증오하던 남자와 몸이 바뀌어 버림

1 라이벌과 신경전.“오늘따라 왜 이리 피곤하냐.”그녀의 검은색 단발이 살포시 움직였다. 파란 눈동자는 무척이나 서글서글했다.오늘도 힘들게 기사단을 훈련시키고 온 그녀였다. 거친 남자들이었고 말을 잘 안듣는 놈들도 있었기에 실력 발휘도 해야 했다. 피곤한 날이었기에 얼른 방에 들어가 쉬고 싶었다.하지만 그날은 아버지와 저녁 식사가 있는 날이었다. 그래서 무거운 몸을 꾸역꾸역 이끌며 식당으로 내려갔다.어렸을 때 어머니가 돌아가시고, 아버지는 재혼하지 않았기에 그녀의 가족은 아버지뿐이었다.아버지 가오덴의 파란 눈동자가 리오나를 바라보았다. 아버지와 쏙 닮은 외모 때문에 누가 봐도 부녀 지간임을 알 수 있었다.그는 식사를 그녀. 리오나에게 물었다.“왜 이리 기운이 없느냐?”“훈련이 힘든 날이었어요. 아무래도 신입들이 들어온 날이어서 더 그런 것 같아요.”어린 단장은 인정할 수 없다고 공개적으로 말한 건방진 놈을 교육한 날이기도 했다. 그런데 그런 놈이 한둘이 아니었던 게 문제였지.리오나의 말에 제국의 재상인 그가 한숨을 내쉬었다. “우리 가문에 어쩌다 저런 기사 나부랭이가 태어난 건지 모르겠군.”가오덴은 리오나가 자신의 딸이 아니라고 의심하지 않았다. 그러기에 그녀는 너무 자신을 닮았으니까!그런데 왜 그녀는 시를 쓰지 못하고 문학을 잘 못하는 걸까. 문서 처리 능력 역시 마찬가지였다.그리고 빌어먹을 셀론 가문이 잘하는 재능을 타고 났다.아버지의 차가운 말에 리오나는 잠시 고개를 숙였다.카르스키아 제국의 브릭 후작가와 셀론 후작가는 시조 시절부터 얽힌 유서 깊은 앙숙이었다.행정쪽 최고의 명문가인 브릭 후작가는 대대로 재상을 배출한 가문이었다. 그에 못지 않게 명문가인 셀론 후작가는 검술쪽으로 최고의 가문이었고 대대로 가주가 총사령관을 지냈다. 건국 공신이기도 한 두 가문은 서로를 못 잡아먹어 안달이었다.브릭 가문의 외동딸 리오나 브릭.그녀는 이 이름이 어울리지 않은 재능을 타고난 것이었다.“기사가 어때서요! 그리고 전 황실 기사

황실 기사단장이 되었을 때 서둘러 일을 시작하느라 친구들을 만날 일이 없었다. 리오나는 오랜만에 아카데미 동기들과 모이는 자리에 나갔다.원래 황실기사단장이 되면 집안에서 축하파티를 열지만, 브릭 가문에서는 어림도 없었다.리오나는 집안사람 중 누구도 축하해 주지 않았으나, 편지로 축하를 건네준 친구들을 떠올리며 들뜬 마음으로 약속 장소에 갔다.약속 장소는 아카데미 시절 자주 갔던 수도 외곽에 있는 찻집이었다. 야외 좌석이 탁 트여 있어 인기가 많은 집이었다.집을 벗어나면 좋았다. 아버지의 지긋지긋한 클레이와 비교를 안들어도 되어도 좋으니 말이다.수도를 벗어난 찻집인데도 사람이 많았다. 리오나는 오랜만에 입은 드레스가 불편한 듯 치맛단을 올렸다. 항상 바지를 입고 생활하다 보니 치마는 여전히 익숙하지 않았다.봄에 어울리는 연분홍색 치마를 입은 그녀는 무척이나 아름다웠다. 주변에서 그녀를 알아보고 힐끗힐끗 바라보는 이들이 많았다.그녀는 시선이 익숙하기에 별로 신경쓰지 않고 찻집 안으로 들어갔다.룸안에 들어가자 4~5명 사람들이 이야기를 이미 나누고 있었다. 리오나는 검술를 전공했다. 워낙 실력이 뛰어난 탓에 시기와 견제를 한몸에 받아, 검술 학부 사람들과는 잘 지내지 못했다. 거기에 셀론 가문의 눈치를 보느라 더 그랬다. 그래서 그녀는 오히려 타 전공 학생들과 더 친했다.“리오나, 오랜만이야.”“밥은 먹고 다녀? 황실 기사단 정말로 힘들다고 하던데.”기사단 중에서도 가장 힘들다고 하는 황실 기사단이었다. 간혹 성격은 제쳐두고 실력만 갖춘 귀족들이 있었는데, 하나같이 건방지기 짝이 없었다. 그런 그들 사이에서 일을 해야 하다 보니 단장은 신분이 높고 실력도 좋아야 했다. 어린 시절부터 리오나를 눈여겨본 황제가 그녀의 졸업과 동시에 단장으로 임명한 이유였다.“일하는 거 쉽지 않아.”얼마전 왔던 공작가의 방계 혈통 자식이 생각났다. 건들거리고 깐죽거려서 실력행사하고 나서야 겨우 입을 닥쳤다.“와 진짜 쉬운 게 없어. 어릴 적에는 후계자 수업이

“당연합니다. 당신의 친구인데 왜 제가 마음을 받아줘야 합니까?”그의 단호한 말에 리오나는 어처구니가 없었다.“그게 무슨 상관입니까? 거절한 이유의 핑계를 저에게 두지 마시죠. 헤세나가 도대체 왜 마음에 안 드신 겁니까?”“나는 당신 주변의 사람들하고는 엮이기 싫습니다. 제가 그녀에게 마음이 있었다 해도 거절했을 겁니다.”클레이는 딱 잘라 말했다.뭐 그 심정이 이해가 안 되는 것은 아니었다.“헤세나가 얼마나 좋은 아가씨인데.”로이나는 서늘하게 말하는 클레이의 태도가 싫었다. 그녀의 말을 들은 클레이는 피식 웃었니 도리어 로이나에게 물었다.“당신이야말로 그 말할 자격이 없을 텐데요.”“왜요?”“당신도 내 친구의 교제를 받아주지 않았습니다.”“당신 친구가 내게요?”로이나는 무척이나 당황했다. 자신이 언제 클레이 친구들을 거절했단 말인가?“누가 고백을 했는데요.”“카일이 했습니다.”어디서 들어본 이름 같지만, 기억이 나지 않았다. 클레이 친구를 어떻게 안단 말인가.“이틀 전에 고백한 기사입니다.”“아!”그 남자의 이름이 카일이었구나.클레이는 이런 리오나를 보고 화가 나는 듯했다. 그는 인상을 찡그리며 어처구니 없다는 듯 말했다.“어떻게 고백한 사람 이름도 기억 못합니까?”“그럴 수도 있죠.”리오나도 할 말이 없었다. 말문이 막히며 아무런 말이 떠오르지 않았다. 주섬주섬 변명을 꺼내 보지만 자신이 생각해도 기가 찬 대답이었다.“저는 그래도 기억은 했습니다.”이번 다툼은 자신이 질 것 같았다.“고작 브릭 가문이면서, 카일의 교제를 거절하다니, 당신은 분수를 모릅니다.”그의 말에 리오나는 화가 났다.“거절은 내 마음이죠. 그래도 저는 당신 친구라는 이유로 거절 안했습니다. 당신보다 내가 낫군요.”물론 알았으면 약속 장소에도 안 나갔을 것이지만.자신도 클레이와 다를 바 없다는 것은 알지만, 그래서 어쩌라고. 자신은 되지만 클레이는 안되는 거다.클레이 셀론이니까.“브릭 단장님. 당신에게 카일이 아깝습니다. 그 성실하고

클레이는 리오나를 집무실 안으로 밀어 넣었다.“살살 밀죠?”“평소대로 한 겁니다.”“ 내 몸은 힘이 장사라 다른 사람들을 살살 밀어도 쉽게 넘어진다고요. 함부로 밀면 당신 몸이 멍들죠. 당신 몸은 연약하지 않나요?”그 말을 듣고 클레이는 잠시 리오나 손을 바라보았다. 박힌 굳은살과 거친 손마디를 확인하더니 혀를 찼다.“살짝 움직였는데 근육이 느껴지는군요. 당신은 훈련만 죽어라 하더니 몸이 무기나 다름없군요.“기사인데 당연하죠.”리오나는 그렇게 말한 뒤 자리에 앉았다. 자꾸만 아래로 쏟아지는 클레이의 긴 머리칼이 리오나의 신경을 자극했다. 단발을 고수하는 이유가 어깨까지 머리가 닿지 않아서인데!“자르고 싶네요.”리오나가 내뱉은 말에 클레이가 날카롭게 반응했다.“자르지 마십시오. 얼마나 소중하게 가꾼 머리카락인데. 그나저나 당신 머릿결은 왜 이 모양입니까?”클레이는 리오나의 머리카락을 만진 뒤 한숨을 내쉬었다. 시녀들도 그런 말을 종종 했기에 리오나는 익숙하다는 듯 말했다.“햇볕에 많이 있어서 더 그런 것도 있어요. 그리고 머리 팩도 하기 귀찮아서 거의 안 하죠.”“이해가 되지 않습니다. 알아서 다 해주겠다는데도 거절한단 말입니까?”“음, 안 해도 죽지 않아서?.”리오나 다운 말이기도 했다. 클레이는 고개를 설레설레 저었다.“일단 저택에 있는 이들부터 알아야 하지 않겠습니까? 다행히 브릭 재상님은 제가 알고 있고, 또 다른 분들 없습니까?”“절 모시는 전속 시녀가 있는데 이름이 안나예요. 갈색 머리카락에 갈색 눈을 가졌고 꾸며주는 센스가 좋아요. 저한테는 거의 소용 없지만.”매일 검을 쓰고 갑옷이나 제복을 입고 다녔다. 리오나가 드레스를 입는 날은 연회장을 가거나 특별한 일이 있을 때만이었다.

가오덴 브릭, 카이사르 셀론.둘은 앙숙이었고 지금도 서로 다투고 있었다. 평생 사이가 좋지 않았던 두 사람이 정말로 똑같아 보였다.왜 이런 것을 둘 다 한단 말인가.자기 자식에게 만족하지 못하고 비교하는 그들을 보면 한숨이 나왔다.자신이라고 이런 재능을 선택해서 태어난게 아니었다. 그리고 그것은 클레이도 마찬가지일 것이었다.‘나참.’물론 리오나는 클레이가 잘난 것을 알아도 인정하지 않았다. 클레이라는 이유만으로 모든 것이 나쁘고, 무엇도 안 된다며 스스로를 몰아세웠다.그를 하찮게 여기며 기어코 그의 머리 위에 올라서려 했다.클레이 역시 마찬가지였지만.그렇지만 이번 일만큼은 그렇게 되지 않았다.“와, 진짜 기분이 더러워.”결투 따위를 하는 게 아니었다.클레이 역시 브릭 가문에서 자신과 비슷한 상황을 맞이하고 있겠지.그는 어떻게 나올까.그냥 하던 대로 리오나 브릭이니 이런 대우는 당연하다고 피식 웃으며 넘어갈까.아니면 자신처럼 공감되어서, 이것만은 인정할 수밖에 없어서 어이없음에 몸부림칠까.갑자기 그가 어떤 표정을 짓고 다시 만날지 궁금해졌다.내일 만나기로 했는데.어떤 얼굴로 봐야 할지 감이 서지 않았다.마냥 미웠던 클레이인데.지금도 싫은 건 똑같지만 왜 그가 불쌍하다는 생각이 들까.아버지의 비교와 주변의 시선, 반쪽짜리 후계자라는 이야기를 들을 때마다 힘들었다. 아무리 노력해도 자신의 위치를 인정받지 못하는 그 패배감.그것들이 자꾸 올라왔다.클레이도 비슷할 거라 생각하니 그에게 자꾸 연민을 느꼈다.정말로 무시하고 싶은데.‘정말로 싫다.’