날 사랑해 줘

아르바이트가 끝나기 무섭게 이어진 억지 회식.

속에서 올라오는 역한 술기운보다 서아를 더 괴롭히는 건, 내일이라고 딱히 다를 것 없는 비루한 일상이었다.

서아는 전봇대에 아슬아슬하게 매달린 전등 불빛에 의지해 어두운 골목길을 터덜터덜 걸었다.

깜빡. 깜빡.

금방이라도 수명이 다해 꺼질 듯한 전등이 위태롭게 흔들렸다.

그 빛 아래 놓인 서아의 걸음걸이 또한 금방이라도 고꾸라질 듯 불안하기 짝이 없었다.

서아는 삶에 지쳐 있었다.

지독한 가난에 지쳤고, 밑바닥이 보이지 않는 미래에 질식하기 직전이었다.

“신이 저주스럽다.”

생각만 하려던 혼잣말이 결국 댐이 터지듯 입 밖으로 흘러나왔다.

“앗.”

서아는 흠칫 놀라 제 입을 틀어막았다. 황급히 주위를 두리번거렸지만, 골목엔 차가운 밤공기만 감돌 뿐이었다.

‘아무도 못 들었겠지?’

인기척이 없는 것을 확인한 후에야 서아는 참았던 한숨을 내뱉었다.

지독한 술 냄새가 코끝을 스쳤다.

알코올의 기운은 자연스레 눅눅한 신세 한탄으로 이어졌다.

대체 왜 나에게만 이런 고달픈 삶이 주어진 걸까.

전생에 나라를 팔아먹은 매국노였나?

아니면 사람이라도 죽였나?

실없는 망상을 안주 삼아 다시 무거운 발걸음을 떼려던 찰나였다.

“와, 방금 그거 마음에 드는데? 신한테 대놓고 저주라니. 듣던 중 반가운 소리네.”

낮고 선명한, 그러면서도 장난기가 섞인 목소리가 서아의 뒷덜미를 잡아 세웠다.

분명 아무도 없었는데.

당황한 서아가 뻣뻣하게 고개를 돌렸다.

시선의 끝에, 밤의 어둠을 그대로 베어 물어 만든 것 같은 남자가 서 있었다.

큰 키, 올곧게 내려오는 칠흑 같은 머릿결.

그리고 그 어둠과 대조되어 비현실적으로 창백한 하얀 피부.

남자는 낡은 골목에 어울리지 않는 이질적인 존재감을 내뿜고 있었다.

“신이 널 버린 것 같아서 억울해 죽겠지? 대신 내가 네 소원, 들어줄게.”

서아의 입술이 멍하게 벌어졌다.

그러나 이내 정신을 차린 그녀의 입에서 나온 말은 냉소적이었다.

“뭐래.”

‘아, 미친놈이었나.’

오히려 다행이라는 생각에 짧은 숨을 내뱉으며 서아가 덧붙였다.

“필요 없으니까 가던 길 가세요. 건강하시고. 예, 예.”

“어허, 방금까지 신 욕하던 패기는 어디 가고 이렇게 예의 바른 척이야? 내가 말했잖아. 네가 원하는 건 뭐든 들어준다고.”

무시하고 지나치려던 서아의 발걸음이 다시 멈췄다.

남자의 목소리에는 여유가 넘쳤지만, 거절할 수 없는 묘한 무게감이 실려 있었다.

“내가 뭘 원할 줄 알고? 뭐, 부와 명예 같은 클리셰라도 읊어보시게?”

“글쎄? 네가 원한다면 네가 그토록 싫어하는 그 신이라는 양반 머리 위에서 놀게 해줄 수도 있는데. 어때, 끌리지 않아?”

남자는 여유롭게 어깨를 으쓱하며 입꼬리를 올렸다.

그 자신만만한 미소가 오히려 서아의 신경을 긁었다.

“이미 사는 의미가 없는 사람이라서요. 괜찮으니까 다른 사람이나 알아보세요.”

서아는 비아냥거리는 투로 툭 내뱉고는 다시 몸을 돌렸다.

하지만 이어지는 남자의 낮은 속삭임이 서아의 발목을 단단히 붙잡았다.

“공짜는 아냐. 세상에 그런 게 어디 있겠어? 조건이 하나 있지.”

“…….”

“네 영혼. 그건 내가 가져간다.”

등 뒤에서 느껴지는 서늘한 감각에 서아의 어깨가 딱딱하게 굳었다.

서아는 천천히 고개를 돌려 남자를 응시했다.

“그게 무슨 뜻이야? 죽여서 지옥에라도 보낸다는 거야?”

남자는 대답 대신 어깨를 살짝 으쓱해 보였다. 긍정의 의미였다.

“별 미친놈을 다 보겠네. 사양할게요. 난 이미 지금도 지옥이거든.”

서아의 냉담한 거절에 남자는 예상 밖이라는 듯 고개를 갸우뚱거렸다.

그의 눈동자에 기묘한 흥미가 서렸다.

“야, 진짜 너무하네. 신한테 저주를 퍼부을 정도로 독한 줄 알았더니 생각보다 소박하잖아? 거짓말하지 말고, 솔직해져 봐. 진짜 소원이 뭐야? 설마 그 대단한 입으로 겨우 ‘죽고 싶다’라는 소리나 하려는 건 아니지?”

끈질기다.

서아는 이 소원무새 같은 미친놈의 장난을 어디까지 받아줘야 할지 고민에 빠졌다.

그냥 무시하고 가는 게 상책이겠지만, 묘하게 발걸음이 떨어지지 않았다.

진창 같은 현실, 지루해 빠진 하루. 이 밑바닥 인생에 갑자기 굴러들어 온 이 남자가 뜻밖의 흥밋거리가 된 탓이었다.