밤의 블루밍 - 야식과 오해 사이 #2

혜연은 차마 고개를 들어 상수의 눈을 볼 수 없었다. 상수는 잠시 침묵하다가 작게 헛기침을 하며 시선을 돌렸다.

​"민지 씨는… 성격이 참, 입체적이시네요."

​"…정말 죄송해요. 저 인간이 술 안 마셔도 원래 좀 제정신이 아니에요."

​혜연은 노트북 모니터 뒤로 얼굴을 숨기듯 파묻었다. 

민지의 난입 덕분에 팽팽하게 당겨져 있던 '혐오 관계'의 팽팽한 줄이 묘하게 늘어졌다. 

혜연은 민지의 말대로 왠지 모르게 상수의 체취를 의식하기 시작했다. 

아까보다 더 진하게 느껴지는 샌달우드와 희미한 비 냄새. 

그것은 분명 방금 전과 같은 향이었는데, 민지의 농담이 섞인 지금 이 공간에서는 묘하게 가슴을 간지럽히는 자극으로 변해 있었다.

​상수는 다시 조향 배합에 집중했다. 

혜연은 그 모습을 곁눈질했다. 

그는 혜연이 도면의 선 하나를 수정할 때마다, 그 미세한 변화에 맞춰 향료의 방울 수를 조절하고 있었다. 

혜연이 직선의 차가운 벽을 세우면 그는 그 벽을 안개처럼 감싸 안는 향을 만들었고, 

혜연이 날카로운 금속 자재를 배치하면 그는 그곳에 따뜻한 온기를 불어넣는 잔향을 깔았다. 

혜연은 이제 인정하지 않을 수 없었다. 이 남자는 지금 자신의 디자인을 공격하는 것이 아니라, 자신의 세계를 '공부'하고 있었다.

​"왜 이렇게까지 해요?"

​혜연이 나지막이 물었다. 상수는 피펫을 내려놓고 혜연을 정면으로 바라보았다.

​"뭘 말입니까?"

​"내 디자인을 살리려고 그렇게 꼼꼼하게 배합을 바꾸는 거요. 

당신도 자존심 상할 거 아니에요. 

내가 계속 무시하고, 말도 안 되는 사유를 대면서 당신을 이 프로젝트에서 쫓아내려 안달복달했는데."

​상수는 한참 동안 말이 없었다. 

그는 천천히 의자에서 일어나 혜연의 맞은편으로 다가와 걸터앉았다. 

좁은 가설 책상 위로 두 사람의 거리가 숨결이 닿을 만큼 가까워졌다. 

혜연은 뒷걸음질 치고 싶었지만, 왠지 이번만큼은 물러나지 않아야 할 것 같다는 묘한 고집이 생겼다.

​"혜연 씨가 화를 낼 때마다, 향기가 더 선명하게 보이거든요."

​상수의 낮은 목소리가 빗소리를 뚫고 혜연의 고막에 깊게 파고들었다.

​"혜연 씨의 그 날카롭고 예민한 감각이, 제 조향의 가장 정확한 기준점이니까요. 

내가 당신을 더 완벽하게 이해할수록, 이 카페는 비로소 생명력을 얻을 거예요. 

저는 말이죠… 제 인생에서 처음으로, 누군가의 세계를 흉내 내는 게 아니라 '완벽하게 이해'해보고 싶거든요. 

그게 설령 저를 거부하는 세계라고 해도요."

​혜연은 디지털 펜을 쥔 손에 하얗게 힘을 주었다. 

'누군가의 세계를 완벽하게 이해하고 싶다.' 

그 말은 8년 동안 소영의 비위를 맞추며 '종속'되어 살았던 상수가, 

비로소 자기 자신의 의지로 누군가의 세계를 선택하고 받아들이겠다는 선언처럼 들렸다. 

그것은 혜연이 그토록 경멸했던 그의 수동성이 아니라, 가장 능동적인 구애의 다른 형태였다.

​"…참, 바보 같네요. 강상수 씨는."

​혜연은 그렇게 쏘아붙이며 고개를 돌렸지만, 

그녀의 눈가는 미세하게 떨리고 있었다.

 상수의 진심은 혜연이 세워놓은 철저한 논리를 비웃듯, 그녀가 꽁꽁 숨겨두었던 마음의 가장 깊은 수심을 건드리고 있었다.

​새벽 4시. 마지막 수정 시안이 완성되었다. 

혜연은 노트북을 덮으며 길게 숨을 내쉬었다. 

현장 창밖으로 새벽 여명이 회색빛 먼지를 뚫고 아주 조금씩 번지고 있었다.

​"끝났어요. 이제야 좀 사람 다니는 공간 같네."

​상수도 조향 도구들을 하나씩 가방에 정리하며 자리에서 일어났다. 

두 사람은 동시에 서로를 바라보았다. 

피로가 몰려온 혜연의 눈가는 발갛게 충혈되어 있었고, 상수 역시 밤샘의 흔적으로 셔츠 깃이 헝클어져 있었다. 

하지만 두 사람 사이에는 더 이상 날 선 대립도, 차가운 멸시도 남아 있지 않았다.

​"고생… 하셨어요. 작가님."

​혜연이 처음으로 그의 직함을 제대로 불러주었다. 

퉁명스러운 말투였지만 상수는 그 말의 무게를 알아챘다. 그는 옅게 웃으며 대답했다.

​"혜연 씨 도면 덕분입니다. 저도 제 향기의 '뼈대'를 찾은 것 같습니다."

​상수는 들고 있던 마지막 시향지를 혜연의 책상 위에 올려두었다.

​"이건… 내일 미팅 전에 다시 한번 맡아봐 주세요. 

혜연 씨가 원하던 그 '직선적인 콘크리트 속에 핀 꽃'의 향에 가장 가까울 겁니다."

​상수는 그렇게 말하고는 미련 없이 현장을 떠났다. 

혜연은 홀로 남아 그가 두고 간 시향지를 집어 들었다. 

코끝에 닿은 향기는 정말로 차갑고, 곧고, 그러면서도 은밀하게 살결의 온기를 품고 있었다. 

혜연은 시향지를 코끝에 댄 채 멍하니 여명이 밝아오는 창밖을 보았다.

​'이건 비즈니스야. 그냥 운이 좋아서 작업이 잘 풀린 것뿐이야.'

​혜연은 다시 한번 스스로를 다독였다. 

하지만 그녀의 손가락 끝에는 상수에게서 전해졌던 그 서늘하면서도 다정한 잔향이 지워지지 않는 낙인처럼 배어 있었다.

​지우개로 지워진 자리에 다시 펜을 쥔 두 사람. 

빗소리는 잦아들었지만, 

그들이 공유한 이 기묘하고도 향기로운 밤의 여운은 혜연의 도면 위에도, 상수의 조향 노트 위에도 짙게 박혀버렸다. 

혜연은 책상 위에 놓인 상수의 캔커피를 만지작거리며 묘하게 떨리는 마음을 진정시키려 애썼다.

재앙은 그렇게, '친절'이라는 가면을 쓰고 조금씩 혜연의 방어벽을 무너뜨리고 있었다. 

박혜연은 예감했다. 

이제 더 이상 상수를 단순히 '소영의 구남친'이나 '재향'이라고만 부를 수는 없게 되었다는 것을. 

블루밍 프로젝트는 이제 막 꽃을 피우려 하고 있었다. 두 사람의 진짜 이야기가 시작되는 새벽이었다.