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제626화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제646화
소우연이 정연을 바라보았다.정연은 공손히 복을 올리며 말했다.“소인은 폐하와 마마의 뜻을 따르겠습니다.”입가에 번지는 미소는 도저히 숨길 수가 없었다.소우연은 안도의 한숨을 내쉬며 말했다.“어차피 앞으로는 모든 사람들이 폐하께서 저를 곁에 두고 후궁을 소홀히 하며, 질투가 심하다고 떠들겠지요...”입꼬리에 묘한 웃음이 번졌다.“그게 오히려 더 좋지 않을까?”“그럼 폐하께서는 따로 다른 방법이 있으신가요?”그녀의 목소리에는 단호함이 서려 있었다.독을 누리려면 대가를 치러야 한다는 것을 그녀는 누구보다 잘 알고 있었다.이육진이 그녀의 손을 가만히 잡으며 말했다.“아직은 뚜렷한 방법이 생각나지 않는구나.”소우연은 입술을 굳게 다물었다.잠시 침묵이 흐른 뒤, 이육진이 조용히 입을 열었다.“차라리 그들로 하여금 짐이 그런 능력이 없다고 여기게 만드는 건 어떨까?”“안 됩니다.”소우연이 고개를 천천히 저었다.“당당한 일국의 군주께서 어찌 그런 능력이 없다고 하실 수 있습니까? 그건 말도 안 되는 방법입니다. 폐하께서는 한 나라의 군주이십니다. 원하지 않으신다면 아무도 억지로 들이밀 수 없습니다.”이육진은 크게 고개를 끄덕이며 웃음을 터뜨렸다.“그래. 네 말이 다 옳다.”그는 웃음을 숨기지 않았다.자신이 바라는 건 바로 그녀의 질투였지, 모든 것을 너그럽게 받아들이는 관대함은 아니었다.그녀의 마음속에서 자신이 얼마나 큰 자리를 차지하고 있는지를 그는 이미 알고 있었다.“화 좀 그만 내거라. 우선 밥부터 먹자구나.”이육진이 장난스럽게 투정하듯 말했다.소우연은 깊게 숨을 들이쉰 뒤, 손으로 아직 눈에 띄지 않는 배를 조심스럽게 어루만졌다.“네.”그녀는 다시금 그에게 반찬을 집어주었다.두 사람의 눈이 마주칠 때마다, 정연은 진심으로 공기 중에 애틋하고 달콤한 기운이 감돌고 있다고 느꼈다.그녀는 지금 당장 진우를 찾아가고 싶어 미칠 지경이었다.그날 밤.소우연은 한밤중에 허기가 져 잠에서 깼다.곁에서 곤히 잠든 이육진을 보
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제645화
“괜찮아. 나는 정말 괜찮다니까.”이육진이 그녀의 얼굴을 양손으로 감싸며 애정 어린 목소리로 말했다.정연은 부끄러워 고개를 돌렸다. 황상과 황후의 다정한 모습을 더는 보고 있을 수 없었다.진심으로 부러웠다.“정말 그런 일이 있나요?”그녀가 미간을 찌푸리며 물었다.“제가 그렇게 많은 의서를 봤지만, 그런 사례는 한 번도 본 적이 없어요.”이육진이 말했다.“이 원사도 확신할 수는 없다고 하더군. 하지만 민간에서는 실제로 그런 일이 있다고 해. 몇 달 지나거나, 네가 황자를 낳고 나면 나도 나아질 거라고.”소우연이 웃으며 입을 가렸다.“저는 입덧도 전혀 없어서 뭐든 다 잘 먹고 다 맛있기만 했는데… 알고 보니, 입덧이 전부 폐하께 간 거네요?”이육진은 어깨를 으쓱했다.명황색 용포를 입은 그의 모습은 위엄 있고 가까이하기 어려웠지만, 소우연을 바라보는 눈빛과 그녀에게만 들려주는 온화한 목소리는 평범한 부부처럼 정겨웠다. 오히려 그 차이가 더 큰 부러움을 자아냈다.소우연은 직접 젓가락으로 반찬을 집어 그의 앞접시에 놓아주었다.이육진은 그녀가 수고하는 모습을 보고만 있을 수 없었다.소우연이 말했다.“그렇게 저를 걱정하실 필요 없어요. 저는 많이 움직이고 활동해야 나중에 순산할 수 있대요.”“이 원사도 그렇게 말하더구나. 특별한 일이 없으면 어화원 곳곳을 산책하라고.”소우연은 피식 웃으며 말했다.“어화원은 벌써 제가 발로 다 밟고 다녔어요.”그가 반찬 몇 입을 먹다가 고개를 들어 그녀를 바라보며 물었다.“그럼… 궁 밖으로 나가보고 싶으냐?”궁 밖?소우연은 살짝 당황하며 물었다.“제가 황후가 된 지 아직 며칠 안 됐는데, 벌써 궁 밖으로 나가도 될까요?”이육진이 천천히 말했다.“궁 안에는 다른 사람도 없고, 너를 질투하거나 다툴 비빈들도 없지. 혹시 너에게 갑갑한 점이 있을까 걱정돼서.”그의 말에 소우연의 아름다운 미간이 살짝 찌푸려졌다.“폐하께서는 비빈을 들이고 싶으신가요?”그녀는 그가 처음에 자신만을 바라보겠다고 했던
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제644화
간석이 말했다.“아까 마마께서 흠천감으로 보낼 물건들을 고르라고 하셨지 않소?”“맞아요. 그런데 용 대인께서 뭘 좋아하시는지 잘 모르겠어요.”정연은 잠시 생각에 잠기더니 산호 하나를 바라보며 말했다.“산호를 보내는 건 어떻겠소?”“용 대인은 도를 닦는 분이니, 산호는 어울리지 않을 것 같습니다.”정연은 두 손을 펼치며 어쩔 수 없다는 듯 말했다.간석이 주위를 살펴보더니 말했다.“이 빙잠사로 만든 신기한 물건이 괜찮을 것 같은데... 손에 쥐면 서늘함이 돌지 않소? 이걸 보내는 건 어떻겠소?”“예전에 마마께서 몸에 열이 많으셨을 때 유용하게 쓰셨던 물건인데… 지금은 혹시 모르니까 남겨두는 게 낫지 않을까요? 나중에 필요하실지도 모르잖아요?”“마마께서 이제 다 나으셨으니 쓸 일은 없을 것이오.” 간석이 단호하게 말했다.정연은 퉤퉤 하고 세 번 침을 뱉으며 따라 말했다.“맞아요. 마마께서 다 나으셨으니 이제 그런 일은 없겠죠.”이때 당안이 웃으며 나섰다.“그럼 그 빙잠사는 제가 대신 가져다드릴까요?”간석과 정연이 동시에 고개를 끄덕였다.“좋습니다. 그 일은 당 총관님께 부탁드리겠습니다.”당안은 웃었지만, 그 웃음은 어딘가 어색했다.자신은 명목상 영화궁의 총관일 뿐이었고, 간석은 궁 전체를 총괄하는 내시총관이었다.하지만 이번 생에서 황후 마마의 궁, 영화궁의 태감총관이 될 수 있다는 건, 몇 생을 거듭해도 얻기 힘든 복이었다.입춘이 지나고, 바람은 여전히 차가웠지만 날은 화창했다.그런데 유독 이육진만은 나아질 기미가 없었다. 오히려 점점 심해져서, 기름기 있는 냄새만 맡아도 토할 지경이었다.이날 소우연은 입맛을 참지 못하고, 그가 아직 조회에서 돌아오기 전 틈을 타 각종 구운 닭과 고기 요리를 마음껏 먹어치웠다.그런데 예상치 못하게, 이육진이 일찍 돌아왔다.수라간 근처에 도착하자마자 그는 문틀을 붙잡고 토하기 시작했는데, 눈물까지 흘릴 정도로 고통스러워 보였다.“부군, 괜찮으세요?”소우연은 가슴이 철렁하며 달려갔다.정
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제643화
근정전 쪽에서 마침내 ‘황제 만세!’를 외치는 산호성이 울려 퍼졌다.소우연은 긴장한 나머지 손바닥에 땀이 맺혔다. 그동안 이육진은 실질적으로 황제의 자리에 있었지만, 공식적인 등극 대전은 치러지지 않았던 것이다.오늘을 기점으로 상운국 역사에 이육진이 한 세대의 황제로 정식 기록되게 되었다.길시가 되었다.당안이 불진을 들고 들어와 황후 책봉의 길시가 되었다고 알렸다.소우연은 몸을 일으켰다. 그녀의 봉관에 장식된 영롱한 구슬과 비취가 살짝 흔들렸다. 그녀는 깊이 숨을 들이쉬며 머리의 균형을 맞추려 애썼다.발밑의 연보를 조심스레 옮기자 구슬과 비취 장식은 크게 흔들리지 않았다.한 걸음 한 걸음, 땅을 딛는 발끝마다 무게가 실려 있었다.조용히 근정전 밖을 바라보니, 검은 물결처럼 관원들과 호위무사들이 가득 서 있었다.소우연이 연에서 내려서자, 발아래에는 붉은 융단이 길게 깔려 있었다.정연과 당안이 그녀의 좌우로 조용히 따랐고, 그녀의 발걸음은 줄곧 붉은 융단 위에 닿아 있었기에 발이 젖는 일 없이 나아갈 수 있었다.이육진은 근정전 대문 밖에 서 있었다.그는 미소를 지으며, 마음에 든 황후가 천천히 자신을 향해 걸어오는 모습을 바라보았다.귀에 들리는 예악은 혼례 때보다도 더욱 경쾌하고 아름다웠다.오랜 시간이 흐른 듯했지만, 그녀는 아직도 계단을 오르고 있었다.이육진은 그녀의 걸음이 무거워 보이자 아예 계단을 내려와 그녀를 부축하고 함께 근정전으로 들어갔다.소우연은 그에게 군신의 예를 갖추었다.“신첩이 폐하를 뵙습니다. 폐하 만세 만세 만만세.”“평신하라.”이육진이 손짓하자 간석이 책봉 조서를 가져와 큰 소리로 낭독했다.“짐이 듣건대 소가 우연은 현명하고 사려 깊으며, 온유하고 단정하여 짐의 마음에 깊이 들었다.”“이에 소가 우연을 황후로 책봉하여, 후궁을 총괄하고 천하 여인들의 본보기가 되게 하노라.”사의가 황후의 보인을 받들어 올렸다.이육진은 그 보인을 받아 소우연 앞에 내밀며, 오직 두 사람만 들을 수 있는 목소리로 웃으며
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제642화
“뭐가 불가능하다는 거야? 그날 폐하께서 흠천감으로 뛰어드실 때도 내가 앞장서서 함께 들어갔는걸.”진규가 말했다.“흠천감에 들어서자마자 온몸이 어지럽고 현기증이 났어. 내 무공이 어느 정도 되지 않았다면 현명루 앞까지 버틸 수 있었을지 몰라. 그 현명루는 밝은 빛에 둘러싸여 마치 한낮의 태양처럼 찬란했어. 그렇게 강력한 힘을 우습게 볼 순 없지.”그는 말하다가 잠시 생각에 잠겼다.“정 대인도 놀라며 말하더군. 금술이라고, 그가 금술을 사용했다고… 그가 용 대인이 아니면 누구겠어?”설날의 바람은 여전히 매서웠다.한동안 아무도 말이 없었는데, 잠시 후 경문이 다시 약방에서 나오는 모습이 보였다.“모든 약방마다 초석을 주문했어.”진규가 확신에 찬 어조로 말했다.“간석 총관이 그러더라고. 초석으로는 얼음을 만들 수 있다고. 내 추측이 틀리지 않았다면, 용 대인은 결코 폐관수행 중이 아니라 혼자서 오한과 열독의 고통을 견디고 있는 거야.”간석과 진우는 눈을 크게 뜨며 믿기 어렵다는 듯한 표정을 지었지만, 동시에 말에는 매우 일리가 있었다.경문은 이미 멀리 떠나고 있었다.세 사람 모두 손을 소매 안에 넣은 채, 말없이 서 있었다.간석이 말했다.“나는 할 일이 있으니 두 분은 편하게 하세요.”진규와 진우가 고개를 끄덕였다.“간석 총관님, 바쁘시겠네요.”“괜찮다.” 간석이 대답한 뒤 두 걸음 걸어가다가 다시 돌아섰다.“나는 비록 태감이지만, 늘 폐하와 마마를 모시고 다니거든. 폐하께서 마마를 얼마나 사랑하시는지는 말로 다 표현할 수 없어. 마마께서도 폐하에 대한 마음이 마찬가지시고. 그런데 마마와 용 대인 사이의 연결고리는 너무 많고, 또 너무 깊어. 만약 마마께서 용 대인이 이런 상황에 처해 있다는 걸 알게 되신다면…… 결코 좋지 않을 거야.”진우가 고개를 끄덕이며 말했다.“간석 총관님, 안심하세요. 저희도 무엇을 말해야 하고, 무엇을 말하지 말아야 하는지 알고 있어요.”“이 일은… 우리가 모르는 것으로 하자.”간석이 다짐하듯 말했
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제641화
황제를 모신 지난 수년간, 진규는 단 한 번도 일을 그르친 적이 없었다.그는 말에 올라타기 전, 다시 한번 아령의 시신을 눈여겨보았다.왠지 예전보다 시신이 부풀어 오른 듯한 느낌이 들었다.“가자.”진우가 말의 배를 차며 앞서 달렸고, 진규도 채찍을 휘둘러 뒤를 따랐다.두 사람이 황성에 돌아왔을 무렵, 간석이 수상한 움직임을 보였다.설날답지 않게 바쁜 날이었다.두 사람은 말없이 간석의 뒤를 따라갔고, 곧 그가 흠천감의 경문을 미행하고 있다는 사실을 알게 되었다.“간 총관님.”진규가 그의 어깨를 툭 두드렸다.깜짝 놀란 간석이 돌아보다가, 진규와 진우를 확인하고 안도의 한숨을 내쉬었다.“어쩐 일이십니까? 대인.”“경문을 왜 미행하시는 것입니까?”진우가 물었다.간석이 낮은 목소리로 말했다.“흠천감의 물자는 내가 모두 총괄하고 있소. 그런데 경문이 약방이며 포목상을 들락거리기에 이상하다 싶어 따라오고 있었소.”“약방과 포목상이라면, 특별히 수상할 건 없지 않습니까?”진규가 의아해했다.“아니오. 병이 있다면 태의원이 있고, 흠천감의 옷은 모두 규격대로 제공되는데 굳이 직접 주문할 이유가 없지 않소?”간석은 단호하게 말했다.“일리가 있군.”진우가 고개를 끄덕였다.진규가 덧붙였다.“어느 가게들을 들렀는지 기억나십니까?”“이 거리의 약방과 포목상은 거의 다 들렀소.”간석이 답했다.“좋습니다.”진규는 짧게 대답하고 자리를 떴다.간석이 진우를 향해 묻듯 말했다.“도대체 저 사람은 어디를 가는 걸까?”진우가 보화당 약방 쪽을 가리키며 말했다.“경문이 무엇을 샀는지 확인하러 간 걸 겁니다.”말을 마치기도 전에 경문이 약방에서 나와 또 다른 가게로 향했고, 진규도 곧 돌아와 말했다.“경문은 점점 큰 사이즈의 솜옷을 주문했고, 약방에서는 초석을 구입했습니다.”“솜옷과 초석이라…”간석이 중얼이며 의아한 눈빛을 보였다.“곧 입춘인데, 왜 이 시기에 솜옷을 새로 주문하는 거지?”“아마 용 대인께 드릴 물건일 겁니다.”진규가
