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~재스퍼~

"아, 제발... 재스퍼..." 그녀가 숨을 몰아쉬었다.

나는 스틱을 잡고 그녀를 비켜 가려 했지만, 그녀는 장갑을 낀 내 손을 잡으며 막아섰다.

내 안의 늑대가 르르렁거렸다.

나는 그녀의 악력에서 손을 거칠게 털어내며, 지을 수 있는 가장 차가운 눈빛으로 그녀를 노려보았다.

내가 세게 내쳐버린 탓에 그녀는 균형을 잃고 뒤로 비틀거리다 바닥에 무섭게 나자빠졌다.

나는 걸음을 멈춰 섰다.

"야, 카밀라..." 케일럽이 중얼거리며 손을 내밀어 그녀를 일으켜 세우려 다가갔다.

"손대지 마!" 그녀가 손을 쳐내며 비명을 질렀다.

케일럽은 두 손을 들고 뒤로 물러섰다.

카밀라가 자리에서 일어설 때, 내 시야 구석으로 움직임이 포착되었다. 문 옆에 있던 그녀의 무리 중 한 명이 몰래 휴대전화를 들고 촬영하고 있었다.

그녀가 뭘 하고 있는지 정확히 알고 있었지만, 신경 쓰지 않았다. 유유상종이니까.

"재스퍼, 너... 너 어떻게 나한테 이렇게 한순간에 이별을 통보할 수 있어? 지난 1년이 있었는데? 날 이용해 놓고?" 그녀가 오열하자, 눈물에 번진 마스카라가 검은 줄을 그리며 뺨을 타고 흘러내렸다.

그녀의 온몸이 떨리고 있었다.

"너 나한테 이러면 안 돼! 그럴 수 없어!"

"방금 그랬어. 그리고 두 번 말하지 않는다, 카밀라. 내가 빈말 안 하는 거 너도 알잖아."

"너는 학생들 괴롭히고 다니면서 사람들을 아무것도 아닌 존재 취급했어. 나 이제 질렸어. 우리 끝이야. 문자 하지 마. 전화도 하지 마. 치어리딩 팀이든 네가 하는 그 지랄맞은 뭐든 간에 내 이름 연호하지도 마. 다시는 네 이름 옆에 내 이름 붙이지 마. 끝이야."

날카로운 호루라기 소리가 터져 나왔다.

로만 감독님이 복도 입구에 서 계셨다. 완벽하기 짝이 없는 타이밍이었다.

나는 뒤도 돌아보지 않고 걸어 나갔다. 친구들이 그녀를 달래러 달려들며 내 이름을 부르며 울부짖는 소리가 들렸지만, 나는 전부 차단해 버렸다.

선수단은 나를 따라 링크장의 얼음처럼 차가운 공기 속으로 나갔다. 로만 감독님이 한 손에는 퍽을 들고, 입에는 호루라기를 물은 채 기다리고 계셨다.

우리가 빙판 위에 들어서자, 로건이 내 어깨를 툭 쳤다.

"빡셌네, 친구. 괜찮냐?"

"전혀 안 빡셌어." 내가 답했다.

그녀에게는 힘든 일이었을지 몰라도, 나에게는 아니었다. 우리는 서로 사랑하는 사이가 아니라는 걸 늘 알고 있었다… 그저 육체적 욕구를 채우기 위한 거래였을 뿐… 하지만 뭐, 지나간 일이다.

우리 뒤에서 딜런이 벤과 케일럽에게 중얼거리는 소리가 들렸다. "자가 업득이지 뭐."

로만 감독님이 호루라기를 불자, 그 소리가 천장 보에 반사되어 울려 퍼졌다.

"골라인에 줄 서라! 토할 때까지 셔틀런 돌린다! 그리고 또 돌린다! 노스우드 크레스트 아카데미가 올해 우리한테서 단 하나도 앗아가게 둘 수 없다. 내 말이 맞다는 걸 증명해라! 목숨 걸고 훈련해!"

그는 사나운 눈빛으로 빙판 위를 거닐었다.

"너희 모두 뭐가 걸려 있는지 알고 있겠지. 광산 경계 지역 통제권 10년이 걸려 있다! 이번 해 챔피언십이 우리 무리에 무엇을 의미하는지 알고 있을 거다. 블러드스톤 무리에게 승리를 넘겨줄 수는 없으며, 숙적들에게 우리 경계를 넘겨주지 않을 것이다! 강하게 훈련해라! 지금 시작!"

그는 퍽이 담긴 양동이를 빙판 위에 쏟아부었다.

노스우드 크레스트 아카데미의 상대 팀 주장이자, 중학교 시절 서로 피가 터지도록 싸웠던 타일러의 나태한 비웃음이 머릿속을 스쳐 지나갔다.

그 기억 하나만으로도 연료는 충분했다.

나는 라인을 튀어 나가며 스케이트 날을 깊게 집어넣어 새 얼음판에 가파른 자국을 냈고, 내 몸은 자동 반사적으로 움직였다. 포체킹 훈련, 원타이머, 그리고 무자비한 펜스 싸움까지….

모든 패스는 총알 같았고, 모든 체킹은 타격을 주고 멍들게 만들기 위한 것이었다.

지만 귓가에 바람 소리가 휘몰아치는 와중에도, 과외 계약서에 서명하기 위해 내 펜을 가져갈 때 손가락이 닿으며 몸 전체로 퍼져나가던 뜨거운 열기, 애들린의 얼굴이 머릿속을 사로잡았다…

우리가 친구가 아니라고 말할 때의 그 강렬한 눈빛, 유린하고 싶어 미칠 것 같던 그 부드럽고 통통한 입술…. 빌어먹을! 심지어 그 귀여운 오목한 코까지…

집중해!

나는 속도를 내어 수비를 뚫고 나갔고, 어깨를 낮춰 케일럽에게 뼈가 울릴 듯한 강렬한 체킹을 날려 그를 플렉시글라스에 세게 밀어붙인 뒤 그의 스케이트 사이에서 퍽을 빼냈다.

우리는 계속해서 훈련을 이어갔다… 빙판 위에서 혹독한 팔굽혀펴기를 할 때만 잠시 멈췄을 뿐, 곧바로 전면 연습 경기로 돌아갔다.

나는 근육이 비명을 지르고, 폐가 타들어 가고, 시야가 흐려질 때까지 스케이트를 탔다…. 마침내 신체적 고통이 그녀의 체리와 바닐라 향기를 내 감각에서 지워내기에 충분해졌다.

"좋아 얘들아, 오늘 수고했다!" 감독님이 호루라기를 세 번 크게 불며 끝을 알렸다.

우리 모두는 장비를 통과해 스며드는 얼음 같은 추위는 신경도 쓰지 않은 채, 가슴을 헐떡이며 빙판 위에 뻗어버렸다.

거친 숨소리 사이로 웃음소리가 터져 나왔다.

'그래, 이거야.' 나는 이것을 위해 살았다. 하키의 폭력성은 삶의 혼란에서 내 머릿속을 비워주었고, 내 몸을 한계까지 밀어붙였으며, 내 안의 늑대를 통제할 수 있는 기분 좋은 아드레날린을 선사했다.

로건이 신음하며 몸을 일으키더니, 벤이 던진 바보 같은 농담에 함께 웃으며 나를 불러 일으켜 세워주었다. 우리는 지친 몸을 이끌고 락커룸으로 돌아가 젖은 장비를 벗어 던지고 샤워실로 향했다.

옷을 갈아입고 뼈에 스며든 눅눅한 한기가 사라지자, 나는 주차장으로 향했다.

"야 친구, 나 좀 태워줘라." 로건이 운동가방과 스틱 몇 개를 챙겨 들고 빠르게 따라오며 소리쳤다.

그러겠다고 말하려던 찰나, 학교 본관 현장 문을 열고 나오는 두 인물에게 내 시선이 꽂혔다.

애들린과 내 여동생 릴리였다.

그녀들은 릴리의 레인지로버를 향해 함께 걸어가고 있었다.

그녀들이 왜 아직 학교에 있지? 도서관에서 공부라도 하고 있었나? 릴리는 딱히 공부하는 타입이 아닌데.

닥스의 귀가 쫑긋 섰고, 주차장 건너편에 우리가 있다는 사실을 전혀 모르는 우리의 짝에게 온 신경이 집중되었다.

"야 인마, 내 말 들었냐? 나 좀 태워다 달라고." 로건이 되풀이했다.

"네 지프차는 어쩌고?" 나는 애들린에게서 눈을 떼지 않은 채 물었다.

"발전기에 약간 문제가 생겨서." 로건이 답했다.

나는 그저 고개를 끄덕였고, 애들린이 동생 차의 보조석에 올라타자 내 턱에 힘이 들어갔다.

"야, 우리도 좀 태워줘!" 다른 팀원 두 명이 달려와 합류하며 소리쳤다.

"그래, 얘들아. 타라." 나는 운동가방을 트렁크에 던져 넣으며 말했다.

우리는 내 차에 옮겨 탔고, 나는 시동을 걸어 주차장을 빠져나가며 일부러 동생 차 뒤를 바짝 쫓았다… 그녀들이 어디로 가는지 알아야 했다.

하지만 놀랍게도, 릴리의 레인지로버는 교차로에서 방향을 틀어 시외로 향하는 도로로 들어섰다. 그녀들은 무리의 집으로 향하는 것도, 애들린이 사는 해리스 가문의 집으로 향하는 것도 아니었다.

"도대체 어디로 가는 거야, 빌어먹을?" 내가 크게 중얼거렸다.

차 안에 있던 아이들은 조용해졌고, 반대쪽 도로를 향하는 내 시선을 따라갔다.

"글쎄. 여자들끼리 밤에 놀러 가거나 볼일 보러 가나 보지." 로건이 보조석에서 무심하게 중얼거렸다.

나는 운전대를 세게 쥐어잡았고, 직진해서 계속 운전할 수밖에 없었다… 애들을 태워다 줘야 했으니까. 차에 애들이 없었다면, 당장 차를 돌려 릴리의 차를 쫓아가 내 동생이 내 짝을 도대체 어디로 데려가는지 확인했을 것이다…```