황금공주를 삼킨 은빛 알파

"기어오르지 마라, 루미나공주."

화려한 유리 공예로 장식된 궁전 대기실.

문밖에서는 아직도 두 사람의 정략결혼을 축하하는 귀족들의 웃음소리와

오케스트라의 선율이 아득하게 들려오고 있었다.

그러나 문 한 장을 사이에 둔 이 방 안의 공기는 오한이 끼칠 정도로 무겁고 차가웠다.

턱을 거칠게 치켜올린 사내,

바르디안국의 왕자이자 루미나의 남편이 된 발레리안의 눈동자에는

일말의 다정함도 찾아볼 수 없었다.

그의 손가락이 루미나의 가녀린 턱을 강하게 압박했다.

붉은 자국이 남을 정도의 악력이었지만 루미나는 신음조차 내지 않았다.

이미 익숙한 행동과 고통이었기에.

"너는 그저 내 왕국을 뒤덮은 얼음여왕의 저주를 막을 도구일 뿐이다.

 대륙 유일의 '황금빛 의식'을 치를 수 있는 핏줄.

 그 외에 네가 내게 무슨 가치가 있지?"

발레리안은 혐오스럽다는 듯 루미나를 밀쳐냈다.

화려한 순백의 웨딩드레스를 입은 루미나의 몸이 바닥으로 힘없이 쓰러졌다.

치맛자락이 거칠게 구겨졌지만,

발레리안은 시선조차 주지 않은 채 비단 수건으로

루미나의 턱을 만졌던 자신의 손을 신경질적으로 연신 벅벅 닦아낼 뿐이었다.

"내일 새벽이다. 국경 성벽 위에서 치를 의식에 조금의 차질도 없게 해.

 만약 제단 위에 바칠 황금빛 마력에 한 치의 흠집이라도 있다면……

 너뿐만 아니라 네 나라, 아르미아국에 남아있는 네 가솔들의 목숨도 무사하지 못할 거다."

"……명심하겠습니다, 왕자님."

루미나는 바닥을 짚은 채 고개를 숙였다.

황금빛으로 빛나는 그녀의 아름다운 머리카락이 바닥으로 흩어졌다.

태어날 때부터 대륙을 구원할 유일한 빛의 성녀라 칭송받았던 그녀였다.

하지만 얼음여왕의 한기가 대륙을 잠식해 가기 시작하면서,

그녀의 고결한 능력은 축복이 아닌

<가장 비싼 값에 팔려 나가는 제물>의 조건이 되어버렸다.

발레리안은 얼음여왕의 저주로 영토의 절반이 얼어붙자,

루미나의 조국을 협박해 그녀를 정략결혼이라는 명목으로 끌고 왔다.

그리고 이 지옥같은 차가운 새장 속에서

루미나는 매일같이 가스라이팅과 정서적 학대에 시달려야 했다.

‘너는 나약하다.’

‘네 능력은 내 왕국이 없으면 아무짝에도 쓸모없는 피의 대가일 뿐이다.’

발레리안이 주입한 폭언들은 루미나의 영혼을 천천히 갉아먹었다.

루미나는 자신의 손끝에서 피어나는 황금빛 능력이 도구로만 쓰이는 현실이,

그리고 자신을 판 가족도, 스스로도 너무나 저주스러웠다.

쾅-!

발레리안이 거칠게 문을 닫고 나가자, 대기실에는 오직 차가운 적막만이 남았다.

루미나는 구겨진 드레스를 움켜잡은 채, 홀로 소리 없는 눈물을 삼켰다.

차가운 유리 새장 속에 갇힌 공주에게, 구원의 새벽은 영영 오지 않을 것만 같았다.