제5장: ​죄악적인 제안

⋅ ⋅ ❦ 블레어 로즈 ❦ ⋅ ⋅ 

  하녀가 흠뻑 젖은 옷을 갈아입을 수 있도록 나를 객실로 안내했다. 그들은 가느다란 스파게티 스트랩이 달린 빨간 비단 드레스를 준비해 주었는데, 그 드레스는 무릎에서 불과 1인치 정도만 내려오는 짧은 길이었다. 아까 입고 있던 재킷과 부츠가 있어서 다행이었다. 재킷을 꽉 여미며, 목과 몸에 여전히 남아 있는 희미하지만 점점 짙어지는 사랑의 흔적—지금 거실에 앉아 있는 그 남자가 남긴 낙인—이 칼라에 가려지도록 했다.

  거울 속의 내 모습을 빤히 바라보며 심장이 통제 불능으로 뛰었다. 그날 밤 이후로 나는 그의 손길을 잊으려고 매 순간을 보냈지만, 결국 그가 알파 킹—내 약혼자의 아버지—라는 사실을 알게 되었다.

  옷을 다 입은 후, 나는 늑대 무리의 집 안을 가로지르는 길고 차가운 복도를 걸어갔다. 거실에 들어서자 숨이 턱 막혔다. 알파 제인과 놀란이 서로 마주 보고 앉아 있었다. 두 사람이 함께 있는 모습은 어색하기 짝이 없었다. 놀란은 권력을 흉내 내는 소년에 불과한 반면, 제인은 그 권력을 몸소 구현하고 있었기 때문이다.

  놀란은 여전히 굳고 무표정한 얼굴을 한 제인을 바라보더니, 일어서서 나를 향해 걸어왔다. 그는 내 손을 잡았는데, 그 손길은 왠지 어색했다—아버지의 손길과는 전혀 달랐다.

  “미안해, 블레어. 날 용서해 줄 수 있겠니?” 그가 내 머리를 쓰다듬으며 물었다. 머리는 아직 젖어 있어 뺨에 달라붙어 있었다. “일이 그렇게까지 번질 줄은 몰랐어. 용서해 줄래, 자기야?”

  나는 놀란을 쳐다보지 않았다. 내 시선은 알파 제인에게 고정되어 있었다. 그는 내 피부가 오싹해질 정도로 강렬한 눈빛으로 나를 응시하고 있었다. 마치 그의 눈으로 내 옷을 벗기는 듯, 붉은 비단 드레스와 재킷을 하나씩 벗겨내어 그가 남긴 흔적까지 드러내려는 듯했다. 우리의 열정적인 밤의 장면들이 머릿속을 스쳐 지나갔다—그의 손, 그의 입술, 그가 내 몸의 구석구석을 차지했던 그 방식.

  ‘제발 머릿속에서 꺼져, 블레어,’ 나는 내 자신에게 소리쳤다.

  “용서할게,” 나는 숨이 턱턱 막히는 듯이 말하며, 드디어 시선을 놀란에게 돌렸다.

  놀란은 나를 소파로 이끌고, 알파 킹을 정면으로 마주 보게 앉혔다. 방 안의 공기는 마치 한 마디의 실수만으로도 모든 것이 산산조각 날 것처럼, 폭발 직전의 긴장감으로 팽팽했다.

  “아버지, 이분은 블레어 로즈입니다. 제 약혼녀죠,” 놀란이 가슴에 자부심이 솟구치며 소개했다.

  “드디어 만나게 되어 반갑습니다, 블레어 로즈,” 제인이 말했다. 그의 목소리는 깊고 부드러운 울림이 있어 내 등골에 소름이 돋았다. “아들에게서 당신에 대해 많은 이야기를 들었습니다. 그가 왜 당신과 결혼하겠다고 그렇게 결심했는지 알겠군요. 당신은 분명… 완벽한 루나가 될 거예요.”

  나는 그의 눈을 들여다보았고, 그 안에서 어두운 무언가가 번뜩이는 것을 보았다. 내가 얼마나 완벽해질 수 있는지 그가 정확히 알고 있다는 것을 말해주는, 소유욕에 찬 갈망이었다. 내 입술이 떨리며 작고 긴장된 미소를 지었다.

  “감사합니다. 하지만 이제 집에 가야 할 것 같아요,” 내가 말하며 일어섰다. 움직이는 순간, 재킷이 어깨에서 미끄러져 내려가 그 아래에 있는 빨간 끈이 살짝 드러났다.

  “저녁 식사까지 함께할 줄 알았는데?” 놀란이 말했다. 내가 다시 자리에 앉으려 하자 그는 재빨리 손을 뻗어 내 손목을 움켜쥐었다. 그는 힘껏 꽉 쥐었고, 손가락이 내 살을 파고들었다. 아파서 나는 얼굴을 찡그렸다. “그렇지, 내 사랑? 넌 여기 남을 거야.”

  나는 알파 제인을 흘끗 쳐다보았다. 그의 시선이 놀란의 손이 내 손목을 꽉 움켜쥐고 있는 곳으로 향했고, 얼굴에 순수한 분노가 스쳐 지나갔다. 그의 턱이 부서질 듯이 꽉 다물어졌고, 무릎 위에 놓인 그의 손가락들은 꽉 쥔 주먹으로 말려들었다.

  “그만해,” 제인이 명령했다.

  그는 목소리를 높이지 않았고, 그럴 필요도 없었다—어차피 그 한 마디에 방 안의 분위기가 일그러졌으니까.

  놀란은 깜짝 놀란 표정으로 즉시 내 손을 놓았다.

  “블레어는 집에 가고 싶어 해. 넌 그녀의 뜻을 존중해야 해,” 제인이 말을 이었다. “게다가, 훈련동에서 아직 끝내지 못한 일이 있지 않나?”

  “네, 아빠,” 놀란은 중얼거렸고, 그의 허세는 순식간에 사라졌다.

  “가서 끝내라. 블레어는 내가 직접 집으로 데려다주겠다.”

  놀란은 0.5초 동안 망설이며, 나와 그의 아버지 사이를 번갈아 쳐다보았다. 그의 눈에는 불안한 기색이 스쳐 지나갔지만, 금세 감추어버렸다.

  “네, 아빠,” 그가 중얼거렸다.

  그는 일어서서 나에게 딴청을 피우며 가볍게 고개를 끄덕인 뒤, 서둘러 방을 나갔다. 그 뒤를 이은 침묵은 귀를 찢을 듯했다. 시계의 똑딱거리는 소리와 내 심장이 쿵쿵거리는 무거운 소리가 들렸다.

알파 제인이 일어섰고, 그의 우뚝 솟은 키가 내 위에 긴 그림자를 드리웠다. “블레어, 집에 데려다줄게.”

  거절하고 싶었다. 이 남자에게서 가능한 한 멀리 도망치고 싶었다. 하지만 그는 더 이상 낯선 사람이 아니었다. 그는 이 도시에서 가장 강력한 알파이자, 트라이팡 늑대 무리의 우두머리였으며, 내 비밀을 입에 물고 있는 남자였다.

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  우리 아파트 앞에 차를 세웠을 때, 차 안의 침묵은 숨이 막힐 정도로 무거웠다. 나는 도망치고 싶은 절박함에 문 손잡이를 잡으려 했지만, 그의 손이 번개처럼 뻗어 나와 내 손목을 단단하고 뜨거운 힘으로 움켜쥐었다.

  “여기 있어,” 제인이 명령했다. 그의 목소리가 가죽 시트를 통해 진동했다. “ “너랑 나, 얘기 좀 해야 해.”

  그는 백미러를 흘끗 쳐다보았다.

  “우리만 있게 해,” 그가 운전기사에게 말했다. 운전기사는 아무 말 없이 차에서 내려 적당한 거리를 두고 서 있었고, 우리는 뒷좌석의 어둑하고 은밀한 그림자 속에 남게 되었다.

  그는 서둘러 말을 꺼내지 않았다. 침묵이 내 목을 조일 때까지 그 침묵을 길게 끌며, 내가 그 매 순간을 견뎌내도록 강요했다.

  “저기, 알아주셨으면 해요… 제가 당신이 놀란의 아버지인 줄 몰랐어요,” 내가 말을 꺼냈다. 그의 눈빛이 내 눈을 꿰뚫어 보는 듯해 숨이 고르지 않게 헐떡였다. 그의 존재감이 나를 압도하는 바람에 생각조차 하기 힘들었고, 말할 여력은 더더욱 없었다. “우리 사이에 무슨 일이 있었든… 그건 무모한 실수였어요. 데킬라 탓으로 하든, 제 분노 탓으로 하든… 뭐든 탓하세요. 하지만 제발, 그 일이 결코 일어나지 않았던 것처럼 행동해 줄 수 없을까?”

  “다 말했어?” 그가 물었다. 그의 표정은 차갑게 읽을 수 없었고, 거의 무감정해 보였다.

  “나… 그런 것 같아,” 내가 속삭였다. 하고 싶은 말이 훨씬 더 많았다—그에 대한 생각을 멈춘 적이 없다는 것, 내 몸에 여전히 그의 손길이 새겨져 있다는 것—하지만 그 말들은 목구멍에서 죽어버렸다.

  “난 내 아들을 잘 알아,” 제인이 말했다. 그가 가까이 다가와, 나는 그에게서 뿜어져 나오는 열기를 느낄 수 있었다. “누구보다 그의 결점을 잘 알고 있어. 그는 너에게 어울리는 남자가 아니야, 블레어. 넌 너를 소중히 여기고, 목숨을 걸고 지켜주며, 네 영혼의 어두운 구석구석까지 채워줄 알파를 만날 자격이 있어.”

  “무슨 뜻이에요?” 내가 물었다. 귀에서 맥박 소리가 천둥처럼 울렸다.

  대답 대신 그의 손이 움직였다. 그의 손가락이 내 빨간 드레스의 밑단을 잡더니, 무릎 위까지 넉넉히 올라갈 때까지 천천히 올려갔다. 그는 내 허벅지 안쪽을 어루만지기 시작했고, 엄지손가락은 내 피부에 여전히 남아 있는 그의 흔적이 있는 바로 그 지점을 스쳤다. 그는 자신의 영역을 주장하고 있었고, 비록 놀란이 내 손을 잡고 있다 해도 내 몸은 그의 것이라는 사실을 상기시켜 주고 있었다.

  ​더 원하지 않는다고 말한다면 나는 거짓말쟁이가 될 것이다. 내 몸은 나를 배반하며, 그가 더 위로 손을 뻗어—오직 그만이 닿았던 그곳을 만져달라고 애원하고 있었다. 나는 그가 바로 그 차 안에서 다시 나를 차지해 주기를, 그의 불꽃으로 놀란의 흔적을 모두 지워주기를 원했다.

  “내 아들과의 약혼을 파기해 줘,” 그가 속삭였다. 그의 목소리는 어두운 애무 같았다. “대신 나와 함께해. 내가 네가 그토록 원해 온 모든 것이 되어 줄게, 블레어. 세상의 모든 것을 줄 테고, 나 자신도 줄게.”

  ​믿을 수가 없었다. 내 약혼자의 아버지이자 알파의 왕이 나에게 자신의 것이 되어 달라고 요청하고 있는 것이다. “내가 뭘 원하는지 도대체 어떻게 아는 거야?” 나는 반문했지만, 목소리는 힘없이 떨렸다.

  그에 대한 대답처럼, 그의 손이 내 드레스의 비단 속으로 더 깊이 파고들었다. 그의 손가락 끝이 내 팬티의 섬세한 레이스를 따라 움직이며, 내 중심부에서 뿜어져 나오는 아린 열기 바로 위에서 머뭇거렸고, 나는 부드럽고 갈라진 신음을 내뱉고 말았다. 나는 이미 그를 위해 젖어 있었다—내 몸은 주인을 알아본 것이다.

  “난 너를 책처럼 훤히 읽을 수 있어, 나의 작은 로즈야,” 그가 중얼거렸다. 그는 몸을 기울여, 입술을 내 입술에서 머리카락 한 올 거리만큼만 떨어뜨렸다. 우리는 키스하고 있지는 않았지만, 같은 공기를 나누며, 우리의 숨결이 뜨겁고 황홀한 춤을 추듯 어우러지고 있었다. 그 긴장감은 우리 입술 사이에 팽팽하게 당겨진 실과 같았다.

  나는 그를 너무나 간절히 원해 비명을 지르고 싶었지만, 현실이 다시 나를 짓누르듯 덮쳐왔다. 나는 온 힘을 다해 그의 가슴을 밀쳤지만, 그에게는 아무런 영향도 주지 못했다. 다행히도 그는 나를 밀쳐내지 않았다. 손을 떼고 뒤로 물러나, 내가 마음속으로 간절히 바랐던 공간을 내어주었다.

  “나… 우린 이러면 안 돼,” 나는 숨을 헐떡이며 드레스를 정리하려 애썼다. “이건 죄야. 넌 놀란의 아버지잖아. 난 그를 사랑해야 해. 우린 다음 달에 결혼할 거고, 알파, 그 점을 존중해 줘야 해. 그날 밤은 결코 없었던 일인 척 해 줘.”

  제인은 어두우면서도 계산적인 눈빛으로 나를 바라보았다. “말해 봐, 블레어… 내가 네 순결을 앗아간 남자라는 사실을 정말로 잊을 수 있겠어? 네가 나를 위해 비명을 지르던 그 모습을 잊을 수 있겠어?”

  그 질문이 내 머릿속을 맴돌았다. 어떻게 잊을 수 있겠어? 그것은 내 인생에서 가장 크고 위험한 비밀이 될 테고, 나를 산 채로 집어삼킬 때까지 내 결혼 생활을 괴롭힐 침묵의 유령이 될 테니까. 내 영혼은 ‘예’라고 대답하고, 내가 알고 있던 삶을 버리고 그가 제안한 불꽃 속으로 뛰어들라고 애원했지만, 내 이성은 그 스캔들을 두려워했다.

  나는 그를 응시했다. 내가 자라면서 배워온 ‘착한 여자’와 그날 밤 그가 깨워낸 ‘여성’ 사이에서 갈등하고 있었다.