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제1174화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1178화
장공 스님이 찻잔에 조심스레 차를 따르며 입을 열었다.“용 시주, 속세에 머무른 지난 날들 동안 이미 기력을 회복하신 듯합니다.”용강한은 고개를 끄덕였지만, 입술은 끝내 감사를 말하지 못했다.처음에 그는 소우연의 운명을 자신이 모두 떠안고, 한 목숨으로 이영과 이천의 운명을 바꾸려 했다.그러나 뜻밖에도, 장공 스님은 이천의 운을 빌어 그의 생명을 바꾸어 주었다.비록 소우연이나 이육진이 말로는 드러내지 않았지만, 그들 또한 마음속으로는 이천에게 너무나도 불공평했다는 생각을 지울 수 없을 것이다.비록 오늘 이천이 도문의 길을 택하였다 하나, 그 일생은 지극히 외롭고 고요하며, 쓸쓸한 길이 될 가능성이 컸다.마치 장공 스님과 그의 사부들처럼 말이다.잠시 침묵이 흐른 뒤, 용강한이 조용히 물었다.“스님께서는 이 생에 미련이 남는 일이나, 한스러운 것이 있으십니까?”장공 스님은 웃으며 고개를 저었다.“없습니다.”그는 다시 용강한을 바라보며 물었다.“어찌하여 이 운불사까지 발걸음을 옮기게 되었습니까?”용강한은 담담히 입을 열었다.“경성을 떠난 뒤, 하늘은 드넓고 땅은 광활하건만, 어디로 먼저 가야 할지 알 수 없었습니다.”그리하여 장공 스님이 떠올랐고, 손가락으로 점을 쳐보니 이 길이 나왔던 것이다.장공 스님은 천천히 고개를 끄덕이며 말했다.“허나 용 시주께서는 아직 정과 사랑의 본질을 꿰뚫지 못한 듯합니다. 그대는 여전히 그 정애의 굴레 안에 머무르며, 단 한 번도 그 경계를 벗어나 본 적이 없는 듯합니다.”용강한은 아무 말 없이 고개를 숙였다. 반박도 하지 않았고, 해명도 하지 않았다.전생에 모든 것을 바쳐 얻어낸, 다시 시작된 삶. 그 삶 속에서 소우연과 함께 헤아릴 수 없는 고난을 지나왔거늘. 어찌 그것을 쉽게 내려놓는다고 말할 수 있겠는가. 정녕 내려놓을 수 있었다면, 애초에 이 생을 다시 구하려 애쓰지도 않았으리라.그때, 장공 스님이 평온한 목소리로 말했다.“내려놓으면 그만이고, 내려놓지 못하더라도 또한 그만일 뿐이니라
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1177화
심초운의 가문과 출신만 놓고 보아도, 그가 원하기만 하면 경성의 수많은 귀족가문들이 모두 앞다투어 심국공부와 혼인하려 들 터였다.“누님, 부디 저를 믿어주시옵소서.”심초운의 목소리는 다소 쉬어 있었고, 마치 바람이 스치는 듯 낮고 깊었다.그는 이미 그녀의 마음을 얻었다고 믿었고, 이젠 모든 일이 순탄할 것이라 여겼다.그러나 오늘 그녀는 그를 시군으로 삼겠다는 선언을 거절하였다.“믿는다.”이영은 그의 손을 되잡으며 나직이 말했다. 경문도 용강한을 따라 경성을 떠났다. 또한 외삼촌은 반드시 종종 서신을 통해 안부를 전하겠노라고 약속하였다.용강한만 평안하다면, 경성을 떠나 자신만의 길을 찾으러 떠나는 일이야말로 오히려 당연한 일이 아니겠는가?……영화궁.소우연이 돌아왔을 때, 정 대인이 문 앞에서 그녀를 기다리고 있었다.“정 대인님.” 소우연은 다가가 정중히 인사하였다. 한 치의 거만함도 없었다.정 대인은 미소를 띤 채 두 사람에게 주먹을 모아 예를 올렸다.“폐하, 마마. 오래도록 기다렸습니다.”소우연이 말했다.“안으로 드시지요. 자리하여 말씀을 나누시지요.”정 대인은 고개를 저었다.“아닙니다. 오늘 이 몸은, 누군가의 부탁을 받고 찾아온 것입니다.”그의 손에 들린 나무 상자를 본 순간, 소우연은 이미 알아차렸다.용강한이 정 대인에게 전해달라고 부탁한 것이리라.그녀는 상자를 두 손으로 받으며 물었다.“어찌하여 오라버니께서 친히 작별을 고하지 않으셨습니까? 그렇게 급히 경성을 떠나야 했던 것입니까?”‘혹시… 영아 때문인 것은 아니겠지?’정 대인은 꽃같이 흰 수염을 쓸어내리며 말을 이었다.“그것이 말이지요…”용강한의 당부를 떠올리던 그는 이내 마음을 바꾸었다.대체 그 허울 좋은 말들을 왜 대신 전해야 한단 말인가!‘때가 되어 경성을 떠나야 한다’‘도를 찾으려면 떠나야 한다’이런 말은 그저 허망한 구실일 뿐이었다.“아마, 도사님께는 그럴 용기조차 없었던 것이겠지요.”그렇게 정 대인은 더 말을 잇지 않고 가볍게 작별
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1176화
“궁으로 돌아가요.”소우연은 가만히 미소 지으며 이육진을 바라보았다.용강한이 이영과 이진에게 전한 생일 선물에 비하면, 자신과 이육진이 마련한 선물은 실로 보잘것없는 것이었다.이제야 소우연은 문득 깨달았다.그가 늘 금을 좋아한다 말했던 건, 진심에서 비롯된 것이 아니라 그저 자신과 이육진을 안심시키기 위한 말뿐이었다는 것을 말이다.그리고 지금 그 황금들은 그런 말을 했던 그의 손에서 나와, 이영과 이진의 손안에 되돌아왔다.용강한은 정녕 아무것도 바라지 않았던 것이다.이육진은 조용히 숨을 길게 내쉬며 낮게 말했다.“그래, 돌아가자.”그는 속으로 단단히 다짐하였다.앞으로 더 많은 재물을 모아야겠다고.한편으로는 이영의 국고를 넉넉히 채워주기 위함이고, 또 한편으로는 세월이 더 흐르기 전에 용강한에게 조금이라도 더 많은 것을 안겨주고 싶었다.요즘 나라 안팎으로 도가가 크게 융성하며, 도관들이 속속 세워지고 있는 터였다. 그 모든 일을 함께 돕고자 하였으나, 안타깝게도 그 모든 정성은 결국 그들 부부의 일방적인 마음일 뿐이었다.이육진은 알고 있었다.그가 눈감은 것이지, 몰랐던 것이 아니었다.용강한이 진정으로 원하는 것이 무엇인지 그는 너무도 잘 알고 있었다.허나, 그가 바라는 그것은 애초부터 이룰 수 없는 것이었다.……연회가 모두 끝나고, 손님들이 하나둘 자리를 떠났다.이영은 묘한 감정에 사로잡혀 있었다.씁쓸함과 먹먹함, 서운함과 아쉬움이 뒤섞여 말로는 도무지 형용할 수 없는 마음이었다.그때 이천이 다가와 조용히 말했다.“사부님께서 경성을 떠나신 건, 애초에 정해져 있던 일이야.”“생신 연회에 참석하지 못한 것도, 너 때문은 아니니 너무 마음 쓰지 마라.”이영은 고개를 끄덕였다.“알아요… 알고 있었어요.”곁에 서 있던 이진도 고개를 끄덕이며 말했다.“맞아요. 외삼촌은 본래 경성을 떠나실 예정이셨어요. 그저 조금 앞당기셨을 뿐이에요.”말은 그렇게 했지만, 그들 또한 알고 있었다.이처럼 조용히 자취를 감춘 외삼촌의 작별은
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1175화
외삼촌은 작별의 말 한마디 없이 떠나셨다.심지어 이영과 마지막 인사조차 나누지 않으셨다.그러나 이영은 알고 있었다.외삼촌께서 자신을 피해 떠나셨다는 것을 말이다.혹여나 자신이 또다시 매달려 그를 붙잡을까 염려하셨고, 그로 인해 외삼촌 일생의 청명한 이름을 더럽히게 될까 두려우셨을 것이다.아니, 아니다. 그것만은 아니었을 터이다.외삼촌은 평생을 곧고 고결히 살아오신 분이었다.오직 어마마마만을 마음속 깊이 품어오셨으며, 이영은 어린 마음에 사모함과 흠모함조차 분간하지 못한 채 그분을 곤혹스럽게 만들고 말았다.결국 그분을 떠나게 만든 자는 바로 이영 자신이었다.그 깨달음에 가슴 밑바닥에서 묵직한 아픔이 치밀었다.다리가 휘청이며 주저앉을 뻔한 순간, 누군가 이영의 몸을 다급히 받쳐주었다.고개를 돌리니, 그녀를 붙잡은 이는 심초운이었다.그는 안색에 깊은 근심을 담은 채 물었다.“공주마마, 괜찮으십니까?”이영은 아무런 대꾸도 할 수 없었다.그저 조용히 고개를 끄덕이며 나직이 속삭였다.“괜찮아요. 전, 괜찮습니다.”심초운은 이영의 표정을 살피며 조심스럽게 입을 열었다.“사부님께서는 오래전부터 경성을 떠나실 뜻을 제게 말씀하셨습니다. 황녀마마께서도 어렴풋이 알고 계셨을 터이나, 오늘이 그날일 줄은… 저도 몰랐습니다. 그러니 부디 마음 너무 아파하지 마십시오.”“하지만…” 이영은 그 뒤를 이을 수 없었다.“하지만은 없습니다.”심초운은 단호히 말을 끊고, 곁에 놓인 황금 말을 바라보았다.“이 말은 사부님께서 황녀마마께 드리는 마지막 선물입니다.”그는 두 손가락을 모아 진법을 그리듯 움직였고, 손끝으로 도력을 실어 말을 향해 내보냈다.그러자 황금빛 날개가 반짝이며 부드럽게 퍼덕이기 시작했다.“마마, 올라타 보시지요.”이영은 믿기 어려운 표정으로 그를 바라보다가도, 천천히 고개를 끄덕이며 말등에 올랐다.심초운은 다시 한번 손가락에 기운을 실었다.그러고는 낮게 외쳤다.“가거라.”그 순간 황금 말은 날개를 퍼덕이며 허공으로 높이
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1174화
“외삼촌께서 보내신 생신 예물입니다.”이영은 그 말을 듣는 순간, 가슴 깊은 곳이 뭉클하게 저려왔다.외삼촌께서 이제는 아예 자신을 외면하시리라 생각했던 그녀였다.“열어보거라.”“예.”이때는 이미 연회의 풍악이 멎고, 궁중에 모인 대신들 모두가 시선을 모은 상태였다.그들은 네 개의 거대한 상자에 자연스레 시선이 쏠렸다.심초운 역시 잠시 시선을 그 상자 위에 머물다, 곧 이영을 바라보았다.그녀의 얼굴에 번지는 환희의 빛은 자신이 직접 정성껏 준비했던 선물을 받았을 때보다도 훨씬 더 밝았다.이유 모를 허전함이 그 마음을 스치고 지나갔다.하지만 그것이 무슨 상관인가.아영과 용 사부, 그들 사이에는 애초에 닿을 수 없는 강이 흐르고 있으니 말이다.당안이 명을 내려 상자를 열게 하자, 서너 살 아이만큼이나 큰 날개 달린 황금 말 한 필이 모습을 드러냈다.“…!”신하들 사이에 감탄과 놀라움이 물결처럼 일었다.“용 대인께서 천문을 관장하시는 분이시라 하나, 이토록 많은 금은 어디서 구하신 게요?”“황후 마마께서 그동안 황금을 여러 차례 내어주셨다는 말이 있지 않소.”“허면 소문이 사실이었던 게로군.”“모양새만 보아도 사람이 타고 달릴 수 있겠소!”이영은 그 황금 말 앞에 조심스레 다가섰다.그 순간, 어린 시절 외삼촌께 생신 예물로 ‘하늘을 나는 말’을 달라 조르던 기억이 떠올랐다.그때 외삼촌께서는 웃으시며 너무 커서 만들기 어렵다고 하셨다.허나 그 약속을, 외삼촌께서는 잊지 않으셨던 것이다.하지만… 오늘, 왜 오시지 않으셨을까.이영은 복잡한 감정을 안고 말 곁을 천천히 돌며, 금빛 날개를 손끝으로 가만히 어루만졌다.그 날개에는 형형색색의 보석이 박혀 있었고, 그 틈 사이마다 눈에 익지 않은 부문이 정교하게 새겨져 있었다.당안은 이어 작은 상자 하나를 또 열었다.“황녀 마마, 이 상자에는 외삼촌께서 앞으로 십 년 동안의 생신 예물을 미리 준비하신 것들이 들어 있습니다.”“십 년치라니요…”이영은 순간, 주위의 소란스러운 소리조
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1173화
“무슨 일이냐.”이천의 물음에 경문이 고개를 조아렸다.그러자 이천은 다시금 물었다.“그 무엇이 외삼촌의 분부보다 더 중한 일이겠느냐?”경문은 아무 대꾸 없이 이천을 바라보았다. 이 순간에도 용강한은 아마 이미 성문을 벗어났을 터였다. 지체할 시간이 없었다.“감히 아뢰오나, 이 큰 두 상자는 올해 황녀 마마의 생신 예물이옵고, 그다음 하나는 진녕공주 마마의 예물, 나머지 두 개의 작은 상자는 앞으로 십 년간 두 분의 생신 예물을 미리 준비한 것입니다. 저희 주인어른께서는… 정녕, 경성을 떠날 작정이십니다.”“뭐라 하였느냐?”이천은 놀라 눈을 부릅떴다. 하지만 곧 그 눈빛은 서서히 가라앉았다.그제야 모든 것이 맞물렸다.외삼촌이 현명루와 흠천감의 인장을 모두 넘긴 것도, 이 결단 때문이었으리라.정녕 경성을 떠나려는 것이었다.온 세상을 유람하며, 수많은 생이별과 죽음을 보아온 이천조차 이 순간만큼은 심장이 묵직하게 내려앉았다.용강한은 그에게 있어 사부였고, 또 하나의 피붙이와도 같았다.오늘 외삼촌은 그의 머리를 정갈히 빗어주었고, 직접 손으로 복숭아나무 비녀를 꽂아주었다.그리고 떠나기 직전, 다시금 이천을 불러 무언가 전하지 못한 눈빛을 남겼다.그 모든 것이 이별의 징조였던 것이다.이천은 그제야 깨달았다.“황자 마마.”경문의 다급한 부름에, 이천은 비로소 정신을 돌렸다.“경문아, 너는 외삼촌을 따르려는 것이냐.”“그렇습니다.”“그렇다면… 종종 편지를 보내, 너의 안부를 알려다오.”“명 받들겠습니다.”경문은 고개를 숙인 채, 수레 뒤에 숨겨둔 보따리를 꺼냈다.짧은 휘파람 소리가 울려 퍼지자, 한 필의 준마가 쏜살같이 달려왔다.그는 말등에 가볍게 올라타며 외쳤다.“대황자 전하, 다시 뵐 날까지 부디 강녕하시옵소서!”“평안하길 빈다.”……황태녀부.북소리가 울려 퍼지고, 곳곳에는 꽃비가 흩날렸다. 마치 혼례날 같은 경사스러운 분위기가 가득하였다.이천은 네 대의 수레에 실은 커다란 예물 상자들을 이끌고, 황태녀부 정문에
