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제950화
Pinakabagong kabanata
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제950화
“아버지, 무엇을 그리 웃고 계신가요?”이영은 몸을 떨며 웃고 있는 이육진을 발견했다.이육진이 말했다. “그래. 나도 어릴 때는 형제자매가 많은 집안을 부러워했었지. 하지만 황가에 태어난 자에게는 형제자매가 많다고 해서 좋은 일만은 아니란다. 특히 황족에게는 더욱 그렇지.”“좋은 일이 아니라고요?”이영은 문득 정태부가 그녀들에게 들려주었던 전조의 일들, 심지어 자신의 조상들 이야기까지 떠올렸다. 수많은 사람들이 피바다 속에서 살육을 벌이며 나온 것이었다.이 모든 것이 정태부의 말에 따르면, 모두 이육진이 지금 앉아 계신 그 자리, 용좌를 위한 것이었다.황궁 내에선 모든 이들이 자신의 친자식을 두고 있으면서, 서로 다른 이들의 자식을 배척하는 게 보편적인 일이었다.이렇게 생각해보니, 아버지가 곁에 어머니만 둔 것이 참으로 다행이었다. 그래야 아버지가 자신에게 주시는 그나마 적지 않은 사랑을 다른 이에게 나누어 주지 않으실 테니까.이육진은 작은 아이가 이렇게 진지하게 생각하는 것을 보고 솔직히 말했다. “난 네 어미와 함께 있으면 행복하단다. 이렇게 매일 난 네 어미만 생각하게 되는구나.”그녀는 너무 어려서 어렴풋이 알아들었다. “그러면 다른 사람을 좋아하지 않고, 후궁을 들이지 않으신다는 뜻인가요?”이육진이 고개를 끄덕이며 손가락으로 그녀의 코끝을 살짝 건드렸다. “그렇단다. 정답이로구나.”“좋아요.”이영은 그제서야 자신과 타협한 듯 고개를 끄덕였다. “어쨌든 어마마마께서 가장 사랑하시는 건 저라고 하셨으니, 아바마마께 양보해 드릴게요.”이육진이 빙긋 웃었다. 이영은 어릴 때는 자신과 꼭 닮았었다. 이제 눈썹과 눈가가 조금 자라면서 소우연과도 제법 닮은 구석이 있었다.이렇게 사랑스럽고 연약한 아이를 보니, 소우연도 어렸을 때 이렇게 사랑스러웠을지 모르겠다는 생각이 들었다.“하지만 아바마마, 저도 제 동생이 있었으면 좋겠어요. 초운이가 말하기를, 자신도 언젠가는 자기 집으로 돌아가야 한다고 했거든요.”이육진은 이 말을 통해 이
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제949화
“아바마마, 부르셨나요?”이영은 먼저 심소균에게 답례를 하고, 다시 이육진에게 절을 올렸다.심초운도 황제를 향해 무릎을 꿇고 절했다. “황제 폐하를 뵙습니다.”이육진이 손을 들어 올리자, 이영이 심초운을 일으켜 세웠다.“폐하, 감사드립니다.”심초운이 말을 마치고 곁눈으로 아버지를 바라보니, 작은 입술이 살짝 올라가며 마음속 설렘을 감추지 못했다.“아바마마, 저와 초운이를 왜 부르셨나요?”이영이 이육진에게 다가가며 물었다.이육진이 그녀를 끌어안으며 말했다. “심 장군이 궁에 들어오는 일이 드무니, 부자가 한번 만나게 해주려 하였다.”심소균이 입을 벌렸다 다물었다 하더니, 마침내 고개를 숙였다.“폐하, 감사드립니다.”그도 정말 오랫동안 심초운을 보지 못했던 것이다.지금 아이들이 실종되고, 혈충과 관련된 일도 아직 해결되지 않은 상황에서, 그 역시 심초운이 궁 안에 있는 것이 가장 안전하다는 것을 알고 있었다.이육진이 손을 흔들며 말했다. “가보거라.”심소균은 심초운과 함께 정전을 나섰다.그러자 이영이 두 사람을 뒤따라가려 했다.이육진이 그녀를 붙잡으며 말했다. “초운이가 제 아비와 여러 날 보지 못했으니, 분명 속 깊은 이야기가 있을 터. 네가 가면 부자의 담소를 방해하는 것이 아니겠느냐?”“제가 들으면 안 될 말이 뭐가 있겠어요!”“있든 없든, 오랜만에 만났으니 분명 사적인 이야기를 하고 싶을 것이다. 네가 곁에 있으면 불편하지 않겠느냐.”이영은 팔짱을 끼고 일부러 이육진으로부터 멀리 떨어졌다.이육진이 웃으며 말했다. “그만하여라. 저 아이는 궁에서 너와 함께 많은 날을 보내지 않았더냐. 두 사람이 오롯이 편히 쉴 수 있게 해주거라.”“아니면 또 무엇을 더 원하느냐? 될 수 있는 대로 들어주마.”약속을 듣자 이영이 미간을 찌푸렸다. “저는 이미 더 원하는 게 없어요!”자신이 원하는 것은 이육진에게 묻기도 전에 간석, 당안, 송이와 유모들이 머리를 짜내어 앞에 가져다 놓곤 했다.어쨌든... 자신에게는 원하는 게
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제948화
늘 끝내 힘이 풀려 흐느적거리는 쪽은 그녀였다.늘 저항 한 번 제대로 못 하고 무너지는 쪽도 역시 그녀였다.그래서였을까.이육진이 완전히 이성을 잃기 전에 자신만 끝까지 버티면, 어쩌면 단 한 번쯤은 그에게서 주도권을 빼앗을 수 있지 않을까. 그리 생각하였다.어리석은 희망을 안은 채 깊은 생각에 빠져 있었을 때, 그의 목소리가 조용히 그녀의 귓가를 스쳤다.“무슨 생각을 그리 깊이 하느냐.”소우연은 고개를 젓고는 담담히 말했다.“아무것도 아닙니다.”자신의 몸을, 그녀 자신보다도 더 잘 아는 사람. 그가 바로 이육진이었다.그래서였다. 이길 수 없다는 걸 누구보다도 잘 알고 있었다.그는 아이를 원하지 않았고, 그녀는 아무리 애써도 그 뜻을 거스를 수 없었다.소우연은 조용히 눈을 감았다.나비의 날갯짓처럼 떨리는 속눈썹이 공기를 부드럽게 갈랐다.“잠시 눈을 붙이겠습니다.”“그래.”이육진은 짧게 대답하고, 품 안에서 잠들어가는 그녀를 조용히 내려다보았다.숨결이 닿을 듯한 거리에서 퍼지는 따스함에 가슴속이 은근히 벅차올랐다.궁에 당도했을 때도, 소우연은 여전히 깊은 잠에 빠져 있었다.이육진은 그녀를 조심스레 품에 안아, 용가마에 올랐다. 그런 뒤 곧장 영화궁 침전으로 발걸음을 옮겼다.그녀는 그의 목에 팔을 감은 채, 무언가를 꿈속에서 속삭이듯 중얼거렸다. 이내 다시 고개를 돌리고 곤히 잠들었다.이육진은 그 모습을 보며 슬며시 웃었다.이제는 황후가 아닌 ‘소우연’로서, 그의 품 안에 머리를 기대었다. 아무런 거리낌 없이 숨을 내쉬는 그녀. 그녀의 그런 모습이 그 어떤 말보다도 더 따뜻하고 아름다웠다.그는 이마에 가만히 입을 맞추고, 조용히 자리를 털고 일어나 침전을 나섰다.정전 안.간석이 들자마자, 이육진은 곧장 물었다.“심소균에게 전하라 하지 않았느냐. 왜 아직도 오지 않았느냐.”“폐하, 이미 서신을 보냈습니다. 지금쯤 오고 있는 길이라 들었습니다.”이육진은 자리로 돌아와 앉으며, 평소와 달리 눈빛에 묘한 조급함이 서려 있었다
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제947화
무엇보다 그는 황제였다.언젠가 물려줄 왕좌가 있는 자. 후계자가 없다는 것은 곧 불안정한 나라를 뜻했다.허나 이천은 지금 운불사의 장공 스님과 도사 정 도사와 함께 구도의 길에 올라 있었다.그가 돌아올 날은 열여덟 해가 지나고 나서라 하였다. 또한, 그 길 위에서 속세를 등지고 돌아오지 않겠노라 결심해버릴 수도 있었다.그 생각이 닿을 때마다 소우연의 가슴은 무겁게 가라앉았다.아직 어린아이가 삭발을 하고 출가해 버릴까 두려웠다.그녀의 손끝이 조심스레 이육진의 뺨을 스쳤고, 이육진은 그 손을 받아들어 가만히 입술을 댔다.“무슨 생각을 그리 하느냐?”그녀가 아이 이야기를 꺼낼 때마다 어김없이 짙어지는 그 눈빛, 그것이 무엇을 의미하는지 그는 잘 알고 있었다.이 순간만큼은 그도 단지 한 남자였다.황제라 한들, 그리움 하나 위로해주지 못하는 그저 평범한 사람에 불과했다.“네가 원한다면, 천이를 데리고 와도 돼.”소우연은 그의 품에 안긴 채, 가만히 고개를 들어 그를 올려다보았다.“천이로부터 소식이 끊긴 지도 꽤 되었습니다. 진호범이 보낸 편지에 따르면, 남월까지 내려갔다 하더군요.”말끝을 흐리던 그녀는 잠시 망설이더니, 목이 잠긴 듯한 목소리로 덧붙였다.“더는 말하지 않겠습니다.”이육진은 조용히 그녀의 뺨을 감싸 올렸다.“연아, 예전 네가 내게 한 말을 기억하느냐?”“무슨 말씀이십니까?”눈시울이 촉촉히 젖은 그녀는 금방이라도 눈물을 흘릴 듯했다.그런 그녀에게 그는 아주 조심스럽게 미소를 지었다.“궁에 들기 싫었다 하였지. 너는 자유로운 삶을 더 좋아한다고.”소우연은 고개를 끄덕이며 그의 옷깃을 꽉 쥐었다.“그 마음은 지금도 다르지 않습니다. 혈충 일이 정리되면, 저와 영이는 다시 태자부로 돌아갈 생각입니다.”“그리 하거라. 나도 조정 마치면 곧장 태자부로 가마.”그렇게 두 사람은 눈이 마주쳤다.이육진은 다시 말을 이었다.“그때 또 말했지. 언젠가 천하를 유람해보고 싶다고. 그 말은 아직 유효하느냐?”소우연은 문득 멍하니
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제946화
“내가 즉위한 이래 천지에 큰 재변도 없었고, 백성들 또한 대체로 편안하였다.”이육진은 창밖을 바라보다가, 마치 스스로에게 되뇌듯 말하였다.소우연은 그의 말뜻을 곧장 알아차렸다.겉으론 태평성대라 하나, 실상은 사소한 일들이 꼬리에 꼬리를 물고 이어졌던 지난 몇 해였다.이아령과 관련된 일이 막락한 듯싶더니, 이제 와서는 염만과 혈충이라니.소우연은 가볍게 고개를 저으며 말했다.“염만, 그 자는 대체 무슨 꿍꿍이를 품고 있는 것입니까? 폐하와 저에게 원한이 있을 리도 없는데.”“없다.”이육진은 단정하게 고개를 저었다.“심 장군 말로는 염만은 야랑국에서 나고 자란 자라 하더구나. 스무 해 넘도록 그곳의 국사 자리에 앉아 있었으며, 중원과의 인연은커녕 발길조차 닿은 적 없다 하였지.”그는 작게 웃음을 흘리며 말을 이었다.“너도, 용 대인도 그렇고… 우리 셋과 그 자 사이에 얽힌 원한은 없다.”용강한도 조용히 고개를 끄덕였다.“폐하의 말씀이 옳습니다. 염만의 속내는 반드시 파헤쳐야 합니다.”소우연이 무언가 말을 잇고자 입술을 열었지만, 이내 곧 이육진의 음성이 단호하게 끊고 들이쳤다.“연아.” “이 일에 너는 나서지 말거라. 이 일은 나와 용 대인, 진우와 위 장군에게 맡기면 된다.”그의 눈빛은 냉철하고 흔들림이 없었다.“다시 말하지만, 이 일은 네가 발을 들일 자리가 아니다.”소우연은 입을 다문 채 조용히 고개를 끄덕였다.곁의 용강한도 깊이 고개를 숙이며 뜻을 같이하였다.소우연은 끝내 작게 숨을 내쉬며 고개를 들었다.“알겠습니다. 무모한 행동은 하지 않겠습니다.”그제야 이육진은 가볍게 미소 지었다.“그리해야 한다. 진우와 위 장군조차 혈충인을 상대하다 거의 목숨을 잃을 뻔하지 않았더냐.”소우연도 고개를 끄덕이며 조용히 말했다.“그것의 실체를 저도 직접 봤었죠. 차마 눈 뜨고 보기 힘들 만큼 흉측했습니다.”이육진은 말을 잇지 않고 잠시 골똘히 생각에 잠겼다.그리고 이내 낮은 음성으로 중얼이듯 말했다.“야랑국… 그곳에 이
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제945화
용강한은 어안이 벙벙한 눈빛으로 소우연을 바라보았다.“마마, 이게 도대체 무슨 상황입니까?”순간, 그는 예전 연회 자리에서 무심코 흘렸던 말 한마디가 떠올랐다.‘금이 좋다’는 농이었다.그런데 그 말이 진심으로 돌아올 줄은 상상도 못 했다.“신이 금을 좋아하긴 하나, 이건 너무 많습니다.”소우연은 고개를 단호히 저었다.“오히려 전 아직 부족하다 여깁니다.”그 말에는 한 치의 망설임도 없었다.용강한이 원한다면, 자신이 줄 수 있는 건 모두 주고 싶었다.그 마음이 은혜 때문인지, 미안함인지, 혹은… 그 이상인지는 본인조차도 알 수 없었다.용강한은 허탈한 듯 웃어 보였다.“마마, 신은 한 상자면 족합니다. 나머지는 제발 거둬주세요.”소우연은 눈썹을 찌푸리며 되물었다.“지금 제 호의를 무시하시는 겁니까? 아니면 폐하와 제가 함께 일군 사재를 하찮게 여기시는 겁니까?”그 말이 끝나기도 전 문 밖에서 간석의 우렁찬 목소리가 터졌다.“황제 폐하 납시오!”소우연은 흠칫 놀라며 고개를 돌렸다.“폐하께서 오셨네요.”용강한은 낮게 중얼거렸다.“마마의 곁을 잠시도 못 떠나겠단 말이시겠지.”멀리서부터 궁인들의 예를 올리는 소리가 쏟아졌다.그리고 곧 현색 곤룡포를 입은 이육진이 위엄 있게 등장했다.그가 시선을 돌리자, 정원 한가운데에 나란히 서 있는 소우연과 용강한이 눈에 들어왔다.그 곁에 정렬된 금 상자들까지… 그 순간, 이육진의 눈빛이 잠시 어두워졌다.‘저것들로 너와 저 자의 인연까지 끊을 수 있다면, 얼마나 좋을까.’하지만 그는 잘 알고 있었다.그건 결코 돈으로 끊어낼 수 없는 감정이란 것을 말이다.용강한은 발걸음을 멈추고 무릎을 꿇었다.“황제 폐하를 뵙습니다.”“일어나거라.”이육진은 짧게 말한 후, 곧장 소우연 쪽으로 걸음을 옮겼다.그녀가 아직 예도 올리기 전, 그는 그녀의 손을 덥석 붙들었다.“이 추운 날씨에… 연아, 어찌 옷을 얇게 입고 나왔느냐.”소우연은 눈을 깜박이며 대답했다.“춥지 않습니다, 폐하.”‘제가
