했다.
“바로 이동하시겠습니까?”
“그래야지.”
찰나의 시간이 지나 그는 실로 당당하고 품위 있는 신황의 모습을 갖게 되었다.
그는 길을 여는 신관을 따라 발을 뗐다.
항아리를 든 여신의 방을 나와 그림자 따위 없는 복도를 걸었다.
신이 하사하신 성스러움과 태양 빛이 한데 어우러져 대리석으로 된 신전의 복도가 반짝였다.
감히 천상이라고 해도 과언이 아닐 정도였다.
아미노는 적막한 복도를 걸으며 이 길의 끝에 누군가의 형상을 상상했다.
하늘과 구름의 색깔이 한데 어우러져 태양 빛으로 빛나는 머리칼을 길게 늘어트린 여인을.
꿈속에서 만나 그녀를 흠모하여 곁에 서고자 했던 여인을.
“하아-.”
인간이 쌓아 올리고 비로소 신황이 된 자신이 꾸며놓은 이 신전의 구석구석 그녀의 기척이 닿지 않는 곳이 없었다.
눈을 뜨면 그녀가 있었고 감으면 연민을 끌어내 곁에서 아름다운 목소리를 들려주게 했었다.
생각만으로도 그는 가슴이 벅차오르는 것을 느꼈다.
자신을 이렇게 사랑의 미치광이로 만든 여인은 300년전이나, 지금이나 단 한 명뿐이었다.
그는 복도 끝에 도달하여 잠시 걸음을 멈췄다.
[아미노!]
손에 닿지 못하는 그 형상이 자신의 이름을 불렀다.
아미노의 가슴 아래로 음험한 기분이 뭉쳐 터질 듯 부풀어 올랐다.
그의 입매가 비틀려 올라갔다.
‘어서 보고 싶다….’
꼿꼿이 치켜들었던 턱이 내려가고 강렬한 눈동자 안에 무언가가 맺혔다.
300년이란 생각보다 너무나 긴 시간이었다.
‘이제 곧 이다.’
아미노는 곧 제 손에 떨어질 그 아름다운 머리칼이 참을 수 없이 그리웠다.
그래서 상상했다.
흘러내린 머리칼에 부드러운 목덜미가 드러나며 아기 같은 피부의 어깨선을.
자신의 손끝이 그녀의 고운 입술과 그 입매 끝에 다다를 때까지.
상상했다.
길고, 길게.
신관은 신황의 걸음이 멈췄음에도 돌아보지 않았다.
복도의 끝, 그는 신황의 비밀을 알았으니까.
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“……여신이 꿈속에 찾아올 때까지.” 아르텐시아는 푸른 눈동자를 더욱 빛내며 노래를 불렀다. 힘이 솟고 체력이 좋아지는 기분에 말로 형용할 수 없는 황홀감에 사로잡혔다. “아르텐시아-. 아르텐시아-.” “아르텐시아-. 아르텐시아-.” 인간들이 여신의 이름을 부를 때는 이 기분에 도취되어 더욱 힘차게 현을 뜯었다. 그녀는 아주 오래전 느꼈던 충만함에 눈물이 날 것 같았다. 기쁨의 눈물이 아닌 울분의 눈물이. ‘아미노, 네가 나와 에테르에게서 이러한 것들을 빼앗았구나.’ 인간으로서 감히 신의 자리를 빼앗아 그것을 취하며 누렸던 것에 중독되어 갔구나. 아미노는 이렇게 순수하고 찬란한 것을 받아 놓고 행실은 지옥의 사자보다 못한 삶을 살아내고 있었다. ‘구정물과 같은 놈.’ 아르텐시아는 마지막 현을 튕기며 분이 맺힌 눈을 털어냈다. 며칠 후. 마을에는 비가 내렸다. 긴 가뭄을 조금은 해소해 줄 만한 비였다. 비는 강하지도 약하지도 않게 꾸준히 길게 내렸다. 마을 인간들은 너도 나도 할 것 없이 기쁨의 노래를 부르고 잠시 비가 멈추었을 때는 땅을 일궜다. 이제 마을에는 여신을 찬양하는 목소리가 어렵지 않게 들려왔다. “이게 다 여신님 덕분이야!” “아르텐시아!” 처음에는 말장난으로 시작된 그것은 점차 진실로 변해갔다. 그리고 곧 숭배가 될 터였다. 라리아의 텃밭에도 물기가 어려 농작물이 생기를 찾고 새파란 이파리를 드러냈다. 올리브나무도 예외는 아니었다. “바리! 오늘은 비가 오니 나가지 않는 것이 좋겠구나.” 아르텐시아는 방안에서 어둠과 같은 새카만 자국이 양손을 타고 올라오는 것을 보고 있었다. 비가 내리는 동안 그것은 사라지지 않을 것을 알았다. 그녀는 주방에서 들려오는 라리아의 목소리에 나갈 채비를 했다. “곧 비가 잠시 그칠 거야.” “언제쯤?” 라리아가 조심스럽게 아르텐시아의 곁으로 오며 물었다. “태양이 머리 위에 있을 때.” “점심 식사를 해야할 때구나.” 그녀는 악기를 챙기는 아르텐시아를 붙
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그녀는 약간 긴장한 채로 이 궁금증을 해소해 주어야 할지 고민했다. “자장가란다.” 하지만 답은 아르텐시아의 입에서 나왔다. “여신의 자장가지.” 그녀는 라리아가 긴장한 채로 자신을 보는 것을 알았지만 개의치 않았다. “가사가 정말 좋던데!” “과연 음유시인이군!” 마을의 인간들은 음유시인이 하는 말을 의심하지 않고 받아들였다. 그녀는 이야기를 하는 재주를 가진 음유시인이었으니까. 한참을 그녀의 음률이 담긴 한 편의 시에 대해 찬양하는 목소리가 이어졌다. 아르텐시아는 후드 안에서 아주 오랜만에 입꼬리를 올려 웃었다. 그 웃음은 순수해 보이면서도 기쁨보단 희열에 차 있었다. “아르텐시아-. 아르텐시아-.” 그녀는 아이들이 자신의 이름을 부르며 노래를 부르면 그 음에 현을 튕겨 멜로디를 입혀줬다. 아이들은 즐거워 보였고 어른들은 그것을 보며 기쁘게 웃었다. 그리고 어느덧 어둠이 다가올 시간이 되었다. 그들은 내일을 기약하며 하나, 둘 집으로 들어가 사라졌다. 라리아는 천천히 자리에서 일어서는 아르텐시아를 이끌고 집으로 돌아갔다. 집에 다다라서 그녀는 무심코 작은 텃밭에 시선을 돌렸다. “…….” 올리브나무의 새로운 줄기가 돋아나 있었다. 그녀는 잠시 멈칫했지만, 무사히 집으로 들어갔다. “난 저녁 식사를 준비할 테니 간단히 씻고 나오렴.” 아르텐시아는 가벼운 발걸음으로 욕실로 향했다. 라리아는 그 뒷모습을 보다가 잠시 의자에 앉았다. “후우-.” 한숨이 절로 나왔다. 그녀는 요 며칠 자신의 일상에 큰 변화가 생긴 것을 되짚었다. 심란함이 턱 밑에서 맴돌았다. 이 고민과 고뇌는 아이작이 다녀가기 전부터 함께했으나 다시 찾아온 그를 마주하며 더욱 길을 잃고 방황했다. ‘그녀를 도와라.’ 그의 눈은 회색빛이 아니었다. 라리아는 아이작의 인간의 눈을 그때 처음 봤다. 그는 이미 자신의 딸이 아닌 이방인이 그녀와 함께 있는 것을 알고 있었다. ‘의심하지 말고 믿어라.’ 그리고 가끔 오겠다는 말과 함께 사라졌
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*** “저 이는 누구시오?” “왜 이 마을, 저 마을 돌아다니는 음유시인이라는 자들 있잖소.” “그런데 말을 안 하잖아?” 며칠 전부터 이 더럽고 허름한 마을에 음유시인이 나타났다. 그는 깔끔하지만 낡은 후드를 뒤집어쓰고 마을 중앙에 있는 작은 나무 의자에 앉아 다짜고짜 악기의 현을 뜯기 시작했었다. 처음 마을에 모습을 드러낸 날, 음유시인은 가볍게 연주만 했다. 마을을 지나다니는 모두가 보았으나, 한 푼도 받지 못한 채 마을을 떠났다. 어둠이 몰려와 각자 집으로 돌아간 마을의 인간들은 작은 나무 의자를 회상하며 그가 다시는 오지 않을 것이라고 생각했다. 얻을 수 있는 것이 아무것도 없었으니까. 돈도 빵도, 마음도. “어라, 저 이가 또 왔네.” 하지만 음유시인은 다음 날 아침에도 마을의 중앙에 나타났다. 낡은 현을 튕겨내는 그의 가녀린 손이 빵 한 조각도 제대로 얻어먹지 못한 이 같았다. ♩♪♬ “저런, 저 가는 손가락 좀 보게.” “저러니 말 한마디 하지 못하는 거겠지.” 곧 죽겠구나. 마을의 어른들은 그렇게 생각했다. 어중이 떠중이가 돌아다니다가 이 끝까지 떠밀려 왔구나, 하고. 송장 치우기 싫었던 어른들은 일찌감치 그에게서 관심을 껐다. 하지만 아이들은 달랐다. “우와! 이런 소리 처음 들어봐!” “이건 무슨 악기에요?” 어깨너머로 어른들이 하는 말을 대충 알아들은 아이들이 음유시인에게 몰려들었다. 이 마을, 저 마을을 돌아다닌다는 신비한 음유시인이 튕겨내는 멜로디는 아이들의 몇 안 되는 인생 중 처음 들어보는 것이었다. 낡았지만 소리가 맑고 아련하게 느껴졌다. 아이들은 괜히 가슴이 울리고 두 손을 맞잡게 하는 힘에 매료되어 갔다. 그렇게 음유시인이 나타난지 둘째 날이 지나 셋째 날이 되었다. 음유시인은 여전히 마을 중앙에 나타났다. 머리 위에 태양 빛이 만연한 시간이었다. 작은 나무 의자에 자리를 잡은 그의 옆에는 얇은 천으로 덮인 바구니가 하나 놓였다. 아이들이 모여들어 그의 앞에 자리를
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“그런 것이 아닙니다…. 아르텐시아님…!” “하!” 아이작은 내심 부활한 여신과의 재회를 기대했었다. 진실을 고하고 용서를 빌어 자비를 바라길 고대했었다. 하지만 그것은 태풍 앞에 얇은 유리창과 같았다. “살고 싶은 것이냐?” 아이작의 세상이 돌았다. 탄생하여 두 번째였다. 첫 번째는 여신이 땅에 묻힐 때였고 지금이 두 번째였다. “아미노의 편에 서서 나와 에테르를 능멸할 때는 언제고, 살고 싶은 것이구나.” “아닙니다, 아니에요!” 기어코 터져나오지 못한 억울함이 주체를 알 수 없는 원망으로 가슴을 찔렀다. 아르텐시아에게 자신은 한낱 어리석고 멍청한 살인자의 그림자일 뿐이었다. ‘에테르여, 전 어떻게 하면 좋습니까.’ 그저, 에테르가 말했던 ‘언젠가 필요한 기억’의 언젠가가 지금 이 순간일것이라 생각했을 뿐이었다. 지혜를 나누는 에테르의 눈이 지혜를 얻지 못해 길을 잃고 있었다. “이제 그대들은 내게 필요 없다.” 아르텐시아는 아이작을 뒤로하고 제대를 마주했다. “나와 에테르에게 필요 없는 존재야.” 그녀는 물기가 남아있는 제대 위를 눈으로 쓰다듬고 그곳에서 비켜섰다. 도통 움직일 마음이 없어 보이는 아이작을 내버려 두고 돌아갈 생각이었다. 아이작이 혹시라도 다른 현자들에게 알리지 않을까 하는 걱정은 들지 않았다. 적어도 아미노에게만은 전하지 않을 것임을 알았으니까. 그의 눈동자에서 아미노에 대한 원망과 분노를 읽기란 아주 쉬웠다. 아르텐시아는 이유를 알아내려 하지 않고 그대로 발걸음을 옮겼다. 그때 아이작의 목소리가 그녀의 가느다란 발목을 붙잡았다. “제가… 돕겠습니다.” “필요 없다.” 아르텐시아는 돌아보지도 않은 채 매몰차게 걸었다. “돕는 것을 허락해 주세요.” “필요, 없다.” “지금은 부족하지 않으십니까!” 아이작은 어느새 차분해진 목소리로 이어서 말했다. “이곳에 오신 이유도, 시시를 찾아 가시려는 이유도.” 넓은 공간에 울려 퍼지던 작은 발소리가 멈췄다. “신력을…, 힘이 필요하
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아르텐시아를 그것을 마치 창에서 뽑아낸 칼날처럼 손에 쥐었다. “이해와 자비를 베풀 여신이 없으니 용서를 구할 수 없습니다.” 그러니 같잖은 짓은 그만두어라. “그저, 기다리세요.” 아이작. “여신이 그대들의 목을 취하기 위해 몰고 올 죽음을.” 이 세계와 함께 저물기를 기다려라. “지금 죽이지 못하는 이 한이 심연과 함께 찾아올 테니.” 그때, 나 또한 에테르를 끌어안고 심연의 바다에 같이 뛰어들리라. 아르텐시아는 하늘이 울리고 땅이 갈라지며 생명의 샘이 마를 때까지 고통의 공포에 절여지는 형벌을 내릴 날을 고대했다. 그러니 지금 자신의 이 혼란은 그것을 이루기 위한 고난일 뿐이다. 그녀는 그리 쉽게도 생각했다. 그때, 땅에 떨어져 마구 밟힌 꽃잎처럼 늘어져 있던 아이작이 고개를 들었다. 그의 얼굴엔 이미 심연이 다가와 있었으나 그녀를 올려 보는 눈동자까지는 그렇지 않았다. “현자를, 인간을 다 죽일 생각이십니까.” 에테르가 부재인 지금, 현자마저 사라진다면 세상은 망조의 길에 들어서게 된다. 그리하면 혼란과 절망이 땅 위로 솟아나 인간들은 원망과 절망 속에서 멸망을 맞이하게 될 것이 틀림없었다. 아이작의 눈동자가 애처롭게 떨리며 대답 없는 아르텐시아를 올려다봤다. “혹여… 시시에게 가시는 길입니까.” 그녀는 여전히 대답하지 않았다. 하지만 신전 터를 옮아 매던 스산한 바람이 순식간에 태양 빛과 함께 어우러져 사라졌다. 다시 제대에는 태양 빛이 내려앉았다. 아르텐시아가 휘두를 수 있는 힘의 끝이었다. “시시에게 내리셨던 힘을 거두러 가시는군요….” 이곳은 동쪽으로 향하는 길의 입구나 마찬가지인 곳이었다. 그리고 동쪽에는 시시의 숲이 있었다. 역시 아이작이 유추하지 못할 리 없었다. 현자의 눈 아이작. 그래서 그는 아르텐시아가 마주하기 부담스러운 자였다. 이전에는 영민하고 총명하여 에테르와 여신의 선택을 받았으나 그것으로 인해 그녀는 난감한 상황을 마주할 수도 있었으니까. 아르텐시아는 끝내 그 무엇에도
