제4장: 나의 죄를 발견하다

  ⋅ ⋅ ♔ 알파 제인 카이 ♔ ⋅ ⋅ 

  새벽이 밝아오기 전, 나는 호텔을 떠나야만 했다. 놀란이 또다시 술에 취해 싸움을 벌였다는 소식이 쉴 새 없이 휴대폰으로 쏟아져 들어오고 있었기 때문이다.

  그의 어머니와 헤어진 이후 몇 년 동안, 나는 그에게 길잡이가 되어주려고 최선을 다해왔다. 그는 나의 외아들이자 트라이팡 무리의 미래이기 때문이다. 하지만 그의 어머니의 해롭고 교활한 성격이 그의 영혼을 오염시켰다. 그는 어머니의 술수를 지켜보며 자랐고, 이제는 그 술수를 스스로 쓰고 있다.

  그에게 좋은 여자를 아내로 삼으라고 말한 건 바로 나였다. 나는 강인한 마음과 단호한 결단력을 가진 여성이 그의 무모한 성향을 바꿀 수 있기를 바랐다. 내가 이 무리를 영원히 이끌 수는 없고, 그의 엉망진창을 수습해 주기 위해 항상 곁에 있을 수도 없다. 나는 진정한 ‘루나’가 될 수 있는 여자가 필요하다. 기생충이 아닌, 진정한 동반자 말이다. 나는 그가 내가 그의 어머니를 선택했을 때 저지른 그 빌어먹을 실수를 반복하는 것을 절대 용납할 수 없었다.

  하지만 침대 곁에 서서 그곳에서 잠든 여자를 내려다보며, 내 심장은 수십 년 만에 처음으로 어떤 반응을 보였다.

  그녀는 눈부셨다. 우리 둘이 함께 보낸 밤의 뒤죽박죽한 여파 속에서도, 그녀는 마치 예술 작품 같았다. 인정해야겠다. 방금 전 나는 내 인생 최고의 섹스를 경험했다. 그녀는 야성적이면서도 달콤했고, 완전히 취하게 만들었다.

  하지만 내 머릿속에 남아 있던 건 단지 그녀의 몸매만이 아니었다. 바로 그 후 그녀가 나를 바라보던 눈빛이었다. 두려움 없이, 거의 도전하듯, 마치 내가 어떤 남자인지 정확히 알면서도 어쨌든 나를 선택한 듯한 눈빛이었다.

  그 사슴 같은 눈이 떠지는 걸 보지 않고는 떠나고 싶지 않았지만, 그렇게 평화로운 잠에서 그녀를 깨울 용기가 나지 않았다.

  오랜만에 처음으로, 나는 진심으로 누군가를 알고 싶다는 생각이 들었다. 그녀의 이야기와 비밀, 그리고 왜 그녀 같은 여자가 위험을 찾아 술집을 배회하고 있었는지 알고 싶었다.

  나는 빨리 끝내겠다고 다짐했다. 놀란을 처리하고 바로 돌아와 그녀를 찾겠다고.

  하지만 마침내 경찰서에서 쓸모없는 내 아들을 보석으로 풀어주고 돌아왔을 때, 스위트룸은 차가웠다. 그녀는 사라져 있었다.

  나는 그녀의 이름조차 몰랐다. 나는 즉시 내 베타인 로난을 불렀다.

  “그녀를 찾아내라,” 내가 명령했다.

  오래 걸리지 않았다. 로난이 최고인 데는 이유가 있다. 블레어 로즈. 참 아름답고 섬세한 이름이었다—그녀에게 딱 어울리는 이름이었다. 하지만 흔적은 금세 끊겼다. 그녀는 호텔에서 체크아웃한 뒤 흔적도 없이 사라졌고, 연락처도, 디지털 흔적도 남기지 않았다. 마치 내가 꿈에서 꾸어낸 유령이라도 되는 듯했다. 단, 내 방에 남아 있는 그녀의 향기만은 예외였다. 그 잊히지 않는 흔적은 그녀가 실재했던 존재였음을, 단순히 욕망의 환상이 아니었음을 증명해 주었다.

  “그녀에 대한 모든 것을 찾아내라. 어린 시절부터 가계도까지. 그녀가 숨겨온 모든 빌어먹을 비밀까지,” 나는 로난에게 퉁명스럽게 말했다. “그녀가 숨 쉬는 곳까지 알고 싶어.”

  “알겠습니다,” 로난은 고개를 숙인 뒤 자리를 떠났다.

  나는 놀란과 함께 호텔 발코니에 홀로 남았다. 우리 발아래로 도시의 불빛이 펼쳐져 있었지만, 내 마음은 여전히 그 침실에 머물러 있었고, 검은 레이스와 부드러운 피부에 얽혀 있었다.

  “도대체 언제쯤 네 약혼녀를 나에게 소개해 줄 거야?” 나는 팽팽해진 목소리로 물었다. “이제 그녀를 만나볼 때가 된 것 같아.”

  이 여자가 정말 무리가 마땅히 맞이해야 할 루나인지 확인해야 했다. 그가 충동적으로 인생을 망치고 있는 게 아닌지 확실히 알아야 했다.

  “아버지께서 준비되시면 언제든지요.” 놀란이 난간에 기대며 대답했다. “내일 돌아갈 때 만나면 되겠네요. 이제 영원히 집으로 돌아오시는 거죠?”

  “여기서 할 일은 다 끝났어. 이제 무리의 집으로 돌아갈 때가 됐지. 게다가 넌 다음 달에 결혼하잖아. 그건 무슨 일이 있어도 놓칠 수 없지.”

  놀란은 고개를 끄덕이며 별을 바라보며 와인을 한 모금 마셨다. 하늘은 맑았지만, 내 가슴 속에서는 폭풍이 몰아치고 있었다. 그는 테이블 위의 위스키 병 옆에 잔을 내려놓고 길게 하품을 했다.

  “저… 좀 지쳤어요, 아빠. 오늘은 이만 자야겠어요.”

  “그래,” 나는 그를 쳐다보지 않은 채 말했다. “좀 쉬어. 내일 돌아가는 길은 멀고… 제발, 제발, 얌전하게 굴어.”

  그는 자리를 떠나 나를 홀로 남겨두었다.

  그의 발소리가 멀어지자, 나는 병을 집어 들고 잔을 다시 채웠다. 술이 필요한 건 아니었지만, 내 속을 파고드는 갈망의 날카로움을 무디게 해줄 무언가가 필요했다.

  그녀가 다시 내 머릿속에 떠올랐다—붉게 달아오르고 반항적인 그녀의 얼굴; 내가 그녀를 차지했을 때 내 몸 아래에서 부드럽고 유연하게 반응하던 그녀의 몸. 나는 여전히 내 피부에 닿았던 그녀의 피부에서 느껴지던 열기와, 마치 나를 위해 태어난 듯 내 품으로 몸을 휩싸던 그녀의 모습을 생생히 떠올릴 수 있었다.

  그날 밤 이후로, 그녀는 내 피 속에 타오르는 열기였다. 서로 얽혀 있던 우리 몸의 기억도, 그녀가 그토록 맹렬한 결의로 순결을 내어주던 모습도 떨쳐낼 수 없었다.

  더 이상 기다릴 수 없었다—그녀를 추적해, 궁지에 몰아넣고, 내 곁으로 데려올 것이다.

  나는 일을 처리할 때 술이 필요했던 적이 한 번도 없었지만, 그날 밤 위스키는 내 욕망의 날을 더욱 날카롭게 만들었다. 그녀는 내게 다가왔다—말 그대로 악마를 찾는 천사처럼—그리고 그 누구도 건드린 적 없는 단 한 가지를 내게 내어주었다.

  “네가 누구든 간에, 블레어 로즈,” 나는 밤공기 속으로 속삭였다. 내 목소리는 마치 전쟁을 선포하는 맹세 같았다. “나는 널 찾아낼 거야. 그리고 일단 널 손에 넣는다면, 다시는 내 시야에서 놓아주지 않을 거야. 내 세상에서 도망치는 건 필연적인 결말을 늦출 뿐이야.”

  나는 남은 위스키를 단숨에 들이켰다. 목을 타고 내려가는 타는 듯한 느낌은 내 혈관 속의 불길과 맞닿아 있었다.

  이렇게 빨리 그녀를 다시 보게 될 줄은 꿈에도 몰랐다. 게다가 그녀가 수영장에서 허우적거리며 숨을 헐떡이는 모습을 보게 될 줄은 더더욱 예상치 못했다. 내 아들은 수영장 가장자리에 서서 비웃고 있었는데, 너무 취했거나 너무 무심해서 그녀가 실제로 허우적거리고 있다는 사실을 깨닫지 못하고 있었다. 그녀의 얼굴을 보는 순간, 내 안의 무언가가 끊어졌다. 수년 동안 느껴보지 못했던 원초적이고 보호적인 본능이었다. 나는 생각할 겨를도 없이, 다음 숨을 들이쉬기도 전에 이미 물속으로 뛰어들어 있었다.

  가슴속에서 끓어오르는 분노는 노란이 겁쟁이이기 때문만은 아니었다. 이 뒤틀린 농담을 던진 우주 자체에 대한 분노였다. 왜냐하면 이 모든 일 중에서 가장 충격적인 부분, 내가 세상을 산산조각 내고 싶게 만든 부분은, 떨고 있는 그녀의 몸을 내 품으로 끌어안는 순간 깨달은 사실 때문이었다.

  그녀는 단순한 낯선 사람이 아니다. 바에서 만난 여자가 아니다.

  그녀는 놀란의 약혼녀다. 내 아들의 소유물. 내 미래의 며느리다.

  나는 그녀를 내려다보았다. 젖은 옷 아래에는 여전히 내 흔적이 감춰져 있었고, 내 영혼 깊은 곳에서 어둡고 뒤틀린 미소가 피어올랐다. 놀란은 그녀를 가질 자격이 없었다. 그는 자신이 무엇을 가졌는지조차 몰랐다.

  하지만 나는 알았다. 나는 그녀의 맛과, 그녀의 숨소리, 그리고 그녀가 완전히 내 것이 되었을 때의 그 느낌을 알고 있었다.

  놀란은 그녀의 손가락에 반지를 끼워주었을지 모르지만, 그는 그녀가 얼마나 소중한 존재인지 이해하지 못했다.

  나는 알았다.

  그리고 이제 내가 그녀를 다시 찾았으니… 이 세상 그 어떤 힘도 그녀를 내게서 뺏어갈 수는 없을 것이다.