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제950화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1673화
심초운은 잔잔히 웃으며 사람을 불러 차를 준비하게 했다.잠시 뒤, 두 남매는 정자에 마주 앉아 달빛을 받으며 찻잔을 나누었다.명주가 모기풀을 태워두고, 모기향을 조심스레 옆에 두었다.밤바람이 향을 흩날리자, 은근한 풀내음이 정자 안을 채웠다.“오라버니, 오늘은 궁에 안 가셨어요?”심연희는 찻잔을 내려놓으며 물었다.“폐하 곁에 계셔야 하는 거 아니에요?”“시간은 많지.”심초운이 부드럽게 웃었다.“폐하께서 요즘 워낙 바쁘셔서 말이다. 저녁 수라를 드시고도 한참은 상소문을 보시곤 한단다.”심연희는 고개를 끄덕였다.황제든 백성이든, 각자 감당해야 할 몫이 있다는 걸 그녀도 알고 있었다.“연희야.”심초운이 낮은 목소리로 물었다.“그날 자객들에게 습격당했을 때, 혹시 수상한 사람이나 이상한 낌새는 없었느냐?”심연희가 잠시 생각에 잠기더니 조심스레 대답했다.“명주를 쫓아가다가, 뒤에서 누가 덮쳤어요.”“그 뒤로는 기억이 잘 안 나요. 정신이 아득해져서 쓰러졌고, 쓰러질 때 돌에 머리를 부딪쳤죠.”그녀는 잠시 숨을 고르며 덧붙였다.“하지만 그 사람들, 저나 명주를 다치게 하진 않았어요.”남매의 시선이 마주쳤다.심초운이 천천히 입을 열었다.“그럼, 정말로 다른 사람을 착각한 걸까?”심연희는 단호히 고개를 저었다.“아뇨. 저희 집 마차에는 ‘심국공부’ 네 글자가 큼지막하게 새겨져 있잖아요.”“그걸 보고도 착각했다면, 그건 말이 안 돼요.”그녀는 잠시 숨을 고르고, 낮게 말했다.“제 생각엔… 그 사람들, 처음부터 저를 해칠 생각은 없었던 것 같아요.”하지만 왜 그랬는지는 여전히 알 수 없었다.그들이 무엇을 노린 건지, 그 이유가 도무지 짐작되지 않았다.심초운이 다시 물었다.“혹시 기억나는 게 없느냐? 들은 목소리라든가, 낯익은 사람의 모습 같은 거 말이다.”심연희는 고개를 저었다.“전부 가면을 쓰고 있었어요.”“옷도 죄다 검은색 밤행복이었고요.”“설령 말을 했다 해도… 그 목소리엔 익숙한 느낌이 전혀 없었어요.”잠시
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1672화
이천이 낮게 말했다.“연희에게 물었지만, 아무 대답도 하지 않더구나.”“부끄러워서 그런 걸 거예요.”이영이 가볍게 웃으며 말했다.“이곳에 오기 전 흠천감에 들렀다. 정 대인께 여쭤봤는데…”그는 잠시 말을 멈췄다.“그분이 무심코 이러시더구나. 그 꿈속의 부군이 어찌 전하일 수 있겠느냐고.”이영의 눈이 크게 떠졌다.“정 대인께서요? 정말 그렇게 말씀하셨나요?”“그래. 곧바로 말을 고치셨지만… 결국에는 날 부른 거라며 말을 고치시더구나.”이영은 한동안 말을 잇지 못했다.“…대체 왜 그러셨을까요.”이천은 짧게 숨을 내쉬었다.그의 표정엔 알 수 없는 피로와 혼란이 섞여 있었다.이영이 고개를 저으며 부드럽게 말했다.“그저 꿈일 뿐이에요, 오라버니. 너무 깊이 새기지 마세요. 이미 오라버니와 연희의 혼인을 제가 주선했어요. 두 사람은 이제 정혼한 사이지 않나요? 이제 하셔야 할 일은 단 하나예요.”그녀가 입꼬리를 올렸다.“연희가 오라버니를 더 사랑하게 만드는 거죠.”혼례는 내년 봄에 치러질 예정이었다.그러나 이천은 막막했다.어떻게 해야 그녀의 마음을 더 끌어안을 수 있을지 감이 오질 않았다.만약 언젠가 심연희가 더는 자신을 좋아하지 않는다고 말하면…정말 그렇게 말한다면, 그 말을 어떻게 견뎌야 할까.그 생각만으로도 가슴이 답답하게 조여왔다.“오라버니.”이영이 그의 손을 살며시 잡았다.“연희가 먼저 오라버니를 쫓아왔잖아요. 그러니까 이젠 오라버니 차례예요. 버티세요. 연희의 마음을 사로잡는 거예요. 아시겠죠?”이천은 잠시 멍하니 있다가, 희미하게 미소를 지었다.“웃지 마세요.”이영이 눈을 가늘게 뜨며 물었다.“제 말 들으신 거죠? 제 방식대로 하세요. 낯이 두껍게, 그리고 피렴치하게. 연희 옆에 찰싹 붙어 있으시라고요.”“그래.”“그럼 됐어요.”이영이 만족스레 고개를 끄덕였다.잠시 침묵이 흘렀다.이천이 낮게 물었다.“하지만… 경장명도 그렇게 했잖느냐. 나라고 그 자와 다를 게 있겠느냐?”이영은 단호히 고개를
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1671화
한동안 누구도 말을 잇지 못했다. 공기마저 무겁게 가라앉아, 숨소리조차 조심스러웠다.심초운이 잠시 머뭇거리더니 조심스레 입을 열었다.“전하, 설마 농담이시죠?”심연희가 처음 혼인을 정할 때는 집안 어른들의 뜻에 밀려 정혼했던 일이었다.간신히 그 혼사를 파기하고, 이번 두 번째 혼인은 심연희가 스스로 간청해 얻어낸 소중한 인연이었다.그런데 또다시 혼인을 취소한다면, 요즘 세상이 예전보다 관대하다 한들, 그 말이 밖으로 새나가면 어떤 소리가 나올지 뻔했다.이천은 아무 대답도 하지 않았다.그가 미묘하게 굳은 표정을 짓자, 이영과 심초운은 그가 정말 진심이라는 걸 직감했다.“그럴 리가 있겠느냐?”심초운이 믿기지 않는다는 듯 물었고, 이영도 고개를 살짝 기울이며 덧붙였다.“오라버니, 혹시… 둘 사이에 무슨 오해라도 있으신가요?”무슨 오해일까.이천은 아무리 생각해도 이유를 찾지 못했다.이미 심연희의 하녀에게도, 심연희 본인에게도 직접 모든 것을 설명했으니까.그럼에도 마음 한켠에서 떠나지 않는 장면이 있었다.그녀가 꿈속에서 불렀던 그 말.‘부군’.그 꿈은 결코 단순하지 않았다.이영이 살짝 눈썹을 찌푸리며 물었다.“혹시 연희가 오라버니를 오래도록 쫓아다녔는데, 오라버니께서 아무 반응이 없으시니 화가 나서 일부러 오해할 만한 말을 한 건 아닐까요?”이천은 잠시 생각하더니 고개를 천천히 끄덕였다.“그럴 수도 있겠지.”그럴 가능성은 분명 있었다.하지만 이상했다.그는 확실히 느꼈다.지금의 연희는, 과거의 연희가 아니었다.“그럼 제가 직접 가보겠습니다.”심초운이 자리에서 일어섰다.“어찌 됐든 우리 집안의 일입니다. 어떤 경우에도 억울한 일은 없게 해야죠. 상대가 누구든 간에요. 설령 전하시라 해도 말입니다.”이영이 가볍게 고개를 끄덕였다.“그래. 다만 그 자객 사건 말이다… 난 의심되는 사람이 하나 있다.”“누군죠?”“경장명.”“그 자가 설마요?”“아무래도 의심스럽구나. 그 자의 부하 아달이 심하게 다쳤다. 그런데 그 상처
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1670화
이천의 말에 이영이 고개를 살짝 돌려 심초운을 흘겨보았다.이에 심장이 철렁 내려앉은 심초운은 최대한 불쌍한 표정을 지었다.“폐하, 이번에는 제가 정말 잘못했습니다. 다시 한번 진심으로 사죄드립니다.”솔직히 이영도 심초운의 깊은 뜻을 다 알고 있었다. 심초운이 영초상회를 경영하면서 그렇게 많은 여자 일꾼들을 둔 것도 이영의 정령에 응하기 위한 일이라는 것을 말이다.하지만 이토록 말 한마디 없이 사라졌다 갑자기 나타나는 습관은 절대 좋은 게 아니다.“앞으로 어떤 방법을 쓰든 반드시 나한테 미리 얘기를 확실하게 하여야 한다!”“꼭 그렇게 하겠습니다!”만약 이번에 이영이 비밀 호위무사를 대동하여 그를 찾지 않았다면 심초운은 절대 이렇게 빨리 돌아오지 못했을 것이다.다시 생각해도 너무 끔찍했다.심초운은 국공부에 남아 심연희 곁을 조금 더 지키고 싶었지만 이천과 심연희 사이를 생각하면 그럴 수가 없었다.그런데 두 사람을 배려하여 궁으로 돌아오자마자 이천이 이렇게 갑자기 궐에 나타난 것이다.한편, 이천은 심초운의 두어 마디로 풀린 이영을 보며 큰 깨달음을 얻었다.‘아, 이런 방식으로 여인을 어르고 달래는 것이구나!’“오라버니?”심초운과 이영이 이천을 의아한 표정으로 쳐다보았다. 도대체 무슨 생각을 저토록 골똘하게 하고 있단 말인가!두 사람의 부름에 흠칫하던 이천이 물었다.“왜?”이에 이영이 말했다.“연희 낭자가 자객에게 습격을 당한 사건은 아직 단서가 전혀 없지만 의심되는 일은 분명 있습니다.”이천이 고개를 끄덕이자 이영이 계속하여 말을 이어갔다.“경성에서 목숨까지 내놓고 싸우는 무사들은 거의 없습니다. 그리고 쉽게 죽이고도 발견되지 않을 무사는 더더욱 적습니다.”이영의 말에 이천이 말을 보탰다.“그 사람들 중에 국공부와 원수를 진 사람은 거의 없다고 봐야지.”이영이 고개를 끄덕이며 물었다.“그자들의 동기가 무엇일까요? 그자들은 연희 낭자를 납치했지만 나중에는 쉽게 낭자를 보내주었습니다. 그들의 목적이 도대체 무엇인지 아무리 생각
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1669화
하지만 그럼에도 불구하고 심연희는 다른 사내와 관련된 꿈을 꾸고 있다. 물론 꿈속에 다른 사내가 나타나는 게 그리 문제가 되지 않지만 가장 큰 문제는 하필 그 상대가 경장명이라는 사실이다. 그것도 한두 번 꾸는 꿈이 아니니 이 얼마나 골치 아픈 일이란 말인가!“아무튼 용 대감을 찾지 말거라. 대감도 잠시 혼자 시간을 보내야 하지 않겠느냐? 나중에 나타나고 싶으면 스스로 찾아갈 것이다.”정 태부의 말에 이천이 고개를 끄덕였다.“저와 영이도 잘 알고 있습니다. 그래서 더 이상 호위무사를 시켜 숙부를 찾지 않고 있습니다.”“잘한 결정이다. 대감께서 숨으려고 작정한다면 그건 너무도 쉬운 일이니 찾아도 소용없을 것이다. 대감은 경성을 떠난 뒤로부터 점괘를 한 번도 보지 않았으니 이제 대감도 편하고 자유롭게 살 수 있게 해주어야 되지 않겠느냐?”말을 하던 정 태부는 고개를 돌려 이천을 쳐다보았다.“너도 말이다. 속세에 발을 들였고 마음이 흔들렸으면 네 아바마마한테 많이 배워야 한다. 네가 상대방에게 충분한 진심을 보여주고 충분히 다정다감하다면 너와 연희 낭자의 혼사에는 그 어떤 차질도 없을 것이다.”차질이 없다는 말 한마디로 이천은 충분했다.흠천감을 떠난 뒤 이천을 바로 현명루로 향했다. 그는 지금까지 단 한번도 맨 꼭대기 층에 올라가본 적이 없었다. 9층에 도착하니 이곳에 진안의 기운이 유난히 예사롭지 않았다.숙부는 예전에 이곳에 있는 나무상자 속에 금기된 서책과 금기된 도술이 들어 있다고 했다.흠천감에 읽었던 수많은 서책들과 용강한 숙부 그리고 아바마마와 어마마마 사이에 있었던 일들을 종합해 보면 숙부가 겪은 역풍 증상은 하늘의 뜻을 거슬렀을 때 맞는 역풍과 매우 흡사했다.심연희는 현재 꿈 속에 빠져 쉽게 벗어나지 못하고 있으며 이로 인해 수면의 질도 심각하게 떨어진 상황이다.만약 정말 전생에 남은 악연이 판을 치고 있는 거라면 이천은 반드시 심연희를 위해 어떻게든 그 악연을 철저하게 끊어주어야 한다.금기 상자를 보며 이천의 손이 미세하게
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1668화
이천은 궐 안에 들어선 뒤, 바로 이영을 찾아가지 않았다. 심연희가 다친 탓에 이영은 당분간 스스로 상주서를 처리해야 하기에 지금쯤 이영은 어전에서 정무를 처리하고 있을 것이다.이천은 일단 흠천감으로 향했다.사실 요 며칠동안 이천은 자신과 심연희의 미래에 대한 점괘를 보았는데 왠지 계속 실패하였다.똑똑똑…“들어오거라. 문을 두드릴 필요가 있겠느냐.”정 태부의 목소리가 방 안에서 들려왔다.이천은 방에 들어가자마자 탁자 앞에 앉아있는 정 태부에게 인사를 올렸다.“정 태부.”혹시 정 태부를 방해한 건 아닐까?이에 정 태부는 손을 흔들며 이천을 반갑게 맞아주었다. 정 태부는 한걸음에 다가가 이천의 손을 꼭 잡으며 말했다.“네놈은 왜 이리 오랜만에 날 보러 오는 것이냐?”“면목이 없습니다.”“괜찮다. 지금 본 네 모습은 예전과 많이 달라졌구나.”정 태부가 직설적으로 말했다.이에 이천이 고개를 살짝 숙인 채 잠깐 망설이다가 자신이 이곳에 찾아온 이유를 설명했다.그리고 이런저런 얘기를 구구절절 늘어놓기도 했다.“전 왠지 연희 낭자가 깨어나고 나서부터 뭔가 달라진 것 같습니다.”“어디가 어떻게 달라졌다고 느낀 것이냐?”정 태부가 이천을 쳐다보며 묻자 이천이 솔직하게 대답했다.“아무래도 연희 낭자가 잠결에 외친 부군이 제가 아닌 듯합니다.”“당연히 너일 리가 없지… 아니, 네가 아니면 누구겠느냐?”정 태부는 바로 말을 바꿨다. 그는 며칠 전날밤에 용강한을 만났었다. 그러다가 우연히 이천의 곡절이 난무한 인연에 대해 얘기하게 되었고 용강한에게 스승으로서 조금만 더 힘을 써줘야 하는 거 아니냐고 비난하기도 했다.이에 용강한은 한숨을 푹 내쉬며 대꾸했다.“전생에 존재하지도 않은 사람이 심연희 낭자와의 인연도 당연히 그리 깊지 못한 것이지.”“그, 그게 무슨 말입니까? 설마 천이와 심연희 낭자에게 거짓말이라도 했다는 겁니까?”“거짓말은 아닐세.”“거짓말이 아니고 무엇입니까? 두 사람 사이에 정말 인연이 있었다면 대감께서 굳이 도화 비녀까
