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제1501화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1504화
국공부.심연희와 심교은은 저녁상을 마친 뒤 한참 이야기를 나누고 있었다.이야기를 마친 뒤 각자 쉬려 하던 참에, 심초운이 집으로 돌아왔다.“오라버니, 오늘 어쩐 일로 국공부에 다 오셨어요?”심교은이 황급히 달려 나가 맞이했다.심초운은 그녀의 머리를 쓰다듬고는, 곁에 앉아 있는 심연희를 쓱 바라보았다.“며칠 전 연희가 아팠다고 들어서, 직접 와서 살펴보려고 왔다.”심연희가 서둘러 손사래를 쳤다.“아니에요, 병이 아니었습니다.”말하며 심교은을 바라보자, 심교은도 급히 거들었다.“맞아요, 언니는 아픈 게 아니었어요.”다만 경장명과 얽힌 일 때문에, 스스로 방에 틀어박혀 지낸 것뿐이었다.심초운은 길게 숨을 내쉬곤, 심교은에게 말했다.“연희와 따로 할 이야기가 있다. 넌 먼저 들어가 쉬거라.”심교은은 입술을 삐죽였다.“오라버니. 제가 들으면 안되는 일이라도 있는 건가요? 저도 이제 어린애가 아니에요!”“아직 고작 열두 살인데, 어린애가 아니면 뭐니?”“열두 살이 어때서요? 저잣거리의 민가에서는 열두 살이면 시집도 가요! 시집갈 나이인데 어찌 어린애라 하시는 거예요?”심초운은 한숨을 내쉬며 무어라 하려 했지만, 심교은이 먼저 말했다.“제가 짐작건대, 오라버니가 국공부에 오신 건 분명 언니와 경 대인의 혼약 문제 때문이죠? 제가 틀렸나요?”심초운은 잠시 입술을 달싹이다가, 곁의 심연희를 바라보았다.“네 일이니, 네가 판단하거라.”그 눈빛만 보아도 사실임을 알 수 있었다. 심교은은 비록 나이가 어렸지만, 언니의 사정을 누구보다 잘 알고 있었으니, 심연희도 고개를 끄덕였다.그제야 심초운은 자리에 앉았다.심연희가 마주 앉자, 심교은도 곧장 언니 곁에 붙어 앉아 가볍게 팔을 끼었다. 큰 오라버니의 얼굴이 한껏 굳어 있어, 지금 전하려는 이야기가 예사롭지 않음을 직감했기 때문이다.이때 하인이 차를 내오려 하자, 심초운이 손을 내저었다.“다 물러가라.”“예.”모두가 물러난 뒤에야, 심초운이 입을 열었다.“내가 진유에게 명하여 경장명
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1503화
주익선의 말을 들은 이진은 입술을 꾹 깨물더니 두 손으로 그의 얼굴을 감싸 쥐며, 억울하다는 듯 낮게 속삭였다.“주익선, 넌 왜 이렇게 좋은 사람인 거야.”“그걸 이제야 안거야?”“응. 올해가 돼서야 알았네. 그래도 늦진 않았잖아.”주익선은 그녀가 얼굴을 붙잡고 있는 위로 손을 포개고, 키가 맞지 않자 몸을 조금 굽혀 그녀가 마음껏 만질 수 있도록 해주었다.차가운 바람이 스치자 이진은 어깨를 움츠리며 말했다.“가자, 안으로 들어가서 이야기하자.”“아…”“왜 그래?”“어차피 내 방에도 와봤으면서.”“아, 아니! 선황께서…”“어차피 아바마마는 멀리 계시잖아. 뭘 그리 두려워하는 거야?”그러나 주익선은 고개를 저으며 단호하게 거절했다.“아니, 그래도 안 돼.”“왜 안 돼? 아니면 네가 내 침상에 올라와서 날 건드릴까 봐 겁나서 그러는 거야?”이진이 눈살을 찌푸리며 따졌다.‘어마마마께서 그러셨잖아. 침상에만 안 오르면 괜찮다고!’주익선은 두 눈이 휘둥그레지며, 가슴이 미친 듯 쿵쾅거렸다.“아, 아니 그래도 감히 그럴 수 없어.”“그럼 됐지 뭐. 같이 있으면서 잠깐 검법이나 겨루고, 씻고 자면 되잖아. 난 침대에서 잘 테니까, 넌 바닥에 요나 깔고 자!”이진은 그렇게 말하곤 그의 손을 덥석 잡아끌며 본채로 향했다.“진아, 진아…”그가 뭐라 말하든, 이진은 아랑곳하지 않았다.“어쨌든 내 침상에만 안 오르면 돼.”“나, 난… 자신이 없단 말이야.”“좋아, 대신 조건이 있어. 요즘 나한테 검법을 가르쳐 준 적이 없잖아? 이번엔 권법이랑 검술 다 가르쳐 줘.”그녀는 방 안에서 자신의 전용 유연검을 찾아 들며 씩 웃었다.“이번에 월성국 원정에선, 내가 반드시 전장을 밟아야겠어.”“뭐? 네가 전장에 나간다고?”“응.”“아니, 그건 너무 위험해!”주익선은 체면도 잊고 다급히 외쳤다.“칼날은 눈이 없잖아. 내가 한순간만 방심해도 널 잃게 될 수도 있고… 널 지키지 못하면 난 견뎌낼 수 없을 거야.”“위험한 건 내가 감당하면
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1502화
“그렇게 신기해?”이진이 고개를 끄덕였다.“응. 그래서 말인데, 내일 우리가 같이 그 사람을 한번 보러가자.”“그냥 보기만 할 거야?”“응.”주익선이 눈을 가늘게 뜨며 되물었다.“진아, 설마 그 자를 살려둘 생각은 아니겠지?”이진은 잠시 입술을 달싹였다. 사실 그런 생각까진 없었는데, 그가 그렇게 묻자 오히려 흔들렸다.“네가 보기엔 그 자를 살려둘 필요가 있는 것 같아??”“전혀 없지!”주익선은 상태주가 비위 맞추며 아첨 떨던 꼴을 떠올리곤 인상을 찌푸렸다. 그 따위가 뭐라고…그가 어째 좀 언짢아 보이자, 이진은 일부러 바짝 다가갔다.그녀가 몸을 기울이자 주익선은 반사적으로 뒤로 물러났다.“왜? 내가 사람 잡아먹는 호랑이라도 돼? 내가 그렇게 무서워?”이진은 그의 손을 덥석 잡아당겼다.“그런 게 아니야.”“그럼 뭔데? 왜 자꾸 날 피하는 거야?”“나, 나는 그게…”“뭐가?”주익선은 그녀의 얼굴을 똑바로 바라보다가 크게 숨을 들이켰다.“진이 넌 아직 어리잖아. 모르는 게 많을거야.”“네가 말해주지 않으니 내가 알 리가 없지.”그가 차마 말하지 못한 건 따로 있었다. 자신은 이진보다 나이가 많고, 또 꿈속에서 이미 남녀의 일을 알아버린 탓이었다.이진이 자꾸 가까이 다가올수록 그의 마음은 걷잡을 수 없이 흔들리고, 자신도 모르게 이끌려갔다.“아니, 왜 얼굴까지 빨개져?”이진은 그가 더 귀엽게 느껴져 얼굴이며 귓불을 쓰다듬었다.“앞으로 우리가 혼인하면 부부가 되는 건데, 넌 내 사람이고 나도 네 사람인데, 우리 사이에 뭘 그리 감출 게 있어?”주익선은 침을 꿀꺽 삼켰다.“혼인하고 나서… 그때 말해줄게.”“또 그 소리네.”이진은 한숨을 내쉬며 고개를 절레절레 저었다. 그러다 불현듯 생각난 듯 물었다.“그 진정향은 계속 쓰고 있어?”“아… 아니. 더는 쓰지 않아.”계속 쓰다간 병이 날 것만 같았다.“계속 써야지. 그래야 오라버니한테 효과가 있는지 알 수 있잖아.”“아… 그게… 만약 형님, 아니… 천왕 전하께서
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1501화
주익선이 웃으며 말했다.“내가 이렇게 공을 세울 기회를 얻은 게 얼마나 다행인지 몰라. 군에 나가지도 않고, 궁궐에 들어가 호위무사가 되지도 않았지만, 그래도 아버지께서 가르쳐 주신 본분을 익혀둔 덕분이지. 아니었더라면 이 모든 건 나와 아무 상관도 없었을 거야.”“모든 게 결국은 가장 좋은 인연 덕분인 거네.”그는 그녀를 바라보며 부드럽게 덧붙였다.“너도 그래. 우리 둘 다, 모든 게 가장 좋은 인연이야.”이진은 입술을 꼭 다물었다. 왜 이렇게 말이 달콤하게 들리지?가슴이 또다시 두근거리기 시작했다. 결국 마음속에만 담아두려던 말이 흘러나왔다.주익선이 대답했다.“나도 그래. 내 심장도 지금 엄청 빨리 뛰고 있어.”이진은 그의 가슴에 손을 올리고 귀를 기울였다. 순간 주익선은 본능처럼 한발 물러섰으나, 이진이 곧장 다가와 다시 그의 가슴에 고개를 기댔다.“진아…”주익선은 두 손을 허공에 멈춘 채, 안아야 할지 밀어내야 할지 갈피를 잡지 못했다. 그녀가 가슴에 얼굴을 묻는 순간, 소녀 특유의 맑은 향기와 따뜻한 기운이 밀려와 심장은 더욱 요동쳤다.“정말, 엄청 빨리 뛰네.”이진이 고개를 들어 웃으며 말했다.“나, 나는…”“왜 그래?”“우리, 이렇게 가까이 있는 건… 너무 선을 넘는 행동인 것 같아.”“뭐 어때? 어차피 우리 혼례를 약속한 사이잖아. 네가 날 데려가지 않으면, 넌 죽은 목숨이야!”주익선은 억울하다는 듯 외쳤다.“내가 왜 널 안 데려가겠어. 내 평생 가장 큰 소원이 바로 널 아내로 맞이하는 건데!”사실 이진이 아니었다면 애초에 나라에 공을 세우겠다는 생각조차 하지 않았을 것이다.“좋아, 더 말해 봐. 듣기 좋은데?”이진이 웃으며 말했다.주익선은 얼굴이 벌겋게 달아올라 머뭇거렸다. 귓불까지 붉게 물든 소년은 쉰 목소리로 말했다.“난 반드시 노력할 거야. 대승을 거두고 돌아오면, 꼭 너를 아내로 맞이할 거야!”“좋아, 나도 꼭 네 아내가 될게!”이진이 눈썹을 찡그리며 물었다.“근데, 손은 왜 그렇게 높이
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1500화
이진은 환한 달빛이 가득 비친 밤하늘을 올려다보다가 문득 많은 생각에 잠겼다.언니가 여인들을 해방시키고자 한다면, 본래부터 더 큰 불공정과 짓밟힘, 모욕을 당한 이들은 자연스레 호응할 것이다. 하지만 동시에 분명 적잖은 여인들의 반발도 부르게 될 터. 왜일까?그들은 노비로 살든, 하녀로 살든, 아내로 살든, 첩으로 살든 각자의 자리에 이미 익숙한 안락을 누리고 있었다. 언젠가 극적인 불평등과 억압이 직접 그들 앞에 떨어지지 않는 한, 스스로 깨어나는 일은 너무도 먼 이야기일 터였다.“진아?”주익선이 이진 앞으로 다가와, 그녀를 똑바로 바라보며 물었다.“무슨 생각을 그렇게 깊이 하는 거야?”“언니가 하려는 일이… 생각보다 훨씬 어렵지 않을까 싶어서.”“이젠 폐하의 정무까지 걱정하는 거야?”이진은 발끈하며 소리쳤다.“내가 월왕이잖아! 나라의 녹을 먹는 사람이 나라의 근심을 함께하는 게 당연하지 않겠어?”주익선의 눈빛이 반짝였다. 그는 웃으며 엄지를 번쩍 들어 보였다.이진은 한숨처럼 크게 들이마셨다가, 끝내 참지 못하고 속마음을 내뱉었다.“아까 염이한테 물어봤어. 왕부 총관을 맡아볼 생각이 있느냐고.”“염이한테?”“응.”“너랑 또래잖아. 아직 어린아이인데, 이렇게 큰 왕부를 맡기엔 벅찰 거야.”“하지만 아예 시도조차 하지 않으려 해.”주익선이 가볍게 웃었다.“어쩌면 스스로를 잘 아는 걸지도 몰라. 승산 없는 싸움은 애초에 시작하지 않는 법이니까.”“그 말도 맞지만…”이진은 방금 전까지 곱씹었던 생각들을 그에게 모두 털어놓았다.“넌 어떻게 생각해?”“당연한 일이야.” 주익선이 천천히 고개를 끄덕였다.“대부분의 사람들은 익숙한 울타리 안에 안주하려 하지. 자기 영역에서 편안히 지낼 수 있는데, 왜 굳이 낯선 곳으로 나가 싸우고 경쟁하겠어? 얻으면 다행이지만, 얻지 못하면 어떤 꼴을 당할지 알 수 없으니까.”이진은 눈을 크게 뜨고 그를 바라보았다. 계속 말해달라는 뜻이었다.주익선이 말을 이었다.“나도 그랬어. 아버지, 어
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1499화
“어서 가!”이진이 재촉하자, 주익선은 그녀를 잠시 바라보다가 고개를 세차게 끄덕였다.“알았어.”그 말과 함께 그는 긴 소매를 휘날리며 성큼성큼 달려 나갔다.정자에 앉아 있던 이영은 그 모습을 보며 가만히 웃었다.잠시 뒤, 염이가 서둘러 달려와 소식을 전했다.“전하, 저녁은 드셨습니까?”“이미 먹었다. 곧 주익선이 돌아올 테니, 월왕부 사람들 모두 입단속 잘 시켜줘!”이진이 단호히 일렀다.염이는 즉시 고개를 숙였다.“예, 전하. 주의하겠습니다.”이진이 ‘에이’ 하고 소리를 내자, 염이가 다시 돌아섰다.“왕부 안 일들은 앞으로 저에게 전권을 맡기시려 하십니까?”“혼자서 감당할 수 있겠어?”염이는 당황해 머뭇거리다 고개를 저었다.“왕부라면 총관을 따로 두셔야 합니다. 제가 어찌 감히… 감당할 수 있는 자리가 아닙니다. 하녀들이나 시비들을 거두는 정도라면 몰라도, 그 외의 일은…”이진은 깊게 숨을 내쉬었다.그제야 이영이 왜 자신을 보고 그토록 아쉬운 눈빛을 보냈는지 알 것 같았다.지금 자신이 염이를 바라보는 감정도, 그저 썩은 나무를 기둥 삼으려는 허망함과 다르지 않았다.“내일 충복이를 데려와줘. 이 왕부는 잠시 그 아이에게 맡아야겠다.”체념하듯 말하는 이진의 눈빛은 차가웠다.원래는 이당궁을 충복에게 맡기거나 새 직책을 주려 했지만, 이대로라면 왕부까지 그에게 맡길 수밖에 없었다.염이는 오히려 안도한 듯 활짝 웃으며 대답했다.“예, 전하.”“……”이진은 말이 막혔다.눈앞에 놓인 커다란 기회를 조금도 붙잡으려 하지 않고, 오히려 남에게 맡기게 되어 기뻐하는 모습이 어이가 없었다.“전하…”염이는 그제야 이진의 표정에 드리운 불쾌함을 눈치챘다.“혹 제가 실수라도 저질렀습니까? 아니면 실언을…”그녀가 무릎을 꿇으려 하자, 이진이 황급히 손을 뻗어 일으켰다.“또 예법을 잊었니?”염이는 고개를 숙였다. 전하가 공주 시절부터 늘 말해 주었다. 괜스레 무릎 꿇을 필요는 없다고.“저는 다만, 전하께서 기분이 좋지 않으신 듯
