나의 여신은 복수를 원한다

아이작은 마지막 시시의 가녀린 흔적까지 기록한 후 미련 없이 돌아섰다.“잘 지내거라.”300년전, 스스로 숲과 동화된 시시를 뒤로하고.아이작의 귓가에 마지막으로 남겨진 시시의 목소리가 아련히 울려 퍼졌다. [난, 다시는 그대들과 얼굴을 마주하지 않을 거야.]그는 시시의 뜻을 존중했다.그 대가로 세계는 고요한 공기를 품은 채 벼랑 끝에 야생화와 같이 살아나가고 있었다.아이작은 등 뒤, 커다란 나무의 존재를 인식한 채로 다시 사라졌다.그가 움직이자 깊고 어두운 후드를 타고 여러 바람이 스쳐 지나갔다.생이 깃든 인간의 목소리와 존재를 알리는 짐승의 신음 따위를 품고.그렇게 바람이 부서지는 순간마다 세상 모든 것이 그의 귀와 눈과 피부로 스며들어,아이작에게 기록하지 않을 수 없고 기억하지 않을 수 없는 역사로 기록되었다.그가 처음 기록한 것은 현자의 눈을 받은 그 순간이었다. [아이작.]보잘것없이 태어나 특별할 것 없이 자라던, 소년 아이작에게 내려진 여신의 목소리와 숨결과 손길이 닿았던 그 순간을.그때 아이작에게는 여신 아르텐시아가 새로운 삶의 이유였으니까.세계를 만들고 사랑과 애정을 쏟아부어 그것을 지키고자 인간과 그 외 생명체를 만들어 온기를 나누어 주었던.다섯 명의 현자들에게는 주신이나 마찬가지였던 여신.아르텐시아.그녀는 이제 이 지상에 존재하지 않았지만, 생명이 깃든 모든 것을 사랑했었다.아이작은 여신의 마지막 모습과 스스로 신황이라 지칭하며 돌아서던 아미노의 모습이, 연못에 비친 그림자처럼 머릿속에 떠오르는 것을 막지 못했다.그러자 바람이, 따스했던 바람이 날카롭게 변해 그의 살결을 옭아맸다.마치 그가 여신을 그리는 것을 죄악이라 여기는 것처럼.마치, 그가 아르텐시아의 사랑과 애정을 떠올릴 자격이 없다는 것을 일깨워 주는 것처럼.바람은 칼날보다 날카롭고 돌산 위의 바위보다 무겁게 그를 짓눌렀다.그럼에도 아이작은 거친 손을 들어 그것을 어루만지듯 다독였다.그의 손길은 위로하는 것 같았지만 그 속뜻은 결코 누구도

그 손은 천천히 손에 잡히는 불순물을 매만졌다.모든 것이 부서지고 생명력이라고는 메말라 죽어버린 것들을 아주 조심스럽게.아르텐시아는 무언가에 홀린 듯 땅을 가르고 밟으며 그 위에 올라섰다.그녀는 지저분한 손을 들어 얼굴을 아무렇게나 닦고는 헝클어진 머리를 한쪽으로 치워냈다.그리고 마침내 그의 푸른 눈동자에 이 땅의 모든 것이 담기기 시작했다.다 죽었다. 다 죽어 있었다.다 죽은 땅이었다.살아 있는 것이라곤 믿을 수 없게도 자신밖에 없었다.스스로도 죽음을 받아들였던, 애정으로 만들고 가꿨던 세계.“에테르…?”에테르에서.아르텐시아는 비틀거리며 주변을 살폈다.도통 이곳이 그 세계가 맞는지, 그렇다면 어디인지 전혀 알지 못하는 눈치였다.그녀의 기억 속에 이토록 절망적인 땅은 존재하지 않았다.{아르……아.}이렇게 희미해져 언젠가 꿈결에서 보았던 오로라같이 사라져버릴 것 같은 목소리도.“에테르.”{아르텐시아…}목소리는 안도가 섞여 그녀를 불렀으나 귀를 기울이지 않으면 들리지 않는 수준이었다.그럼 에도, 그것은 분명 에테르였다.“에테르…, 에테르. 어디에 있어?”아르텐시아는 땅속을 헤쳐 나올 때와는 다르게 힘이 들어가지 않는 다리를 억지로 움직였다.그녀의 시야가 조금씩 다른 것을 담기 시작했다.천천히, 아주 천천히.새카맣게 죽은 대지와 무덤의 비석을 지나며.그리고 보고야 말았다.썩어 형체만 남아있는 시체와 같은 나무 한 그루를.“아….”숨이, 숨이 찼다.아르텐시아는 차가운 땅속을 버티어낸 것이 무색하게, 제대로 숨을 쉬기가 힘들었다.그녀는 떨리는 손을 뻗으며 무덤가를 가로질러 그것에 다가갔다.작고 마른 맨발에 부스러지는 돌멩이가 치였다.하지만 아랑곳하지 않고 걸어 차가운 나무를 그리움을 담아 어루만졌다.마르고 떨리는 손은 조금 전 힘차게 땅을 갈랐던 손이라고는 생각할 수 없을 정도로 연약했다.나무는. 신목은, 그녀의 전부였던 그것은 이 세계의 이지이자 생명이었으며 상징이었다.아르텐시아가 에테르라는 칭호를 내린

아르텐시아는 그것을 멍하니 바라봤다.그녀는 그 불꽃 속에서 언제나 빛나고 다정했던 에테르가 보이는 듯해 눈을 뗄 수 없었다.‘우리가 바랬던 모든 것이 여기에 있었는데….’평화로운 작은 에테르의 동산과 푸른 숲과 생명력이 넘치는 세계가 그려졌다.눈이 부셨었다. 감히 천상의 신들에게 붙이는 찬란함을 살아 숨 쉬는 모든 것들에게 붙일 만큼.아르텐시아는 그것들에 눈이 부셔 에테르의 품에 숨어 지혜를 내리던 때도 있었다.“그랬었는데….”그랬던 이 땅에, 무엇이 남았나.삿된 것을 쫓아내어 항상 태양 빛만 가득하던 이 땅에.그때 아르텐시아의 푸른 눈동자에 어두운 그림자가 스며들었다.“…….”아르텐시아는 마저 손을 떼어냈다.작아진 심장은 그녀의 손바닥보다는 길고 잘 벼려진 창보다는 짧았다.이 이상 힘을 받아들인다면 그 작은 조각마저 잃을 것이 뻔했다.그녀는 잠시 잃어버렸던 숨을 토해냈다.“…에테르, 에테르.”그리고 천천히 눈을 감고 갈라진 그 틈새에 이마를 갖다 대며 속삭였다.“이대로 돌아갈 수 없어.”자신의 마음에 스미는 분노가 이끼처럼 끼어 가는 것을 느끼며.“이대로, 잃을 순 없어.”아르텐시아는 그 분노가 살기가 되어 인간을 향해 있음을 모르지 않았다.“아이작이 살아있지?”그녀의 입가에서 들이키지 않은 낮은 숨이 새어 나왔다.“내 죽음 이후, 지난 300년 동안의 모든 것들을 알아야겠어.”그녀는 이대로 광명을 되찾을 수 없었다.혼자서만 돌아갈 수 없었다.“우린, 함께여야 하니까.”아르텐시아는 나무와 맞닿은 이마를 통해 조금씩 빛과 함께 되찾은 힘을 흘려보냈다.그러자 서서히 그녀의 머릿속에 에테르의 기억이 쏟아져 내렸다.세계 에테르의 탄생부터 지금까지의 모든 것이 그녀의 마음을 할퀴고 짓밟기 시작했다.그 와중에 먼저 보인 것이 있었다.잊을래도 잊을 수 없는, 에테르를 돕고자 선택했던 다섯 현자였다.신의 힘을 담을 그릇이었던 아미노와 강인한 정신을 가졌던 르완.짐승의 지혜를 가진 텐죠우와 숲의 요정 시시.그리고

그러나 그때 누군가가 다가왔다. “왜 그렇게 서 있어요?” 인간이다. 갑작스러운 상황에 가슴이 요동치는 것이 느껴졌다. 그녀는 꼭 감은 눈을 뜨지 않았다. 고개를 푹 숙이고 그 끝을 자신의 지저분한 발끝으로 향하게 두었다. “이봐요.” 그녀는 300년전 어느 날처럼.갑작스레 나타나 홀로 한참을 서 있었을 때처럼. 눈을 감고 피부로부터 느껴지는 낯선 것을 차단하기 위해 안간힘을 썼다. “곧 해가 완전히 질 거에요.” 그 처절함을 봤을 텐데도 목소리는 사라지지 않았다. 오히려 조금 더 가까이 다가왔다. 아르텐시아는 에테르를 깊숙이 숨기며 가빠지려는 숨을 참고 눈을 떴다. 그녀의 시선이 자신의 발 앞에 놓인 낡은 가죽 신발에서 조금씩 위로 올라갔다. “이제야 눈을 뜨는군요?” 질이 좋지 않은 옷을 입었지만 말끔한 낯에 풍채가 좋고 짙은 갈색의 머리를 간단히 묶어 내린 여인이었다. “어두워지는데 갈 곳이 없나요?” 아르텐시아는 다시 눈을 감고 시선을 피했다. “날 내버려 둬.” 갈 곳이 왜 없겠는가.&nbs

“라라라-. 라라-.”곁을 내어주지 않는 여신의 귓가에 조금씩 그리고 천천히 상냥한 멜로디가 다가와 머무르기 시작했다.결국 포기는 아르텐시아가 했다.그녀는 라리아의 고집을 꺾기보단 회피하길 선택하며 눈을 감았다.“라라-. 라라라.”라리아의 목소리가 흔들림 없는 촛불의 빛을 품고 서서히 침대 주변으로 퍼져 나갔다.초는 심지가 작아졌지만, 아르텐시아의 감은 눈커풀 속 어둠을 밝히는 데는 충분했다.“라리라-.”아르텐시아는 손에 쥔 에테르의 조각이 조금 따듯하게 느껴짐에도 눈치채지 못했다.“머나먼 작은 동산에 여신이 내려앉으면-.”작지만 두 사람이 머물기에 충분한 작은 집 구석구석에 온기가 스며들었다.그것은 마치.“신목의 잎사귀가 춤을 추고.”에테르.“바람의 요정이 기쁨의 노래를 부르네.”에테르.“온 누리에 해님의 미소가 퍼지니-.”흐느끼듯 부는 바람에도 상냥함을 잃지 않고 온몸을 끌어안았던 그때와 같았다.“아이야 손을 잡자, 아이야 손을 잡자.”아르텐시아는 에테르의 온기를 떠올렸다.‘도대체….’“여신이 꿈속에 찾아올 때까지.”어느새 그녀는 에테르의 울창한 가지 앞에 앉아있었다.‘도대체 자장가가 뭐길래 에테르를 느끼게 해주는 걸까.’“라라라-. 라리라-.”라리아는 눈을 감은 아르텐시아의 눈에서 한줄기 눈물이 떨어져 내리는 것을 봤다.“아르텐시아-. 아르텐시아-.”하지만 그녀는 낡은 침구를 조금 더 당겨 덮어줄 뿐, 계속해서 자장가를 불렀다.아르텐시아가 잠에 빠진 이후에도.“아르텐시아, 아르텐시아.”여신을 위한 자장가를 꽤 오랫동안 불렀다.***“바리.”아르텐시아는 라리아가 깨울 때까지 일어나지 못했다.전날 밤과는 다르게 활짝 열어놓은 창문을 통해 시원한 바람이 들어왔다.“바리, 일어나.”새로운 세상을 만난 것처럼, 새들은 쉴 새 없이 지저귀고 태양이 더욱 찬란히 빛나는 날이었다.다시 세계에서 깨어나 맞이하는 첫 아침이었다.아르텐시아가 자리에서 일어나 낮은 숨을 내쉬는 것을 본 라리아는 그대로 방을