제1397화

희생이라는 말마디를 그는 끝내 입에 올리지 못했으나, 다 하지 못한 뜻은 납덩이처럼 무겁게 각자의 가슴을 짓눌렀다.

목설하는 팔걸이에 올린 손을 알아채기 어려울 만큼 힘주어 움켜쥐었다. 곧 눈을 들어 목진강의 분노 어린 시선을 정면으로 받아냈다. 그리고는 또렷하게, 마치 한 글자 한 글자 새기듯 말을 내리꽂았다.

“나는 물론 알고 있다. 알기에 더욱 밝혀야 한다. 우리 모두가… 그 빌어먹을 조훈에… 속아 온 것이다.”

그 음성에는 기만당한 분노와, 해방에 가까운 고통이 뒤섞여 있었다.

목진강은 큰 망치에 얻어맞은 듯 두 눈을 크게 부릅뜨더니 비틀거리며 털썩 의자에 주저앉았다. 떨리는 입술 끝에서 더는 한 마디 말도 이어지지 않았다.

목씨 가문의 여인들의 피가 필요치 않다니.

그렇다면 그의 딸, 손녀, 금역으로 보내졌던 그 살아 있던 생명들… 그들이 흘린 피와 목숨은 대체 무엇이란 말인가.

이 시각 의논당에 모인 모든 목씨 사람들의 얼굴에도, 목진강과 다르지 않은 표정이 떠올랐다. 신념이 무너져 내린 뒤의 허망과 고통, 그리고 믿기 어려운 경악이었다.

늘 세상을 가볍게 대하던 목설원조차 미간을 깊게 찌푸리고 손에 든 접부채를 무의식중에 움켜쥐었다. 언제나 웃음기를 머금던 그 눈길에, 처음으로 깊고도 아린 통증과, 결코 만나지 못한 어느 이를 향한 그리움이 스쳤다.

김단은 허리가 꺾인 듯 넋이 빠져 버린 목씨 일족을 바라보며, 마음에 한 줄기 쾌감조차 남지 않았음을 깨달았다. 가슴에 남은 것은 오직 묵직하게 가라앉는 비애뿐이었다.

그녀는 깊이 숨을 들이쉬고 등을 곧추세워 담담히 입을 열었다.

“목 가주, 여러 장로님들… 아뢰옵고 싶은 일이 한 가지 더 있사옵니다.”

잠시 숨을 고른 뒤, 그녀의 목소리에는 영혼 밑바닥에서 솟아난 자비와 분노가 엷게 떨렸다.

“금역의 첫 번째 밀실에는… 수많은 영아의 유골이 쌓여 있었사옵니다.”

그리고 마침내 힘주어 덧붙였다.

“그 불쌍한 아이들… 부디 사람을 보내어 정히 거두어 주시어, 땅에 모셔 편히 쉬게 하여 주옵소서.”

공기는