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제875화
Pinakabagong kabanata
다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생 제876화
무연은 몸을 돌려 방문을 열었다. 문을 덥석 잡은 그는 가쁜 숨을 몰아쉬었다. 감히 뒤돌아 이경을 마주할 용기가 나지 않았다. "그 정도야?" 이경은 고개를 숙여 자신의 몸에서 냄새를 맡아보았다. 정말로 아무런 냄새도 나지 않았다. 여자에게는, 조금의 효과도 없었다. 하지만 무연을 보니, 어느새 그의 얼굴과 귀는 붉게 물들여져 있는 게 약효가 매우 강한 듯 보였다. 그런데 세자는 전혀 아무런 느낌이 없었다고? 하지만 당시 세자는, 잠시 심장을 움켜쥐고는 다소 이상한 행동을 보였었다. 설마 잠깐 흔들렸던 걸까? 이경은 깊은 생각에 잠겼다. 지금으로선 일단 계속해서 시험해 보는 수밖에 없었다. 그래야만 윤세현 체내의 고독의 속성을 찾아낼 기회가 생길지도 모르니. 그래야만 서서히 그 약점과 공략 방향을 찾을 수 있게 된다. 그러나 윤세현은 차가운 태도에 매우 딱딱하게 굴어, 그에게 다가가기는 정말 쉽지 않았다. 무연은 뒤돌아 이경을 바라보았다. 그녀는 여전히 생각에 잠겨 있었다. 분명히 그녀의 옷차림은 아무런 문제가 없었는데, 왜 오늘따라 그 옷차림이 유난히도 야하게 느껴지는 건지. 당장이라도… 손으로 아무렇게나 찢고 싶은 마음이었다. "이만 볼일이 있어서, 먼저 나갈게!" 이내 무연은 빠른 걸음으로 걸어 나가, 순식간에 모습을 감추었다. 마침 방으로 다가오던 칠조는, 바람처럼 떠나는 무연을 보게 됐다. 마치 목숨을 걸고 도망치는 것 같았다. 영문을 알 리 없던 칠조는 몹시 억울했다. "이러면 안 되지!" "내가 뭘 어쨌는데?" 이경은 손가락으로 태양혈을 누르며 주물렀다. "당신이 무연을 괴롭힌 거잖아!" 그렇지 않고서야, 무연이 어떻게 저런 표정을 지을 수가 있어? "…" 역시나 미남은 무슨 짓을 해도 다 맞고, 못난 여자는 무슨 짓을 해도 다 틀렸다는 건가? 나도 그렇게 못생기지는 않았는데? 왜 모든 게 다 내 잘못이 되는 거야? "네가 보기엔 내가 그렇게 나쁜 사람 같아?" "당신이 나쁜 사람이 아니면,
다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생 제875화
"세자는 지금 어떤 상태인 건데?" 칠조는 이경을 따라 방으로 들어갔다. "나도 지금 정확히는 잘 모르겠어." 자리에 앉은 이경은 깊은 생각에 잠겼다. 윤세현의 몸 안에는 두 가지 맹독이 있는데, 전부 한 줄기의 진기에 의해 짓눌려 있었다. 그러니 다행히도, 충분한 시간만 있다면 해독 방법을 찾아볼 수 있을 거라 믿었다. 지금 가장 중요한 점은, 윤세현의 몸에 고독을 심은 사람이 어설픈 실력으로 세자의 목숨을 지키려다가 동시에 두 가지 고독을 심었다는 점이다. 그중 한 가지 고독은 그보다 강한 고독에게 잡아먹혀, 맹독으로 변하여 세자의 몸에 남게 된 것이다. 다른 한 가지 고독은, 약한 고독을 잡아먹은 후 변이를 일으켜 고독을 심은 사람조차 모르는 새로운 고독으로 탄생하게 되었다. 이 고독들이 세자의 몸 안에서 앞으로 어떤 변화를 일으킬지, 혹은 어떤 증상을 보일지는 고독을 심은 사람조차 알 수 없었다. 가장 골치 아픈 점은, 바로 이 강력한 새 고독이었다. 그것이 대체 어떻게 변이 되었는지, 어떤 해를 끼치게 될지 아무도 모른다. 바로 그때 무연이 문을 두드렸다. 그는 문이 계속 열려 있는 것을 보고는, 냅다 들어와 약재를 탁자 위에 올려놓았다. "공주…" "나한테서 멀리 떨어져 있어. 내 몸에는 약 냄새가 나." 이경은 손을 가로저었다. 무연은 멍하니 있다가는, 이내 즉시 뒤로 물러났다. 이경의 몸에 나는 냄새는 다소 좀 이상하긴 했다. 그 냄새는… 이상하게도 너무나도 향기로웠다. 너무 향기가 짙은 나머지… 머리가 어지러울 정도였다. "공주 몸에서 냄새난다고?" 칠조는 다가가 힘껏 냄새를 맡아보고는 멍한 표정으로 말했다. "아무것도 없는데." "남자한테만 작용하는 거야." 하지만 이경의 마음속에는 여전히 의문이 있었다. 방금 그녀와 윤세현은 분명 매우 가까이, 완전히 붙어 앉아 있었다. 그런데 어떻게 전혀 아무런 반응이 없었던 건지? 혹시 약에 문제가 있는 건가? 분량을 너무 적게 넣은 건가? 이경은 갑자기 고
다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생 제874화
두 사람이 정자 안에서 나눈 대화는, 밖에 있는 사람들은 한 마디도 들을 수 없었다. 아무도 감히 가까이 가지 못했다. 무연 또한 방해하고 싶지 않아, 멀리 물러나 있었다. 두 사람 사이에 어떤 합의가 있었는지는, 당사자들만이 알 뿐이었다. 이내 여화행이 돌아와 이경과의 대화를 전하자, 근마마의 표정은 다소 무거워졌다. "이 계집애, 여태 우리가 그 능력을 과소평가했네." 이경의 계략은 놀라울 뿐만 아니라, 그녀의 의술조차 모든 사람들의 상상을 초월했다. 이 수많은 학식이 대체 어디서 온 건지. 소문에 따르면 초나라의 구공주는, 폐물이라고 들었었는데? 잠시 생각에 잠긴 여화행은, 갑자기 이경이 한 말이 떠올랐다. 그녀는 허탈하게 웃음을 터뜨렸다. "확실히 대단한 계집애이긴 해. 그나저나 명예를 탐하는 마음까지 생긴 건지, 글쎄 자신이 주인님의 딸이라고 하더라고." "뭐라고?" 순간 근마마의 표정이 어두워졌다. 여화행은 웃으며 말했다. "그저 어린애의 장난기 가득한 농담이라고 받아들여." 하지만 괜히 화가 난 근마마는 불쾌한 어조로 말했다. "전하는… 이미 오래전에 세상을 떠나셨잖아. 게다가 너랑 나 모두 그 당시 그 일에 대해서 잘 알고 있고. 지난 수년간, 주인님을 위해서가 아니었다면 난 진작에 초나라 황성으로 찾아가 초나라 태후와 목숨 걸고 싸웠을 거야!" 하지만 그녀는 주인의 곁을 떠날 수가 없었다. 주인은 항시 한옥상에 누워있긴 하지만, 그래도 그들은 한 발짝도 떨어지지 않고 곁을 지켜야만 했다. 그렇지 않았다가는, 주인은 언제든지… 이러한 상황이 되었기에, 초나라 태후는 여태 이렇게 편안하게 살아오게 된 것이다. 일단 주인이 깨어나게 되면, 근마마의 첫 번째로 상대는 바로 태후이다. "됐어. 적어도 꽤나 총명한 기질이 있으니, 어쩌면 정말로 우리를 위해 일을 쉽게 처리해 줄 수 있을지도 몰라." 여화행은 한옥상 위에 누운 여인을 바라보며, 눈동자에는 온통 연민과 안타까움이 담겨 있었다. "다만 주인님이 이 재
다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생 제873화
한동안 여화행은 한 마디도 꺼내지 못했다. 그녀는 그저, 쓰디쓴웃음을 보이는 이경을 바라보았다. 그 복잡 미묘한 표정은 뻔뻔하고 장난스러운 듯 보였지만, 여화행으로 하여금 두려움을 느끼게 하였다. 그녀는 이 열여섯 살의 어린 아가씨를 다시 한번 보게 됐다. 한참이 지나서야, 여화행은 자신의 잔에 차 한 잔을 따라 마셨다. 단숨에 들이켜고는, 그녀의 시선이 다시금 이경에게 머물렀다. "윤세현은 당신한테 이미 깊은 정을 쏟았어. 우리가 구해냈을 때, 그의 몸에 걸린 정고는 이미 독으로 변해 버려, 그 고충을 심은 사람조차도 풀 수 없게 돼버렸어." 이경은 아무 말 없이, 그저 주먹을 천천히 쥐었다. 여화행은 말을 이어갔다. "우린 그 고충을 풀어보려 했지만, 도무지 풀어낼 수가 없어. 고충은 이미 죽어버려 독으로 변하여, 아무도 풀 수가 없었어." 이경은 여전히 아무 말 없었지만, 호흡은 점점 가빠져 갔다. 여화행은 한숨을 내쉬며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. "만약… 깊은 내공으로 그 독을 일시적으로 눌러주지 않았다면, 그는 아마 살아남지 못했을 거야." 그녀는 이경은 흘겨보았다. "그러니 당신은 우리한테 감사해야 해. 그때 우리가 윤세현을 데려가지 않았다면, 당신이 데려가 치료하려 했다 하더라도 제대로 치료하지는 못했을 거야." 그녀는 구공주가 자존심 또한 강할 거라 생각했다. 하지만 뜻밖에도, 이경은 그 말을 듣고는 조금의 불쾌한 기색도 없이 오히려 그녀에게 절을 올렸다. "감사합니다." 여화행은 미처 반응하지 못했다. 이경은 그녀를 향해 웃었다. "감사합니다, 진심으로 감사합니다. 저도 당시에 정고에 대해 연구해 봤지만, 확실히 어찌할 방도는 없었습니다." 게다가 고충이 죽어 독으로 변해버린 상황에서는 너무 막막할 것 같았다. 당시 윤세현이 자신의 손에 있었다면, 아마 정말로 살아남지 못했을 거라는 생각이 들었다. 그 후 여화행 일행이 윤세현에게 무슨 짓을 했는지는 모르지만, 적어도 윤세현은 지금 살아 있고 잘 살고
다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생 제872화
아무도 이경이 대체 무슨 꿍꿍이인 건지 알지 못했다. "당신은 이곳에 살면서, 그동안 어떻게 지내고 있었어?"라는 한마디는, 평범한 말이긴 하지만, 왠지 모르게 다소 처량하게 들렸다. 윤세현은 순간 가슴 한편이 아파났다. 이내 그는 갑자기 일어서서는, 질문에 대답 않고 여화행에게 인사조차 하지 않은 채 자리를 떠났다. "세현." 곧이어 여화행 또한 자리에서 일어섰다. 그녀는 윤세현이 이곳에서 지내게 된 이후로, 지금 이 순간만큼 어두운 표정을 짓는 걸 본 적 없었다. 대체 왜 그러는 거지? 망정고가 풀리기 전까지, 윤세현은 이경을 기억할 수 없다. 하지만, 방금 그는 분명 가슴의 통증을 느꼈다. 그는 자신의 심장을 손으로 움켜쥐기도 했다. 윤세현은 뒤에서 들려오는 여화행의 부름을 무시하고는 그대로 떠났다. 곧바로 청도와 홍매가 급히 뒤쫓았지만, 그들은 그저 거리를 유지하며 따라갈 뿐 가까이 가지는 못했다. 그렇게 윤세현이 자취를 감추고 나서야, 여화행은 한숨을 내쉬고는 다시 이경의 맞은편에 앉았다. "구공주, 난 당신이 대체 뭘 하려는 건지 알 수가 없네." 이경은 여유로이 자신의 잔에 차를 따르고 있었다. 무연이 가져다준 차는, 열을 내리고 해독하며 목을 윤택하게 해주는 효과까지 있었다. 한 모금 마시자마자, 입 안 가득 향기가 퍼지게 됐다. 그제야 그녀는 여화행을 바라보며 웃음을 보였다. "여 장주님, 만약 저의 모든 걸 꿰뚫어 본다면 전 그냥 장주님한테 휘둘리기만 할 것 같은데요?" 그러자 여화행은 눈을 가늘게 떴다. 그녀는 그동안 이경을 얕봤었다. 하지만 그녀는 여전히 이경을 믿지 않았다. "설마, 정말로 윤세현을 놓을 생각인 거야? 영원히 기억을 잃은 채, 내 곁에 두어도 괜찮다는 거야? 전혀 안 아쉬워?" "윤세현 본인한테 좋은 일이라면 아쉬워도 제가 놓아야죠." 이경은 편안한 자세로 뒤의 나무 기둥에 기대었다. 방금 윤세현이 벌컥 화를 내며 떠날 때, 갑자기 일어선 충격이 너무 센 나머지 이경은 하마터
다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생 제871화
그 말에 이경은 윤세현을 흘깃 바라보았다. 당장이라도 해명해야 할 것 같은 상황이었지만, 그 순간, 그녀는 왠지 모르게 갑자기 해명하고 싶지 않아 졌다. 네가 바로 내가 좋아하는 사람이라고. 이 말을 어떻게 입 밖에 낼 수 있겠어? 하지만 내가 말하지 않으면 넌 영영 모르겠지. 이내 그녀는 여화행을 바라보았다. "여 장주님, 전 진심으로 장주님과 협력할 마음이 있습니다. 하지만 공자님께서 저한테 보이는 이 태도를 보세요. 이 거래를 제가 받기에는 너무 손해인 것 같습니다." 그러자 윤세현의 얼굴이 순식간에 새까맣게 변했다. 난 물건이 아니라고! 내가 네 말을 순순히 따를 거라고 생각하지 마! 스승이 위해서가 아니었다면, 그는 지금이라도 당장 이경을 목 졸라 죽일 수 있었다. 맞은편에 앉아 있던 여화행은 웃으며 말했다. "세현, 어젯밤 내가 너한테 한 말 잊었어? 초나라 구공주이신 이 아가씨가, 본래 네 아내였다고." "이미 이혼했잖습니까." 윤세현은 차갑게 콧방귀를 뀌었다. 이 사실 또한, 여화행이 그에게 알려준 것이었다. 이경은 다소 의외라 생각하였다. "본래 신분을 숨기지는 않으셨네요?" "내가 말도 안 되는 속임수를 써서 윤세현을 우리 곁에 머물게 한 거라 생각한 거야?" 여화행은 잠시 멈칫하다가는, 이내 갑자기 큰 소리로 웃기 시작했다. 이경은 그런 그녀를 무시하고는, 윤세현을 바라보았다. "당신의 본명은 윤세현, 초나라 공관의 세자입니다. 초나라 백성들은 당신을 전신이라 높여 부르고 있죠." 그러나 윤세현의 얼굴에는 아무런 표정의 변화도 없었다. 마치 그녀가 말하는 사실들이 자신과는 조금도 관계없다는 듯. 이경은 그의 표정을 살폈다. 그녀의 말을 듣고도 그가 전혀 미동 없을 줄은 생각지도 못했다. "역시, 이 사람들이 당신을 속이지는 않았네." 그녀가 전에 상상했던 것과는 완전히 다른 상황이었다. 그녀는 다소 이해가 되지 않았다. "자신의 신분을 알면서도, 왜 계속 여기에 머물고 있는 건데? 초나라로 돌아
