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제1621화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1638화
“도련님…”경장명은 부적을 아달의 얼굴에 던져버렸다.“부적이 효험이 있다면, 이 세상에 어찌 그리 많은 이룰 수 없는 사랑과 이미 잃어버린 것들, 그리고 지울 수 없는 상처가 있겠느냐!”아달은 부적을 주워 들며 간절히 부르짖었다.“도련님…”“꺼져라!”차갑게 내뱉는 소리에 아달은 할 수 없이 물러났다. 그러나 문이 닫히는 순간, 그는 책상에 엎드린 경장명의 등을 보았다. 떨리는 어깨는 흐느낌을 억누르는 듯했다.심연희 때문에 우시다니…아달은 손안의 부적을 바라보다가 홧김에 밖에다 던져버리려 했다. 그러나 눈앞에 떠오른 것은 고통스레 울던 경장명의 모습, 그리고 단호하게 믿음을 드러내던 몽춘의 얼굴이었다.만약… 정말로 효험이 있다면?그는 곧장 뒷마당으로 향했다. 일부러 등불과 초를 챙겨 몽춘에게 내밀자, 몽춘은 곧장 무릎을 꿇었다.“이 천한 몸이 어찌 거짓을 꾸미겠습니까! 이 부적은 틀림없이 효험이 있습니다. 무의께서 저를 속일 리 없습니다. 왜냐하면, 왜냐하면…”“왜냐하면 제가 약속했기 때문입니다. 만약 득세한다면 은자 천 냥을 바치겠다고!”아달은 놀란 듯 입을 벌렸다.“그럼 이 부적 값은 얼마란 말이냐?”“부적은 비싸지 않았습니다. 겨우 이십 냥이지요. 하지만 무의께서 천 냥의 은자를 반드시 받을 것이라 장담하셨습니다! 그토록 자신만만했고, 또 언제든 떠날 사람도 아니었습니다. 지금도 노진산에 머물러 계십니다!”아달은 잠시 고개를 끄덕였다. 믿어볼 만하다는 생각이 스쳤다.“하지만 도련님께서 연희 아씨에게 부적을 주는 것을 꺼려 하시는데, 우리가 어찌할 수 있겠느냐?”몽춘이 단호히 말했다.“괜찮습니다. 도련님의 머리카락 한 올만 구해 이 부적에 말아 넣으면 됩니다. 그 후 아씨께서 늘 지니시는 주머니나 비녀에 몰래 숨겨두면, 신도 모르고 귀신도 모를 것입니다.”“머리카락까지 필요하단 말이냐?”“네, 그래야 반드시 효험이 있습니다!”아달은 손에 쥔 부적을 내려다보다가 몽춘의 결연한 눈빛을 마주했다.“만약 정말 아씨의 마음을
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1637화
아달이 미간을 찌푸렸다. 정말 이걸 믿어야 할까?몽춘이 다시 무릎을 꿇었다.“저는 그저 대인께서 뜻을 이루신 뒤, 저희 모자에게 살 길만 내어주시길 바랄 뿐입니다. 나으리, 어찌 되었든 이 부적이 해로울 것은 없으니, 한번 시도해 보시게만 해주시면 안 되겠습니까?”그녀는 절박하게 이어 말했다.“세상은 넓고, 설명할 수 없는 일들이 많습니다. 믿지 않으셔도 되지만… 적어도 경외심은 가지셔야 하지 않겠습니까? 밑져야 본전입니다. 혹시라도 효과가 있다면요.”몽춘의 표정에는 장난기라고는 전혀 없었다.아달은 잠시 망설이다가 낮게 답했다.“…내가 도련님께 말씀드려 보마.”“정말이십니까?” 몽춘은 재빨리 고개를 끄덕였다.“제발 전해 주세요. 만약 상황을 바꾸지 못한다면, 이 부적이 아무런 효험도 없다면… 저는 앞으로 다시는 대인 앞에 나타나지 않겠다고 맹세하겠습니다.”그렇게까지 확신하다니.아달은 손에 쥔 부적을 내려다보며 생각했다. ‘설마… 이 부적이 효험이 있을까…?’“그리고요.”몽춘은 경장명이 또다시 자제력을 잃고, 자신을 실수로 죽일까 봐 두려웠다. 거절당할까 봐 망설였지만 끝내 말을 이었다.“이 부적은 원래 제가 구해 나으리께 드리려 했던 것이에요. 저와 나으리가 이번 생에도… 그리고 다음 생에도 함께하길 바라는 마음으로요.”그러니 이 부적은 결코 쓸모없는 물건이 아니었다.아달은 그 속뜻을 금세 알아챘다.“그래. 걱정하지 말거라. 내가 나으리를 설득해 보도록 하마.”그는 말을 마치고 등불을 들고 떠났다.어스름한 밤공기 속, 바람 소리와 귀뚜라미, 개구리 울음까지 온갖 소리가 몽춘을 온몸이 떨릴 만큼 겁에 질리게 했다. 아달이 문을 잠그는 것을 확인한 그녀는 서둘러 칠흑 같은 방 안으로 몸을 숨겼다.아달은 문을 잠그자마자 곧장 본채로 향했다.“도련님은 어디에 계시지?”본채와 서재 어디에도 불이 켜져 있지 않았다. 아달이 곁에 있던 하인에게 물었다.“본채에 계십니다.”하인이 들고 있던 쟁반 위에는 손도 대지 않은 음식이 올
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1636화
몽춘이 숨이 끊어질 듯 가쁘게 헐떡이자, 곁에 있던 아달이 급히 소리쳤다.“도련님! 몽춘이에게 혹여 무슨 일이라도 생긴다면, 아씨는 더더욱 돌아올 리 없습니다!”경장명은 그제야 손을 놓았다.차가운 웃음을 짓고 있었다. 물론, 그 말이 맞다는 것쯤은 그도 알고 있었다.하지만, 지금 이 상황에서 무슨 의미가 있단 말인가?그렇다고 해도 심연희는 돌아오지 않을 것이다.자신에게는 이제 기회도, 희망도 없었다.그렇다면… 몽춘이 살아야 할 이유는?그 순간, 머릿속을 스치듯 떠오른 말이 있었다.‘각자 자신의 업을 건너야 하니까요.’심연희의 목소리였다.경장명은 천천히 손을 거두었다.눈빛은 차갑게 식어 있었고, 입술에서는 허탈한 숨이 흘러나왔다.“영원히… 돌이킬 수 없다.”그의 목소리는 낮고 깊었다.“나는 연희 때문에 사는 것인데… 그러니 너도 이생에는 편히 살 생각하지 말거라.”몽춘은 무릎 꿇은 채 떨고 있었다.감히 소리도 내지 못한 채, 온몸이 얼어붙은 듯했다.너무나 무서웠다. 경장명이 정말 무서웠다.그는 소매를 휘날리며 자리를 떠났다.걸음은 빠르고도 무거웠다. 아달조차 따라잡지 못할 정도였다.아달이 떠나려는 순간, 바짓단을 잡아끄는 손이 있었다.“나으리…”몽춘의 목소리는 쉰 기색이 역력했다.가냘픈 손으로 그의 바짓단을 붙든 채, 간절하게 고개를 숙였다.“지금 뭐 하는 게냐.”아달이 한숨 섞인 말투로 고개를 저었다.“이럴 줄 알았으면, 애초에 왜 돌아왔느냐?”몽춘은 울먹이며 애원했다.“제가… 제가 대체 무슨 잘못을 한 건가요?”“그전까지 사이가 좋았습니다. 잘 지내고 있었다고요.”“그런데 갑자기 절 내보내시더니, 임신한 걸 알게 됐습니다.”“이 아이는 경씨 가문의 혈육이에요. 그래서… 저는 대인의 정실부인이 되실 아씨에게 정식으로 청을 드리려 했던 거예요…”“그만 꾸며대거라.”아달이 말을 끊었다.“네가 처음 아씨 앞에서 울지 않았더라면, 그분이 네 정체를 알았겠느냐?”“네가 아씨를 찾아간 건, 그분이 스스로 물
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1635화
“내일 뵙겠습니다.”“내일 뵙겠습니다.”심연희가 국공부로 돌아가는 뒷모습을 지켜보던 경장명은, 미소 짓던 얼굴에서 어느새 웃음을 거두었다.그녀가 저토록 용기를 내었건만… 이천은 어째서 아무 반응도 없는 것인가?아니다. 뭔가 이상했다.손수건을 받았다는 건, 단순한 호감 이상의 의미가 있었을 것이다.“집으로 돌아가자.”경장명이 낮게 말했다.“승상부로 가시겠습니까, 아니면…”“경부로 가자.”“알겠습니다.”아달이 마차를 몰며 고요한 밤길을 달렸다.마차는 덜컹거리며 경부로 향했다.저택에 도착한 경장명은 억지로 버티던 강한 척을 내려놓고, 곧장 방으로 들어가 문을 걸어 잠갔다.그는 아무 불도 켜지 않은 채, 오늘 하루, 심연희와 함께했던 순간들을 머릿속에서 하나하나 되짚었다.그녀의 눈동자, 목소리, 말끝의 떨림, 작은 숨결까지.하늘은 어느새 칠흑같이 어두워져 있었다.“도련님, 저녁이라도 드십시오.”문밖에서 아달의 조심스러운 목소리가 들려왔다.평소처럼 음식을 내놓고 물러서지 않고, 직접 문을 두드린 건 이번이 처음이었다.경장명은 천천히 몸을 일으켜 방문을 열었다.“잠깐이라도 드셔야 합니다. 방 안에 등불도 켜시고요.”경장명은 쓴웃음을 지었다.어찌 이 마음으로 밥을 먹을 수 있겠는가.이천이 그녀의 마음을 받아들였을지도 모른다는 확신이 들수록, 모든 것이 허망하게 느껴졌다.“대인?”아달이 쟁반을 들고 망설이는 사이, 경장명은 말없이 밖으로 나섰다.그가 향하는 곳을 본 아달은 손짓으로 하인에게 뒤따르라 지시했다.하인은 조심스럽게 쟁반을 든 채, 멀지도 가깝지도 않은 거리를 유지하며 그 뒤를 따랐다.경장명의 걸음은 뒤뜰, 황폐한 별채를 향하고 있었다.뒷마당은 아무 등불도 없이 칠흑처럼 어두웠다.“도련님, 잠시만요.”아달이 손전등 두 개를 들고 왔다.두 등불을 합치자, 앞길이 희미하게 밝아졌다.별채의 문에는 자물쇠가 채워져 있었다.밖에서 들어가는 건 쉽지만, 안에서 나오는 건 불가능한 구조였다.경장명이 문을 여는 순간
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1634화
“알겠습니다.”경장명이 고개를 끄덕이려던 찰나,심연희가 손을 들어 그를 제지했다. 그리고 그의 손에서 찻잔을 받아들며 조용히 말했다.“그렇다 해도… 사랑해서는 안 될 사람을 사랑하게 되는 건, 저희 두 사람이 감내해야 할 시련이겠죠.”경장명은 미소를 지었다.이토록 편안하고 자연스러운 심연희는 처음이었다.그녀의 마음속에서, 자신은 이미 과거가 되어버린 존재라는 것을 실감했다.심연희도 웃으며 그를 바라보았다. 눈빛은 진지했고, 말투는 담담했다.“솔직히 말하면, 오라버니한테는 오라버니의 시련이 있고… 저에겐 제 시련이 있답니다.”경장명은 조용히 시선을 내렸다.“정말… 가능성이 전혀 없는 겁니까?”그는 혹시라도, 이천이 끝내 마음을 열지 않는 상황을 떠올리고 있었다.심연희는 잠시 생각에 잠겼다가 직접적인 대답 대신, 오히려 되물었다.“만약 지금 오라버니께서 무척 사랑하는 여인이 있다고 가정해 볼게요. 아니, 가정이 아니라 실제라고 생각해 주세요.”“그렇다면 오라버니의 통방첩 몽춘이를 받아들이고, 사랑할 수 있겠나요?”경장명은 입을 떼지 못했다. 마음이 쥐어짜듯 아팠다.불가능했다.그는 오히려 몽춘이… 증오스러웠다.자신의 혼사를 망쳐버린 그녀를 절대 용서할 수 없었다.심연희는 정말 자신으로부터 멀리 가버렸고, 그녀와 자신은 이제 지기이자 친구 정도로 남을 수 있을지, 그것도 불분명했다.“표정이 말해주네요. 사랑하지 않을 거라는 걸 말이에요."심연희가 웃으며 말했다.경장명은 조용히 고개를 끄덕였다.“낭자 말이 맞습니다.”그는 그녀를 바라보며 덧붙였다.“감정이란 건… 억지로 되는 일이 아닌 것 같아요.”찻잔에 다시 화차를 따르며, 자신이 사랑하는 여인을 바라보았다. 그리고 아픈 마음으로 결심했다.“저희 둘 다, 이 아픔을 순조롭고 유쾌하게 넘기길 바랍니다.”심연희는 그의 눈에 담긴 초탈한 눈빛을 보며 부드럽게 미소 지었다.“건배.”그녀가 먼저 찻잔을 들었다.“건배.”경장명도 잔을 들어 부딪쳤다.찻잔이 부딪히며 맑은
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1633화
명주는 큰 눈을 동그랗게 뜨고 심연희를 가만히 바라보았다.‘정말… 경 대인과 함께 나가시려는 건가요?’심연희가 조용히 입을 열었다.“그럼 부탁드리겠습니다. 심국공부까지 바래다주시면 감사하겠습니다.”오늘은 자신의 상태가 유난히 좋지 않았다.만약 심교은이 이를 보게 된다면 분명 걱정할 터였다.그녀는 동생에게 괜한 걱정을 주고 싶지 않았다.“전혀 번거롭지 않습니다.”경장명은 부드럽게 웃으며 밖으로 나가 학당 문지기에게 당부했다.“잠시 후 사람을 보내 학당에 있는 심교은에게 전하거라. 누이가 잠시 심국공부에 들를 예정인데, 내가 동행하니 염려할 필요 없다고 말해라.”“알겠습니다, 경 대인.”문지기는 잠시 입을 벌린 채 놀란 눈빛을 보냈다.예전에는 경 대인이 어린 약혼녀를 데리러 자주 왔었다.그러다 파혼했고, 그런데 지금은… 두 사람이 다시 화해한 걸까?이게 대체 무슨 상황일까?경장명의 세심한 배려에 심연희는 잠시 마음이 움직였다.이 감정은 남녀 간의 정과는 무관했다.다만 그의 한결같은 진심이, 자신이 이천에게 바쳐온 한결같은 마음을 떠올리게 했다.답 없는 진심은 받는 사람보다 바치는 사람에게 더 괴로운 법이다.그때, 아달이 마차를 끌고 나타났다.“도련님, 아씨! 마차에 오르십시오!”“가시지요.”경장명은 여전히 온화한 미소로 그녀를 불렀다.심연희는 고개를 끄덕이고 명주와 함께 마차로 향했다.그때 아달이 명주의 치맛자락을 살짝 잡았다.“여기 앉아보십시오. 할 말이 있습니다.”명주가 화를 내며 그를 툭 찼다.“함부로 손대지 말래도!”그러고는 곧장 마차 안으로 들어가려 했지만, 경장명이 말했다.“정말 연희 낭자와 할 말이 있다. 걱정 말거라. 나는 악인이 아니다.”“……”“……”그 말을 들은 심연희와 명주는 그만 할 말을 잃고 말았다.경장명은 다시 미소를 지었다.“오늘 낭자께서 정서가 좋지 않으신 것 같아서요.”분명 원치각에 갈 때만 해도 괜찮아 보였는데, 지금 그녀는 마치 병이라도 난 듯 보였다.심연희가 명주
