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제1429화
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너 없이도 눈부신 나날들 제1437화
“오, 드디어 일주일이나 있었다는 걸 본인도 아네요?”리아가 비죽 웃으며 말했다.“리아 씨...”“그리고 말인데, 말은 똑바로 합시다. 내가 내쫓는 게 아니라 지언 씨가 원래 여기에 살던 사람이 아니잖아요? 왜 자꾸 주인인 척해요?”‘아... 이건 직격타네.’‘내 여자친구의 말이 칼날처럼 직설적...’지언이 헛기침했다.“거, 본가 사정은 리아 씨도 알잖아요. 부모님은 벌써 며칠째 냉전하시다가, 우리 엄마는 결국 병원에 들어가 계셔요.”“아버진 모른 척하며 연락도 안 하고... 나를 다시 그 얼음 창고 같은 집으로 밀어 넣을 수 있어요?”리아는 고개를 젖히며 한숨을 뱉었다.“지언 씨, 살살 표현해도 알아들어요.”“아니 리아씨가 봐요. 내가 여기 있으면 애들도 챙기고, 유치원에 등원시키고, 리아 씨 야근하면 밤참도 해주잖아요.”“게다가... 이불도 데워주고, 같이 잠도 자고... 제일 중요한 건 이 모든 게 공짜라는 거! 이런 남자 또 어디서 구해요?”리아는 한참을 곰곰이 생각하더니 고개를 끄덕였다.“듣고 보니... 약간 일리가 있네요.”지언은 바로 손가락을 튕겼다.“오케이! 그럼 이걸로 결정.”리아의 눈썹이 올라갔다.“참, 그 학술 세미나는 며칠 일정이야?”“3일이에요.”“좋아요, 그럼 난 여기서 기다릴게요.”리아는 그 말을 듣고 잠시 지언을 유심히 바라봤다.“뭔가 느낌이...”“느낌? 왜요? 이제 점점 나한테 끌린다는 말이에요?”지언이 능글맞게 웃었다.리아는 고개를 저었다.“아니요.”“그럼 뭐요?”리아는 한 치의 망설임도 없이 내뱉었다.“지언 씨는 점점 집안일 도맡는 집사 같아 보여요.”‘집사...? 난 분명 남자친군데...’...출발 당일, 날씨는 구름 한 점 없이 맑았다.지언은 직접 차를 몰아 리아를 공항까지 데려다주었다. 그리고 시간을 딱 맞춰 유치원 앞에서 두 아이를 데리고 나왔다.이젠 아이들 등하원은 거의 지언의 몫이 되었다.덕분에 지언의 생활 패턴은 완전히 뒤죽박죽됐다.아침엔 애들을
너 없이도 눈부신 나날들 제1436화
보통 사람이라면 절망 속에서도 억지로 희망을 찾아내고, ‘아직 기회가 있다’고 자신을 설득하며 다시 도전했을 것이다.하지만 재석은... 이미 절망의 본질이 ‘되돌릴 수 없음’이라는 걸 뼈저리게 알아버렸다.‘애써 눈을 가리고 속이고 싶어도, 그마저 허락되지 않는구나...’“재석아, 너... 몸 좀 챙겨라.”수많은 말이 목구멍까지 차올랐지만, 진욱이 할 수 있는 말은 이 한마디뿐이었다....시간은 다시 현재로 돌아왔다.재석의 눈길이 스치자, 진욱의 심장이 덜컥 내려앉았다.“절대 안 돼! 나 그때 일정 있어. 알아서 해!”그 말만 남기고는, 괜히 잡혀 끌려갈까 봐 허겁지겁 자리를 피했다.태민과 미진도 서로 눈빛을 주고받더니, 분위기가 묘하다는 걸 깨닫고 슬그머니 따라나갔다.남은 건 변리아뿐이었다.리아는 천천히 걸음을 옮겨 재석 앞에 섰다.“초청장, 제가 좀 볼 수 있을까요?”재석이 조용히 내밀었다.리아가 그것을 펼쳐 읽다가 눈썹을 살짝 치켜세웠다.“경남도?”“네. 올해는 경남도 물리학회가 주관하고, AK그룹이 후원하거든요. 그래서 장소가 K시로 정해졌어요.”리아의 눈빛이 순간 날카롭게 빛났다.“AK그룹...?”“맞아요.”“R국 기업이잖아요...”리아는 잠시 생각에 잠기더니, 곧 미소를 지으며 초청장을 집어 들었다.“다들 가기 싫다니까, 그럼 제가 가죠 뭐...”재석은 특별한 반응을 보이지 않았다.“그래요. 잘 다녀오세요.”리아가 연구실에 합류한 지도 어느덧 1년이 되었다.그리고 실력은 이미 입증됐고, 이제는 외부 무대에서 얼굴을 비출 때가 됐다....밤, 리아의 집. 안방.“경남도라고요?”“응.”리아는 거울 앞에 앉아 크림을 바르며 대답했다. 화장대 거울 너머로 침대에 기대앉아 노트북을 두드리는 남자를 흘끗 바라봤다.조지언이 손을 멈추며 고개를 들었다.“내 기억이 맞다면, 이런 학술 세미나는 매번 재석이 본인이 직접 가거나, 아니면 전진욱 교수를 보내지 않았나요? 근데 올해는 당신이 간다고요?”리아가
너 없이도 눈부신 나날들 제1435화
어느새 달력이 넘어가, 5월이 되었다.햇살은 따뜻했지만 뜨겁지 않았고, 가끔 내리는 비가 대지를 촉촉하게 적셨다.물과 열이 적당히 어우러지자 풀과 나무가 마음껏 자라나며 세상을 푸르게 덮어갔다.온통 생기 가득한 계절이었다.곧 열릴 연례 물리학 학술 세미나의 초청장이 택배를 통해 재석의 손에 들어왔다.“올해는 누가 가요?”전진욱이 물었다.그러자 조미진과 손태민이 동시에 진욱을 쳐다봤다.“아니... 왜 다 나만 보는데? 작년도 내가 갔잖아. 설마 올해도 또 나더러 가라고?”진욱이 손사래를 쳤다.태민이 헛기침을 했다.“능력 있는 사람이 고생 좀 더 하는 거니까요.”사실 태민도 가고 싶었지만, 당장 마무리해야 할 논문이 발목을 잡고 있었다.미진은 집에 아이가 있어, 이런 며칠씩 집을 비워야 하는 타지 출장은 늘 피하려 했고, 그런 이유로 자연스레 진욱 쪽으로 일이 떠밀렸다.재석 역시 진욱을 향해 시선을 돌렸다.요 며칠 새 부쩍 살이 빠진 재석의 얼굴은 예전보다 훨씬 날카로워 보였다. 그 검고 깊은 눈이 마주 닿는 순간, 진욱은 알 수 없는 싸늘함에 소름이 돋았다.‘오늘 그렇게 더운 날씨인데... 왜 이렇게 서늘하지?’‘에휴... ‘이별’이 이렇게까지 사람을 망가뜨릴 줄이야.’‘멀쩡하게 잘생긴 우리 재석이가 이렇게 초췌해져 버리다니.’재석은 요즘 하루에 열여덟 시간은 실험실에 틀어박혀 지냈다. 집엔 거의 발길도 끊었고, 끼니도 대충 때웠다.그러다 어느 날, 진욱은 재석이 점심 무렵 휴게실에서 전화받는 모습을 우연히 목격했다.“병원에서 지내고 싶으면 지내시라고 하세요. 난 안 갈 거예요. 가도 반가워하시지도 않을 테고...”“앞으로 병원에서 처리할 수 있는 일은 가족 연락하지 마세요. 괜히 가봤자 우리도 할 수 있는 게 없으니까...”“됐습니다. 환자 바꿔주셔도... 안 받으면 어쩔 수 없죠. 다 본인 마음이니까요.”“네, 여기까지 하죠. 수고 많으셨습니다... 안녕히 계세요.”끊어진 통화 뒤, 진욱은 가슴이 묵직해졌다.몇
너 없이도 눈부신 나날들 제1434화
정은도 스스로 이상하게 느꼈다.이조화 교수에 대해서는 자료 속 증명사진을 한 번 훑어본 게 전부인데, 꿈속에서 본 얼굴은 놀라울 만큼 선명하고 생생했다.‘도대체 왜 이렇게 또렷하게 남은 거지...’정은은 이불을 젖히고 자리에서 일어나, 안방 한쪽 벽을 가득 채운 통유리창 앞으로 걸어갔다.새집의 안방은 화장실, 욕조, 드레스룸까지 딸린 널찍한 구조였다.창밖으로 보이는 건 고요한 단지의 중정.아침 일찍 청소하는 관리인을 빼면 인적은 거의 없었다.멀리 동쪽 하늘에서는 해가 막 솟아오르고 있었다. 따스한 주황빛 햇살이 구름 가장자리를 타고 번지며 하늘을 물들였다.“내가... 괜히 잘못 생각한 걸까?”정은은 눈앞의 아침 햇살을 응시하며 낮게 중얼거렸다....오전 9시, 무한 실험실.문을 열고 들어선 민지는 무심결에 1번 실험대를 향해 시선을 돌렸다.“어? 오늘은 내가 정은 언니보다 먼저 왔네? 헤헤.”서준이 고개를 끄덕이며 안쪽을 가리켰다.그곳에서, 흰색 실험가운을 걸친 정은이 묵직한 효소 분석기를 양손에 들고나오고 있었다.민지는 민망하게 혀를 내밀었다.‘에이, 괜히 기뻐했네...’...점심때, 몇 명이 모여 함께 식사했다.민지는 정은이 도시락을 꺼내는 걸 보고 눈을 크게 떴다.“정은 언니, 요즘은 집에서 직접 밥해 먹어요?”“응, 가스 연결됐거든.”“와, 드디어! 근데 언니, 우리 6월이면 졸업이잖아요. 졸업 여행 계획 있어요?”정은은 잠시 멍해졌다.“여행...?”“네! 졸업 여행이요.”정은은 고개를 저었다.“아직은 없어. 너희는?”민지는 옆에 앉은 서준을 흘끗 보며 눈빛을 반짝였다. 달콤한 기색이 가득했다.“우리는 호주로 반 달쯤 다녀오려고요. 시드니에서 멜번까지, 해안 도로 따라서 자동차로 여행할 거예요.”“호주...?”정은은 순간적으로 굳어졌다. 무심한 척, 가볍게 물었다.“경로는 다 짰어?”“물론이죠!” 민지의 두 눈이 반짝였다.“일단 시드니에 도착해서 3,4일 정도 머물다가, 시드니에서 출발해 제
너 없이도 눈부신 나날들 제1433화
정은이 발걸음을 멈췄다.현빈이 앞으로 다가서서 정면으로 그녀를 바라봤다.“말하지 않으면, 상대가 어떻게 대답할지 어떻게 알아? 행동하지 않으면, 그게 불가능한 일인지 또 어떻게 알 수 있겠어? 시도조차 못 해본 삶... 그게 무슨 의미가 있지?”“그런 게 아니에요.”정은이 손을 내저었다.“시도와 손절은 전혀 다른 얘기예요. 시도할 수는 있죠. 하지만 방향이 잘못됐다고 알게 되면, 그땐 미련 두지 말고 돌아서야 해요.”현빈의 입꼬리가 묘하게 휘어 올랐다.“근데 어떻게 확신해? 길이 하나밖에 없는 것도 아니잖아.”정은은 말이 막혀 잠시 대꾸하지 못했다.현빈은 두 손을 주머니에 찔러 넣고, 이번엔 자신이 먼저 발걸음을 옮겼다. 그리고 걸음을 떼면서 고개를 돌려 정은을 향해 말을 던졌다.“가장 단순한 예로, 너 말이야. 처음부터 강서원 여사가 너랑 조 교수 사이에 가장 큰 걸림돌이 될 거라는 걸 알면서도 끝까지 버텼잖아.”정은의 입술이 가늘게 다물렸다.“하지만 결국 반박됐죠. 그런 식으로 버티는 건 결과를 바꾸지 못했어요.”“그래도 적어도 넌 시도는 했잖아. 그래서 지금 이 자리에 서 있는 게 후회되지는 않잖아.”정은은 반박할 말을 찾지 못했다.‘후회는 없지만, 상처는 남았지.’현빈이 낮게, 한 글자씩 힘을 실었다.“정은아, 나도... 후회하고 싶지 않아.”...현빈이 호주로 돌아가던 날, 정은은 배웅을 나가지 않았다.이미 전날, 외조부모 댁에서 두 사람은 얼굴을 마주했으니까.이춘재와 봉수진이 L시에서 일부러 올라와 현빈을 위해 정성껏 한 상 차려주었다.식사 후, 정은은 봉수진을 따라 화단과 과수원을 돌보았고, 현빈은 이춘재 곁에 앉아 차를 마시며 바둑판을 마주했다.이미숙을 통해 정은이 재석과 헤어졌다는 사실을 전해 들은 듯, 그날 저녁 두 노인은 끝내 재석의 이름을 꺼내지 않았다....일주일 뒤 어느 밤, 정은은 논문 정리를 끝내고 막 누우려던 참이었다.핸드폰이 진동했다.“여보세요...”[정은아. 내가 보낸 사람이
너 없이도 눈부신 나날들 제1432화
정은이 주차장 쪽으로 발걸음을 옮기려는 순간, 현빈의 목소리가 그녀를 불러 세웠다.“정은아.”“네?”“잠깐 같이 걸을래?”“좋아요.”두 사람은 인도를 따라 나란히 걸었다. 양옆으로 늘어선 플라타너스와 은백양 나무가 새잎을 틔운 지 오래되지 않은 듯, 연초록 잎사귀들이 가로등 불빛을 받아 바닥에 얼룩진 그림자를 드리우고 있었다.바람이 스치며 두 사람의 옷자락을 흔들었다.현빈이 천천히 입을 열었다.“나... 다음 주 화요일에 호주로 돌아가려고 해.”오미선 교수의 유골을 함께 호주에서 모셔 온 지도 벌써 보름이 넘었다. 그동안 본사에서는 하루에도 몇 차례씩 전화가 걸려왔다. 빨리 돌아오라는 독촉뿐이었다.‘차일피일 미루는 것도 하루 이틀이지... 더는 버틸 수 없겠군.’ 현빈은 속으로 짧게 한숨을 삼켰다.정은이 걸음을 멈추고 고개를 돌렸다.“그렇게 급해요?”“응. 지사가 이제 막 시작 단계라 인력 보충도 안 된 상황이야. 대소사 하나하나 내 결재가 필요하니 오래 비울 수가 없어.”“오미선 교수님 건은 걱정 마. 내가 계속 조사에서 손을 놓지 않을 거니까, 무슨 소식이든 새롭게 알게 되면 바로 전달할게.”“고마워요.”현빈이 옅게 웃었다.“우리 사이에 ‘고맙다’는 말, 좀 어색하지 않아?”“이 일뿐만 아니라... 다른 것도 있어요. 고맙다는 말만으로는 부족하죠.”“다른 거?” 현빈이 눈썹을 살짝 올렸다.정은은 현빈을 곁눈질하며 조심스럽게 물었다.“오빠, 전에 섬에 사람 보냈었죠?”순간, 현빈의 눈빛이 흔들렸다.‘역시 들었구나...’ 그가 속으로 짧게 탄식했다.“정은아, 난...”“알아요.” 정은이 그의 말을 끊었다.“섬에 사업이 있었으니까 오빠가 사람을 남겨둔 거죠? 그래서 항상 그쪽 상황을 확인하게 한 거잖아요.”현빈은 짧게 기침하며 고개를 끄덕였다.“근데... 그 섬에서 대체 무슨 사업을 하길래 그렇게 공을 들이는 거예요? 그만한 가치가 있어요? 돈 되는 거 맞아요?”“돈이 안 되는 일에 심 대표님이 직
