제2화

윤이산과 강진우는 나시원을 찾으러 나갔고 지유혁과 서기현은 동굴 속에서 기다렸다.

한여월은 가만히 있기 어색해 그들에게서 등을 돌린 뒤 동굴 안을 살펴보기 시작했다.

원시 사회의 거주 환경은 딱히 좋다고 할 수 없었다. 동굴 입구의 굵은 나무줄기와 덩굴이 안으로 불어오는 찬 바람을 대부분 막아주고 있었다.

동굴 벽은 비교적 평평하게 다듬어져 있었고 동굴 바닥에는 마른풀이 두껍게 깔려 있었으며 그 위에는 서로 다른 종류의 수피 가죽 일곱여덟 장이 겹쳐 있었다.

이것들은 한태강이 해 놓은 것이다.

보라 등급 떠돌이 수인 한태강은 늘 밖에서 지냈지만 유일한 암컷 새끼를 아주 세심하게 보살폈다.

동굴 벽 한쪽에는 손질된 가죽 수피가 스무 장 넘게 쌓여 있었고 돌 선반 위에는 풍성한 음식이 차려져 있었다. 벽 절반에 말린 짐승 고기가 가득 걸려 있었고 대나무 바구니 속의 야생 과일에는 아직도 이슬이 맺혀 있었다.

맑은 물이 가득 담긴 도자기 재질의 항아리 앞으로 걸어가 물속에 비친 모습을 본 한여월은 감탄을 금치 못했다.

비쳐진 모습 속의 암컷은 살짝 곱슬곱슬한 보라색 긴 머리와 정교하고도 예쁜 이목구비의 소유자였다. 검은색 눈동자는 마치 별들이 가득 담긴 듯 반짝이고 있었다.

한여월은 암컷의 외모가 이렇게 예쁠 줄 몰랐다. 학대를 즐기는 성격과는 선명한 대조를 이루고 있었다.

몇몇 수인 남편들이 책 속에서 마음이 잔혹한 악당들인 것이 떠오르자 그들과 함께 있으면 언젠가 죽임을 당할지도 모른다는 느낌이 들었다. 그래서 한태강을 찾아가기로 결심했다.

오직 한태강만이 한여월을 무조건적으로 믿어주고 잘해 줬기 때문이다. 게다가 한태강은 이미 보라 등급이었기에 한태강이 위험에 처하기 전에 얼른 만난 뒤 몇몇 수인 남편들과의 계약을 해제하기만 하면 한여월은 자신의 목숨을 부지할 수 있었다.

하지만 지금 여기는 각종 맹수들이 출몰하고 있는 환경이 열악한 수인 세계였기에 강력한 수컷의 보호가 없다면 전투력도 없고 수인 형태도 없는 암컷은 스스로 생존할 수 없다.

수컷이 많고 암컷이 적은 수인 세계는 암수 비율이 대략 1대 100 정도였다. 그래서 보통 암컷 한 마리가 수인 남편들을 여러 명 거느렸다.

물론 강력한 수인 남편들과 계약을 맺어야만 여린 암컷을 잘 보호해 죽음을 막을 수 있었다.

“또 다른 새로운 놀이 방법이라도 생각하는 거야?”

바로 그때 지유혁의 목소리가 갑자기 울렸다. 듣기 좋은 음성이었지만 비아냥이 섞여 있었다.

고개를 돌린 한여월은 지유혁이 손가락으로 얼굴의 칼자국을 문지르고 있는 모습을 보았다. 한눈에 보이는 청록색 눈동자가 불빛 아래서 차가운 빛을 반짝이고 있었다.

옆에 있는 서기현은 여전히 고개를 숙인 채 눈을 내리깔고 있어 은백색의 부드러운 긴 머리가 얼굴의 대부분을 가렸다. 다만 주먹을 꽉 쥔 탓에 하얗게 질린 손마디를 통해 서기현의 감정을 느낄 수 있었다. 그들 모두 한여월이 그들을 또 어떻게 학대할지 새로운 방법을 고민하고 있다고 생각하는 듯했다.

한여월은 어이가 없다는 듯 말했다.

“조금만 있으면 알게 될 거야.”

바로 그때 동굴 입구에서 무거운 발소리가 들려왔다.

윤이산과 강진우가 돌아온 것이다. 두 사람은 앞뒤로 서서 사람 배꼽까지 오는 나무통을 들고 있었다. 시냇가에서 길어온 맑은 물이 담겨 있는 그 물속에 바로 나시원이 잠겨 있었다.

한여월은 순간 숨이 멎는 듯했다.

나무통 속의 인어족 수인은 옅은 파란색의 곱슬머리 스타일을 하고 있었다. 온몸이 흠뻑 젖은 탓에 곱슬머리가 뺨과 목 옆에 붙어 수인의 얼굴이 투명한 옥처럼 하얗게 돋보였다.

눈을 반쯤 감고 있어 보랏빛 수정 빛깔의 눈동자가 살짝 드러났다. 긴 속눈썹에는 물방울이 매달려 있었지만 눈빛은 초점이 없는 듯 아주 공허해 보였다.

가장 끔찍한 것은 인어 꼬리였다. 원래는 촘촘한 비늘로 덮여 있어야 할 부분이 지금은 피와 살이 뒤범벅돼 상처투성이가 되었다. 핏물이 맑은 물속에서 천천히 번져 나가 마치 부서진 그림 같았다.

혹독한 형벌을 겪었음에도 인어의 이목구비는 놀랍도록 정교했다. 오뚝한 콧날, 도톰한 입술, 그리고 아름다운 턱선이 어우러져 암컷보다 더 눈부셨다.

하지만 이 아름다운 외모에 고통과 절망이 레이스처럼 인어의 온몸을 감싸고 있었다.

이 모습을 본 한여월은 큰 망치로 심장을 세게 얻어맞은 듯했다.

순간 모든 게 납득이 되었다. 다섯 수인 남편들이 왜 배신하고 죽을 위험을 무릅쓰면서까지 파트너 수인 마크를 도려내려고 했는지...

원래 몸 주인의 날마다 반복되는 학대는 수인 남편들의 육체뿐만 아니라 그들의 자존심마저 산산조각 냈다.

나무통을 내려놓은 윤이산은 아무런 온기도 없는 목소리로 말했다.

“만족해? 나시원의 이런 꼴을 보니까 어제 나무막대로 나를 지진 것보다 더 재미있다고 생각해?”

옆에 서 있는 강진우는 얼음장같이 차가운 파란 눈동자에 분노가 소용돌이쳤지만 계약의 속박 때문에 꾹 참고 있었다.

주먹을 꽉 쥐자 딱딱 소리까지 났다. 어찌나 힘을 줬는지 팔뚝의 오래된 상처가 터져 또다시 핏방울이 스며 나왔다.

서기현은 속눈썹이 살짝 떨렸다. 은백색 긴 머리 아래 아름다운 눈동자에서 처음으로 안타까운 기색이 뚜렷이 드러났다.

수컷 남편들 중 사이가 가장 좋은 서기현과 나시원은 원래 몸 주인에게 집중적으로 ‘관심’을 받는 대상이었다.

나시원을 본 지유혁도 비아냥거리던 표정이 그대로 굳어버렸다. 손끝이 무의식적으로 자신의 얼굴에 난 칼자국을 더듬으며 복잡한 눈빛으로 나무통을 바라보았다.

심호흡을 한 번 한 한여월은 목구멍까지 차오르는 씁쓸함을 억누르며 말했다.

“너희들이 나를 미워한다는 거 알아. 너희와 강제로 계약을 맺은 것도 내 뜻이 아니었어. 나와 한 계약 전부 해제해 줄게.”

피식 코웃음을 친 윤이산은 어두움이 짙게 깔린 붉은색 눈동자로 한여월을 죽일 듯이 응시했다.

“우리가 아직도 네 말을 믿을 거라고 생각해?”

한여월이 말했다.

“단 계약을 해제하려면 조건이 있어. 우기가 오기 전에 아빠를 찾으러 갈 거야. 가는 길 동안 너희들이 나를 보호해야 해. 태도가 좋은 사람에게 피를 한 방울씩 떨어뜨려 줄게.”

한여월의 말은 마치 동굴 속에 울려 퍼진 천둥소리처럼 다섯 수컷 남편들을 동시에 침묵에 잠기게 했다. 모두들 눈빛이 거침없이 떨렸다.

“피를... 피를 준다고?”

믿기지 않는다는 듯 떨리는 목소리로 되물은 윤이산은 어둠이 짙게 깔린 붉은색 눈동자로 한여월의 얼굴을 뚫어지게 쳐다보더니 무의식적으로 손을 들어 자기 가슴에 있는 전갈 수인 마크를 눌렀다. 그것은 한여월의 파트너 수인임을 대표하는 마크였다.

수인 세계에서 암수 비율이 현저히 차이가 났기에 암컷은 절대적이면서도 존귀한 존재로 여겨졌다. 암컷과 파트너가 되려면 두 단계가 필요했다.

첫 번째는 바로 피의 계약이다. 암컷이 자기 피를 수컷의 이마 한가운데에 떨어뜨리면 수컷의 몸에 암컷의 수인 마크가 나타나게 되었다. 암컷은 수인 형태가 아니지만 수인 마크는 암컷의 유전자가 지니고 있는 수인 형태로 표시되었다.

한여월의 아빠는 전갈 수인이었기에 한여월의 수인 마크도 전갈이었다.

그리고 두 번째 단계는 진정한 육체적 결합이다. 육체적 결합을 거쳐야만 암컷의 몸에 파트너 수컷의 수인 마크가 나타나며 비로소 진정한 계약으로 간주하게 되었다.

원래 몸 주인은 한태강이 데려온 몇몇 수인 남편들을 좋아하지 않았기에 첫 번째 단계의 계약만 진행했다.

이 단계에서 계약을 해제하고 싶다면 암컷이 다시 자신의 피를 파트너 수컷의 수인 마크 위에 떨어뜨리면 된다. 열 번을 떨어뜨리면 파트너 수인 마크는 사라질 것이다.

하지만 암컷 스스로 손가락을 베어 피를 떨어뜨리는 아픔을 겪어야 했기에 암컷이 온전히 자발적으로 해야만 실현 가능했다. 일단 계약을 체결하면 대부분 암컷은 자기 피부를 열 번이나 베어 가며 피를 떨어뜨려 계약을 풀려고 하지 않았다.

게다가 일단 계약을 체결하면 어느 단계든지 간에 암컷의 수인 마크가 파트너 수컷의 몸에 나타난 이상 수컷은 암컷에게 해를 끼칠 수 없었다. 그렇지 않으면 수인 마크가 수컷에게 죽기보다 사는 게 더 힘듦이 어떤 건지를 뼈저리게 느끼게 할 것이다.

또한 수컷이 암컷의 학대를 견디지 못해 수인 마크를 도려내는 경우도 있지만 생존 확률은 극히 낮았다.

그렇다고 해서 수컷들이 암컷을 찾지 않을 수는 없었다. 수컷들은 일단 성년이 되면 해마다 발정기를 몇 차례 겪게 된다. 이 기간 동안 암컷의 위로를 받지 못하면 수컷 체내의 폭주 인자가 수컷을 미치게 만들 것이고 그럼에도 계속 위로를 받지 못하면 몸이 터져 죽어버리게 된다.