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그녀는 벽에 등을 기댄 채, 떨리는 손으로 왼쪽 뺨을 감싸 쥐고 있었다. 눈은 바닥을 향했고 입술은 파르르 떨렸다.방금 전 아질이 때릴 때 힘을 조절했기 때문에, 뺨을 맞은 것 자체가 그렇게 많이 아프지는 않았다."고개 들고 입 벌려."대머리 남자가 이미 벨트를 풀며 명령했다. 벨트가 찰랑거리는 소리에 그녀는 움찔하며 안색이 창백해졌다.그 순간, 그의 전화기가 울리기 시작했다. 남자는 짜증이 났지만, 여전히 주머니에서 전화를 꺼내 발신자 번호를 확인했다. 누구인지 확인한 그는 얼른 전화를 받았다."여보세요, 마님. 예, 아직 여기 있습니다."그 말을 마친 후 잠시 뒤, 대머리 남자는 칼리트릭스에게 일어나 자신 쪽으로 걸어오라고 손짓했다.칼리트릭스는 전화기 너머에 누가 있는지 짐작하고 순종했다. 그녀는 남자의 손에서 전화기를 받아 오른쪽 귀에 가져다 대댔다."여, 여보세요...?"조롱이 섞인 콧웃음이 들려왔지만, 칼리트릭스는 상대방을 몰아붙일 처지가 아니었다."왜 그렇게 고집을 부렸니, 얘야? 처음부터 고분고분하게 알겠다고 했으면 이런 일은 없었을 텐데. 이 모든 게 네 탓이라는 걸 알고 있겠지?"칼리트릭스는 코를 훌쩍였다. 분노가 치밀어 올랐지만 겉으로러 드러낼 수는 없었다. 적어도 지금은 아니었다."네, 마님. 제... 제 잘못이에요." 그녀는 동의했다."그래, 네 잘못을 안다니 다행이구나. 어쨌든 해야 할 일을 마쳤으니, 넌 곧 그곳에서 호송되어 병원으로 돌아가게 될 거야. 도착하는 대로 내 딸과 교대하거라. 마피아 수장이 내일 너를 자신의 여자로 삼을 것이다." 레이리나가 사실을 털어놓았다.젊은 여성의 눈이 믿을 수 없다는 듯 커졌다."내... 내일이라고요...?" 그녀는 말을 더듬었다. 이전보다 예정이 빨라졌다."듣자 하니 내 딸의 자살 기도 실패가 그를 화나게 만든 모양이더구나. 고맙게도 네가 내 딸의 방패막이이자 대역이 되어줄 테니, 내 딸은 더 이상 고통받지 않아도 되겠지. 걱정 마라, 내 소중한 딸을 해외로 밀항시킬
칼리트릭스는 제 뺨을 때리고만 싶었다. 어떻게든 구해내려고 그토록 애를 쓰던 소중한 엄마에게 자기가 상처를 입히다니, 이-이럴 수가 있나.그녀의 비참한 처지에는 아랑곳하지 않고 두 남자가 낄낄거리는 동안, 그녀의 뺨을 타고 두 줄기 강물이 흘러내렸다.칼리트릭스는 엄마의 오른쪽 발목에서 피가 흘러내리는 것을 보았고, 재갈이 물린 엄마의 신음 소리는 비록 뭉개졌을지언정 한층 더 격해져 있었다."엄마..." 그녀는 목이 메인 목소리로 엄마를 불렀다. 어깨를 들썩이며 눈물을 펑펑 쏟아냈다. "미안해. 내가 정말, 정말 미안해!"하지만 두 남자는 그녀의 신파극에는 관심이 없었다. 그들에게는 전혀 재미없는 볼거리일 뿐이었다.대머리는 그녀의 손에 억지로 권총을 쥐여준 뒤, 머리채를 잡아 아 올렸다. 훌쩍이는 그녀의 무릎은 여전히 사정없이 떨리고 있었다."제발요, 난 하고 싶지 않아요...""질리오, 저년을 조물주 곁으로 보내버려." 아질이 위에 있는 남자에게 말했다."물론이지, 형씨." 복면을 쓴 남자가 처음으로 입을 열며 다른 밧줄을 더 빠르게 잘라내기 시작했다.그 모습을 본 칼리트릭스는 공포로 눈을 커다랗게 떴고, 격하게 고개를 가로저었다. "안 돼, 안 돼요 제발요, 쏠게요. 쏠 테니까 제발요.""그럼 제대로 쏴, 포저 양." 대머리가 짜증 섞인 어조로 대꾸했다.그녀는 두 손으로 총을 쥐고 다시 조준했다. 손가락이 떨리지 않도록 스스로를 다잡았다. 그리고 마음속으로 간절히 기도했다. 자신을 포위하고 있는 이 두 남자 중 누구도 또다시 오발 사격을 하게 만들 만한 짓을 하지 않기를.그녀가 막 방아쇠를 다시 당기려던 찰나, 대머리가 그녀의 엉덩이를 찰싹 내리쳤다. 그는 아질만큼 자비롭지 않았다. 손매가 매서웠고, 그 충격에 다시 한번 방아쇠가 당겨지며 똑같이 끔찍한 파열음이 울려 퍼졌다.칼리트릭스는 또 엄마를 맞췄을까 두려워 시선을 아래로 내리깔았다.그리고 이 남자들이 죽도록 증오스러웠다. 다 이자들 때문에 엄마가 다친 것이었다."오, 어깨를
건물에서 양옆을 바짝 깎은 모호크 머리를 하고, 앞면에 눈이 이글거리는 해골 문양이 크게 새겨진 검은색 티셔츠를 입은 뚱뚱한 남자가 걸어 나왔다.그는 여기에 주머니가 여러 개 달린 어두운 회색 바지를 받쳐 입고 있었다. 양쪽 귀에는 검은색과 빨간색 줄무늬가 있는 귀걸이를 달고 있었는데, 그가 걸을 때마다 귀걸이가 흔들렸다. 그리고 짧은 목에는 전혀 어울리지 않아 보이는 은색 징이 박힌 검은색 가죽 목줄까지 차고 있었다.하지만 그녀는 그의 패션 감각을 지적하거나 평가할 처지가 아니었다."돌아왔네, 형." 갈색 머리의 남자가 다가오며 활짝 웃었다. 그는 칼리트릭스의 바로 앞에 멈춰 서서 그녀를 뚫어지게 쳐다보며 예상대로 그녀를 불편하게 만들었다. "반반하게 생겼네." 고개를 끄덕인 그가 대머리 남자에게 말했다. "처녀야?""당연히 처녀지." 민머리 남자가 음흉하게 미소를 지으며 대답했다. "걸음걸이만 봐도 알 수 있어. 게다가 쉽게 당황해서 놀려먹기 딱 좋아.""그럼 진짜 신선한 제물이네. 저 엉덩이 좀 봐, 한 대 때리면 얼마나 빨개질까?" 살집 좋은 남자가 입술을 혓바닥으로 핥자, 그녀는 하얗게 질려버렸다."적당히 해. 불쌍한 토끼가 겁먹잖아, 아질.""토끼가 딱 어울리네, 형. 생긴 게 아주 똑같아. 근데 이거 야생 토끼인가? 만약 그렇다면 길들이는 데 공 좀 들여야겠는데.""적어도 네가 길들일 필요는 없어. 우리 둘 중에는 나처럼 잘생긴 사람이나 저 애를 길들일 자격이 있지."대머리의 말에 칼리트릭스의 얼굴이 경련했다. 저 인간이, 잘생겼다고?(눈‸눈)그건 쥐가 사자를 낳을 확률과 다름없었다."그나저나 위에 저거, 죽었어?" 대머리 남자가 화제를 바꾸며 물었다.뚱뚱한 남자가 고개를 가로저었다. "질리오가 '특별한 음료'를 먹여서 그때부터 계속 자고 있어."대머리는 고개를 깊이 끄덕였다. "그럼 다행이네. 저 늙은 은인이 여기 있는 딸년한테 제대로 작별 인사도 못 하고 그렇게 쉽게 저세상으로 가버리면 아쉽지."칼리트릭스는
... 가면을 쓴 남자가 차량으로 다가온 뒤 곧 뒷좌석 문이 열렸다."당장 내려라, 칼리트릭스 포저." 검은 옷을 입은 남자가 거칠고 불안한 목소리로 그녀에게 말했다. "너무 걱정할 필요는 없다. 난 네 목숨에는 관심 없으니까... 아직은 말이지."이 낯선 남자마저 자신의 이름을 알고 있다는 사실에 그녀의 공포심은 극에 달했다. 하지만 겁에 질리고 몹시 거부감이 들었음에도 그녀가 할 수 있는 일은 그의 명령에 따르는 것뿐이었다. 자신을 내려다보고 있는 남자와 마주하기 위해 밖으로 발을 내딛는 그녀의 심장은 미친 듯이 뛰고 있었다.그녀는 남자가 쓰고 있는 기괴하게 생긴 가면 너머의 시선과 감히 마주할 엄두를 내지 못했다."지금부터 내가 시키는 대로만 하면 몇 시간 더 살아남을 수 있는 티켓을 쥐게 될 거다. 알겠나?" 남자가 물었다. 남자의 장갑을 낀 손가락이 그녀의 목을 감쌌지만, 압박을 가하지는 않았다.그럼에도 그녀는 그에게서 뿜어져 나오는 위험을 느낄 수 있었다. 그에게 거역하고 싶지 않았다. 그래서 그녀는 고개를 끄덕이며 떨리는 입술로 대답했다. "네, 네, 선생님."남자는 그녀의 목을 놓고 차량의 반대편으로 걸어가 그녀를 이 외딴곳으로 데려온 운전사와 나지막이 이야기를 나누었다.두 남자가 함께 이야기를 나누는 몇 분 동안 그녀는 감히 그 자리에서 움직이지 못했다. 애초에 도망칠 곳이 어디 있겠는가?게다가 그들 중 한 명이라도 총을 가지고 있다면, 그녀가 그 총알보다 빨리 달릴 수 있을까?그리하여 밀려오는 공포감에 그녀는 눈동자만 계속 굴릴 뿐, 그 자리에 붙박인 듯 서 있기로 했다. 얼마 지나지 않아 가면을 쓴 남자가 차량에서 떨어져 걸어 나왔다.그 후 택시는 시야에서 사라질 때까지 무서운 속도로 후진했다. 이제 이 조용한 곳에는 그녀와 그 무시무시한 남자 단둘뿐이었다."게임을 하나 하지, 아가씨." 남자가 가면을 벗으며 그녀를 향해 천천히 다가오며 말했다.이제 그녀는 그의 진짜 모습을 볼 수 있었다. 대머리인 것 외에도, 그는
마이어 부인의 무릎이 자신을 향해 꺾여 내려가는 모습을 목격한 칼리트릭스의 눈이 커졌고, 벌어진 입술 사이로 믿을 수 없다는 듯한 신음이 새어 나왔다."지, 지금 뭐 하시는 거예요, 사모님?" 칼리트릭스는 목소리를 낮춰 외쳤다. "제발 이러지 마세요. 저보다 어른이시잖아요. 이러시면 안 돼요." 그녀는 괴로운 표정으로 자신의 은인의 아내를 다시 일으켜 세우려 애쓰며 말했다.그러나 마이어 부인은 완강하게 버티며 일어서기를 거부했다. 칼리트릭스의 당혹감은 더욱 커졌다. "왜 이러시는 거예요, 사모님?""얘야, 제발, 내 딸을 구해다오." 레이리나는 떨리는 두 손을 맞잡고 애원했다. 양 볼로 눈물이 흘러내리자 젊은 여성의 마음은 더욱 착잡해졌다."어머님, 저는 의사가 아니에요. 그리고 사브리나는 괜찮을 거예요. 사모님을 도와 제가 그 아이를 간호할게요." 칼리트릭스가 부드러운 목소리로 달랬다."아니, 그 문제가 아니란다." 나이 든 여인은 고개를 저었다. "칼리트릭스, 내 딸을 마피아 수장과의 가혹한 운명에서 구해줘야 해. 그 아이는 그런 일을 당할 애가 아니야. 밝은 꿈을 가진 어린 영혼일 뿐이라고." 레이리나는 코를 훌쩍이며 호소했다.그러나 칼리트릭스는 미간을 찌푸렸다. "지금 무슨 말씀을 하시는 건가요, 사모님? 제가 따님 대신 마피아의 신부로 들어가라는 말씀이세요?""그래서 널 선택한 거란다, 얘야. 넌 사리분별이 바르고, 똑똑하고, 아주 착하잖니."칼리트릭스는 턱이 딱 벌어졌다. 잠시 동안 입술은 움직였지만 아무런 말도 나오지 않았다."제발 부탁이다, 넌 동의할 수밖에 없어. 내 남편이 너와 네 어머니에게 많은 것을 베풀어주지 않았느냐?"칼리트릭스의 미간이 더욱 깊게 패였다. 이 여자가 이제는 죄책감까지 자극하며 몰아세우는 건가? "사브리나가 사모님의 소중한 딸인 것처럼, 저 역시 저희 어머니에게는 소중한 딸이에요. 따님과 마찬가지로 저도 밝은 꿈을 가진 젊은 영혼이라고요. 왜 제가 희생되어야 하나요?"레이리나는 자리에서 일어나 눈물을
의사가 사브리나에게 필요한 진정제를 간신히 투여한 후, 병실은 마침내 차분하고 평온한 상태로 가라앉았다.칼리트릭스는 사브리나에게 이불을 제대로 덮어주고는 똑바로 일어섰다. 그러고는 사브리나의 아버지와 이야기를 나누고 있는 의사를 향해 돌아섰다.“아버님, 항상 누군가가 그녀의 곁에 있기를 권합니다. 발생한 일을 고려할 때 계속 주시해야 합니다. 그녀는 쇼크 반응을 보이고 있어요. 깨어날 때마다 뇌가 여전히 그 순간에 머물러 있는 것 같아서, 다시 자해를 시도하려 할 것입니다.” 의사는 손에 들고 있던 책을 덮으며 말했다.“아… 그것참 안됐군요.” 마이어 씨는 숨을 거칠게 몰아쉬며 말했다.“아버님도 휴식을 취하셔야 합니다.” 의사는 마이어 씨의 상태를 알아차리고 말했다.“아가씨, 당분간 아버님을 도와 사브리나를 계속 지켜봐 주세요. 지금 그녀는 누군가의 집중적인 보살핌이 필요합니다.” 의사가 칼리트릭스를 향해 고개를 돌리며 말했다.“당연하죠, 그렇게 하겠습니다.” 칼리트릭스가 고개를 끄덕이며 말하자, 의사는 나가기 위해 몸을 돌렸다.의사가 나가려고 문을 열자마자 마이어 부인이 안으로 들어왔고, 그녀의 얼굴에는 당혹감과 혼란이 가득했다.의사는 그녀를 지나쳐 가며 고개를 끄덕였고, 그녀 역시 방으로 들어오기 전 가볍게 고개를 끄덕여 답했다.마이어 부인은 가져온 물건을 내려놓았고, 그녀의 시선은 방 안의 고요한 분위기를 담아냈다. 그러다 그녀의 눈길이 남편에게 머물렀다.“여보, 내가 없는 동안 무슨 일이 있었던 거예요?” 남편 앞에 선 그녀의 목소리에는 걱정이 가득 배어 있었다.하지만 마이어 씨는 눈물이 고인 채 손으로 얼굴을 감싸 쥐고 있어 대답할 수 있는 상태가 아니었다. “칼리트릭스, 제발 나 대신 집사람 좀 챙겨주게. 난 그냥… 머리 좀 식혀야겠어…” 그는 아내를 지나쳐 방 밖으로 걸어 나갔다.“칼리트릭스?” 남편이 방을 나가는 모습을 보며 마이어 부인의 걱정은 더욱 커졌고, 그녀는 이내 꽤 차분한 표정을 짓고 있는 칼리트릭스를 돌아보았다