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윤이산과 강진우는 나시원을 찾으러 나갔고 지유혁과 서기현은 동굴 속에서 기다렸다.한여월은 가만히 있기 어색해 그들에게서 등을 돌린 뒤 동굴 안을 살펴보기 시작했다.원시 사회의 거주 환경은 딱히 좋다고 할 수 없었다. 동굴 입구의 굵은 나무줄기와 덩굴이 안으로 불어오는 찬 바람을 대부분 막아주고 있었다.동굴 벽은 비교적 평평하게 다듬어져 있었고 동굴 바닥에는 마른풀이 두껍게 깔려 있었으며 그 위에는 서로 다른 종류의 수피 가죽 일곱여덟 장이 겹쳐 있었다.이것들은 한태강이 해 놓은 것이다.보라 등급 떠돌이 수인 한태강은 늘 밖에서 지냈지만 유일한 암컷 새끼를 아주 세심하게 보살폈다.동굴 벽 한쪽에는 손질된 가죽 수피가 스무 장 넘게 쌓여 있었고 돌 선반 위에는 풍성한 음식이 차려져 있었다. 벽 절반에 말린 짐승 고기가 가득 걸려 있었고 대나무 바구니 속의 야생 과일에는 아직도 이슬이 맺혀 있었다.맑은 물이 가득 담긴 도자기 재질의 항아리 앞으로 걸어가 물속에 비친 모습을 본 한여월은 감탄을 금치 못했다.비쳐진 모습 속의 암컷은 살짝 곱슬곱슬한 보라색 긴 머리와 정교하고도 예쁜 이목구비의 소유자였다. 검은색 눈동자는 마치 별들이 가득 담긴 듯 반짝이고 있었다.한여월은 암컷의 외모가 이렇게 예쁠 줄 몰랐다. 학대를 즐기는 성격과는 선명한 대조를 이루고 있었다.몇몇 수인 남편들이 책 속에서 마음이 잔혹한 악당들인 것이 떠오르자 그들과 함께 있으면 언젠가 죽임을 당할지도 모른다는 느낌이 들었다. 그래서 한태강을 찾아가기로 결심했다.오직 한태강만이 한여월을 무조건적으로 믿어주고 잘해 줬기 때문이다. 게다가 한태강은 이미 보라 등급이었기에 한태강이 위험에 처하기 전에 얼른 만난 뒤 몇몇 수인 남편들과의 계약을 해제하기만 하면 한여월은 자신의 목숨을 부지할 수 있었다.하지만 지금 여기는 각종 맹수들이 출몰하고 있는 환경이 열악한 수인 세계였기에 강력한 수컷의 보호가 없다면 전투력도 없고 수인 형태도 없는 암컷은 스스로 생존할 수 없다.수컷이 많고 암컷이

‘아, 내 피를 받아내서 얼른 계약을 해제하려는 거였구나.’한여월은 순간 마음이 확 트이는 듯했다. 수인 남편들이 원래 몸 주인이 잠가 놓은 ‘족쇄’에서 얼른 벗어나려고 안달이 나긴 했지만 그래도 꽤 솔직했기 때문이다.오히려 이런 솔직함이 더 나을지도 모른다. 적어도 당분간은 한여월을 죽이겠다는 생각 같은 건 안 한다는 뜻이니까...계약을 체결한 수인 마크의 구속이 있는 한 그들이 한여월에게 해를 끼칠 염려는 없었다. 독약을 타지 않았을까 했던 걱정도 사실은 불필요한 셈이었다.여기까지 생각하자 한여월은 긴장했던 몸이 완전히 풀리는 듯했다.하지만 계약을 해제하는 일은 서두를 수 있는 게 아니었다.지금 정말로 지유혁에게 피를 열 방울 다 떨어뜨려 줘서 수인 마크가 사라지면 앙심을 품으면 어떻게든 원한을 갚는 여우 수인의 성격상 바로 덤벼들어 한여월의 목을 물어뜯을지도 모른다.고개를 든 한여월은 교활함이 넘치는 지유혁의 반짝이는 눈동자와 마주치자 갑자기 입꼬리를 올리더니 의미심장한 미소를 지었다.“고기 한 끼에 피 한 방울을 바꾸겠다고?”얼굴에 번졌던 미소가 잠시 굳어졌던 지유혁은 이내 ‘역시 그럴 줄 알았어’라는 듯 비아냥 섞인 표정을 지었다.“그럼 어떻게 하고 싶은데?”한여월은 손에 든 고기를 살랑살랑 흔들며 느긋하게 말했다.“이렇게 하자. 이제부터 나에게 다섯 끼를 해 줘. 끼니마다 오늘처럼 정성스럽게. 그러면 피를 한 방울씩 떨어뜨려 줄게. 어때?”사실 별생각 없이 조건을 내뱉은 지유혁인지라 한여월이 정말로 받아들일 거라고는 기대하지 않았다.‘다섯 끼에 피 한 방울이면... 쉰 끼면 계약을 해제할 수 있네?’순간 눈빛을 반짝인 지유혁은 이내 신중한 목소리로 말했다.“방금 그 말, 진짜야? 수인신에게 맹세할 수 있어?”이 세계에서 수인신은 지고무상한 존재로 수인신 앞에서는 절대 거짓말을 해서는 안 되며 수인신에게 일단 맹세하면 그것은 보이지 않는 족쇄처럼 구속력이 있었다.한여월은 속으로 계산해 보았다.‘쉰 끼면... 아빠를 찾

한여월은 한태강이 윤기가 반지르르한 구운 수육 꼬치를 건네는 꿈을 꾸고 있었다. 그런데 갑자기 누군가 목을 단단히 조르는 듯한 느낌이 들더니 숨이 막혀 당장이라도 질식할 것 같았다.필사적으로 몸부림치며 소리를 지르려 했지만 목소리가 나오지 않았다. 꿈에서 본 눈앞의 고기는 흐릿한 검은 그림자로 변했다. 온몸의 힘이 쭉 빠져나간 것 같았고 눈꺼풀은 천근만근이 된 듯 무거워 좀처럼 눈을 뜰 수 없었다.“으...”목에서 흐느끼는 목소리가 살짝 새어 나왔다. 의식은 깨어날 듯 말 듯 한 경계를 오가고 있었다.동굴 속 횃불이 나시원을 비춰 그림자가 암벽 위에 길게 드리워져 유난히 커 보였다.시선을 내리깔고 있어 긴 속눈썹의 그늘이 눈 밑에 드리워졌다. 하지만 보라색 수정 같이 빛나는 눈동자 속에는 쉽게 풀리지 않을 듯한 음험함이 거칠게 소용돌이치고 있었다. 한여월의 목을 조르는 손의 힘이 점점 더 강해지자 한여월의 얼굴이 벌게지다가 차츰 새파래졌다. 입술은 부르르 떨렸고 눈가에는 어느새 눈물이 맺혀 뺨을 타고 흘러내렸다.의식이 흐려지려는 찰나 누군가 나시원의 손목을 강하게 붙잡았다. 뼈를 으스러뜨릴 것 같은 센 힘에 나시원도 억지로 손을 놓을 수밖에 없었다. 김빠진 풍선처럼 힘없이 마른풀 위에 축 늘어진 한여월은 격렬하게 기침하며 거칠게 숨을 헐떡였다. 가슴도 심하게 오르내렸다.“나시원, 너 미쳤어?”얼음장처럼 차가운 목소리로 외친 윤이산은 나시원을 죽일 듯이 응시했다. 어두운 빛을 내뿜는 붉은색 눈동자에는 분노가 가득했다.“죽고 싶으면 혼자 죽어! 우리 모두 같이 죽일 셈이야?”수인 세계의 철칙이 바로 계약한 암컷이 자신의 파트너에게 살해당할 경우 계약을 맺은 모든 수컷이 수인 마크를 배신한 대가로 그 자리에서 몸이 터져 죽게 된다는 것이었다.하지만 윤이산의 말에도 나시원은 여전히 온몸을 떨고 있는 한여월만 뚫어지게 바라봤다. 눈빛이 얼마나 차가운지 동굴 안의 모든 공기조차 얼려 버릴 듯했다.몇 초가 지나자 갑자기 손을 놓은 나시원은 아무 말 없

‘급해! 얼마나 급한데!’한여월은 생각할 것도 없이 손을 내저었다. 한태강에게 위험이 닥칠 상황이었기에 반드시 가능한 한 빨리 한태강을 찾아야 했다.지금 한여월이 의지할 수 있는 유일한 사람은 바로 한태강이었다. 책 속 줄거리대로 한태강이 변을 당하면 그 결과를 상상조차 할 수 없었다.“조금이라도 더 빨리 갈 수 있다면 수인 형태로 가자.”말이 끝나기가 무섭게 몇몇 수인 남편들이 갑자기 침묵했다.그 모습에 한여월은 눈을 깜빡이며 어리둥절한 표정을 지었다.“왜 그래? 무슨 문제라도 있어?”윤이산이 반걸음 앞으로 나서더니 어두운 빛을 내뿜는 붉은색 눈으로 그녀를 곁눈질하고는 비아냥이 흘러넘칠 듯한 어조로 말했다.“수인 형태로 길을 가도 상관은 없어. 그런데 너는 누구 등에 앉을 생각이야?”이 말에 한여월은 망치로 머리를 맞은 듯했다. 순간 원래 몸 주인이 그들의 수인 형태를 비아냥거렸던 일이 떠올랐다.원래 몸 주인은 윤이산의 뱀 형태가 미끌미끌한 것이 보기만 해도 역겹다고 했으며 한 번 스치기라도 하면 더럽다고 했다.서기현의 두루미 수인 형태는 고결해 보이지만 사실은 나무토막처럼 딱딱하고 날개를 펄럭이며 날면 어지러울 정도라고 하면서 쓸데없이 큰 날개를 달고 있다고 했다.지유혁의 불여우 수인 형태는 보기만 해도 음흉하고 교활해 보이며 붉은 털은 피로 물들인 것 같아 곁에 있는 것만으로도 불길하다고 했다.강진우의 사자 수인 형태는 위엄 있어 보이지만 사실은 돼지처럼 우둔하고 털은 마른 풀더미처럼 엉망이며 달리면 땅이 울릴 정도로 시끄러워 머리가 아프다고 했다.나시원은 물을 떠나면 어설프게 움직여 우스워 보이고 비늘이 빠지면 가죽을 벗긴 물고기 같아 못생겨서 보기 싫다고 하면서 시냇물에 사는 일반 물고기가 나시원보다 훨씬 낫다고 했다.자리에 서 있던 한여월은 그저 목이 메는 듯한 느낌만 들었다.그들이 이런 모욕을 당하고도 기꺼이 자신을 태워 길을 나설 거라는 기대를 하지 않았다.지금 유일한 방법은 피를 떨어뜨려 주는 걸 미끼로 삼을 수밖

손에 든 채찍을 멍하니 바라본 한여월은 정신이 아찔해 났다. 머릿속에는 물음표가 가득할 정도로 그저 아리송할 뿐이었다.손을 내밀어 채찍을 받지 않고 의아한 듯 강진우를 바라보았다.“너를 때리라고? 왜 때려야 하는데?”강진우는 도무지 믿기지 않는 듯 얼음장처럼 차가운 빛을 내뿜는 파란 눈동자가 휘둥그레졌다. 얼굴 가득 충격받은 표정으로 한여월을 바라보더니 반걸음 앞으로 나섰다. 그러자 큰 키 때문에 한여월의 온몸에 큰 그림자가 드리워졌다. 눈빛에는 믿기 어렵다는 듯한 감정이 가득했다.본인 때문에 등 위에서 그렇게 큰 고생을 했을 뿐만 아니라 토하기까지 했으며 팔은 아직도 떨고 있는데 때리지 않는다니...한참을 기다렸지만 한여월이 때리려고 하지 않자 눈살을 살짝 찌푸리며 물었다.“정말 안 때릴 거야?”예전 같았으면 채찍으로 때리는 것만으로는 분이 풀리지 않았을 것이다.적어도 채찍에 소금물을 묻히거나 불에 달군 나무막대로 지졌을 것이다.하지만 지금의 한여월은 원래 몸 주인이 아니었기에 사람을 때려서 남의 고통을 즐기는 그런 취미 따위 없었다.게다가 자기를 죽이려 드는 악당들인데 어떻게 감히 때릴 수 있겠는가... 설령 강진우가 학대를 즐기는 패티시가 있어서 채찍질을 좋아한다 해도 지금 한여월은 때릴 힘이 없다.나무줄기에 기대어 눈을 감은 뒤 지친 목소리로 말했다.“나 피곤해, 좀 쉴래. 시끄럽게 굴지 말고 조용히 있어.”말이 끝나자마자 이내 고른 숨소리가 들려왔다.한여월은 너무 지쳤다. 게다가 어젯밤 악몽을 꾸어 잠을 제대로 자지 못한 탓에 긴장이 풀리자 곧바로 잠들어 버렸다.큰 나무에 기대어 잠든 한여월의 모습에 몇몇 수인 남편들은 표정이 무척 복잡해졌다.악독한 암컷이 처음으로 수컷 등에 앉아 외출했지만 거친 진동에 얼굴이 새파래졌다.하지만 길에서 단 한 마디 욕설도 하지 않았다. 처음에는 그저 놀라서 그런 줄 알고 수컷 등에서 내려오면 분명 화를 낼 거라고 생각했지만 채찍을 들지도 않았을뿐더러 불쌍한 모습으로 큰 나무에 기대어 잠들