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제1223화
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대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1228화
잠시 몸을 담그고 있자, 김단은 혈맥 깊숙이 숨어 있던 통증이 이미 사라진 것을 느꼈다.영약천에서 몸을 일으킬 때에는 온몸이 시원스레 풀린 듯, 마치 막힌 경락이 모두 뚫린 것만 같았다.독이 발한 뒤의 불쾌감은 전혀 남지 않았고, 오히려 몸이 독이 돌기 전보다 더 가볍게 느껴졌다.김단은 문득 생각했다.‘무공을 익히는 사람이 이 영약천에 몸을 담근다면 내력까지 한층 크게 오르지 않을까?’그녀는 심묵의 그 깊은 무예 또한 혹 이 영약천의 공덕이 깃들어 있는 것은 아닌가 하고 떠올렸다.‘옥을 지닌 자가 화를 부른다.’이 영약천은 세상 사람들이 몰라야 좋은 것이다.숙소로 돌아와 거울 앞에 앉아 머리를 빗던 김단은 문득 팔에 남아 있던 상흔이 한결 옅어진 것을 발견했다.예전보다 옅어진 것이 아니라… 바로 어제보다 옅어진 것이었다.‘이것도 영약천의 효능인가?’그녀는 놀라움을 감추지 못하며 가슴 한구석에 알 수 없는 불안이 스며드는 것을 느꼈다.그러나 이내 고개를 저었다.‘내가 괜한 생각을 하는 거겠지.’약왕곡의 사람들은 좀처럼 외부로 나가지 않고, 그곳에서 벗어난 자들은 모두 심묵의 손에 죽음을 맞았다.단, 그녀의 사부만은 예외였다.사부 역시 영약천의 비밀스러움을 잘 알고 있었을 터, 그 많은 세월 동안 다른 이들은 물론 자신에게조차 한마디 언급한 적이 없었다.그만큼 사부는 약왕곡을 떠난 뒤에도 여전히 그곳을 위하는 마음을 품고 있었다는 뜻이다.이리 생각하자 김단의 입가에 미묘한 미소가 번졌다.‘사부는 늘 한없이 선한 분이야. 이번 일이 끝나면 심묵을 설득해볼 수 있지 않을까? 그렇다면 사부는 더 이상 작은 관저에 숨어 살지 않아도 되고, 산과 강을 마음껏 거닐 수 있을 거야.’머리를 다 빗고 난 김단은 심묵을 찾아 나섰다.심묵의 뜰문 앞에 서서 한참을 두드렸으나 안에서는 아무 기척도 없었다.마침 그때 한 사자가 지나가며 물었다.“낭자께서 약왕곡의 주인을 찾으시는 겁니까?”김단이 고개를 끄덕였다.“그래요. 약왕곡의 주인님은 어
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1227화
그녀는 생각했다. 지금의 자신이 한빙관 속에 잠들어 있던 요망서와 다를 바 없겠구나.허…입가에서 새어나온 웃음은 차갑고도 쓸쓸했다. 김단은 끝내 서서히 눈을 감으며 깊은 혼몽 속으로 빠져들었다.얼마나 시간이 흘렀을까.김단은 어둠 속에서 천천히 떠올랐다.의식은 마치 물결 위에 떠 있는 작은 나룻배처럼 흔들리며, 서서히 기슭으로 밀려 돌아오는 듯했다.눈을 뜨자 시야가 한동안 흐릿했다.잠시 후에야 자신이 침상 옆 바닥에 누워 있다는 것을 알아차렸다.어젯밤, 끝내는 침상으로 다시 올라갈 힘조차 남지 않았던 것이다.창문이 반쯤 열려 있어, 햇살이 비스듬히 쏟아졌다.손끝과 어깨, 그리고 흐트러진 머리카락 위로 햇빛이 내려앉으며, 얇은 비단결 같은 따스함이 번졌다.창밖에서는 잔잔한 벌레 울음소리가 들려오다 멈추고, 그 사이사이로 새가 가지 위에서 가볍게 뛰듯 맑은 울음소리가 섞여 들어왔다.김단은 손가락을 천천히 움직여 보았다.관절이 여전히 뻣뻣했는데, 아마도 심월이 준 약환의 약효가 이미 사라지고, 남은 통증이 혈맥 속을 은근히 스치고 있기 때문일 것이다.그러나 어젯밤의 그 찢어지는 고통에 비하면, 지금의 통증은 한결 무뎌져 있었다.그녀는 천천히 숨을 들이마셨다.공기 속에는 미세한 먼지가 떠돌고, 창밖의 풀잎 향이 희미하게 스며들었다.그 순간, 마치 죽음의 문턱을 넘어 다시 살아난 듯한 착각이 스쳤다.김단은 눈을 가늘게 뜨고, 손바닥을 짚으며 서서히 몸을 일으켰다.바닥의 냉기는 아직 가시지 않았지만, 햇살은 따뜻하게 그녀를 감싸안으며 조용히 말하는 듯했다.‘그래, 아직 살아 있구나.’살아 있다는 사실이 그저 감사하게 느껴졌다.몸에 걸친 옷은 땀에 흠뻑 젖었다가 말라서, 은근한 쿰쿰한 냄새가 배어 있었다.김단은 비틀거리며 일어서자, 사지에 힘이 빠져나가 흐물거렸다.문을 열어 물을 좀 떠오라고 시킬 사람을 찾으려 했는데, 뜻밖에도 문 바로 앞에 누군가가 서 있었다.마치 그녀를 기다리고 있었던 듯했다.“낭자, 평안하신지요.”시자가
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1226화
하늘이 점점 어둑해지자 김단은 서둘러 방으로 돌아와 베개 밑에 숨겨둔 약병을 꺼냈다.병 안에는 며칠 전, 귀한 약재들을 모아 정성스레 달여 만든 보혈환이 들어 있었다.통증은 사람의 정기와 기운을 가장 빠르게 소모시키는 감각이다.그러니 그녀는 충분히 대비해야만 했다.약환 하나를 꺼내 삼키고는, 김단은 옷을 벗어 이불 속으로 몸을 파고들었다.이 산골 골짜기의 날씨는 원래도 바깥보다 훨씬 싸늘했다.게다가 오늘은 독이 발작하려는 탓인지, 김단은 더욱 한기가 스며드는 듯했다.이미 이불 속으로 파묻혔음에도 온몸이 끝없이 떨리고 시린 기운이 뼛속까지 파고드는 것만 같았다.심묵의 밀실보다도 더 차가운 기운이 감도는 듯한 착각마저 들었다.얼마나 시간이 흘렀을까, 서서히 몸이 조금씩 데워지기 시작했다.손바닥엔 여전히 은근한 통증이 남아 있었지만, 그리 강한 것은 아니었다.그 덕에 김단은 오래지 않아 침상 위에서 곤히 잠에 빠져들었다.그리고 꿈을 꾸었다.화려하고 웅장한 건물이 눈앞에 나타나더니, 그 안에 갇혀 있는 요망서가 보였다.이전처럼 그녀의 시선으로 직접 체험하는 것이 아니라, 이번엔 완전히 제삼자의 눈으로 목격하는 듯했다.요망서가 어떻게 목씨 집안의 손아귀에서 조금씩 모욕과 독해를 당했는지, 그 모든 장면이 꿈속에서 드러났다.그러다…손바닥을 찌르는 듯한 날카로운 통증이 번쩍하고 찾아오며 그녀는 꿈에서 벌떡 깨어났다.눈을 뜨니 사방은 새까만 밤, 창문 틈으로 스며든 달빛은 섬뜩할 만큼 창백하게 빛나고 있었다.그 달빛을 빌어 손바닥을 들어 올려보니, 손바닥에 있던 검은 점이 눈에 보일 만큼 빠른 속도로 커지고 있었다.‘이럴 리가…?’심묵은 말하지 않았던가.저 검은 점이 돌처럼 굳을 만큼 커지면 더는 살아남지 못할 거라고.그런데 이 속도라면 오늘 밤조차 넘기기 어려울지 모른다!틀림없이 어딘가 잘못된 게 있다!김단은 마음이 다급해져 서둘러 몸을 일으켜 침상에서 내려 심묵을 찾아 물어보려 했다.그러나 발이 바닥에 닿자마자, 손바닥에서부
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1225화
손을 들어 손등의 검은 점을 바라본 김단은 살짝 미간을 좁히더니 곧 깊게 숨을 들이쉬었다. 마음을 다잡은 뒤에야 몸을 돌려 침상에서 내려섰다.세수와 단장을 마친 그녀는 곧장 서재가 있는 쪽으로 걸음을 옮겼다.산골짜기의 공기는 언제나 유난히도 맑았다.김단은 어제 지나온 돌길을 따라 곧 서재 앞에 다다랐다.문을 밀고 들어가려던 찰나, 눈앞에 날카로운 검끝이 번뜩였다.“너는 누구냐?” 맑으면서도 서늘한 음성이, 마치 약왕곡의 청풍처럼 스쳐왔다. “약왕곡의 주인 서재를 함부로 침범하면 죽음을 면치 못한다!”김단이 고개를 돌리자, 언제 다가왔는지 모를 준수한 남자가 그녀 곁에 서 있었다. 옷자락에는 흙이 잔뜩 묻어 있어 막 숲속에서 돌아온 듯 보였다.그의 차림은 약왕곡의 평범한 시종들과 달라, 어딘가 중요한 인물임이 분명했다.김단은 몸을 낮추며 예를 갖추었다.“저는 김단이라 합니다. 급히 확인할 일이 있어 약왕곡의 주인 서재에 있는 고서를 살펴보려 합니다. 부디 편의를 봐주십시오.”“김단?” 남자가 눈썹을 가볍게 치켜올리며 장검을 거두자, 얼굴에 서린 날카로운 기운이 순식간에 누그러졌다.“그렇다면 네가 바로 사부께서 줄곧 걱정하던 제자이겠구나.”김단은 뜻밖의 말에 눈을 크게 떴다.“제자……?”계속 걱정했다고?남자는 입가에 옅은 미소를 지었다.“나는 심월이라 한다. 사부의 첫 제자로, 어릴 적부터 사부를 따라 약왕곡에 들어온 지 벌써 십이 년이 되었지. 나를 사형이라 불러도 된다.”김단은 미소를 지으며 고개를 저었다.“심공자, 저는 약왕곡의 주인께 사사한 바가 없습니다.”심월은 이내 고개를 끄덕이며 깨달은 듯 말했다.“아직 정식으로 사제의 예를 올리지 않았구나. 괜찮다. 사부의 의술은 천하제일이니, 머지않아 너도 그분께 무릎 꿇게 될 것이다. 지금부터 나를 사형이라 부른다 한들 무방하지.”그 말은 틀린 소리가 아니었다.김단은 입가에 미소를 띠고 조용히 불렀다.“사형.”“그래!” 심월도 환히 웃으며 대답했으나, 시선은 곧
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1224화
김단은 한빙관 앞에 서서, 발끝에서 시작된 냉기가 곧장 척추를 타고 치밀어 올랐다.그녀는 관 뚜껑 위에 두텁게 엉긴 서리를 응시하며, 얽히고설킨 생각들 속에서 헤매었다.심묵의 말은 예리한 칼날과도 같아, 목가 백 년의 영광 뒤에 숨겨진 피비린내 나는 진실을 벗겨낼 뿐 아니라 그녀 자신에 대한 인식마저 송두리째 흔들어놓았다.그녀는 줄곧, 자신이 그저 평범한 집안의 아씨라 여겨왔다.비록 억울한 일과 고난을 겪었을지라도, 결국은 평범한 사람일 뿐이라고 말이다.그러나 이제, 요망서와 목가, 그리고 약왕곡……그 셋 모두가 자신과 얽혀 있다니, 꿈에서도 상상하지 못한 일이다!게다가 심묵이 그녀에게 먹인 아홉 번의 단혼산뿐만이 아니다.예전에 목가의 가주가 말했던 그 보물 역시 그녀의 마음을 불안하게 만들고 있었다.만약 모든 것이 심묵의 말대로라면, 목가는 처음부터 더러운 수단으로 지금의 부귀를 거머쥔 셈이다.그렇다면 목가 사람들은, 단 한 명도 믿을 수 없는 자들이 아닌가.그렇다면 소한은……이 생각에 미치자 김단은 자신도 모르게 주먹을 살며시 움켜쥐었다.사실 그녀는, 아주 오랫동안 소한을 떠올린 적이 없었다.그러나 이제 목가의 추악한 진면목이 드러나자, 그를 향한 근심이 다시금 고개를 들었다.그는 홀몸으로 당국에 남아 있다.그것만으로도 이미 위험천만한데, 만약 목가의 계략까지 더해진다면……그때는 호랑이군 오라버니들이 지킨다 하여도, 그를 완벽히 보호할 수 없을 터였다.그때였다.심묵의 목소리가 다시 얼음 서리처럼 스며들며, 조롱이 서린 말투로 흘러나왔다.“자기 목숨이 경각에 달렸으면서도, 아직도 남 걱정이냐.”말을 잇던 심묵은 불현듯 화제를 바꿨다.“걱정하지 마라. 노부가 이미 사람을 보내, 네 오라버니와 최지습을 호위하게 했다. 그들이 한양에 들면, 최지습의 지시에 따라 너희의 일을 정리할 것이다. 그 무공은 강호를 통틀어 손꼽히는 실력이라, 너의 정인에게 절대 화가 미치지 않게 할 것이다.”김단은 잠시 얼어붙은 듯 멍해졌다.심묵
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1223화
그러나 이 순간까지도 김단은 심묵이 도대체 무엇을 하려는 것인지 알 수 없었다.그런데 그가 천천히 몸을 일으켜 세우며 김단을 바라보았다.“너는 요망서의 증손이다. 그녀와 마찬가지로 의술에 탁월한 재능을 지니고 있다. 훗날 약왕곡을 너에게 맡길 수 있다면, 내 마음 또한 편안해질 터다.”김단은 뜻밖의 말에 눈을 크게 떴다. 심묵이 약왕곡을 자신에게 물려주고자 한다니 상상조차 못한 일이었다.그러나 의심은 여전히 가시지 않았다.“하지만, 당신은 내게 독을 먹였잖아.”그녀는 손바닥을 펼쳐 보였다. 며칠이 지나며 손바닥의 검은 점은 이미 더 짙고 크게 번져 있었다.“정말로 약왕곡을 내게 맡기고자 했다면, 처음부터 진실을 알려주었을 것이다. 그랬다면 나는 기뻤을 텐데…… 지금은, 더는 당신을 믿을 수 없어.”원래라면 그녀는 해독약을 구해 독을 풀고 나서 떠날 생각이었다.그러나 이제는, 자신의 얼굴과 똑같이 생긴 시신을 보자 더 이상 이곳에 머물 용기가 없었다.심묵의 얼굴빛이 서서히 차갑게 변해갔다.그가 몸을 돌려 다시 한빙관을 마주하며 낮게 물었다.“너는 요망서가 어떻게 죽었는지 아느냐?”김단은 고개를 저었다.“모르겠어.”심묵은 바로 답하지 않았다.그는 두 손을 한빙관 위에 얹고 힘을 주어 밀었다.쾅— 하고 관 뚜껑이 밀려 열리자 거센 한기가 밀려 나와, 본래부터 음습하던 밀실은 더욱 싸늘해졌다.심묵이 손을 뻗어 시신의 팔을 들어 올리고 손바닥을 펼쳐 김단 앞에 내보였다.요망서의 손바닥 한가운데에는 돌만 한 크기의 검은 반점이 자리하고 있었다!김단의 심장이 크게 내려앉았다.“이, 이건…… 아홉 번의 단혼산?”“그렇다.”심묵이 깊이 숨을 들이쉬었다.“요망서는 바로 이 아홉 번의 단혼산에 중독되어 죽었다.”심묵이 앞서 한 말을 떠올리며 김단은 조심스레 추측했다.“그건… 목가 사람들이 한 짓인가요?”“맞다!”심묵은 요망서의 손을 다치지 않게 하려는 듯 조심스레 내려놓고, 다시 손을 뻗어 그녀의 얼굴을 어루만졌다.그 눈빛에 담
