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제951화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제957화
흠칫하던 진우는 바로 정신을 차리고 나서 더욱 다정하게 웃으며 말했다.“아이처럼 뭘 그렇게 무서워하고 그러오?”정연은 정신이 번쩍 들었다.‘내가 조금 전에 왜 이렇게 과한 반응을 보였지? 내가 왜 진우를 끌어안고 울고 있었던 거지? 내가 언제부터 이렇게 나약해진 거지?’진우의 장난기 가득한 웃음에 정연은 입을 삐죽 내밀고는 주먹으로 그의 가슴팍을 툭 쳤다.“조금 전에 정말 무서웠단 말입니다. 왜 이제야 온 신겁니까!”진우가 정연을 위로했다.“조금 전에 막 저택에 돌아갔는데 문지기가 얘기하길 부인이 아직 집에 돌아오지 않았다고 해서 찾으러 나온 거오. 그런데 원진이는?”말을 하던 진우가 주변을 이리저리 훑어보며 물었다.정연은 이내 진우를 마차 안으로 끌어들이고는 조금 전에 상연이 그녀의 부군 것으로 추측되는 옥졸 복장을 바닥에 던져 짓밟으며 했던 말을 구구절절 얘기했다.“아무래도 상연 그자가 좀 수상한 것 같습니다. 얼굴이 귀신 마냥 창백했거든요. 그래서 원진에게 따라가보라고 했습니다.”조용하게 듣고 있던 진우도 수상하다는 생각이 들었다.“일단 집으로 돌아가서 사람을 시켜 원진을 찾아보도록 해야지.”“네.”정연이 고개를 끄덕였다.“저택으로 돌아가자.”진우가 밖을 향해 목청 높여 말했다.한편, 도아는 대인님과 마님이 마차 안에 함께 있는 모습에 어쩔 수 없이 밖으로 나와 진우의 호위병 원홍과 함께 마차 밖에 앉았다.마차가 이내 출발했다.마차 안에 앉은 진우는 정연의 허리를 감싸더니 흥미진진한 표정으로 말했다.“부인, 조금 전에 겁을 먹고 나한테 의지하던 모습이 너무 보기 좋았소. 다시 한번 내 앞에서 울어주면 안 되오?”이에 정연이 진우를 힐끔 흘겨보았다.“놀라서 죽을 뻔했는데 그런 장난이 나옵니까?”“난 부인에게서 그런 모습을 본 적이 없소. 예전의 부인은 못하는 게 없어 보였거든. 하지만 조금 전에 본 부인의 모습은 의외였고 사랑스러웠소. 하마터면 간이고 쓸개고 다 빼 줄 뻔했소.”정연은 아무 대꾸도 하지 않았다. 그
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제956화
하지만 거간꾼이 끝까지 말하지 않아도 정연은 바로 알 수 있었다. 결국 정연은 주위를 쓱 훑어보다가 나이가 서른 중반 정도 되어 보이는 여인을 가리키며 물었다.“저 여인은 무슨 상황이오?”“전에 모시던 가문에서 잘못을 저질러 이곳에 팔려온 겁니다.”정연은 이내 그 여인에게 다가갔다.“넌 할 줄 아는 게 무엇이냐?”중년 여성은 황급히 허리를 푹 숙이고는 대답했다.“소인은 요리도 할 줄 알고 집청소도 할 줄 압니다. 그 외에도 할 줄 아는 게 많습니다.”“이자로 선택하겠소.”젊은 시녀는 충성심을 기르기 쉽지만 가르침의 시간이 많이 필요하다. 정연은 그동안 많은 궁녀들을 가르쳤기에 이제 많이 힘들어진 것도 사실이다.요즘 따라 피로감을 가끔 느끼고 있는 정연은 차라리 성숙하고 차분한 시녀를 사들이는 것도 나쁘지 않겠다는 생각이 들었다.그렇게 노비계약을 마치고 관아를 나왔을 때, 날은 어느새 많이 어두워져 있었다.정연이 마차에 오르려던 그때, 도아가 갑자기 목청 높여 말했다.“어? 마님! 저기 저 사람, 이름이… 이름이 뭐였죠? 저 사람!”정연은 도아가 가리키는 방향으로 고개를 돌려보니 상연이 어두운 안색으로 걸어가고 있었다.상연의 손에는 옥졸이 입는 것으로 보이는 옷이 들려 있었다.상연은 정연을 발견하지 못한 듯, 빠르게 지나치더니 손에 들고 있는 옥졸의 옷을 바닥에 홱 던지고는 발로 힘껏 짓밟기 시작했다.“늙은이 주제에! 아무짝에도 쓸데없는 늙은 놈이! 그저.좀 한눈 본다고 뭐 문제가 생기는 것도 아니고! 왜 보지도 못하게 하는 건데!”고래고래 소리를 지르던 상연이 멀리 떠나고 나서야 정연이 다급하게 말했다.“원진아, 난 여기서 기다리고 있을 테니까 얼른 저자를 따라가 보거라.”원진은 진우가 정연 곁에 붙여준 호위병이었다. 그녀가 외출을 할 때 혹시라도 누군가에게 괴롭힘을 당할까 봐 붙여준 것이다.한편, 원진은 표정이 난감했고 이에 정연이 말을 보탰다.“얼른 쫓아가거라. 절대 아무한테도 들켜서는 안 된다.”“알겠습니다.”곁
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제955화
“그쪽은…”“상연입니다. 예전에 태자부에서 만난 적이 있습니다.”상연의 말에 정연이 고개를 끄덕였다. 정연은 전에 진우에게서 옥에서 상연과 상란 자매를 본 적이 있다는 말을 들은 적이 있었다.당시 진우는 상란이 진규에게 시집을 가지 않은 걸 후회하지는 않는지 장난으로 얘기하기도 했다.“어디로 가시는 겁니까?”정연의 물음에 상연이 고개를 연신 저었다.“아, 아닙니다. 아무것도 아닙니다.”말을 하던 상연은 고개를 푹 숙인 채 빠르게 떠났다.그때 당시 정연도 한낱 시녀에 불과했는데 이제는 주 대인의 부인이 되었으니 상연은 질투가 나기도 하고 탄식도 금치 못했다.한편, 정연은 그런 상연의 뒷모습을 보며 고개를 절레절레 저었다. 참 사람의 운명이란…“마님, 왜 그러시는 겁니까?”곁에 있던 시녀가 묻자 정연은 미소를 지으며 대답했다.“아무것도 아니다. 그저 옛 생각이 조금 났을 뿐이야.”그렇게 정연은 시녀를 데리고 관아로 향했다.진우가 저택에 일손이 부족하다고 하면서 정연에게 하인을 두어 명 더 사들이라고 한 것이다.거간꾼은 정연을 보자마자 환하게 웃으며 다가왔다.“마님, 어떤 자를 원하시는 겁니까?”안으로 들어선 정연은 작은 옥에 갇혀 있는 수많은 남녀들을 보게 되었다. 그녀는 이내 미간을 확 찌푸린 채 예전의 자신이 떠올랐다.어쩌면 사람과 사람 사이의 운명이 이렇게 다르단 말인가?“나이가 어리고 가르치기 쉬운 자로 골라주게.”말을 하던 정연은 머뭇거리다가 다시 말을 보탰다.“너무 어릴 필요는 없네. 열두 살 정도면 괜찮네.”정연의 말에 거간꾼이 미간을 살짝 찌푸렸다.“마님, 너무 죄송하지만 그 나이 때 노비는 없습니다.”“없다고?”정연은 고개를 갸우뚱거렸다.“그럼 열일곱 살 정도도 괜찮네.”말을 하던 정연은 앞으로 조금 더 걸어갔지만 여자 노비는 잘 보이지 않았다.“그 정도 나이 때도 없습니다.”고개를 절레절레 젓는 거간꾼을 보며 정연이 피식 웃었다.“그럼 어떤 나이 때가 있는 것이오?”“시집을 간 적이 있거나
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제954화
이에 금성의 표정이 싸늘하게 굳어지더니 말했다.“살려달라고 애원해서 살 수 있었다면 내 아버지도 당연히 그랬겠지. 하지만 아무도 내 아버지를 살려주지 않았어…”“아버지요?”상연은 금성의 말이 이해가 되지 않았지만 금성은 더 이상 아무 설명도 하지 않았다.이에 상연은 최선을 다해 추측을 할 수밖에 없었다.“저한테 아령 그자를 찾아가라고 얘기한 당신은 대체 아령 그자와 어떤 사이인 겁니까? 전하와 황후 마마께서 아령과 숙적이라고 들었는데 그럼 당신도 전하와 황후 마마께 원한이 있는 겁니까?”“알고 싶어?”상연의 물음에 금성이 허허 웃으면서 말을 이어갔다.“넌 아직 이 도련님의 일에 대해 물어볼 자격이 없어.”금성은 한 손으로 상연의 턱을 확 잡고는 자신의 두 눈을 쳐다보게 고개를 돌렸다.금성의 반짝이는 두 눈은 괴물이나 다름없었다.화들짝 놀란 상연은 눈이 휘둥그레진 채 갑자기 복통이 더욱 심각해졌다.극심한 통증에 상연은 얼굴이 하얗게 질려버렸고 이때, 금성이 그녀를 끌고 거울 앞으로 다가갔다.“잘 봐 봐. 넌 나를 괴물로 여기면서 무서워하는 동시에 네 모습도 어느새 괴물이 되어가고 있잖아.”“아악!”비명을 지르는 상연을 보며 금성은 호탕하게 웃었다. 그리고는 상연의 목을 꽉 조이며 말했다.“살고 싶으면 내 말을 잘 들어야 할 거야.”어느새 눈물을 줄줄 흘리고 있던 상연은 겨우 정신을 차리고 조심스럽게 물었다.“제, 제가 뭘 하면 되는 겁니까?”금성은 주머니에서 작은 유리병 하나를 꺼냈다.“이걸 아령에게 먹이거라.”상연은 떨리는 손으로 유리병을 받았다. 안에는 조금 전 금성이 먹은 것과 똑같은 새빨간 보석이 들어 있었다.말을 하던 금성은 보석 한 알을 꺼내 강제로 상연에게 먹였다.“먹어. 우리 아이들도 좋아할 거야.”상연은 몸을 흠칫 떨었다. 우리 아이들?그러나 그녀 몸에 태기조차 느껴지지 않았거늘, 더군다나 두 사람이 몰래 만난 건 며칠 되지도 않았는데 어떻게 바로 잉태를 할 수 있단 말인가?착각인지는 모르지만 상연은
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제953화
심소균과 용강한은 몇 마디 담소를 더 나누고는 각자의 길로 헤어졌다.심소균은 자신의 저택으로 돌아갔고 용강한은 흠천감으로 향했다.한편, 장안의 거리에서.상연은 요 며칠동안 극심한 복통 때문에 너무 괴로웠다.그녀는 여기저기 약방을 여러 군데나 다녔지만 안타깝게도 모든 약사와 의원들은 그녀가 아무런 병도 없다고 하면서 그녀를 쫓아냈다.장안거리에 있는 만안당을 빤히 쳐다보던 상연은 입술을 꽉 깨물더니 안으로 들어갔다.상연을 위해 진맥을 한 임곽수는 이내 미간을 살짝 찌푸렸다.“안색이 창백한 걸 보니 많이 괴로운 것 같습니다. 하지만 진맥으로는 아무런 이상도 보이지 않습니다. 그래서 딱히 치료할 방법도 없네요.”임곽수의 말에 상연이 애원했다.“그럼 혹시 통증을 없애는 약이라도 처방해주실 수 있습니까?”“그렇게 하겠습니다.”임곽수는 이내 그리 독하지 않은 약을 상연에게 처방해주었다. 처방전을 힐끔 보던 상연은 주머니에 넣어둔 처방전을 꺼내 임곽수에게 건넸다.“혹 이 처방전과 같은 약을 처방해주신 겁니까?”처방전을 확인한 임곽수가 고개를 끄덕였고 이에 상연이 말했다.“전 이 처방전대로 약을 먹어봤지만 아무 소용이 없었습니다.”말을 하던 상연은 식은땀을 줄줄 흘리기 시작했다.“그럼 내가 여의서에 있는 이 태의에게 여쭤보는 건 어떻겠습니까?”몇 년 전, 임곽수는 가끔 이 태의와 이 원사 두 사람과 만나 얘기를 나눈 적이 있기에 고통을 호소하는 상연을 위해 두 사람에게 도움을 청하고 싶었다.하지만 상연은 태의라는 말을 듣자마자 혹시라도 소우연을 만나게 될까 봐 단번에 거절했다.“아, 아닙니다.”그리고는 빠르게 만안당을 떠났다.임곽수는 그런 상연을 불러 세우고 싶었지만 그녀가 뒤도 돌아보지 않고 단호하게 떠나는 모습에 포기할 수밖에 없었다.한편, 만안당을 나선 상연은 모든 희망을 잃은 채 망연자실했다.그녀는 이제 어떻게 해야 할지도, 금성이라는 사람을 어디에 가서 찾아야 할지도 알 수 없었다.그러다가 귓가에 이명이 들리더니 갑자기 피리
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제952화
심소균의 뜻을 잘 알고 있는 진규는 이내 고개를 끄덕였다.“걱정하지 마십시오.”이때, 조금 전에 본 아령의 모습이 떠오른 심소균이 말했다.“저번에 장군님께서 혈충에 지배된 그 놈을 잡으려고 할 때 그 놈은 스스로 팔을 잘라서 도망갔습니다. 하지만 아령은 저렇게 쇠사슬에 묶여 옥에 갇혀 있는 게 조금 이상하지 않습니까?”이에 진규가 대답했다.“아령은 이제 막 혈충에 지배된 자입니다. 그리고…”말을 하던 진규는 고개를 돌려 옥을 힐끔 쳐다보았다.“조금 전에도 보셨을 겁니다. 아령 저자의 몸에 용 대감의 부적이 붙어 있으니 그나마 억제 작용이 생긴 듯합니다.”생긴 듯한 게 아니라 억제 작용이 생긴 게 확실하다.심소균은 용강한의 능력을 믿어 의심치 않았다.“아직 살아있는 겁니까?”심소균이 물었다. 조금 전에 보았던 아령의 모습은 산송장이나 다름없었다.이에 진규가 고개를 저었다.“살아있는 시체일 뿐입니다.”그렇게 몇 마디 더 나누다가 심소균이 진규와 작별 인사를 했다.“이만 가보겠습니다.”“조심히 다녀오십시오.”고개를 끄덕인 심소균은 이내 옥을 떠났다. 한편, 떠나는 심소균의 뒷모습을 쳐다보던 진규는 돌아서서 옥 안으로 들어갔다.피와 살이 한데 엉킨 채 흑염소를 꽉 끌어안고 꿈쩍도 하지 않는 아령의 모습은 섬뜩할 정도로 괴이했다.아령은 왜 흑염소를 저렇게 꽉 안고 있는 걸까? 이때, 진규를 본 정중이 본능적으로 뒷걸음질을 치며 말했다.“스승님을 만나고 싶습니다. 스승님을 만나게 해주십시오…”“기다리거라.”진규는 용강한이 했던 말이 떠올랐다. 정중은 절대 쉽게 자신의 죄를 뉘우칠 사람이 아니다. 심신이 완전히 무너졌을 때, 그에게 배후의 그자에 대해 물어야 확실하게 대답할 것이다.한편.궁을 나선 심소균은 멀리서 다가오던 용강한 저택의 마차를 보게 되었다. 그리고 마차 옆에는 용강한이 뒷짐을 지고 서있었다.하인을 시켜 마차를 용강한에게 가까이 끌고 간 심소균은 이내 마차에서 뛰어내려 용강한에게 인사를 전했다.“용 대감.”
