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제205화
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대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1581화
그 절망적인 비명은 텅 빈 대전 안에 울려 퍼졌고, 무거운 궁궐 문에 의해 무정하게 차단되었다.다시금 대전 안에는 죽음과 같은 침묵이 드리워졌다. 침수향만이 계속해서 피어올랐으나, 더 이상 어떠한 평온함도 가져다줄 수 없었다.짙은 여운이 다 가시지 않은 황제의 분노와 폐위한 황태자의 절망이 뒤섞여 숨 막히는 분위기를 만들어냈다.우문탁은 순간적으로 힘이 빠진 듯, 축 늘어져 넓은 어좌에 주저앉았다. 그의 얼굴은 잿빛으로 변했고, 아파오는 관자놀이를 문질렀다. 단숨에 열 살은 늙어버린 듯했다.한참 후에야 그는 핏발이 서고 지칠 대로 지친 눈을 떠 아래를 보았다. 여전히 공손하게 손을 내리고 서 있는 우문호를 바라보았다. 그의 목소리는 쉬고 메말라 있었다. 그는 일말의 희망이 섞인 목소리로 말했다. “호야...”“소자, 여기 있습니다.” 우문호는 즉시 몸을 숙였다. 그의 자세는 공손하여 흠잡을 데 없었다.“네가 방금 말하길...” 황제의 시선은 칼날처럼 날카로웠고, 우문호의 공손해 보이는 얼굴에 단단히 고정되었다. 마치 그의 살을 꿰뚫고 심장 속 깊은 곳까지 꿰뚫어 보려는 듯했다. “네게 방법이 있다고 했느냐... 최지습 그 자들의 목숨을 손에 넣을 방법이 있는 것이냐?”우문호는 천천히 고개를 들었다.칠흑 같은 눈동자에는 독사처럼 음산하고 잔혹한 광채가 번뜩였다. 입가에는 잔혹하면서도 자신감 넘치는 미소가 걸렸다.“폐하.” 그의 목소리는 명료하고 안정적이었다. 마치 한랭한 기운을 담은 칼날처럼, 한 글자 한 글자가 고요한 전각에 울려 퍼졌다. “소자에게... 만전의 계책이 있습니다.”황제는 그를 한참동안 노려보았다. 그 시선은 복잡하여 헤아리기 어려웠다. 하지만 결국 강한 위기감과 ‘만전의 계책’에 대한 갈망에 압도되었다.그는 천천히 등받이에 기대어 앉았다. 피로한 듯 손을 휘저었고, 목소리는 낮았지만 적나라한 회유와 경고를 담고 있었다. “좋다. 이 일은 짐이 전적으로 너에게 맡기겠다. 반드시 깔끔하게 처리하도록 해라. 만약 이 일
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1580화
“폐하! 소자는 억울합니다! 서가촌 일은...” 우문각의 얼굴은 순간 창백해졌고, 식은땀이 폭포수처럼 이마와 관자놀이에서 흘러 떨어져 속옷을 흠뻑 적셨다.극한의 공포가 그를 사로잡았다. 그는 우문호가 이렇게까지 신경을 쓰며 서가촌에서 많은 증거를 찾아낼 줄은 꿈에도 생각하지 못했다!“억울하다?” 우문호는 딱 적당한 시기에 가볍게 콧방귀를 뀌었고, 그 소리는 크지 않았으나 풍자가 가득했다.그는 황제를 향해 몸을 돌렸다. 그의 얼굴에는 통렬한 슬픔과 깊은 근심이 가득했다. 그의 눈빛은 간절하고 ‘충성스러웠다’. “폐하, 옳고 그름은 대리시에서 자세히 살피시면 명확해질 것입니다. 소자는 감히 태자 전하께서 직접 일을 행하셨는지 단정할 수 없습니다. 허나...”그는 일부러 잠시 말을 멈추었다. 마치 어렵게 말을 고르는 듯했다. “서가촌이 비록 잿더미가 되었으나, 살아남은 몇몇 생존자들이 있습니다. 게다가 태자 전하의 수하들 시신까지 합치면...”그는 미세하게 고개를 저었고, 탄식 소리는 납덩이처럼 무거웠다. “이 모든 것이 빼도 박도 못할 증거입니다, 폐하. 만약 이에 원한을 품은 자가 이 사실을 세상에 퍼뜨린다면... 자국 백성을 해치고 무고한 이들을 도륙한 이 천인공노할 죄명은, 태자 전하가 만 번 죽어도 제값을 치를 수 없을 뿐 아니라, 폐하의 성덕과 위명까지 추락시킬 것입니다! 그렇게 되면... 모든 이들의 입과 역사가의 붓 끝에서, ‘폭군’이라는 두 글자가 폐하께 덧씌워질 것입니다... 소자는... 소자는 차마 이를 상상하는 것조차 힘듭니다!”그는 ‘가슴 아픈 듯’ 고개를 숙였고, 어깨까지 미세하게 떨리는 듯했다. 황제의 명예를 근심하고 나라의 안정을 우려하는 ‘효자이자 현명한 신하’의 모습을 완벽하게 연기해냈다.그리고 ‘폭군’이라는 두 글자는 독이 묻은 날카로운 칼처럼, 황제 우문탁의 마음속 가장 깊은 곳을 정확히 찔렀다!그는 일평생 영웅적인 공덕과 뛰어난 명철함을 자부했고, 가장 중요하게 여긴 것이 바로 천추만대의 역사 기록과 명성
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1579화
그는 마지막 말을 거의 포효하듯 내질렀다. 핏빛 어린 잔혹한 기운과 모든 것을 불사 지르겠다는 결연함이 담겨 있었다.어안 뒤편, 당국 황제 우문탁은 연기 뒤에 반쯤 가려져 있었다. 매처럼 날카로운 그의 시선으로 이성을 잃은 아들의 모습을 엄중히 살폈다.마디가 뚜렷한 그의 손가락은 차가운 옥 반지를 문지르고 있었다.우문각이 묘사한 끔찍한 앞날은 차가운 바늘처럼 황제로서 가장 민감한 부분을 찔렀다.놀라움과 함께 깊은 우려가 그의 눈빛에서 일렁였다.바로 그때, 맑으면서도 약간은 나른한 목소리가 한 마리 독사처럼 구석에서 조용히 울려 퍼졌다.“태자 전하께서 나라를 걱정하는 마음은 가상합니다만...”둘째 황자 우문호가 어느새 기둥 옆에 태연히 서 있었다.검은색에 금빛 비단으로 수를 놓은 옷은 그의 자태를 더욱 돋보이게 했다. 잘생긴 그의 얼굴에는 딱 적당한 수준의 우려와 형님에 대한 ‘못마땅함’이 서려 있었다.그는 느긋하고 우아한 태도로 앞으로 걸어 나와, 용상 위의 황제에게 몸을 굽혀 예를 올렸다. 그의 태도는 흠잡을 데 없이 완벽했다.“폐하, 부디 굽어 살펴 주시옵소서.” 우문호는 고개를 들었고, 시선은 바닥에 꿇어앉아 있는 우문각을 스쳤다. 그의 목소리는 안정되고 또렷했지만, 말 한마디 한마디에 묘한 자극이 느껴졌다. “최지습 일행을 처리할 방법은 얼마든지 있었습니다. 굳이 태자 전하처럼 무작정 죽이려고 들고, 심지어 우리 당국의 백성까지 희생시킬 필요는 없었습니다. 서가촌에서 희생당한 무고한 백여 명의 목숨에 대해, 전하께서는 폐하께 자세히 말씀드릴 수 있으십니까?” “우문호! 지금 없는 말을 지어내는 것이냐!”우문각은 분노로 온몸이 떨렸다. 그는 흥분한 상태로 바닥에서 몸을 일으켜 우문호를 손가락으로 가리켰다. 그의 손가락은 분노로 격하게 떨렸고, 눈 속의 이글거리는 분노는 금방이라도 뿜어져 나올 듯했다.우문호는 피식 콧방귀를 뀌었고, 품속에서 책자 하나를 꺼냈다. 그리고 그것을 두 손으로 받쳐 황제에게 올렸다. “폐하, 이것이 태
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1578화
당국, 황태자 궁, 동난각.오후의 햇살이 정교하게 조각된 창살을 통과하여, 두꺼운 페르시아 양탄자가 깔린 난각 안으로 얼룩덜룩한 빛과 그림자를 드리웠다.향로에서는 값비싼 용연향이 타오르고 있었으나, 공기 중에 만연한 긴장감을 없애지는 못했다.황태자 우문각은 흰 호랑이 가죽이 깔린 안락의자에 비스듬히 기대어 눈을 감고 있었다. 하지만 그의 눈빛에는 쉽게 가시지 않는 음울함이 드리워져 있었다. 연이은 좌절과 조정의 공격으로 인해 그는 밤잠을 이루지 못했다.“저하! 저하! 급보입니다!” 심복 막료가 거의 굴러 들어오듯 달려왔다. 그의 목소리에는 감출 수 없는 떨림이 담겨 있었고, 난각의 불안한 고요함을 순식간에 깨뜨렸다.우문각은 번뜩 눈을 떴다. 날카로운 그의 눈빛은 독이 묻은 칼처럼 달려온 자를 향했다. “뭘 그리 호들갑이냐! 말해보라!”“실... 실패했습니다!” 막료는 바닥에 엎드렸다. 이마를 차가운 양탄자에 몸을 바싹 붙였고, 목소리에는 울음기가 섞였다. “중간에 암살하러 보낸 자들이... 전멸했습니다! 목씨 가문... 목씨 가문에서 정예한 호위병을 동원했습니다! 그리고 그자들을 곧장 진압했습니다! 저희 쪽 자들은... 마차 근처에도 가지 못하고 순식간에 정리당했습니다!”“뭐라?!” 우문각은 벌에 쏘인 듯, 의자에서 벌떡 튀어 올랐다!그 움직임이 너무 격했던 나머지 옆에 있던 작은 탁자 위의 찻잔을 넘어뜨렸다. 맑고 날카로운 파열음이 쥐 죽은 듯 고요하던 난각 안에 울려 퍼졌다!그의 얼굴색은 순식간에 하얗게 변했다가 다시 푸른색에서 짙은 보라색으로 바뀌었다. 관자놀이에는 지렁이처럼 핏줄이 솟아올랐고, 가슴이 격하게 오르내렸다. 마치 금방이라도 폭발할 것 같았다!그는 바닥에 엎드린 막료를 잡아챘다. 그의 눈은 이글거렸고, 극도로 흥분하여 침이 상대방의 얼굴에 튈 지경이었다. “네 놈들이 감히 내 명을 거역해?! 진압? 그 자들은 조선 놈들을 보호해주러 간 것이냐? 감히 내 계획을 그르치다니!”그는 막료를 바닥에 세게 내팽개쳤다. 그
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1577화
남아있던 자객들은 상황이 좋지 않음을 깨닫자, 시신 몇 구를 버려둔 채 서둘러 어두운 숲속으로 도주했고, 종적을 감추었다.전투는 갑작스럽게 시작되었지만, 끝은 더욱 빨리 정해졌다. 너무 순식간이었기에 혼비백산했던 사람들은 미처 정신을 차릴 겨를도 없었다.야영지는 아수라장이 되었고, 비릿한 피 냄새가 진동했다.목씨 가문 호위대의 수장은 그들을 추격하지 않았다. 대신 신속하게 대열을 수습하고 사상자를 확인했다.최지습은 먼저 김단의 마차로 와서 그녀 일행이 무사한 것을 확인한 후, 나머지 두 마차로 가서 상태를 살폈다.바로 그때, 깨끗한 무명 치마를 입은, 서른 살 남짓의 부인 한 명이 나타났다. 그녀의 표정은 온화했지만 눈빛은 침착했다. 그녀는 목씨 가문 호위병 두 명의 호위를 받으며 곧장 김단의 마차 앞으로 걸어왔다.그녀의 걸음걸이는 침착했고, 주변의 참혹한 광경을 개의치 않아 했다. 그녀의 시선은 김단에게 닿았고, 적당한 공경심을 갖고 그녀를 대했다.“아씨, 소첩은 둘째 황자비의 명을 받고 왔습니다.”둘째 황자비?목몽설?김단은 마음이 철렁 내려앉았고, 서둘러 마차 장막을 걷었다.서달은 놀란 나머지 계속 울부짖었다. 숙희가 열심히 달랬지만 소용이 없었다.마차 밖 부인은 살짝 무릎을 굽혀 절했고, 두 손으로 목씨 가문의 밀랍 인장이 찍힌 봉투 하나를 바쳤다. 그녀의 목소리는 온화했지만 또렷했다. “아씨, 둘째 황자비께서 소첩에게 이 서신을 직접 전해드리라 명하셨습니다. 또한 소첩이 남아 어린 왕세손의 시중들도록 명하셨습니다.”김단은 마음속 거센 동요를 억누르고, 봉투를 받아들었다.호랑이 군이 든 횃불의 빛을 빌려, 그녀는 서신을 펼쳐보았다. 목몽설 특유의, 발랄함이 담긴 필체가 종이 위에 생생하게 나타났다.“김 낭자께.오랜만에 서신을 보냅니다.류 부인은 저희 목씨 가문에서 신중히 선발한 유모입니다. 성품이 온화하고 손놀림이 민첩한 사람입니다. 특히 아기를 다루는 데 능숙하여 탁월한 능력을 갖추고 있습니다. 부인이 어린 왕세손의 시중
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1576화
최지습은 김단의 이야기를 조용히 들었고, 평소 침착하던 그의 얼굴에 점차 어두운 기색이 감돌았다.“이해했소.” 그의 목소리는 낮고 확고했다. “확실히 수상하군. 심월 쪽에서는 아직 별다른 움직임이 없으나, 다른 가능성을 배제할 수는 없소. 소 장군의 상태는... 내가 직접 주의 깊게 살피겠소.”그의 깊은 눈빛은 멀리 떨어져 있는 마차를 훑었다. 매처럼 날카로운 시선이었다. “이유가 무엇이든, 안전한 곳에 도착하기 전까지 저 자의 곁을 떠나서는 안 되오. 경씨는 겉으로 드러나도록, 나는 은밀하게 곁을 지키겠소. 어떤 작은 동요나 낌새라도 있으면, 우리가 가장 먼저 나서서 대응할 수 있을 것이오.”김단은 그의 침착한 눈을 바라보았다. 팽팽했던 마음의 현이 마침내 조금 풀렸고, 이내 가볍게 고개를 끄덕였다. “네, 수고를 끼쳐 죄송합니다.”밤 하늘은 더욱 어두워졌다. 마치 짙어서 그 깊이조차 알 수 없는 먹물 같았다.모닥불의 불빛은 끝없는 어둠에 둘러싸여 너무나 미약하고 고독하게 타올랐다. 흔들리는 작은 후광을 필사적으로 붙잡고 있을 뿐이었다.지친 사람들은 대부분 이미 깊은 잠에 빠져 코 고는 소리를 냈다. 야영지에는 밤을 지키는 호랑이 군만이 조각상처럼 우뚝 서 있었다. 그들의 경계하는 시선은 매와 같아, 사방으로 깊이를 알 수 없는 어둠을 반복해서 훑었다.주변은 고요했고, 산바람이 나뭇가지 사이를 스치며 흐느끼듯 낮은 소리를 낼 뿐이었다. 그리고 모닥불이 탈 때 장작이 터지는 타닥거리는 소리가 단조롭게 밤의 고요함 속에 울려퍼졌다.겉보기에는 평온했던 밤의 끝자락에, 돌연 변고가 발생했다!날카로운 신호 화살이 밤하늘을 가르며 날라왔다!곧이어 무수히 많은 검은 그림자들이 매섭게 나타났다. 마치 지옥의 심연에서 기어 나온 귀신처럼, 순식간에 야영지 사방의 숲속에서 맹렬히 뛰쳐나왔다!칼날은 희미한 달빛 아래에서 빛났고, 잔혹한 죽음의 호선을 그려냈다. 짙은 살기를 머금은 채 그들은 곧장 마차를 향해 돌진했다!“적습이다! 마차를 보호하라!”
