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제870화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1680화
심연희는 그의 진지한 눈빛을 바라보다가, 조용히 미소 지었다.그러나 이천의 손은 끝내 놓이지 않았다.그 손끝에는 누가 보아도 상관없다는 듯한 단단한 의지가 서려 있었다.운불사 앞에서 두 사람을 기다리던 명주는, 전하와 아씨가 여전히 손을 맞잡은 채 내려오는 걸 보고 기쁨을 감추지 못했다.그녀는 옆에 있던 심정을 팔꿈치로 슬쩍 찔렀다.“보셨죠? 우리 아씨랑 전하, 아주 다정하시잖아요!”심정은 미소를 지었다.명주는 여전히 속이 훤히 보이는 아이였다.기분이 좋으면 얼굴에 다 드러나고, 속상하면 눈물이 먼저 차오르는 그런 성격이었다.그 모습을 본 검오는 안도한 듯 숨을 내쉬었다.비록 오래 모신 건 아니지만, 그는 전하의 성정을 누구보다 잘 알고 있었다.겉으론 온화해 보여도, 그 안에는 결코 만만치 않은 냉기가 깃든 분이었다.조금 전 경장명과 아씨가 함께 있는 모습을 보았을 때, 그의 내면에서 일던 서늘한 기운을 분명히 느꼈기 때문이다.“검오야, 향을 더 올려라.”이천의 낮은 목소리가 흘렀다.“예, 전하.”검오가 고개를 숙이고 재빨리 움직였다.이천은 여전히 심연희의 손을 잡은 채, 심정과 명주 곁을 지나며 나직이 말했다.“돌아가자.”“예, 전하.”심정이 즉시 대답하며 황급히 마차를 준비하러 갔다.잠시 뒤, 이천과 심연희는 국공부의 마차에 올랐다.심정이 마부 자리에 앉아 말을 몰았고, 명주는 옆자리에 앉아 들뜬 표정으로 채비를 도왔다.검오는 말을 타고 이천의 준마를 이끌며 그들 뒤를 따랐다.마차 안은 고요했다.심연희가 찻잔을 들고 조심스레 말했다.“아침에 명주가 우려둔 국화차입니다. 아직 따뜻합니다.”이천은 사양하지 않고 잔을 받아 한 모금 마셨다.은은한 꽃향이 퍼지며, 조용한 숨결이 마차 안을 감쌌다.그는 잔을 내려놓으며 조용히 물었다.“너는 나를 여전히 천왕으로 여기느냐, 아니면… 약혼자의 마음으로 보느냐?”심연희의 귀끝이 붉게 물들었다.“약혼자로… 전하를 제 약혼자로 여깁니다.”이천의 입꼬리가 부드럽게 올라
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1679화
“말하기 어려운 것이냐?”심연희가 천천히 고개를 끄덕였다.이천은 잠시 하늘을 올려다보았다.“그래. 말하기 힘든 거라면, 굳이 말하지 않아도 된다.”그는 이내 시선을 내려 그녀를 바라보며 부드럽게 물었다.“그럼… 나에게 했던 약속은 아직 기억하느냐?”“???”심연희는 고개를 들어 그를 바라보았다.이천의 시선이 그녀의 손으로 향했다.두 사람의 손끝은 여전히 맞닿아 있었다.“책임지겠다고 했었지.”그녀의 얼굴이 붉게 물들었다.“물론이지요. 폐하께서 이미 혼인을 명하셨으니… 정해진 일 아니옵니까.”그래, 혼사는 이미 내려졌다.하지만 예전에도 그녀와 경장명은 혼약을 맺었었다.결국 그 혼인은 파혼으로 끝나지 않았던가.이천이 잠시 생각에 잠겼다가 말을 이었다.“며칠 전부터 달력을 살펴보니, 동지 이후에 좋은 날이 있더구나. 그리고 내년 봄에도 길일이 하나 있지.”그는 잠시 숨을 고르고, 그녀의 얼굴을 바라보며 물었다.“연희야, 너는 어느 쪽이 더 좋으냐?”심연희의 심장이 빠르게 뛰기 시작했다.동지 뒤라면 부모님께서 돌아오시지 못할지도 몰랐다.봄이 오면… 모든 게 조금은 달라질 수도 있을 것이다.그녀가 말을 꺼내려던 순간, 이천의 눈빛이 그녀를 붙들었다.진심과 간절함이 서린 눈이었다.“연희야, 나는 그저… 하루라도 빨리 너와 혼례를 올리고 싶다.”그의 목소리는 낮고 단단했지만, 마음만큼은 절절했다.그녀가 잠시 머뭇거리자, 이천의 눈빛이 가볍게 흔들렸다.그는 입술을 다물었다가, 마치 상처 입은 듯 작게 덧붙였다.“…나는 정말로, 너와 일찍 혼례를 치르고 싶다.”심연희는 그를 바라보다가 가슴이 저릿하게 아파왔다.그토록 진심을 내보이는 전하를 어찌 거절할 수 있을까.그녀의 심장은 다시 요동쳤다.입술을 깨물고 조심스레 말했다.“아버지, 어머니께서 부재하시니… 혼사에 관한 일은 오라버니의 뜻을 따르겠습니다.”이천의 입가에 잔잔한 미소가 번졌다.“그렇다면 오라버니께 말씀드리도록 하라.”그녀는 놀라 고개를 들었다.그의 눈
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1678화
“전하를 뵙습니다.”명주와 심정, 경장명 등이 일제히 자리에서 일어나 예를 올렸다.심연희는 고개를 들었다.이천의 얼굴은 평소처럼 침착했으나, 그 안에 익숙하지 않은 노기가 스쳤다.그녀는 숨이 막힐 듯 긴장했다.그러나 다시 보니, 마치 아무 일 없다는 듯한 표정이었다.이천은 말없이 천천히 걸음을 옮겼다.심연희의 심장은 쿵, 쿵, 쿵… 북소리처럼 요란히 울렸다.그녀는 일부러 그런 게 아니었다. 그저 한순간 정신이 아득해져, 자신도 모르게 경장명에게 손을 잡히고 말았다. 그의 눈빛 속 깊은 상처를 본 순간, 이유 없이 가슴이 찢어질 듯 아파왔다.‘내가 왜 이러는 걸까… 나는 정말 그런 여인인걸까?’“전하…”그녀가 조심스레 입을 열었다.목소리는 작고 떨렸으며, 얼굴이 달아올라 도저히 눈을 마주칠 수 없었다.이천은 짧게, 낮은 목소리로 ‘응’ 하고 답했다.그 말 한마디에, 주위의 공기가 단숨에 얼어붙었다.그는 주위의 시선을 전혀 의식하지 않은 채, 심연희 앞에 멈춰 서서 손을 내밀었다.심연희는 놀란 눈으로 그 손을 바라보았다.‘설마… 모두 보는 앞에서 제 손을 잡으시려는 건가요?’그녀의 심장이 다시 크게 요동쳤다.그건 명백한 표시였다.경장명에게 ‘그녀는 내 사람이다’라 보여주는 행동.잠시 망설이던 심연희는 결국 조심스레 손을 내밀었다.이천은 아무 말도 하지 않았다.그저 단단히 그 손을 쥐고는, 그녀를 이끌어 걸음을 옮겼다.심정과 명주, 검오가 황급히 그 뒤를 따랐다.경장명은 그 자리에 그대로 서 있었다.손에 쥔 젓가락이 미세하게 휘었다.그는 이를 악물었다.‘…저건 분명 나를 겨냥한 짓이다. 내 눈앞에서 보여주려는 거야.’이천은 심연희의 손을 잡은 채, 운불사의 산길을 천천히 걸어올랐다.잠시 뒤, 검오가 심정과 명주의 앞을 가로막았다.“전하께서 아씨를 지켜주실 것입니다. 여기서 잠시 쉬며 기다리시지요.”심정은 잠시 망설이다 고개를 끄덕였다.“그래… 전하와 함께라면, 아무 일 없을 거야.”명주는 억지로 웃으며 맞
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1677화
심연희는 잠시 말을 잃었다. 경장명이 부드럽게 물었다.“심정도 사내가 아니더냐?”마침 공양을 나르던 심정이 그 말을 듣고는 움찔하며 고개를 들었다.명주와 심연희가 동시에 그를 바라보았다.명주가 황급히 나섰다.“정이는 아씨의 수행이자 호위무사입니다. 아씨께서 친히 허락하신 분이지요.”경장명은 미소를 지었다.“나도 그저 아는 이를 만나 함께 공양을 들 뿐이다.”명주는 입술을 달싹였으나, 더는 무슨 말을 덧붙일 수 없었다.이 정도로 말했는데도 태연히 모른 체하는 그가 원망스러웠다.‘분명 일부러 그러시는구나. 성가시기도 하지…’심연희는 주위를 둘러보았다.절 안은 조용했다.허기를 달래는 이들의 젓가락 소리만 들릴 뿐, 누구도 그들을 신경 쓰지 않았다.그녀는 명주를 돌아보며 조용히 말했다.“앉거라. 다들 먹느라 정신이 없지 않느냐.”명주는 일부러 심연희와 경장명 사이에 자리를 잡았다.“오라버니, 오늘은 어쩐 일로 절에 오셨습니까?”경장명은 담담히 대답했다.“병이 오래되어, 부처님께 빌러 왔지요.”그 말에 심연희의 눈빛이 살짝 흔들렸다.그녀는 그가 혼인을 물린 뒤 병을 얻었다는 이야기를 들은 적이 있었다.그 병이 평생을 따라다닌다 했던가.그녀는 그를 걱정하지 않을 수 없었다.“오늘은 좀 어떠십니까?”그는 잔잔히 웃으며, 명주 너머로 그녀를 바라보았다.“오늘은 괜찮습니다.”“아마도 이 운불사가 영험한 모양이지요.”“그렇다니 다행입니다.”심연희가 고개를 끄덕였다.명주는 슬쩍 심정을 보았으나, 그는 묵묵히 밥만 뜨고 있었다.“경 대인, 대체 어떤 병이신데요?”명주가 고개를 갸웃하며 물었다.그녀는 그가 일부러 병명을 숨기고 있다고 느꼈다.경장명은 부드럽게 웃을 뿐, 끝내 대답하지 않았다.그의 병은 세상의 그 어떤 약으로도 고칠 수 없는 병이었다.그 병의 이름은 상사병이었다.그리고 그 병을 고칠 수 있는 이는 오직 한 사람, 심연희였다.그는 말없이 그녀를 바라보았다.그 시선이 닿는 순간, 심연희의 가슴이 바늘로
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1676화
운불사의 정전 앞.이곳에서 경장명을 마주하게 될 줄은, 심연희는 꿈에도 생각지 못했다.그녀는 잠시 멍하니 서 있다가 뒤늦게 정신을 차렸다.“저는… 부처님께 참배하러 왔습니다.”“저 또한 부처님께 소원을 빌러 왔습니다.”“오라버니께서는 무엇을 빌고자 하셨습니까?”경장명은 조용히 그녀를 바라보았다.방금 그녀가 주지 스님께 했던 말이 아직 귓가에 선명했다.그녀의 꿈속에서는 두 사람이 혼인한 뒤의 다정한 날들만이 이어지고 있었다.그 꿈에는, 그녀를 재촉해 아이를 낳으라던 몽춘 같은 사람도 없었다.전생에는 스승이 법을 써 그녀로 하여금 모든 고통을 잊게 했었다.그는 그 뒤로 스승을 따라 도를 닦으며, 다음 생에는 그녀가 더는 아프지 않기를 바라는 마음으로 수많은 법사를 올렸다.그 모든 것이 헛되지 않았던 모양이었다.설령 그녀가 꿈속에서 전생을 기억한다 해도, 그녀가 떠올리는 것은 오로지 둘의 행복했던 순간뿐이었다.경장명은 숨을 고르며 조용히 말했다.“그저 사소한 일입니다.”그의 마음속에는 단 두 가지 바람이 있었다.하나는 그녀가 평안하고 행복하기를, 또 하나는 전생의 잘못을 바로잡을 기회가 오기를.심연희는 고개를 끄덕였다.두 사람은 나란히 향을 들었으나, 심연희는 잠시 생각하더니 향을 내려놓았다.경장명이 말했다.“이왕 오셨는데, 부처님께서 섭섭해하시지 않겠습니까?”심연희는 말없이 그를 바라보았다.“……”좋지 않은 기분이었지만, 결국 향을 다시 들었다.그리하여 두 사람은 나란히 법당 안으로 들어가 부처님께 참배를 드렸다.그 모습을 본 명주는 이를 악물었다.“감히… 또 아씨 곁을 기웃거리다니!”그녀는 분을 이기지 못해 발을 굴렀다.“그냥 보고만 계실 겁니까?”심정은 난처한 표정을 지었다.“명주야, 우리가 나선들 어찌하겠느냐.”“하지만 아씨께서는 이제 천왕전하와 혼약을 맺으신 몸이십니다. 이 일을 전하께서 아신다면 어찌하시겠습니까?”“그동안 어렵게 마음을 얻으셨는데, 괜히 오해라도 생기면…”심정은 담담히 말했다.
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1675화
“나무아미타불.”주지 스님이 다시 합장하며 낮게 염송했다.“이 대천세계란 것이란 믿으면 있고 믿지 않으면 없는 법입니다.”심연희는 잠시 머뭇거리다 입술을 달싹였다.“스님, 제가 꾸는 그 꿈이요… 꼭 한 권의 화본을 이어 읽는 것 같습니다.”“하루하루 내용은 닮았으나 조금씩 달라요.”“그 속의 저는 그 사람과… 정말 부부처럼 지냅니다.”스님이 살짝 눈썹을 들어 올리더니, 이내 잔잔히 미소 지었다.“그렇다면 참으로 인연이 깊군요.”“인연이라뇨? 그럼… 저와 그 사람 사이에 정말 인연이 있다는 뜻입니까?”스님은 온화하게 웃었다.“보아하니 시주께서 그 꿈으로 몹시 괴로워하시는 듯합니다. 혹 그 사람, 시주께서 실제로 알고 지내는 분이십니까?”심연희는 잠시 망설이다가 얼굴이 붉어진 채 고개를 끄덕였다.“알고 있습니다. 아니… 알고 지냈습니다.”“예전에 혼약을 맺었다가, 제가 직접 그 약속을 물렸습니다.”스님은 제비를 내려다보며 한숨을 내쉬었다.“그렇다면, 과연 인연이 깊은 분이로군요. 허나…”그의 시선이 서늘하게 가라앉았다.“그 인연이 반드시 좋은 인연이란 뜻은 아닙니다.”심연희의 눈빛이 미세하게 흔들렸다.스님은 조용히 말을 이었다.“진실한 인연이라면 헤어짐이 없었을 테지요.”“허나 이미 다한 인연이라면, 미련으로 붙잡아선 안 됩니다.”“스님, 그런데…”심연희는 고개를 숙이며 낮게 속삭였다.“그 사람 말고… 제 마음에는 이미 다른 분이 있습니다.”스님은 눈을 감았다가 이내 천천히 고개를 끄덕였다.“그래서 더욱 괴로운 것이지요.”심연희는 깊게 숨을 들이켰다.“운불사의 장공 스님은 생전에 도의가 깊으셨다고 들었습니다.”“예전엔 흠천감의 용 감정과도 이름을 나란히 하셨다지요. 하지만 이제 장공 스님은 입적하셨고, 용 감정께서도 행방이 묘연합니다.”“그래서 이렇게 찾아왔습니다. 제 마음의 답을 얻고 싶어서요.”스님은 잔잔히 미소 지으며 합장했다.“저는 장공 대사만큼의 도는 이루지 못했으나, 한 가지는 분명히 압니다.”
