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제1638화
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너 없이도 눈부신 나날들 제1640화
역시, 문서 속엔 오미선 교수의 사망 진상 조사 보고서가 빽빽하게 적혀 있었다.서민호 일행이 이조화 교수와 만춘미 교수를 압송해 간 지도 이미 한 달이 넘었다.국가가 나서자, 입을 굳게 다물던 자들도 더는 입 다물고 버티기 어려웠을 것이다.문서는 사건의 경위를 비교적 상세하게 적시하고 있었다.발단은 섬에서의 일상적인 근무 중에 발생했다.오미선 교수가 우연히 이조화의 노트북을 보게 되었고, 그 안에 비밀 훈련소와 연락이 닿을 수 있는 단서가 있다는 사실을 의심해 이조화에게 물었다는 것이다.이조화는 ‘그건 제 개인용 컴퓨터일 뿐, 섬에서 개인적으로 인터넷을 쓰려고 가져온 것’이라고 해명했다.오미선 교수는 그 말에 별다른 의심을 품지 않았다.하지만 이조화는 이 기회를 놓치지 않았다.자신의 정체가 드러날 위험성이 있다고 판단해, 비밀 훈련소 쪽에 보고를 올렸다.‘오미선 교수는 나를 의심하는 것 같다. 처리해야 한다’라는 취지였다.문서에는 이조화의 자백도 있었다.그녀는 자신이 연구팀의 책임교수 자리를 노렸고, 그 자리를 차지하려고 일부러 거짓말을 꾸며 누군가를 이용해 제거하려 했다고 진술했다.결국 비밀 훈련소는 ‘잘못된 판단의 위험보다, 차라리 단호한 제거’를 택했고, 오미선 교수는 그렇게 표적이 되었다.비밀 훈련소는 연구팀 내부에 잠복해 있던 또 다른 말단 인물을 꺼냈다. 바로 만춘미 교수였다.“만춘미는 의학 박사였고, 약물학에도 해박한 지식을 갖추고 있었다. 그래서 만춘미를 통해 마치 ‘자연사’한 것처럼 보이게 처리하자는 것이었다.계획은 교묘했다.오미선 교수의 체력이 원래 약했던 점을 이용해, 약물 상호작용을 통해 서서히 신체를 망가뜨리는 방식이었다.초기에는 항암제를 경구 복용시키는 방식으로 시작되었다. 약물 작용인지, 혹은 다른 요인인지에 의해 오미선 교수의 면역력이 급격히 떨어졌고, 결국 PO-X 바이러스에 감염되었다.만춘미는 그제야 자신들의 계획이 통하리라 확신했다. ‘바이러스 감염으로 죽게 하면 사람들은 의심하지 않을 것이다
너 없이도 눈부신 나날들 제1639화
국내 상급 기관에서 내려온 메일의 요지는 이랬다.정부 측에서 재석에게 임시 임무를 내렸고, 그 기간에 그는 맥스 군도에 남아 연구팀과 함께 움직이며 협력해야 한다는 것.구체적인 임무 내용은 ‘절대 기밀’ 도장이 찍혀 있었다.“아...”주광빈 교수가 옆에서 전해산 교수를 흘겨봤다.“아침부터 뭔 소리예요? 말벌에라도 쏘였어요?”“주 교수님! 이거 좀 보셔야겠는데요!”주광빈이 화면 앞으로 몸을 기울였다. 잠시 뒤...“헉, 진짜 있네요. 조재석 교수님 이름이...”이제는 공문으로 내려온 일... 누구도 더 이상 왈가왈부할 수 없었다.“근데... 도대체 무슨 임무길래 이렇게 비밀스럽게 굴까요?”주광빈은 잠시 생각하다가 낮게 중얼거렸다.“내 경험상, 저건 절대 문서에 못 쓰는 일일 거야. 아니면 아예 빛을 못 보는 내용이거나?”순간, 무언가 떠오른 주광빈이 숨을 들이켰다.“설마... 그 비밀 훈련... 읍!”전해산은 재빨리 만두 하나를 주광빈의 입에 쑤셔 넣었다.그리고 표정은 의미심장했다.“너무 많이 알려고 하면 다칩니다, 조심해요.”주광빈은 억울한 표정으로 만두를 꿀꺽 삼킨 뒤, 성난 듯 또 한입 베어 물었다.“근데 맛은 좋네요.”...방 안.정은도 같은 메일을 확인했다.연구팀에서 메일에 접속해 볼 수 있는 건 자신과 전해산 교수뿐이었다.“대체 이 임무가...”정은은 무심코 재석 쪽을 바라봤다.하지만 곧 붉은색 ‘절대 기밀’ 도장이 떠올라, 끝내 입을 열지 않았다.“궁금하지? 이리 와. 내가 귓속말로 알려줄게.”재석이 자기 무릎을 툭툭 치며, 여우 같은 미소를 지었다.정은은 입꼬리를 씰룩였다.“죄송하지만 전혀 궁금하지 않습니다. 그런 비밀은 혼자 간직하세요. 그런데... 이 수법, 혹시 조지언 대표님한테 배운 건가요?”정은이 의심할 만도 했다.며칠 전 리아를 찾으러 갔다가 지언을 마주친 적이 있었다.그때 지언은 바로 이런 식이었다.손짓, 눈빛, 가벼운 몸짓. 전형적인 아양 섞인 과장된 태도로 리아의 관심
너 없이도 눈부신 나날들 제1638화
전해산 교수가 혀를 끌끌 찼다.“좋지 뭐. 로봇 친구들이 계속 업그레이드돼서 아예 우리 일까지 다 해 줬으면 좋겠단 말이에요.”주광빈 교수가 눈썹을 살짝 치켜올렸다.“그러다 일자리 뺏기고 싶으셔요?”전해산은 입을 삐죽였다.“흥, 잘난 척하기는... 주 교수님도 솔직히 은퇴하고 싶잖아요?”‘뭐, 사실 좀 그렇긴 하지.’잠시 뜸을 들이던 전해산 교수가 슬쩍 화제를 돌렸다.“근데, 조재석 교수님 상처도 이제 꽤 나은 것 같은데... 슬슬 떠날 때가 되지 않았나요?”주광빈이 고개를 저었다.“제 느낌엔, 조재석 교수님은 계속 남고 싶어 하시는 것 같은데요.”“그건 좀...”머릿속에 여러 가지 계산이 오가는 전해산은 미간을 찌푸리며 말끝을 흐렸다.연구팀 내부 규정상 재석은 분명 이곳에 오래 남을 수 없었다.무엇보다 ‘보안’ 문제가 컸다.팀 내 정식 임명된 인원 외엔 합류할 수 없다는 규정이 있었으니까.그나마 지금까지 재석이 머물 수 있었던 건, 연구소 폭발 사건이라는 특수 상황이 있었고, 또 정은을 구하려다 큰 상처를 입었기 때문이었다.그가 다리를 다친 뒤 연구팀이 치료 명목으로 받아들인 건 누구도 이견을 제시할 수 없는 일이었다.하지만 상처가 다 나은 뒤에도 계속 남는 것은... 전혀 다른 차원의 문제다.그리고 돈 문제도 있었다.지금은 재석의 의식주 비용을 정은이 개인적으로 부담하고 있었지만, 단순히 돈만의 문제는 아니었다.인력 배치가 얽혀 있었다.예를 들어 식사 준비.연구팀은 돌아가며 음식을 만들었다. 재석이 돈을 낸다고 해도 그건 재료비일 뿐, 인건비까지 다 낼 수는 없다.연구팀은 식당이 아니었고, 구성원 개개인은 요리사도 아니었으니까.전해산 교수와 주광빈 교수 본인은 이런 자잘한 걸로 시비를 걸 생각은 없었다.하지만 연구팀 전체로 보자면 얘기가 다를 수 있다.세상엔 별별 사람이 있으니까.정은은 연구팀 책임자였다.그 자리에 있는 이상, 더 많은 시선을 받고, 더 많은 구설에 오르기 쉽다.그래서 전해산이 걱정하는
너 없이도 눈부신 나날들 제1637화
리아 일행이 떠난 뒤, 정은은 사흘 동안 올리버를 보지 못했다.우연히 그를 다시 마주친 장소는 부엌 앞이었다.잘생겼던 올리버는 한순간에 초췌한 얼굴에 머리는 헝클어지고, 며칠 면도를 못 했는지 수염은 덥수룩했다.정은은 돌아서다 그 모습에 깜짝 놀라 입을 다물지 못했다.“혹시, 정글에서 생존 훈련이라도 하고 온 거예요?”올리버가 배를 쓸며 낮게 중얼거렸다.“배고파요...”올리버의 시선은 정은 손에 들린 접시로 곧장 꽂혔다.“좋아요, 같이 드시죠. 대신...”정은이 위아래로 올리버를 훑어보며 말했다.“먼저 씻고, 수염도 좀 정리해야 할 것 같네요.”“알았어요! 5분이면 돼요!”그날, 정돈된 차림으로 다시 나타난 올리버는 연구팀 사람들과 함께 점심을 먹었다.누구도 하린의 이름을 꺼내지 않았다. 하린과 관련된 얘기도 없었다.올리버는 며칠을 굶은 사람처럼 허겁지겁 밥을 먹었다.그 모습을 지켜보던 전해산 교수와 주광빈 교수의 눈가가 저릿했다.‘하... 실연이 사람을 이렇게 망가뜨리네.’두 교수는 잠시 서로 눈빛을 주고받더니, 재석과 정은이 나란히 앉아 있는 쪽을 번갈아 바라봤다.이제는 그 둘이 같이 있는 그림이 제법 괜찮아 보였다....고요한 날들은 빨리 흐른다. 주변의 풍경과 상황도 눈 깜짝할 사이 변해 버린다.올리버의 별채는 천천히 수리되었고, 정은이 쓰던 방 아래 지하실은 흙으로 메웠다.수많은 비밀을 감춘 그 지하 통로도 영영 봉인됐다.모든 비용은 호주 정부에서 전액 부담했다.리아가 일으킨 ‘큰 파문’ 덕분에, 이제 전 세계가 호주 외딴섬에서 H국이 비밀리에 스파이를 길러내며 정보를 빼돌렸다는 사실을 알게 되었다.국제 사회는 엄청난 충격에 휩싸였다.스파이 양성 자체야 흔한 일이지만, 이렇게 통째로 발각되고 확실한 증거까지 잡힌 건 이번 한 번뿐이었다.지금까지 공개된 명단 속 스파이들의 행방은 이미 여든 개국 이상과 연결되었고, 세계의 이목은 모조리 맥스 군도를 주시하고 있었다.맥스 군도의 주민들은 꿈에도 몰랐다.언
너 없이도 눈부신 나날들 제1636화
하린은 웃음을 잃지 않았다.“올리버가 죄책감을 느끼는 건 알아. 그때 상황에서 올리버 마음이 약해진 것도 이해해. 언니가 없을 때, 올리버가 곁에 있어 준 게 좋았어. 최소한 방 안에 틀어박혀서 멍하니 천장만 바라보는 날은 줄었으니까.”더 중요한 건...“올리버를 용서한다는 건 결국 나 자신과의 화해이기도 해. 나에게는 새 삶이 필요하고, 올리버는 용서가 필요해. 그래서 속죄할 기회를 주는 거고... 죄책감에서 벗어나도록...”리아가 눈썹을 살짝 올렸다.“근데, 너 안 무서워? 올리버가 평생 널 못 잊을 수도 있는데?”하린은 단호하게 말했다.“못 잊는 게 오히려 좋은 거 아닌가? 사람한테 가장 소중한 게 추억이잖아.”그 순간, 리아는 순수하기만 했던 동생이 처음으로 낯설었다.“언니, 왜 그렇게 봐? 내가 너무 심했어?”“아니.”리아는 손을 휘둘렀다.“내 동생 하고 싶은 거 다 해.”하린은 웃으며 언니 어깨에 기대었다.리아는 시선을 내려, 그 기대어 오는 무게를 온전히 받아주었다.지언은 두 사람 뒤에 서서 그 장면을 바라보다가, 속이 시커멓게 타들어 갔다.‘리아는 내 어깨에 저렇게 기댄 적은 없는데...’ ‘나한테 그런 눈길을 준 적도 없는데...’“큼, 헉!”지언은 벌써 몇 번째인지 모르게 헛기침했다. 목구멍이 타들어 가듯 따가웠지만, 리아와 하린은 꿈쩍도 하지 않았다. 그를 마치 병풍 취급했다.하린이 작게 속삭였다.“언니, 형부 좀 소심해 보이는데?”리아가 태연하게 대꾸했다.“네 형부 원래 저래. 신경 쓰지 마.”“그건 안 되지.”하린은 몸을 바로 세우며 웃었다.“형부 눈빛이 칼 같아서, 나 그 칼에 썰리는 스테이크 조각이 되는 줄 알았어. 그러니까 언니, 이제 형부한테 돌아가.”그 말을 남기고 하린은 갑판을 떠나 배 안으로 들어갔다.지언은 재빨리 리아 옆으로 다가섰다.“자기야, 나...”“감기 걸렸어?”“아, 아니.”“근데 왜 자꾸 콜록거려?”“아, 그게... 어제 방 창문을 안 닫고 잤나 봐. 바
너 없이도 눈부신 나날들 제1635화
하린은 뱃머리에 서 있었다. 바닷바람에 그녀의 긴 머리칼이 거칠게 휘날렸다.광풍처럼 흩날리며, 자유를 알리는 깃발 같았다.하린은 고요한 눈빛으로 섬을 바라보았다. ‘드디어 떠나는구나.’하린은 팔 년이나 갇혀 살며 짐승보다 못한 날들을 모질게 버텼다.이 순간, 그녀는 망설임도, 미련도 없었다.“가자, 재석아. 상처 잘 회복해.”지언의 말끝은 묘하게 길었다.재석은 전혀 불쾌하지 않았다. 오히려 담담하게 받아들였다.“응, 그럴게.”그 반대편에서 리아가 다가와 정은을 가볍게 안아주곤 물러섰다.“그동안 신세 많이 졌습니다. 고맙습니다.”“별말씀을요.”정은은 미소로 답했다.리아는 멀리 서 있는 두 조씨 형제를 흘끗 보더니,“어서 귀국하세요. 아마 정은 씨 요리를 그리워하게 될 것 같네요.”“그럼 변 선생님은 꽤 오래 그리워하시겠네요.”정은은 속으로 중얼거렸다. ‘당분간 이쪽 일은 끝나기 어렵지.’리아는 어깨를 으쓱했다.“그럼 뭐, 우리 실험실 보스가 무능하다고 생각해야겠네요.”...사람들은 차례로 배에 올랐고, 곧 닻을 올리자 선체가 서서히 부두를 떠났다.멀어지는 육지, 점점 작아지는 사람들.전해산 교수가 주위를 한번 둘러보더니 주광빈 교수에게 살짝 몸을 기울여 속삭였다.“올리버는 왜 안 나왔어?”주광빈 교수는 입술을 씰룩이며 대꾸했다.“정말 몰라서 묻는 거예요? 아니면 모른 척하는 거예요? 좋아하는 아가씨가 떠나는데, 앞으로 다시 볼 가능성도 거의 없고... 어느 청년이 그걸 견디겠어요?”전해산 교수가 코끝을 긁적였다.“그런가요... 외국인은 이런 감정 잘 모를 줄 알았는데...”“제발 좀... 올리버가 외국인이지 죽은 사람은 아니잖아요.”이별은 언제나 사람을 서글프게 한다. 피부색도, 국적도 상관없이.정은이 뒤를 돌아보며 손을 흔들었다.“이제 됐습니다. 여기까지만 배웅해 주세요. 다들 돌아가세요.”사람들은 하나둘 고개를 끄덕이며 발길을 돌렸다.그때, 멀리서 한 사람이 달려오는 모습이 보였다. 너무 빨라서
