알파킹의 후회는 받지 않습니다

차디찬 석조 바닥에서 흘러나오는 한기가 뼈마디를 파고들었다. 숨을 쉴 때마다 폐부가 찢어지는 듯한 고통이 몰려왔다. 입가로 울컥 토해진 검붉은 피가 차가운 돌바닥을 기괴한 모양으로 적셨다.

아리아는 떨리는 손가락으로 바닥을 긁어보았지만, 이미 감각을 잃어가던 몸은 손가락 하나조차 제대로 움직여주지 않았다. 서서히 죽어가는 몸보다 더 괴로운 것은 가슴을 후벼 파는 오열과 원망이었다.

멀리서 들려오는 나팔 소리와 수많은 사람들의 환호성. 그것은 실버문 팩의 새로운 여왕, '루나'의 탄생을 알리는 성대한 축제의 소리였다.

그 화려한 축제의 그늘진 지하 감옥, 서늘하고 음습한 이곳에서 홀로 죽어가고 있는 여자가 실버문 팩의 전 최고 영애이자, 알파 킹 카시안의 정혼자였던 아리아라는 사실을 아는 이는 아무도 없었다.

투박하고 무거운 철문이 열리고 비단 옷깃이 쓸리는 고상한 소리가 정적을 깨뜨렸다. 아리아는 초점이 흐려져 가는 눈을 겨우 들어 올려 문가를 바라보았다.

빛나는 순백의 드레스를 입고 머리에 눈부신 은색 면류관을 쓴 여인. 그녀의 이부자매인 세라피나였다. 세라피나는 입가에 조소 같은 미소를 띤 채 아리아의 앞으로 천천히 다가왔다. 우아한 걸음걸이 끝에 피투성이가 된 아리아의 손을 구두 굽으로 지그시 짓밟았다.

"아아, 불쌍해라, 언니. 아직도 미련하게 목숨을 붙이고 있었네?"

세라피나의 목소리는 가식적인 동정으로 차 있었지만, 자색 눈동자는 지독한 희열로 번뜩이고 있었다.

"왜... 나한테... 이러는 거야...?"

아리아의 갈라진 목구멍에서 피 섞인 음성이 겨우 흘러나왔다.

"왜냐고?"

세라피나가 쿡쿡 웃으며 아리아의 앞에 무릎을 굽히고 앉았다. 그녀는 아리아의 턱을 거칠게 쥐어 올리며 귓가에 낮게 소곤거렸다.

"네가 가진 모든 게 탐났으니까. 네 화려한 신분, 네가 가진 강력한 영적 능력, 그리고... 카시안 님의 사랑까지도 전부 다 말이야."

"카시안... 님은..."

"그래, 네가 그토록 목을 매던 알파 킹, 카시안 님 말이야. 그분이 오늘 나를 공식적인 루나로 인정하셨어. 네가 이 음습한 감옥에서 썩어가는 동안, 그분은 단 한 번도 너를 찾지 않으셨지."

그때, 그림자 속에서 묵직한 발소리가 다가왔다.

압도적인 붉은 기운, 알파 킹 고유의 거대하고 서늘한 아우라가 감옥 안을 가득 채웠다. 아리아의 시선이 세라피나의 뒤에 서 있는 남성에게로 향했다.

카시안.

칠흑 같은 머리칼 아래에서 차갑게 빛나는 황금빛 눈동자. 그 눈동자는 전생의 아리아가 평생을 다 바쳐 사랑했던 바로 그 남자의 것이었다.

"카시안..."

아리아는 피 칠갑이 된 손을 그에게로 뻗으려 했다. 단 한 번만이라도 나를 바라봐 달라고, 왜 나를 이렇게 버렸느냐고 묻고 싶었다. 자신은 그저 팩을 위해 최선을 다했을 뿐인데, 어째서 자신이 이런 참혹한 배신을 당해야 하는지 묻고 싶었다.

하지만 카시안은 손을 뻗는 아리아를 향해 눈길조차 주지 않았다. 그의 눈빛은 얼음처럼 차가웠고, 표정은 아무런 감정도 느껴지지 않는 완벽한 가면과 같았다.

"카시안 님, 언니가 아직 불쌍하게 숨을 쉬고 있어요. 어서 완벽한 루나의 대관식을 치르기 위해 끝을 내주세요."

세라피나가 매혹적인 목소리로 카시안의 팔에 매달렸다.

카시안은 세라피나의 손길을 거부하지 않았다. 그는 무심한 목소리로 짧게 한마디를 내뱉었을 뿐이었다.

"알아서 처리해라."

그것이 전부였다.

그는 아리아에게 단 한 마디의 설명도, 단 한 순간의 동정조차 남기지 않은 채 뒤돌아서 걸어나갔다.

아리아의 가슴 속에서 마지막으로 남아있던 일말의 기대와 희망이 와르르 무너져 내렸다. 평생을 그를 향한 애정으로 살았던 삶이었다. 그가 요구하는 대로 팩을 위해 모든 것을 바쳤고, 세라피나의 모함을 받을 때도 그가 언젠가는 진실을 알아줄 것이라 믿었다.

하지만 돌아온 것은 이 비참한 단죄와 배신뿐이었다.

'아아... 어리석었구나. 내가 모든 것을 바쳤던 사랑은 그저 나 혼자만의 착각이었어.'

세라피나가 품 안에서 은장도를 꺼내 아리아의 가슴을 깊숙이 찔러 넣었다. 차가운 금속이 심장을 꿰뚫는 순간, 엄청난 통증과 함께 몸 안의 모든 생명력이 빠르게 빠져나갔다.

붉은 피가 눈앞을 가리고 시야가 검게 물들어갔다.

죽음의 깊은 늪으로 빠져들며, 아리아는 차갑게 식어가는 가슴속으로 뼈저린 맹세를 내새겼다.

'만약... 만약 나에게 다시 한 번 기회가 주어진다면.'

절대 당신을 사랑하지 않을 것이다. 너희들의 거짓된 애정에 속아 내 삶을 짓밟히지 않을 것이다. 내 모든 것을 빼앗아간 너희들에게 반드시 이 고통을 그대로 돌려주리라.

시야가 완벽한 암흑 속으로 떨어졌다. 그렇게 아리아의 비극적인 삶은 끝이 났다.

어둠 속을 거침없이 헤엄치던 아리아의 영혼은 뜨거운 불길에 휩싸이는 듯한 극심한 현기증을 느꼈다. 귀를 찢는 듯한 이명과 함께 멈췄던 심장이 거세게 수축하기 시작했다.

"허억—!"

아리아는 거친 숨을 내쉬며 상체를 벌떡 일으켜 세웠다.

폐부 깊숙이 스며드는 따뜻하고 깨끗한 공기. 심장이 터질 듯이 거세게 뛰고 있었다. 가슴에 남아있어야 할 은장도의 자상도, 온몸을 옥죄던 고독한 지하 감옥의 한기도 느껴지지 않았다.

대신 코끝을 스치는 것은 은은한 라벤더 향기와 창문 너머에서 들어오는 따스한 햇살의 온기였다.

"하아, 하아..."

아리아는 떨리는 손으로 자신의 가슴을 더듬었다. 얇은 실크 잠옷 너머로 또렷하게 느껴지는 심장 박동. 그녀는 황급히 자신의 손을 올려다보았다. 피와 오물로 더러워지고 뼈만 남았던 손이 아니었다. 하얗고 매끄러운, 그 어떤 상처도 없는 젊고 건강한 여인의 손이었다.

'이게 어떻게 된 일이지? 분명 나는 심장이 뚫려 죽었는데?'

그녀는 홀린 듯 침대에서 내려와 방 한쪽에 놓인 커다란 전신 거울 앞으로 걸어갔다.

거울 속에 비친 모습은 헝클어진 찬란한 은발과 맑은 자색 눈동자를 가진 어린 소녀였다.

죽음의 문턱에서 쇠약해졌던 모습이 아닌, 생기 넘치고 수려한 외모를 지닌 영애.

아리아는 거울 곁의 협탁 위에 놓인 일력으로 시선을 옮겼다.