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제1663화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2394화
이육진은 소항을 향해 시선을 던지더니, 의도적으로 성큼성큼 다가가 즉시 포권을 취하며 허리를 굽혔다.“소생이라합니다. 감히 소 대인을 뵙습니다.”그 정중하고도 깍듯한 태도에 소항은 순간 '내가 요 근래 너무 예민했나' 하는 생각이 들었다. 일개 호색한인 데다 압송 도중 목숨을 잃었을지도 모를 하찮은 압송관에 불과하지 않은가. 설령 그에게 하늘을 찌를 능력이 있다 한들, 이곳 영남에서는 자신이야말로 가장 권위 있는 존재였다.소항은 담담하게 미소 지으며 권했다. “소 장군, 이리 앉으시지요.”이육진은 고개를 끄덕이며 자리에 앉아 소항을 바라보았다. “이곳으로 오는 길에 본 풍경이 참으로 경이로웠습니다. 사람들 모두가 두려워하는 영남 땅이 이토록 천지개벽했을 줄은 몰랐습니다. 정말 살기 좋은 곳이로군요.”“그렇소이다. 노력을 거듭한 끝에 이제 다들 이곳 기후에 적응했지요. 특히 계주부는 소관 같은 곳처럼 무덥지도 않으니 말입니다.”“과연 그렇군요.”이육진이 고개를 끄덕였다. 소 대장은 이미 이육진에게 술을 따르고는 옆으로 물러나 있었다.이윽고 소항이 방금 전 이 대인을 만났던 일을 꺼냈다. 이육진은 목소리를 약간 낮추며 물었다. “방금 전 말씀입니까?”“그렇소이다.”“소 대인께서 저를 부르신 이유는 무엇인지요?”무장에게는 말을 돌릴 필요가 없었다. 소항은 곧바로 그를 휘하로 들이고 싶다는 뜻을 밝혔다.그러자 이육진이 입을 열었다. “듣기로 소 대인의 위망이 영남에서 하늘을 찌른다더군요.”“과찬입니다. 다만 이 거친 땅을 누군가는 주재해야 하지 않겠소이까? 그렇지 않으면 금세 엉망이 될 터이니.”이육진은 고개를 끄덕였다. 그 말은 즉, 소항 자신이 바로 영남의 왕임을 은근히 내비치는 것이었다.그는 시세에 밝은 인물인 양 즉시 일어나 포권을 취했다. “소 대인 곁에서 일할 영광을 얻는다면 더할 나위 없겠으나, 저는 침주부로 돌아가 복교를 해야 하는 몸입니다.”그 말이 떨어지기 무섭게 소항의 안색이 싸늘하게 식었다.'역시 무장
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2393화
소 대장이 고개를 끄덕였다. “대인 말씀이 옳습니다.”“이 영남 땅에서 그들이 의지할 곳이라곤 나 말고는 없을 테니 말이다.”“그렇습니다.”소항은 소 대장을 바라보며 말을 이었다. “가서 사람을 데려오너라.”소 대장이 명을 받들어 막 몸을 돌리려 할 때, 소항이 다시 그를 불러 세웠다. “지금 이곳에 우리 인원이 얼마나 있느냐?”“오늘 새벽 대인께서 호출하신 백여 명이 이미 도착해 있습니다.”“그럼 그들을 모두 객잔에 홀로 불러 식사를 하게 해라. 굳이 몸을 숨길 필요는 없다.”그 소씨라는 자는 결코 호락호락하게 포섭할 수 있는 인물이 아니었다. 그러니 자신의 세력이 얼마나 강대한지 똑똑히 보여줄 필요가 있었다. 소 대장은 즉시 주인의 의중을 파악하고는 허리를 숙여 인사한 뒤 방을 나섰다.……아래층에서는 용강한이 방으로 돌아가자, 이미 식사를 마친 이육진 일행이 짐을 챙겨 막 윗층으로 올라가려던 참이었다. 소 대장이 손짓하자 수하들이 즉시 그의 곁으로 다가왔다. 소 대장이 몇 마디 지시를 내리자 두 사람은 서둘러 일을 보러 움직였다.소 대장은 복도에 서서 기다리다 이육진 일행이 계단을 오르는 것을 보고 입을 열었다. “소 장군.”소 대장은 그를 직함으로 불렀다. 이육진의 반응은 용강한과 비슷했다. 다소 놀란 듯한 기색을 내비쳤다. 소 대장이 말을 이었다. “소 대인께서 장군과 가벼운 술자리를 함께하고 싶어 하십니다.”“영남 소씨 가문의 그 소 대인 말이냐?”이진이 물었다.“그렇습니다.”그들이 이곳으로 오는 길에 소 대인의 명성을 이미 익히 들었으리라 짐작한 모양이었다.이육진은 소우연을 한 번 바라보더니 잠시 망설이는 듯한 태도를 보였다. 바로 그때, 수하들이 수많은 호위병을 거느리고 객잔 안으로 들어왔다. 그들은 큰 소리로 직원을 부르며 이들에게 극진히 대접하라고 떠들썩하게 주문했다. 소 대장은 수하를 향해 소리쳤다. “소 대인의 명이시다. 탁자마다 반드시 고기 요리를 두 접시씩 올려라!”“알겠습니다, 대장!”수하 한
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2392화
용강한은 고개를 끄덕였다. “부인과는 천지신명께 절을 올리고 맺어진 진짜 부부이니, 마땅히 고락을 함께하며 헤어지지 말아야 하지 않겠습니까.”소항은 차를 한 모금 머금었을 뿐, 별다른 말을 덧붙이지 않았다.옆에 있던 소 대장이 웃으며 거들었다. “이 대인의 그 지극한 정성을 부인과 따님도 분명 알고 있을 터이니, 결코 대인을 원망하지 않을 것입니다.”용강한의 얼굴에 약간의 당혹감이 스쳤다. “원망하지 않는 것과는 별개의 문제다.”소항이 잔잔한 목소리로 말을 받았다. “이 대인, 이 일은 그리 쉽지 않을 것 같습니다. 부인이 대인의 곁으로 돌아온다면 대인이야 더할 나위 없이 기쁘시겠지만, 그 소 씨라는 자는 결코 기분이 좋지 않을 테니까요.”“그거야 당연한 일이겠지 않겠느냐. 허나 소 대인께서 나를 부르신 것을 보니, 이 몸이 대인을 위해 힘을 보탤 기회가 있을지 모르겠구나.”소 대장이 다시 웃음을 띠며 말했다. “저희 소 대인께서는 평소 인재를 아끼시는 분입니다. 그 소 씨라는 자도 무공이 꽤 훌륭해 보이고, 이 대인과 그 두 분 모두 소 대인께서 무척 높게 평가하고 계십니다. 이곳 영남 땅이 척박하지는 않으나, 곳곳의 질서를 유지하며 이끌어갈 뜻있는 인재들의 도움이 절실한 상황이지요.”용강한이 급히 자리에서 일어났다. “소 대인께서 이 몸을 버리지 않으신다면, 기꺼이 힘을 보태겠습니다.”“허허, 어찌 마다하겠습니까. 저야말로 바라던 바입니다.”소항 역시 자리에서 일어나며 인자한 주군의 면모를 보였다. 이어 그가 넌지시 말을 건넸다. “이 대인, 이곳 영남 땅만의 풍습을 혹시 알고 계십니까?”“오? 무엇을 말씀하시는 것입니까?”“우리 영남 땅에는 사내들이 많아 누구나 아내를 얻어 자식을 낳을 수 있는 게 아닙니다. 그래서 의형제를 맺어 서로 의지하며 사는 이들도 있고, 형제들이 한 아내를 데리고 사는 경우도 있지요.”용강한은 말없이 입을 다물었다.과연, 이 소항이라는 자는 용강한과 이육진, 소우연이 의도했던 방향대로 움직이고
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2391화
소 대장은 고개를 끄덕이더니 뒷문의 다른 쪽 계단을 통해 위층으로 올라가 곧장 소항의 방으로 안내했다.용강한은 소항을 마주하자마자 오랫동안 흠모해온 대상을 만난 듯한 표정을 지어 보였다. “소 대인, 대인의 명성을 익히 들어왔는데, 오늘 이렇게 직접 뵙게 되니 참으로 삼생의 영광입니다.”“그저 헛된 명성일 뿐입니다. 이쪽으로 앉아 이야기 나누시지요.”용강한은 가볍게 고개를 끄덕이더니, 자신이 입고 있는 죄인복을 내려다보며 씁쓸한 미소를 지었다.소항이 입을 열었다. “이 대인, 그리 난처해할 것 없습니다. 우리 영남 사람들 중에 죄인 신분으로 오지 않은 이가 어디 있겠습니까. 그중에는 죽어 마땅한 죄를 지은 자도 있고, 억울하게 연좌된 자도 있는 법입니다. 하지만 일단 이 영남 땅에 발을 들였다면, 부지런히 일하며 법을 지키는 한 그 누구도 감히 규칙을 어지럽히지 못할 것입니다.”용강한은 은은한 미소를 머금은 채 의아하다는 듯 물었다. “사실 영남 땅이 이토록 풍광이 아름답고 옥토가 비옥한 곳인 줄은 꿈에도 몰랐습니다. 참으로 보배롭고 복된 땅입니다.”“말을 이어가는 용강한의 얼굴에는 감격과 다행스러움이 교차했다. “처음엔 그저 죽으러 가는 길이라 여겼는데, 하늘이 도운 듯합니다.”“제가 보기에 이 대인은 관상부터가 복이 많은 사람입니다.”“오, 그렇습니까? 소 대인께서는 관상도 볼 줄 아시는군요?”“조금은 볼 줄 압니다.”소항이 웃으며 대답했다. 상대가 악인인지, 소인배인지, 아니면 선인인지는 그리 어렵지 않게 구별할 수 있었다. 그런데 이 '이 대인'이라는 자는 온몸에서 정기가 뿜어져 나오고 있었다.과연 그 정체가 감쪽같이 숨겨진 것인지, 아니면 그가 연루되었다는 탐관오리 사건에 무슨 내막이라도 있는 것인지 의문이 생겼다.용강한은 미소를 지으며 답했다. “고맙습니다, 소 대인. 저는 그저 운이 좋아 이 복된 땅까지 살아온 것이니, 부디 앞으로 모든 일이 순탄하기만을 바랄 뿐입니다.”소항은 대꾸 없이 한참 동안 용강한을 빤히
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2390화
다음 날 이른 아침.용강한은 '이 대인'으로서 서둘러 아침 식사를 준비시킨 뒤, 이육진과 주익선 등 십여 명의 포졸들을 청해 함께 식사를 제안했다.2층 복도에서 아래를 내려다보던 소항과 소 대장은 어안이 벙벙했다. 저 포졸 우두머리가 남의 부인에게 저토록 지극정성일 줄은 꿈에도 몰랐던 것이다. 한눈에 봐도 무예가 출중해 보이는 사내였다. 평소엔 웃음기 하나 없이 엄격해 보이는 자가, 그 부인을 바라볼 때만큼은 눈빛이 마치 물 흐르듯 다정하기 그지없었다.'허, 결국 색에 빠진 속물에 불과했군.'소 대장이 나직이 속삭였다. “대인, 소인이 가서 그자들을 좀 떠보고 올까요?”소항은 손에 든 접부채를 만지작거리며 시선을 다시 용강한에게 옮겼다. 여느 여인보다도 피부가 백옥처럼 하얀 저 남자는 탐관오리처럼 보이지는 않았다. 하지만 제 처자식을 남의 손에 넘기는 짓을 하다니, 결국 제 목숨 하나 보전하기 급급한 겁쟁이일 뿐이었다. 다만 이런 자들이 아주 영리하며, 타인을 포섭해 부려 먹는 데 능하다는 사실만큼은 부정할 수 없었다.겉으론 온화해 보이나 실상은 무서운 인물일 터였다. “기회를 봐서 이 대인을 먼저 만나보고 싶구나.”소항이 용강한을 주시하며 말했다. 소 대장 역시 용강한을 보며 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 기회를 엿보아 저자를 데려오도록 하지요.”소항은 몸을 돌려 방으로 들어갔다. 소 대장은 공손히 허리를 숙여 예를 갖췄다. 소항이 방으로 들어가 문을 닫는 것을 확인한 후에야 그는 몸을 일으켜 아래층으로 내려갔다. 그는 먼저 소항의 방으로 올릴 아침 식사를 주문한 뒤, 객당 한편에 자리를 잡고 앉아 가벼운 안주 몇 가지를 곁들이며 느긋하게 때를 기다렸다.이육진은 소우연의 어깨를 감싸 안고 있었고, 주익선은 이진의 손을 꼭 쥔 채였다. 두 사람 모두 영락없이 여색에 눈먼 한량의 모습이었지만, 용강한만은 그저 초연하고 무심한 표정을 유지했다.용강한은 소 대장이 내려온 것을 확인하고는 이육진과 소우연을 힐끗 보며 말했다. “식사들 계
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2389화
“이곳 영남에서 대인께서는 곧 영남의 왕이나 다름없으십니다!”영남의 왕. 과연, 영남의 왕이라 할 만했다.……객실 안.이육진은 막 소우연의 손을 씻겨준 참이었다. 두 사람은 방금 전 자신들의 방을 유심히 살피던 자가 누구일지 짐작해 보았다.“그자, 영남에서 지위가 보통이 아닐 거예요.”소우연이 아주 나지막한 목소리로 속삭였다. 영남에 독자적인 세력이 있다는 것을 안 이상, 소기 객잔 곳곳에 눈과 귀가 깔려 있을지 모를 일이었다. 이육진은 살짝 미소 지으며 그녀의 귓가에 똑같이 낮은 목소리로 속삭였다.“그게 누구든 상관없다. 감히 내 부인을 탐냈으니 죽어 마땅하지.”“그의 관상이 말입니다…”“어떠하더냐?”“소씨 가문 사람들과 무척 닮았습니다. 예전의 큰오라버니 같기도 하고, 풍기는 분위기도 그렇고요….”소우연은 아주 오랫동안 그 소씨 가문 사람들을 떠올려 본 적이 없었다. 이육진은 이미 겉옷을 벗고 촛불을 끈 뒤 그녀를 침상으로 끌어당겼다.“그자가 바로 농부들이 말하던 소 대인일 것이다.”“확신하시나요?”“연이 네가 소씨 가문 사람을 닮았다고 할 정도면 십중팔구 그놈이 확실하지.”이육진은 아까 그 사내가 소우연을 바라보던 눈빛을 떠올리자 못내 불쾌한 기분이 들었다.“소항 말이군요?”소우연이 조심스레 물었다.“음.”소우연이 나직이 탄식했다. 사실 그녀 역시 그를 처음 보았을 때, 농부들이 입에 침이 마르도록 칭송하던 소씨 가문의 그 사람일 거라 직감했었다.“어쩌면 예전에 우리가 잘못 판단한 부분이 있었을지도 모르겠어요.”이육진은 흠칫 놀랐다. 또 마음 약한 소리를 할 줄 알았기 때문이었다. 당초 반역을 꾀하고 소우연을 구박했던 건 소홍범 일가였으나, 결국 영남으로 유배된 건 소씨 문중 전체였다.“확실히 잘못되었지!”이육진이 말을 이었다.“그때 아예 뿌리까지 뽑아버렸어야 했는데, 그러지 못한 게 잘못이었다.”소우연은 미간을 찌푸리며 그를 바라보았다.“반역을 꾀하고 저를 괴롭힌 건 소홍범 일가이지, 소씨 가문의 방계들과는
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1120화
한 시간 뒤, 이영은 상주서를 들고 용강한에게 다가갔다.“숙부, 변경 지역에서 보낸 상주서인데 사막에서 또다시 슬쩍슬쩍 움직임을 보이고 있다고 합니다.”용강한은 이내 서책을 내려놓고는 상주서를 힐끔 쳐다보았다.“변경 지역의 요구 사항이 합리적인 범위 내에 있다면 공주 마마는 어떻게 처리해야 할지 잘 알고 있으실 겁니다.”이영은 앞으로 한걸음 다가갔다.“그럼 변경 지역에서 만약 군사를 모집하여 힘을 키운다면요?”고개를 살짝 든 용강한은 미간을 찌푸리며 대꾸했다.“현재 변경 지역을 지키고 있는 사람은 진위 장군입니다. 진위
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1098화
“너무 좋아요! 언니 고마워요.”이진은 두 눈을 반짝이며 외친 뒤, 금세 몸을 돌려 이육진과 소우연을 향해 달려갔다.그 모습을 본 이육진은 말리지 않고 오히려 고개를 끄덕였다.“그래. 다녀오너라.”너무 순순한 허락에, 이진은 눈을 껌뻑였다.이렇게 쉽게?하지만 곧 이어지는 말에 이진의 표정이 굳어졌다.“다만…”다만?역시 세상에 쉬운 일은 없는 법이지.“아바마마, 말씀하세요.”이진은 곧바로 허리를 숙여 공손히 물었다.이육진은 헛기침을 한 번 하더니 자리에서 일어났다.“그건 네 어미가 말씀해 줄 것이다.”“……”
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1072화
해가 완전히 지고 하늘이 어둠에 잠기자, 소우연은 더 이상 버틸 힘이 남아 있지 않았다.그녀는 침상에 몸을 맡긴 채 거친 숨을 몰아쉬었다. 한 태의와 산파는 그녀 곁을 떠나지 않으며 수시로 상태를 살피고, 언제 본격적인 진통이 시작될지 조심스럽게 가늠하고 있었다.이육진은 소우연의 손을 꼭 잡은 채 자꾸만 그녀의 손등에 입을 맞추며 나지막하게 속삭였다.“연아, 고생이 많구나...”소우연이 눈썹을 찌푸리며 힘없이 중얼거렸다.“다시는 저에게 손대지 마십시오.”이육진은 그 말에 당황한 듯 더듬거렸다.“그, 그건... 그럼 난
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1053화
잔뜩 신난 소우연의 모습에 용강한은 눈썹을 살짝 들썩이며 담담하게 고개를 끄덕였다.소우연은 기분이 매우 좋았다. 그녀는 오늘 용강한의 상태를 확인하기 위해서 온 것이다.용강한은 여전히 마른 몸매였지만 그래도 원기는 많이 회복된 듯했다.소우연이 용강한을 아래위로 자세하게 살피던 그때, 용강한이 갑자기 고개를 들더니 소우연을 바라보며 말했다.“걱정하지 마십시오. 전 아주 잘 지내고 있습니다. 안 좋은 생각도 한 적 없습니다.”이에 흠칫하는 소우연을 보며 용강한은 말을 이어갔다.“정말입니다. 더 이상 안 좋은 생각은 하지 않을
